這是無(wú)法幾乎無(wú)法忍受的工作。白恩一直在想，到底是什么不祥的星星標(biāo)志了他的誕生。他安慰自己說(shuō)，至少這里的一切事情都是很安靜的。也許這是一項(xiàng)骯臟的工作，但到目前為止，它還沒(méi)有被證明是危險(xiǎn)的。
“腳印!”他聽(tīng)見(jiàn)甘特喊道。“哈!哈!我們發(fā)現(xiàn)了一些的小家伙。準(zhǔn)備行動(dòng)吧，孩子們。”
“很好，”格雷羅根咕噥了一聲。。
“該死的!”白恩低聲暗罵了一句。即使像白恩這樣沒(méi)有經(jīng)驗(yàn)的清溝工人也能發(fā)現(xiàn)這些痕跡。
“變種人”，格雷羅根叫嚷著，把一大團(tuán)痰吐到下水道的主要通道里。一個(gè)腳印在發(fā)光的藻類之上顯現(xiàn)。“變種人，混亂之源。”
白恩咒罵起來(lái)。工作才進(jìn)行了兩個(gè)星期，他就已經(jīng)要去見(jiàn)一些地底深處的生物了。他幾乎可以把甘特的故事看作是一個(gè)人的想象，一個(gè)沒(méi)有更好的東西來(lái)打發(fā)漫長(zhǎng)乏味時(shí)光的人的想象。而現(xiàn)在，他沒(méi)辦法無(wú)視他的故事了。
白恩一直想知道，在這座城市的地下是否真的像甘特所暗示的那樣，存在著一個(gè)完全瘋狂的地下世界。是否有一群在溫暖的黑暗中尋求庇護(hù)，并在夜間爬出地底，去市場(chǎng)搶奪殘羹剩飯的被遺棄的變種人?難道真的有一個(gè)隱藏的地窖嗎?在那里，被禁的邪教組織舉行可怕的儀式，并向邪惡勢(shì)力獻(xiàn)上人類的祭品。
難道這是可能的，那些突變體，以嘲笑人類形態(tài)的形式存在，真的從深淵之中鉆出來(lái)?白恩看著那些腳印，這一切突然變得太有可能了。
白恩站在那里陷入了沉思，想起了格雷羅根中關(guān)于他的族人和他們橫跨大陸的隧道網(wǎng)絡(luò)的故事。這時(shí)候，甘特拉了拉他的衣袖。
“好吧，我們繼續(xù)吧。，”隊(duì)長(zhǎng)說(shuō)道。“我們沒(méi)有一整天的時(shí)間耗在這里。”
“我從來(lái)沒(méi)來(lái)過(guò)這里。”赫魯夫低聲說(shuō)，他的聲音在長(zhǎng)長(zhǎng)的走廊里回響。
“我再也不想來(lái)這里了，”斯派德補(bǔ)充道，在他的臉頰上摩擦著藍(lán)色的蜘蛛狀紋身。這一次，白恩不得不同意他們的看法。即使以下水道的標(biāo)準(zhǔn)來(lái)衡量，這也是一個(gè)陰冷凄涼，令人沮喪的地方。
在他們看來(lái)，墻壁已經(jīng)破敗不堪了，隨時(shí)都可能倒塌。支撐用拱門上的小石像鬼隨著時(shí)代的流逝已經(jīng)模糊了，直到它們的特征不再清晰可見(jiàn)。‘燉菜’冒著氣泡，當(dāng)氣泡破裂時(shí)，一縷一縷的水蒸氣冒了出來(lái)。讓空氣變得又悶又熱。
除此之外，這里還有一種比平時(shí)更壓抑的氣氛。白恩脖子后面的頭發(fā)刺痛了，就像他感覺(jué)到附近的魔法暗流時(shí)的感覺(jué)一樣。
“看起來(lái)不安全，”魯?shù)险f(shuō)，懷疑地看著那個(gè)支撐用的拱門。格雷羅根的臉扭曲著，好像這是對(duì)他個(gè)人的侮辱。
“胡說(shuō)，”他說(shuō)。“這些隧道是千年之前矮人建造的隧道。這是卡扎利德的手藝。它會(huì)持續(xù)很長(zhǎng)一段時(shí)間，直到一切都終結(jié)。”
為了證明他的觀點(diǎn)，他用拳頭猛擊拱門。也許只是運(yùn)氣不好，但那個(gè)石像鬼選擇了這個(gè)時(shí)候從高處上掉下來(lái)。格雷羅根不得不跳到一邊，以免頭部被擊中，并險(xiǎn)些滑進(jìn)‘燉菜’的鍋里。
“當(dāng)然，”格雷羅根補(bǔ)充道，“一些勞動(dòng)是由人類工匠完成的。例如，那個(gè)石像鬼，典型的粗制濫造的手藝。”
沒(méi)有人笑。只有白恩敢笑。甘特抬頭盯著天花板。放在他腳邊的燈照亮了他的臉，使他看起來(lái)既怪異又可怕，像惡魔一樣。
“我們一定是在舊城區(qū)下面，”他若有所思地說(shuō)。白恩看得出他在凝視宮殿周圍的地區(qū)。一種奇怪的憂郁表情使他憔悴、瘦骨嶙峋的面貌發(fā)生了變化。白恩不知道他是否在思考自己的生活和上層社會(huì)的奢華生活之間的區(qū)別，思考自己永遠(yuǎn)也不會(huì)知道的輝煌和永遠(yuǎn)也不會(huì)有的機(jī)會(huì)。剎那間，他對(duì)那個(gè)人產(chǎn)生了某種同情。
“那上面一定有一大筆錢，”甘特說(shuō)。“但愿我能爬上去把它取下來(lái)。嗯，浪費(fèi)時(shí)間是沒(méi)有意義的。讓我們繼續(xù)吧。”
“那是什么?”格雷羅根突然問(wèn)道。其他人吃驚地環(huán)顧四周。
“什么是什么?”赫魯夫問(wèn)道。
“什么東西在哪兒?”斯派德補(bǔ)充道。
“我聽(tīng)到了什么。正在往那邊走。”他們所有的目光都盯著矮人手指所指的方向。
“那只是你的想象的事情，”魯?shù)险f(shuō)。
“矮人沒(méi)有想象的事情。”
“噢，長(zhǎng)官，我們必須調(diào)查這件事嗎?”魯?shù)媳г沟馈！拔蚁牖丶摇！?br />
甘特用右拳的指節(jié)揉了揉左眼。他似乎在集中注意力。白恩看得出他在猶豫不決。他想和其他人一樣快地離開(kāi)這里，到酒館去，但這是他的責(zé)任。如果宮殿下面出了什么事，有人發(fā)現(xiàn)他們到過(guò)這里，卻什么也沒(méi)做，那就是他的死期到了。
“我們最好調(diào)查一下。”他終于說(shuō)道，沒(méi)有理會(huì)其他清溝工人的抱怨聲。
“這不會(huì)花很長(zhǎng)時(shí)間的。我敢打賭，反正那里什么也沒(méi)有。”
考慮到自己的運(yùn)氣，還有對(duì)方說(shuō)話的方式，白恩絕不會(huì)參與這個(gè)賭注。
水從隧道的拱頂?shù)温湎聛?lái)。甘特把提燈的光圈縮得很窄，只看得見(jiàn)最微弱的亮光。前面?zhèn)鱽?lái)了說(shuō)話聲。現(xiàn)在就連白恩也能聽(tīng)見(jiàn)了。
其中一個(gè)是人的聲音，帶著貴族的口音。但很難相信的是屬于一個(gè)人的聲音。聲音尖銳、怪異，而且還在嘰哩咕嚕地說(shuō)個(gè)不停。如果某種動(dòng)物被賦予了人類的聲音——它的聲音應(yīng)該是這樣的。白恩不知道為什么想到了老鼠。
甘特停下腳步，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，看著他的手下，他的臉色蒼白，憂心忡忡。他顯然不想再繼續(xù)下去了。白恩環(huán)視了一下清溝工人們的臉，知道他們都有同樣的感覺(jué)。他們想結(jié)束這一天。
他們都很累，很害怕，前方是他們不想見(jiàn)到的東西。但他們是清溝工人;他們唯一的美德就是有勇氣在別人不愿去的地方勇敢地面對(duì)別人不愿面對(duì)的事情。他們有一種特殊的自豪感。
格雷羅根把斧頭拋向空中。它向上旋轉(zhuǎn)，斧刃捕捉到了一點(diǎn)光線。沒(méi)費(fèi)多大勁，矮人便抓住了它落下的柄。斯派德從劍鞘里抽出他的長(zhǎng)刃刀，聳了聳肩。赫魯夫露出一個(gè)充滿野性的笑容。魯?shù)系皖^看著他的短劍，點(diǎn)了點(diǎn)頭。甘特咧嘴一笑。矮人看起來(lái)很高興。他和那種他能理解的瘋子在一起。
甘特輕輕地做了個(gè)手勢(shì)，他們拖著腳向前走去，小心翼翼、悄無(wú)聲息地沿著泥濘的巖石平臺(tái)往前走。當(dāng)他們轉(zhuǎn)過(guò)彎去。他打開(kāi)燈籠，照亮了他們的獵物。
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