瓦里克從長袍里摸出一個(gè)光滑的黑色球體。一個(gè)奇怪的金屬裝置似乎被粘在了頂部。他把它交給白恩，白恩仔細(xì)地看了看。比預(yù)想的要精致的多，但不像是法塔林協(xié)會(huì)的煉金炸彈，至于看去像是啟動(dòng)機(jī)關(guān)的地方，看起來如果你把夾子拉在面，它就會(huì)松開。
“小心點(diǎn)，”瓦里克說。“這是一個(gè)雷管。你拉動(dòng)它，它就會(huì)拉動(dòng)打火石，打火石就會(huì)點(diǎn)燃引爆炸藥的導(dǎo)火線。你有大約四次心跳來扔它，然后——轟!”
白恩警惕地看著它，據(jù)他所知，這種東西本身就很危險(xiǎn)。
“轟?”
“它就爆炸了。彈片無處不在。這是假設(shè)引信點(diǎn)燃的情況。有時(shí)候它不會(huì)。實(shí)際，大約一半的時(shí)候會(huì)這樣，但它非常巧妙。非常、非常偶然地，它們會(huì)無緣無故地爆炸。幾乎從未發(fā)生過。不過必須提醒你，布羅利就這樣失去了一只手。必須把它換成一個(gè)鉤子。”
白恩迅速把炸彈還給了瓦里克，瓦里克把炸彈塞回長袍口袋里。他開始覺得這個(gè)溫文爾雅的矮人比他看去更瘋狂。也許所有的矮人都是。一想到他還在顛簸的馬車和一個(gè)隨時(shí)可能爆炸的炸彈，還有三個(gè)瘋子在一起，白恩就位自己感到悲哀，是什么讓自己落到了如此的地步呢？
“馬凱森制造了這個(gè)，你知道。他很擅長這類事情。”
“馬凱森。馬凱文-馬凱森?”格雷羅根問道。“那瘋子!”
白恩目瞪口呆地望著格雷羅根。他不確定自己是否想見到這位馬凱森。任何能被格雷羅根描述為瘋子的人肯定是瘋了。事實(shí)，被格雷羅根成為瘋子很可能算得某種稱贊。格雷羅根敏銳地捕捉到了白恩的眼神。
“馬凱森相信能讓比空氣還重的東西飛行。認(rèn)為他能讓東西飛起來。”
“旋翼機(jī)會(huì)飛，”斯諾里尖聲插話道。“斯諾瑞就在一架。然后掉了出來。頭部著地。沒受傷害。”
“不是旋翼機(jī)。更大的東西!他還造船!船!對(duì)一個(gè)矮人來說，這是一種不正常的興趣。我恨船，就像我恨精靈一樣!”
就在白恩思考這位馬凱森是瘋子還是天才，而且旋翼機(jī)到底是什么的時(shí)候。瓦里克的話打斷了他的思路。
“他建造了史最大的蒸汽船，”瓦里克極為自豪地說道。“永不沉沒的船。有兩百步長。重達(dá)五百噸。它有蒸汽動(dòng)力的加特林炮塔。船有三百多名矮人船員和三十名工程師。它能以每小時(shí)十海里的速度航行。它的槳把海水?dāng)嚦膳菽娜瞧煸谖L(fēng)中飄揚(yáng)，真是一幅令人印象深刻的景象。”
這聽起來確實(shí)令人印象深刻，白恩想，他突然意識(shí)到矮人們已經(jīng)把這種他們稱之為‘工程’的奇怪技藝發(fā)揮到了何種程度。和法塔林島的其他人一樣，每小時(shí)十海里的速度以這種體積的艦船來說絕對(duì)不慢，而且那炮塔光聽去就很嚇人。
和馬爾努斯帝國里的其他人一樣，白恩也知道蒸汽戰(zhàn)車，尤其是在海德堡的工程學(xué)院親眼看到那輛戰(zhàn)車以后，更是印象深刻。這種裝甲車是馬爾努斯帝國強(qiáng)大軍隊(duì)的先鋒。
但瓦里克口中的這個(gè)東西聽起來就像它使蒸汽戰(zhàn)車看起來像一個(gè)孩子的玩具。然而，如果它是如此令人印象深刻，他想知道，為什么他從來沒有聽說過它?
“那艘永不沉沒的船怎么了?它現(xiàn)在在哪里?”白恩好奇地問道。“我似乎從未聽說過它。”
矮人們尷尬地沉默了一會(huì)兒，三個(gè)人互相看了看。
“呃，它沉下去了，”瓦里克最后還是說道。
斯諾瑞補(bǔ)充道:“它第一次出海就撞了一塊巖石。”
“一些人聲稱是鍋爐爆炸了，”瓦里克接著說道。
“所有的人員都在海喪命了，”斯諾瑞再一次補(bǔ)充道，臉帶著那種矮人在面對(duì)最壞的消息時(shí)，總是帶著的近乎愉快的表情。
“馬凱森除外。他后來被人類趕來的船接走了。他在爆炸中被拋了出去，在海里緊緊抓住一根木桿。”
“然后他造了一艘會(huì)飛的船。”格雷羅根說，狂怒的諷刺意味在他的聲音里很明顯。
“沒錯(cuò)。馬凱森造了一艘會(huì)飛的船，”斯諾瑞說道。
“堅(jiān)不可摧，”瓦里克補(bǔ)充道。
白恩試圖想象一艘船在飛行。在理論他可以做到。在他的腦海里，他看到他曾經(jīng)擁有，現(xiàn)在屬于協(xié)會(huì)的那艘‘飛翔羚羊號(hào)’，它的帆張滿了，船槳被收起，漂浮在空【app下載地址xbzs】中。也許強(qiáng)大的魔法確實(shí)可以這樣做。不過他猜矮人的船一定不是那樣，他確實(shí)開始好奇起來。
“這真是太神奇了。”瓦里克解釋道。“它像一艘帆船那么大。鍛鐵圓頂。機(jī)身幾乎有一百步長。它能以每小時(shí)一百里的速度飛行——當(dāng)然是順風(fēng)飛行的情況下。”
“出了什么事?”白恩下意識(shí)地問道，一種不祥的預(yù)感暗示著他已經(jīng)知道答案了。
“它墜毀了，”斯諾瑞說道。
“側(cè)風(fēng)和一些升壓氣體泄漏，”瓦里克補(bǔ)充道。“還有大爆炸”。
“殺了在船的每一個(gè)人。”
“除了馬凱森，”瓦里克認(rèn)真地說道，好像這帶來了很大的不同。他似乎認(rèn)為這一點(diǎn)很重要。“他被甩了出去，落在了一些樹的樹梢。它們保住了他的命，但把他的兩條腿都摔斷了。在接下來的兩年里，他不得不使用拐杖。不管怎么說，這個(gè)堅(jiān)不可摧的東西剛開始的時(shí)候還是有一些問題的。你能期待什么呢?這只是第一次試航。但馬凱森現(xiàn)在已經(jīng)把它們分門別類整理好了。”
“初期問題?”格雷羅根不屑地說道。“殺死了二十個(gè)優(yōu)秀的矮人工程師，包括公會(huì)領(lǐng)袖尤里大師，你把這叫做‘初期問題’?馬凱森應(yīng)該剃光他的胡子和腦袋。”
“是的，他這樣做了。”瓦里克說。“在他被逐出公會(huì)之后。你知道，他無法面對(duì)恥辱。他們對(duì)他進(jìn)行了退會(huì)儀式。可惜。我叔叔說他是有史以來最好的工程師。他說馬凱森是個(gè)天才。”
“一個(gè)讓其他矮人喪命的天才。”
白恩在想格雷羅根說過的馬凱森應(yīng)該剃掉胡須的事。“你是說馬凱森也變成了一個(gè)棄誓者?”他問瓦里克。
“是的。當(dāng)然是。盡管如此，他仍然從事工程工作。他說他會(huì)證明他的理論是正確的，要么他就會(huì)死于嘗試。”
“我敢打賭他會(huì)的。”格雷羅根陰郁地說道。
白恩沒有繼續(xù)傾聽矮人的對(duì)話。他正在與另一個(gè)更麻煩的想法較勁。算格雷羅根和斯諾瑞，這個(gè)地方就有三個(gè)棄誓者了。瓦里克的叔叔想要干什么?一個(gè)需要三個(gè)棄誓者的任務(wù)聽起來不太妙。事實(shí)，這聽起來像是自殺，雖然他們的目的地聽去就像是要去自殺。突然，瓦里克早先說過的話在白恩的腦海里清晰地浮現(xiàn)出來，甚至穿透了他宿醉造成的可怕迷霧。
“你剛才說你聽到了什么東西跑過的聲音，”白恩說著，想起了他在矮樹叢中看到的那個(gè)小身影。他開始對(duì)那件事產(chǎn)生了可怕的懷疑。“在你去見格雷羅根和我的路。”
瓦里克點(diǎn)點(diǎn)頭。“只有晚，我們扎營的時(shí)候。”
“你不知道是什么原因造成的?”
“不。也許是一只狐貍。”
“你檢查了嗎？狐貍看到你了？”
“沒有。”
“那么狐貍不會(huì)那么輕易逃跑，或是發(fā)出那么明顯的聲音。”
“也許是只老鼠，”瓦里克有些不確定，“一只大老鼠。”
“一只大老鼠!”白恩點(diǎn)點(diǎn)頭。這正是他不想聽到的。他看了看格雷羅根，想看看矮人是不是也在想他所想的事情，但是矮人把頭往后一仰，茫然地望著天空。他似乎沉浸在自己的思緒里，根本沒有注意到談話。
老鼠使白恩只能想到一件事，那件事使他擔(dān)心。他們使他想起了海德堡的老鼠人。難道那些可惡的老鼠人甚至跟蹤他來到這里嗎?這不是一個(gè)令人寬慰的想法。
當(dāng)晚，白恩坐在火堆旁，聽著騾子的嘶叫聲。黑暗和遠(yuǎn)處偶爾傳來的狼嚎使它們緊張不安。白恩站起來，用手摸了摸離他最近的一匹騾子的腰，想讓它平靜下來，然后又回到其他人睡覺的地方。
一整天，他們沿著這條一直延伸到骸骨山的小路前行，結(jié)果就像它的名字所暗示的那樣，荒涼而乏味。周圍沒有樹木，只有覆滿青苔的巖石和長滿矮小雜草的小山。幸運(yùn)的是，瓦里克想到要帶柴火來，否則他們會(huì)在外面露營的同時(shí)度過一個(gè)更不舒服的夜晚。盡管天氣炎熱，但山還是很冷。
晚飯是在貢特斯布魯姆的客棧里買的面包和大塊的硬干酪。后來，他們圍坐在火堆旁，三個(gè)矮人都點(diǎn)燃了煙斗。在這安靜的娛樂活動(dòng)中，他們聽到了來自遠(yuǎn)處狼的嚎叫。白恩發(fā)現(xiàn)，與矮人之間的對(duì)話相比，這種狼群之間的對(duì)話不那么令人沮喪。矮人之間的對(duì)話似乎總是圍繞著古老的怨恨、長期忍受痛苦的悲慘故事和史詩般的飲酒狂歡。雖然嚎叫聲很可怕，但至少蓋過了矮人的鼾聲。白恩抽到了最后短根稻草，贏得了十分可疑的第一個(gè)守夜的機(jī)會(huì)。
他盡量不往火里看，眼睛一直盯著黑暗的方向，以免破壞他的夜視能力。他很擔(dān)心。他一直在想那些老鼠人，一想到那些兇猛、邪惡的老鼠人，他就滿是擔(dān)憂。他記得在海德堡戰(zhàn)役中遇到他們的時(shí)候，那就像噩夢中的場景——在黑暗中與人類大小的類人老鼠戰(zhàn)斗。
最可怕的是，他們是在對(duì)人類文明的拙劣模仿中組織起來的。他們有自己的文化，自己的邪惡技術(shù)。他們有軍隊(duì)和尖端武器，在某些方面比人類曾經(jīng)生產(chǎn)過的任何東西都要先進(jìn)。當(dāng)他們從下水道里沖出來準(zhǔn)備進(jìn)攻海德堡時(shí)，白恩看到了他們。
他仍然可以想象出那群怪物沖過燃燒的建筑物，用長矛攻擊任何擋住他們道路的東西。他清楚地記得他們的魔石火焰噴射器發(fā)出的綠色火焰照亮了黑夜，還有人肉被熾熱的噴射物吞噬時(shí)發(fā)出的咝咝聲。
他輕輕搖了搖頭，試圖把這些記憶甩出腦袋，讓自己的思緒改變方向。路遇到那個(gè)微笑的農(nóng)家姑娘在田野里的情景又在他的腦海里栩栩如生地浮現(xiàn)了。他想知道她現(xiàn)在在干什么。不過他也接受了這樣一個(gè)事實(shí):他甚至永遠(yuǎn)不會(huì)知道她的名字，就像她永遠(yuǎn)不會(huì)知道他的名字一樣。世界這樣的遭遇太多了。機(jī)會(huì)從來沒有變成正確的結(jié)果。在他們有機(jī)會(huì)繼續(xù)之前就夭折的浪漫故事。他想知道他是否還會(huì)遇到另一個(gè)真正能感觸動(dòng)他的女人。
他全神貫注地想著這些事情，過了好一會(huì)兒才意識(shí)到自己聽到了輕微的沙沙聲，那是爪子在堅(jiān)硬的巖石摩擦的聲音。他把身子貼在地，然后小心翼翼地四下里望望，突然擔(dān)心隨時(shí)都可能感到背后插著一把有毒刀子而帶來的劇痛。然而，當(dāng)他移動(dòng)了一下時(shí)，刮擦的聲音便停止了。
他一動(dòng)不動(dòng)，屏住呼吸好一會(huì)兒，然后聲音又開始了。在那里。聲音是從右邊傳來的。當(dāng)他注視那個(gè)方向時(shí)，他可以看到那雙閃閃發(fā)光的紅眼睛，以及在山脊越來越近的黑色輪廓。他把劍從劍鞘里抽出來。當(dāng)‘風(fēng)魄’在他手中時(shí)，他感到從未有過的輕松。他正要對(duì)其他人喊出警告，突然爆發(fā)出一聲巨大的沖鋒嚎叫聲。他認(rèn)出那是格雷羅根的聲音。
空氣中彌漫著一種奇怪的動(dòng)物香味，那是白恩之前聞到的。那群老鼠似的東西立刻轉(zhuǎn)身逃跑了。矮人沖進(jìn)黑暗中，他巨大的斧頭的符文在夜里發(fā)光，斯諾瑞-刺角緊隨其后。白恩本想追他們，但是他的眼睛在黑暗中不能像矮人的眼睛那樣看得清楚。當(dāng)瓦里克走到他身邊，手里拿著一枚危險(xiǎn)的黑色炸彈時(shí)，他嚇了一跳。火光反射在這個(gè)矮人的眼鏡，把他的眼睛變成了兩個(gè)熊熊燃燒的火球。
在白恩一直試圖尋找機(jī)會(huì)遠(yuǎn)離矮人身邊之前，他們肩并肩站了很長一段緊張的時(shí)光，等待著聽到戰(zhàn)斗的聲音，期待著看到一大群老鼠人突然沖過來。但最后他們聽到的唯一的聲音是格雷羅根和斯諾瑞回來時(shí)的靴子的跺腳聲。
“哼，老鼠人，”格雷羅根輕蔑地啐了一口。
“他們逃跑了。”斯諾瑞失望地說。他們把這件事當(dāng)作沒有發(fā)生什么不幸的事來對(duì)待，回到火堆邊自己的位置，躺下繼續(xù)睡覺。白恩羨慕他們。他知道，即使他的守夜時(shí)間已經(jīng)結(jié)束，今天晚也不打算睡覺。
一想到這些老鼠人可能還在黑暗之中，他就睡意全無。
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