杜夫人果斷地將注意力集中到喬大欠下的十萬兩銀子上。這十萬兩銀子，或許就是從湯夫人手中，把喬大娘親的嫁妝收攏到喬大手中的契機。

    她看著恭敬地跪在地上的喬大，低聲說道：“你起來說話。”

    喬鴻永從地上站起身來，要等他站得端正了，杜夫人才暗自叫了一聲可惜。

    喬大平日里坐沒坐相，站沒站像，活生生好似一灘扶不上墻的爛泥。可是，她眼前的喬鴻永分明是個相貌端正，卓爾不群的俊朗兒郎。

    府中剩下的男子中，除去年紀還小，看不清長相的，其他的十歲以上的男子，只有他的長相最為肖似慶國公和她的夫婿。也只有他，暗中跟著慶國公給他找的師父學會了一身武藝。

    若不是慶國公纏綿病榻，他又尚未及冠，慶國公怕他有所閃失，這樣的男兒，很該去邊關建功立業，不要被后院不曉事的婦人隨意的磋磨，消失了身上難得的銳氣。

    杜夫人遺憾地垂下了眼簾，接著問道：“這十萬一千兩銀子，你不得不還？”

    喬大點點頭，“不得不還。若是跟侄兒打賭的是其他人還好，大不了耍賴用一個拖字了事。”

    “這一次，是天勝境的秋公子跟侄兒打賭，我若是拖延不給，丟的是申國勛貴人家的臉面。日后，只怕沒人會再待見我。”

    確實如此，湯夫人若是明白了其中的關竅，只怕也不肯放過讓喬大成為眾矢之的的機會。喬大丟臉事小，在勛貴人家中失卻了信用事大。

    日后，就算是他爭贏了慶國公世子之位，甚至直接成為了慶國公，慶國公府也會江河日下，一蹶不振。行軍打仗，向來靠的是眾志成城，獨木難支的境況，慶國公府真是嘗夠了。

    杜夫人低聲問了下去，“你打算如何償還？”

    喬鴻永的聲音低落了下，“侄兒不打算找舅舅救急。”

    “回府之前，我原本打算直接去阿爺的院子里跪著請罪，想要請阿爺看在我實在敗家的份上，憐惜下面的弟弟妹妹們，不肯動用公中的銀兩，將我娘的嫁妝拿出來替我還賬。”

    喬大娘親的娘家經商，生意做得頗大，十萬倆銀子，擠一擠還是能有的。不過，這個口子若是開了，以湯夫人見錢眼開的性子，定然就會將姜家當成自己的錢袋子，更不會讓喬大好過。

    杜夫人滿意地笑了起來，“那我不留你了，你趕緊去，就說是我讓你去的。”

    “湯夫人身為繼室，不好插手這事，你就說是我說的，務必讓你用你娘親的嫁妝來還賬，一人做事一人當，不要拖累了弟弟妹妹。”

    喬大答應一聲，在杜夫人的面前重新耷拉下肩膀，拖拉起腳步，慢吞吞地甩著袖子，出了杜夫人的起居間，帶著小廝，滿不在乎地往慶國公的院子過去了。

    且不說，喬大和喬巧巧各自心腸，慶國公府將會如何內斗。一場尋常的以武會友，目標是讓勛貴弟子們更加親近的比試，因著安馨和秋敏學的到來，掀起的波瀾比往常任何一年都要熱鬧。

    平安侯府的程北鳴回到府中，他輸了今日的比試，卻沒將勝負太放在心中。靖海候府穆浩學若不是機緣巧合，往常這個時候根本不會在京城，他抽簽抽中了穆浩學完全是個意外。

    輸給了穆浩學也很正常，靖海候常年帶兵在海邊抵御海盜，穆家的功夫久經戰陣考驗，豈是他們這些不曾出過京，沒曾去過邊關駐守的勛貴子弟所能相比的？

    程北鳴自然不會跟自己為難，他回了府中，一筆帶過自己的比試，將安馨的兩場比試，和秋敏學打賭的事情，當成是笑話一般地說給他爹平安侯聽。

    說者無意，聽者有心。

    平安侯斜躺在書房寬大的搖椅中，慢慢地搖著椅子。書房中燒著地龍，溫暖如春，平安侯的腿上卻仍舊蓋著厚厚皮裘毯子。

    他的一雙腿，據說是在護著今上登基的時候，受過重傷。傷好之后，每到冬天都不良于行，每年都要向申皇告假，足不出戶在府中休養。

    平安侯出神地看著程北鳴手舞足蹈，連比帶劃的動作，入神地聽著喬大如何如喪考妣，接連喝下了兩壺酒，差點醉死了過去的笑話，慢慢地也笑了起來。

    這么說來，他若是不伸手管管，護國公府和安國公府的小輩，便會越走越近，慶國公府和勇毅侯府結親也會在預料之中？

    平安侯的左手習慣性地敲打在搖椅的扶手上，安國公府會不會因此跟英王走得越來越近？助長了英王的羽翼？

    安國公府向來以不偏不倚，為皇上馬首是瞻自詡，要不要推波助瀾，借機試探下皇上的心意，究竟會不會立英王為太子？明王還有沒有機會跟英王爭一爭？

    平安侯的眼中閃過一絲慶幸，幸虧英王跋扈自大，五皇子還未及冠沒有封王，明王的賢明才能從眾位王爺中凸顯出來，被文臣交口稱贊，有了和英王一爭長短的可能。

    只可惜，就算他籌謀得極早，早早地跟程家老宅斷絕了干系，也比不過皇后的娘家，為了皇上登基支零破碎，一個同輩的兄弟都沒留下，只剩下了小一輩在支撐門面，到底更讓皇上垂憐愛惜。

    他每年韜光養晦在府中養病，也沒讓皇上對他更為放心，生怕再養出一個皇貴妃的外戚來，又分走了他靳家的半壁江山，就像當年的夏家一般。

    唉，他這是什么命啊？

    要不是有四十年前夏家的前車之鑒，他的妹妹偏巧又恰好是皇貴妃，他偏巧是皇貴妃的外戚，程家又是聲名赫赫的大家族，或許明王早就能取代英王成了太子。

    哼，皇上難道就不明白嗎？他程家，他這平安侯府真要是有朝一日成為了國舅爺府，他才會息了把明王往上推的心思，等明王成了太子，他就算是因此遠離了朝堂，他也心甘情愿。

    他分明地擺出了甘愿用他一人退出朝堂，換來明王和一眾子孫的前程，皇上卻視而不見，照舊將權力緊緊地握在了手中，半點都不想要放出來。

    皇上難道真的想要逼反程家，走向夏家的老路嗎？

    不，程家不是夏家，今上更不是先皇。

    他若不是如此示弱，皇上不會允許明王跟英王一爭長短。明王和程家連半點機會都沒有。

    平安侯的臉色晦暗了下去，不能動，他還不能動，明王但凡還有機會他都不能動。他一動了，寧平候宋承平定然就會跟著動了。

    那可是皇上的鷹犬，要是被他嗅到了一絲半毫的血腥味道，撕咬上來，明王的太子之位，帝王之夢都要被宋承平給斷絕了。

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