英國公倒不是認(rèn)為那人有多大的神通。光是熊廷弼兒子的身份，便不可留下。否則人一旦落魏忠賢手里。供出來跟英國公大公子有交集，會(huì)后患無窮。
“可他們于我有救命之恩，再說又有神通，殺之恐怕不祥！”張之極好歹還有點(diǎn)良心。
“什么神通？我看是為結(jié)交你精心準(zhǔn)備的騙局！”英國公閱人無數(shù)，老謀深算。他清楚，以英國公府的地位，多少人絞盡腦汁想夤緣鉆營？用幾個(gè)障眼法蒙蔽小兒，傻小子就信以為真了。
父親這么一說，張之極也有點(diǎn)吃不準(zhǔn)了。他便說道：“正好皇上命我回五臺(tái)山，我知道他們要去哪里。到了五臺(tái)山，我先把他們?nèi)齻�(gè)逮起來，押回京師交皇上處置吧。”
“總算你腦子清醒，聽得進(jìn)為父的話。身邊事就算親眼所見，都未必是真，何況那些神鬼之術(shù)呢？”張惟賢說道。
“爹，你兒子這么聽話，那十萬兩銀子的事——”張之極開始趁熱打鐵，繼續(xù)向爹告幫。
“嗯，十萬兩銀子！”英國公淡然一笑，“你爹我愛莫能助！”
張之極聽前半句，還以為有望呢，沒想到父子歸父子，銀子歸銀子。一點(diǎn)情分都不講吶！臉上當(dāng)時(shí)就掛不住了。
張惟賢看兒子哭喪著臉，繼續(xù)說道：“話沒說完呢，你爹我不用出，你也不用出。”
“這是為何？”
“皇上派王體乾來傳旨，將你干的好事都給我說了，我少不得向皇上求情。唉！你爹的老臉都丟盡了。幸好皇上體諒咱們英國公府，修復(fù)五臺(tái)山寺廟不用你拿出錢，皇上的內(nèi)努出資。”英國公說道。
他見兒子喜形于色，不覺的搖搖頭，“你先別高興，王公公會(huì)派幾個(gè)太監(jiān)與你同行，一應(yīng)修繕費(fèi)用隨用隨支。”
皇上這是派的工程監(jiān)理啊。張之極感到有壓力。且不說幾個(gè)太監(jiān)在身邊，如同皇上隨時(shí)跟蹤一般。要找到袁敬忠、熊辰豪他們更費(fèi)事很多。
“此行有司禮監(jiān)掌印太監(jiān)的親信跟隨，你一定要謹(jǐn)言慎行，不可有須臾造次，明白嗎？”老爹語重心長的教誨道。
“爹，你放心！宮里頭的人我一定當(dāng)爺爺供著，絕不敢怠慢。”張之極笑說道。
“沒大沒小！你當(dāng)他們爺爺，我是不是得當(dāng)?shù)磕氵@信口開河的毛病頭一個(gè)給我改了！”張惟賢一拍兒子頭責(zé)怪道。
張之極趕緊求饒，承認(rèn)說錯(cuò)話了。
司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)魏忠賢并不識(shí)字，一應(yīng)諭旨皆仰掌印太監(jiān)王體乾解讀與出謀劃策。按宮內(nèi)規(guī)矩，掌印太監(jiān)位列秉筆太監(jiān)之上。可魏忠賢與天啟皇帝的乳母客氏有私，經(jīng)客氏這層加持，外加他確實(shí)善于諂媚圣上，又果敢有謀，因此深得皇帝的寵信。王體乾這司禮監(jiān)掌印之位便是魏忠賢、客氏幫他謀來的。王公公自然唯魏公公馬首是瞻。
天啟四年（1624年），雖然朝政依然為東林黨人把持，可魏忠賢的羽翼已成。宮內(nèi)有王體乾、李永貞等人為其黨羽，宮外有閣臣大學(xué)士魏廣微，私下甘當(dāng)魏忠賢同族侄兒。兵部尚書張鶴鳴為魏忠賢奧援。王化貞、熊廷弼廣寧之?dāng)。プh將兩人治罪。王化貞為東林黨魁首、內(nèi)閣首輔葉向高的門生。他暗中曲意巴結(jié)魏忠賢，魏公公皇帝面前代為挽回，百般袒護(hù)。但廣寧之戰(zhàn)王化貞確實(shí)是第一責(zé)任人，罪孽難消只能入獄。王化貞雖然入獄，判的是緩刑。一時(shí)也沒吃多少苦頭，后來拖到崇禎年間才被處決。
反倒是熊廷弼的廣寧之戰(zhàn)罪行較輕，他在相對(duì)的后方。開始不過是撤職處分，未予系獄。后來不知怎么得罪魏忠賢，形勢(shì)逆轉(zhuǎn)，熊廷弼的罪惡搞的比王化貞還嚴(yán)重，不僅論罪梟首，還傳首九邊。幸被袁敬忠他們偷回來了。
魏忠賢通過熊廷弼案，攪和一腳，展示了一下實(shí)力。他覺得權(quán)力的滋味很爽，是時(shí)候大展拳腳了。這日晚間，皇上睡著了。魏忠賢召集王體乾、李永貞密議。一盞昏暗的宮燈下，兩人圍繞魏忠賢左右站立，聽取魏公公對(duì)未來的打算。
“皇上重開礦稅，東林黨人一再上疏力諫，葉向高更是連上三道奏疏，力陳不可。皇上心里可惱著呢。體乾，永貞，咱們的機(jī)會(huì)來了。”
王體乾馬上領(lǐng)會(huì)了，對(duì)道：“廠臣高見！咱們正好利用皇上對(duì)東林黨的不滿，將矛頭指向葉向高，逼其下臺(tái)。東林黨徒一向以清流自居，攻擊我們內(nèi)臣。此番我們不能再忍了。”
“光憑反對(duì)礦稅一事，似難以撼動(dòng)葉向高。”魏忠賢琢磨一下道。
“廠臣提醒的是。卑職以為，可利用熊廷弼一案，將禍水引向東林黨！”王體乾詭秘一笑，看著魏忠賢說道。
“妙啊！妙啊！”李永貞輕輕擊掌說道，“葉向高為皇上拜為首輔，干的第一件事就是為張居正平反昭雪。他以此籠絡(luò)楚黨，獲取他們的支持。熊廷弼正是楚黨核心，說葉向高與熊廷弼有串聯(lián)，不無可能啊。”
“此事可行！”魏忠賢一錘定音的說道，“不過得靠一個(gè)人。”
王體乾、李永貞不解的問道是誰。
魏公公緩緩說道：“王化貞。”
李永貞豎起大拇指，諂笑著說道：“廠臣一語驚醒夢(mèng)中人啊，卑職佩服佩服！”
王體乾笑道：“王化貞是葉向高的得意門生，又與熊廷弼同在廣寧。他能指證葉向高，那就是實(shí)錘呀！”
魏忠賢點(diǎn)點(diǎn)頭，“王化貞?yīng)z中托人向我表忠心。我的話，他不得不聽。”
三人當(dāng)時(shí)秘議起來。
挨到第三日，王體乾派人來英國公府，問張之極什么時(shí)候上路。張指揮實(shí)在拖不下去，只得打點(diǎn)行囊，向父母大人辭行。張惟賢叫兒子到書房，臨行給他幾句忠告。
“此去路遠(yuǎn)，凡事你不要做主。聽那兩個(gè)公公的。人家雖說身份卑微，可能通過內(nèi)臣向皇帝進(jìn)讒言的。”英國公不無先見之明，提前給兒子打防御針。
張之極滿口應(yīng)承下來。
“還有一件，你千萬給我記住。熊廷弼的兒子和手下，千萬不可心軟，必須拿下，押解回京！聽到?jīng)]有？”
“兒子記住了。”張之極不情愿的回復(fù)道。
“別掉以輕心，你知為什么王化貞沒死，熊廷弼死的那么快？”
“兒子也有聽說，熊廷弼向魏公公請(qǐng)托，求予以輕論。許諾給予四萬兩銀子。魏忠賢皇上面前美言幾句，果真擬不予治罪，詔書都擬好了。結(jié)果熊廷弼湊不足四萬兩，只拿的出兩萬銀子。如此觸怒魏忠賢，便說動(dòng)皇上，將遼東之?dāng)】鄣剿^上，下旨意斬首。”
“你只知其一，不知其二。熊廷弼處死，得罪魏忠賢不假，朝臣為何無人替他開脫？”張惟賢拷問道。
“對(duì)呀！為啥？”張之極答不上來。
“天啟初年，皇上對(duì)魏忠賢、客氏的親屬封爵，東林黨人紛紛上疏反對(duì)。今年更是發(fā)起批判，楊漣上月開炮，歷數(shù)魏忠賢八大罪狀，一時(shí)氣勢(shì)洶洶。東林黨人與魏忠賢結(jié)怨已深，勢(shì)同水火了。他們?yōu)樯恫唤栊芡㈠龅陌缸樱粑褐屹t呢？”英國公對(duì)著紫砂茶壺口，嘬了一口。
“熊廷弼沒給錢，壞了規(guī)矩？”張之極揣測(cè)道。不知道他老子葫蘆里賣的什么藥。
“胡說八道！世上的事，不是都看錢！”張惟賢怒道，兒子的智商真叫自己捉急。
葉向高們?yōu)樯恫怀雒嫣嫘芡㈠稣f話？張之極絞盡腦子都想不出。那幫老江湖，個(gè)個(gè)人精似的，別說自己，連皇上都未必掌控的住。
張惟賢想想還是算了。自己的大兒子幾斤幾兩，現(xiàn)如今已經(jīng)定型，自己再怎么點(diǎn)播，帝王之學(xué)于他還是對(duì)牛彈琴。他只好說道：
“遼東巡撫王化貞，乃葉向高的門生，東林黨人。兵部尚書張鶴鳴，乃魏忠賢的心腹，閹黨的人。只有熊廷弼，背后只有一個(gè)孤零零的楚黨。要放在四年前，天啟朝之前，方從哲當(dāng)首輔那會(huì)兒。齊、楚兩黨與方從哲的浙黨結(jié)盟，形成齊楚浙黨。熊廷弼絕不會(huì)有事。天啟初年，東林黨人利用齊黨與楚、浙兩黨的內(nèi)部矛盾，拉攏楚黨。三黨聯(lián)盟解體，浙黨領(lǐng)袖方從哲致仕。葉向高的東林黨一舉奪取執(zhí)政地位。”張惟賢講的正入巷，卻見兒子站在跟前，耷拉下眼皮，昏昏欲睡。他玉扳指一敲茶案，提醒一下兒子：
“我說到那了？”
張之極本來迷迷糊糊神游天外，聽父親突然整出動(dòng)靜，立馬清醒過來，胡亂說道：
“哦，那個(gè)，說到——熊廷弼、王化貞、張鶴鳴三個(gè)人殺誰好？”
這倒是英國公正想說的。他便說道：
“王化貞東林黨不忍殺，張鶴鳴閹黨不可殺，那只有委屈熊廷弼，當(dāng)替罪羊了。”
“找一個(gè)雙方干系都不大的人做替罪羊，保證雙方的核心利益未受損失，這就是政治交易！”張惟賢玉扳指重重一敲茶案，嚴(yán)肅的說道。他再次提醒兒子道：“你如果真的保護(hù)熊廷弼的余黨，那就是同時(shí)與閹黨、東林黨結(jié)仇。”
張之極此時(shí)才明白個(gè)中厲害。他請(qǐng)教父親道：
“這么說來，閹黨和東林黨和好了？”
“恰恰相反，一場(chǎng)血雨腥風(fēng)馬上就要到來。”張惟賢高深莫測(cè)的說道，“皇上為重修三大殿開征礦稅，動(dòng)了東林黨人的利益。東林黨人已群起而攻之。天啟皇帝沒有別的依靠，唯有仰仗乳母客氏一系的閹黨。東林黨當(dāng)然明白，其中的干將已經(jīng)將矛頭對(duì)準(zhǔn)了魏忠賢。”
政治太復(fù)雜，一會(huì)好一會(huì)惡。老子玩不轉(zhuǎn)。張指揮想，一直做個(gè)紈绔子弟算了，別襲封英國公了。爵位最好還給皇上，若能換個(gè)幾十萬兩銀子，可是不錯(cuò)的。
老爹講完一段，坐著等兒子繼續(xù)請(qǐng)教呢。張之極只好配合的問道：
“爹，那我們站那一邊？”
英國公并未回答，伸手一指博古架上的銅質(zhì)天秤衡器。叫兒子拿過來。張之極搬來放父親手邊的茶案上。
英國公天秤兩邊托盤各放一個(gè)等重的砝碼，天秤晃動(dòng)幾下，恢復(fù)了平衡。
張之極不知道老頭子搞什么鬼，笑著問道：
“爹，你打算秤金子送我？”
“兒子，送金子不如送金玉良言。爹接下來說的話，比金子還值錢。”張惟賢認(rèn)真的說道。
一聽沒好事，張之極沒了興致。英國公說道：
“你往左邊托盤加個(gè)砝碼。”
張指揮不知道爹到底要說啥，照著吩咐做了。左邊托盤立馬傾斜下來。
“東林黨和閹黨，就像這衡器的左右托盤。那家吃重過多，衡器便會(huì)失去平衡。知道我們要做什么了嗎？”張惟賢意味深長的問道。
“當(dāng)然知道！”張之極朗聲說道：“我們就做這個(gè)天秤衡器？”
“天秤衡器是大明的江山社稷！”張惟賢不無惱怒的說道。
都惦記起大明江山來，孩子，你的心太大啦！
“你往右邊的托盤加個(gè)砝碼。”老爹吩咐道。
張之極乖乖做了，天秤又恢復(fù)平衡。
英國公伸手拿走左邊一顆砝碼，天秤便向右邊傾斜。張惟賢捏著手中的砝碼，對(duì)兒子說道：
“記住，我們要做這恢復(fù)天秤平衡的關(guān)鍵砝碼。”
說著將砝碼重新放回去，天秤晃蕩幾下，恢復(fù)了平衡。
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