陸家外宅，在湯陰西郊五里處，依山而建，頗為隱蔽。乃是當年陸家遷居之時，新宅未及修建的暫居之處，后來擱棄，只在盛夏前來避暑。
陸靖元縱馬來到，門外把守之人皆是陸府之人，見到是他，都是又驚又喜，當即迎入院中。但到得外廳，卻不見陸伯彥等人蹤影，廳中只有兩名青年男子舉杯換盞，有說有笑。
左首一人方及弱冠，俊秀雪白，姓唐名鎮(zhèn)南，字殷亭，乃天南將軍唐繼川之子。右首一人年齡稍長，面目英朗，姓劉名锜，字信叔，乃西寧都護劉仲武之子。唐劉二人都是大將之子，幼時質(zhì)居京中，與陸靖元為伴，后來遷居各地，只能書信往來，每當念及，常自郁郁。此刻三個少年好友相見，皆喜不自勝，本應(yīng)長敘別來經(jīng)歷，但陸靖元另有心事，顧不得寒暄，徑直開門見山問道：“信叔，殷亭，幾位老爺子呢？”
劉锜道：“你是為了入京之事來的？”
陸靖元道：“正是，我方從南國歸來，在路上遇見堯輔，聽說你們隨老爺子奉命入京敘職，我心想此事于理不合，家門未進，就來了外宅。”
聽到這話，劉琦和唐鎮(zhèn)南都是一怔，
劉琦失笑道：“誰說我們敘職來了？我和鎮(zhèn)南兩個閑人，有何職可敘？”
唐鎮(zhèn)南道：“那木頭就是木頭，呆頭呆腦，三年一度的游蘭獵會，居然叫他說成敘職，虧得今年操辦之人還是高太尉。“
聽到“游蘭獵會“四字，陸靖元恍然大悟，原來每年初夏，是中原慧蘭花開之季，當今徽宗擅愛風雅，尤喜慧蘭，禁苑之中廣有種養(yǎng)，即位之初，便將原本每三年一度的”天子獵會“，改名為“游蘭獵會”。
宋時官家雖不尚武風，但天子封獵乃是古禮，盛邀國中重臣子弟予會，加以甄選萌賜，以定人心，屆時不單天子本人親臨到場，諸皇子王孫也會下場與眾世家子弟共同竟獵，哪家子弟越能在這游蘭獵會眾撥得頭籌，便越能得到天子青睞。
陸靖元本就是世家子弟，對這專門為世家子弟舉辦的天子盛會自不陌生，但他久赴南國，消息閉塞，全然沒有聯(lián)想到此事，當下他舒了口氣，笑道：“無怪堯輔一問三不知，這盛會原也輪不到他來參與。”
唐鎮(zhèn)南哈哈一笑，說道：“就那廢物點心，張弓只怕傷到他自己。“
劉锜道：“未必，別忘了此次獵會可是由高太尉操辦。“
唐鎮(zhèn)南嗤道：“高太尉又如何，他還能徇私舞弊不成？“
劉锜嘴唇微微一動，卻沒有說話。
唐鎮(zhèn)南轉(zhuǎn)而望向陸靖元，笑道：“靖元，你來晚了，先喝三杯。“
陸靖元接過酒杯，仰頭飲干，但心中仍不大放心，沒有續(xù)飲，問道：“那幾位老爺子人在何處？“
劉锜道：“在里面議事。“
陸靖元知他說的屏風后的內(nèi)堂，不由皺眉道：“為何不叫你們進去？“
唐鎮(zhèn)南接口道：“還能為何，拿我們當小孩子，不配與他們同桌唄。“
陸靖元聞言一笑，放下酒杯，說道：“走，瞧瞧去。“
劉琦慌忙攔住了他，道：“不可，里面除了咱們?nèi)议L輩，還有外人在，你才剛回來，不要惹事了吧。“
陸靖元道：“誰要惹事了，我說瞧瞧去。“說罷，繞開了他，徑直朝屏風后走去。
唐鎮(zhèn)南跟上他，笑道：“還是靖元膽大，我早說瞧瞧去了，信叔膽小。”
劉锜惱道：“誰說我膽小！“說著也跟到了屏風后。
哪知三人還未及近，忽聽室內(nèi)傳來一聲大罵：“黃口小兒！”
三人嚇了一跳，唐鎮(zhèn)南轉(zhuǎn)身便走，
劉琦一把拉住他，低聲道：“不是罵我們的。”
話音一落，果然內(nèi)堂中再無動靜。
劉琦譏笑道：“適才笑我膽小的是你，眼下逃的最快的也是你。”
唐鎮(zhèn)南面色一窘，道：“我在最后，我逃的不快，你們就逃不及了。”
“噓。“陸靖元回身打了個噤聲手勢，取開一點門縫，三人當即湊眼向里張望。
但見室內(nèi)主首座上坐著的是一名鳳眼狹長的中年男子，正是陸伯彥。
左首座上一人身形壯碩，劾下一部短須，正是寧西都護劉仲武，字子文。右首座上一人面上有疤，又高又瘦，正是天南將軍唐繼川，字長山。
另外客首座上還坐著一名須發(fā)皆白的醉態(tài)老者，卻不識得。
陸劉唐三人都是一方節(jié)度，互有交情，陸唐兩家皆為開國宿將之后，乃是世交，而劉仲武是累功升任，曾與陸伯彥一道效力于童貫麾下，有同袍之誼。
至于那醉態(tài)老者，陸靖元從未見過，只覺陌生。
只聽這老者道：“昔日朝廷數(shù)次征遼，屢屢無功而返，燕城一役最是可笑，劉延慶掛帥不力，劉光世更是黃口小兒，目中無人，致使將士離心，他父子二人無能，累死三軍，遼境落入金人之手，家兄所言極是，金人兇惡遠勝契丹，眼下他們便在南院屯兵，分明有所欲圖，朝中一些書生卻視而不見，裝作太平無事，比之劉家父子更加可恨。“
聽他指名道姓罵人，陸伯彥與劉仲武埋頭吃飯，不接他話。
唯有唐繼川接口道：“如同老帥所說，那這劉家父子應(yīng)當問斬處置，可我怎么聽說他們父子二人，近日又被起用了？“
聽到這話，陸伯彥起筷夾了一片扣肉，放入唐繼川碗中，道：“長山，老帥說話，自有老帥的道理，你聽著就是了。“
那老者搖頭道：“季常。“
陸伯彥放下碗筷，正色道：“學生在。“
那老者道：“燕城之役，你也在場吧？“
陸伯彥答道：“是，學生掭認后部置制。“
那老者道：“你領(lǐng)多少人馬？“
陸伯彥道：“領(lǐng)兵三萬，另有八千征夫。“
那老者道：“那你也是個蠢材，劉家父子掛為主帥，才有虛軍十萬，你一個后部置制便有三萬八千人，你見他們無端潰逃，你也跟著逃嗎？”
聽到這話，陸伯彥目光一變，但不待他開口
唐繼川插話道：“老帥此言差矣，當時季常任職后部置制，這是經(jīng)營糧運的職務(wù)，手下盡是老弱糧官，即便加上那手無寸鐵的八千征夫，也無濟于事，他眼見主帥潰逃，再不撤軍，難道坐以待斃嗎？”
陸伯彥忙道：“長山，你不必為我開脫。”
又對那老者道：“老帥教訓的極是，學生雖非主帥，也難辭其咎。”
那老者嘆了口氣，舉杯不答。
陸靖元看到這一幕，不禁惱火，回頭問道：“這老頭兒甚么來歷？這么大的架子！”
劉锜低聲道：“西北，種家。”
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