屋外，又是草藥熬干了的焦味。
徐婉如躺了床上，怔怔地看著窗外的天空。
又是秋天了，這天藍(lán)的，真是刺眼。
煙霧帶著股糊味，飄進(jìn)了屋子。徐婉如的眼睛眨了一下，干澀地生疼。樓下隱約傳來(lái)鼓樂(lè)絲竹的聲音，應(yīng)該是芝園那邊的筵席吧。前日里聽(tīng)說(shuō)，陳奇可跟蘇落雪的長(zhǎng)子即將大婚，不知道，是否就是今日？
徐婉如偏了偏頭，朝著芝園的方向看去。她癱在床上，已經(jīng)許多年不得自由了。
鼓樂(lè)的聲音越發(fā)急了，徐婉如撐了胳膊，勉強(qiáng)從床上坐了起來(lái)。她挪了雙腿，正打算下床，卻直直跌了下去，再?zèng)]動(dòng)彈。
屋外響起了一陣急促的腳步聲，由遠(yuǎn)及近。
腳步聲停在了門(mén)口，突然有個(gè)小丫頭“啊喲”了一下。緊接著，就是瓦罐打碎了的聲音，哐當(dāng)一下，有些鈍，又有些尖銳。
“好燙！”門(mén)外的小丫頭喊了一句，推開(kāi)了門(mén)，急匆匆進(jìn)屋，拿了笤帚布巾，打算出去收拾一下。沒(méi)走幾步，她卻愣了一下，床上躺著的那個(gè)人，現(xiàn)在跌到地上，一動(dòng)也不動(dòng)了。
小丫頭趕緊丟下手中的笤帚，快步走到床邊，喊了一句，“夫人，夫人！”
地上的徐婉如，一動(dòng)也沒(méi)有動(dòng)，小丫頭伸了手，剛想去扶，卻突然縮了回來(lái)。她回頭拿了笤帚，去戳了戳徐婉如，仍舊沒(méi)有動(dòng)彈。
小丫頭丟下笤帚，突然臉色煞白，噔噔噔，跟見(jiàn)了鬼似地下樓去了。
如意樓在陳府的西北邊，孤零零地挨著片無(wú)邊無(wú)際的竹林。過(guò)了竹林，才是陳府下人們住的地方。
小丫頭飛速地跑進(jìn)一個(gè)院子，上氣不接下氣地喊，“胡大嫂，胡大嫂在嗎？”
門(mén)口兩三個(gè)小兒正在嬉戲，見(jiàn)她著急，一個(gè)穿紅衣的小兒就說(shuō)了，“他們一家都去芝園幫忙了，家里就胡嬤嬤一個(gè)人，你喊大聲點(diǎn)兒。”
小丫頭緩過(guò)氣了，拿了拳頭擂門(mén)，“胡嬤嬤，胡嬤嬤！”
她一著急，擂地有些不知輕重，里面的人聽(tīng)見(jiàn)了，迭聲應(yīng)著，“來(lái)了，來(lái)了，”語(yǔ)氣卻多少帶了些不善。
吱啊一聲，門(mén)很快就打開(kāi)了。
胡嬤嬤站了門(mén)口，倒是也認(rèn)出這小丫頭了，“小紅，你這是怎么了？”
“如意樓的那個(gè)，那個(gè)不行了……”小紅有些忐忑，加了一句，“似乎是沒(méi)氣了。”
胡嬤嬤皺了皺眉頭，往芝園的方向看了一眼，心想王大夫說(shuō)了，她就這幾天的事了，誰(shuí)知，竟然是今天。好巧不巧，偏偏是主人家大喜的日子。
“胡嬤嬤，你趕緊跟我去看看吧。”小紅有些著急，“要不要，請(qǐng)王大夫也去看看。”
胡嬤嬤點(diǎn)點(diǎn)頭，帶著小紅，去隔壁院子找人去請(qǐng)王大夫，自己就往如意樓去了。
兩人到了如意樓，一前一后進(jìn)了屋子，胡嬤嬤一眼就看見(jiàn)跌在地上的徐婉如了。
小紅躲了胡嬤嬤身后，“先前就這樣，我推了她幾下，沒(méi)反應(yīng)了。”
胡嬤嬤瞪了一眼小紅，走到了徐婉如的面前，伸手探了探她的鼻息，果然，沒(méi)有氣了。
“搭把手，”胡嬤嬤吩咐小紅，“把她搬床上去。”
小紅跟著父母逃荒來(lái)了京城，一路上見(jiàn)過(guò)不少凍死餓死的人。可她進(jìn)了陳府，就衣食無(wú)缺，只要照顧徐婉如即可。溫飽久了，突然看見(jiàn)個(gè)死人，心里還是有些懼怕。一時(shí)間，也不敢上前。
“還愣著干嘛？”胡嬤嬤又催，“趕緊抓著她的腳啊。”
小紅哆嗦了一下，倒是聽(tīng)話了，伸手捉了徐婉如的腳，兩人一起抬了她到床上。徐婉如臥床多年，沒(méi)多少分量，胡嬤嬤又做慣了粗活，很輕松就給安置好了。
“你趕緊把屋外的那些藥渣子給收拾了，”胡嬤嬤吩咐，“等下子問(wèn)過(guò)夫人老爺，這邊的事還多著呢。”
小紅哎了一聲，趕緊撿起地上的笤帚，又出去收拾摔壞的藥罐去了。進(jìn)府之后，她唯一做的事，就是照顧徐婉如。這會(huì)兒她死了，主人家會(huì)留下自己嘛，小紅的心里，有些忐忑。
聽(tīng)見(jiàn)小紅收拾了東西下樓，胡嬤嬤虛掩了門(mén)，趕緊開(kāi)了衣柜，在衣物鞋襪底下翻了一圈，一無(wú)所得。又在床頭被子底下細(xì)細(xì)摸了一遍，找到了一枚光面白玉戒指。對(duì)著光一看，晶瑩剔透，成色極好。
“小紅，”外面響起一個(gè)男子的聲音，“夫人怎么樣了？”
“沒(méi)氣了，”小紅推開(kāi)門(mén)，光影一動(dòng)，胡嬤嬤趕緊把戒指收了起來(lái)。
“王大夫，”胡嬤嬤迎了上去，“您給看看，她應(yīng)該是走了。”
王大夫走到床邊，探了下呼吸，又摸了下脈，點(diǎn)點(diǎn)頭，“是走了，你跟夫人說(shuō)了沒(méi)？”
胡嬤嬤有些不愿意，“今兒是大公子大喜的日子，我哪敢去沖撞夫人啊。”
王大夫轉(zhuǎn)向小紅，小紅也搖搖頭，“我也不敢。”
王大夫嘆了一口氣，醫(yī)者父母心，“要不，跟沈管事說(shuō)一聲，讓他給拿個(gè)主意吧。”
“也好，”胡嬤嬤點(diǎn)點(diǎn)頭，“那我去說(shuō)，小紅，你給收拾收拾，該擦的該換的，也別少了她。”
小紅點(diǎn)點(diǎn)頭，開(kāi)了柜子，打算找身干凈衣裳。胡嬤嬤見(jiàn)狀，就噔噔噔下樓去找沈管事了。王大夫站了床前，看著徐婉如蠟黃枯槁的臉，突然想起當(dāng)年初見(jiàn)她的驚艷。
他是醫(yī)家子，自小熟悉藥性醫(yī)理，醫(yī)術(shù)高明，在京城也有些名氣。達(dá)官貴人的家眷，王大夫也見(jiàn)的多了，可像徐婉如這樣美貌，這樣不幸的，卻從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)。
將軍白發(fā)，美人遲暮，王大夫嘆了一口氣，從懷里拿出塊帕子，整整齊齊攤開(kāi)了，覆在徐婉如的臉上。
從第一面到現(xiàn)在，也快二十年了。每次有人來(lái)醫(yī)館請(qǐng)他，只要聽(tīng)說(shuō)是陳府，王大夫總是精神一振，飛速出門(mén)。只是此后十來(lái)年，他卻再?zèng)]有見(jiàn)過(guò)徐婉如了。
直到五年前的一個(gè)夏末，又有陳府的人來(lái)請(qǐng)。王大夫匆忙趕來(lái)，卻見(jiàn)到了一個(gè)半癱在床上的徐婉如，病入膏肓。雖然新?lián)Q了衣服被褥，可身上的傷，卻觸目驚心。
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