旁邊的秦進狼吞虎咽地吃完兩碗粥，有些撐了，這才停下來，慢悠悠道：“你光是說，你家那竹子胖得就跟個小黑豬似的，看你侄子瘦的，你要真是關心他們，就去買點肉回來，我這聽你說的都饞得慌。”

    秦氏翻了個白眼：“我哪來的錢買，我們還沒分家，這錢都在老太太手里，上回那肉是老三買回來的。”

    她自己的肉都不夠吃了，怎么可能再給娘家送？

    秦進不高興了：“那你在這說什么，誠心讓孩子哭的嗎？”

    一時間，堂屋里孩子的哭鬧聲，爭吵聲亂成一團。

    就這樣了，林竹還睡得無比香甜，那痱子粉真是管用，自從抹了之后，林竹也不愛哭鬧了，睡得比誰都香。

    秦氏瞪著三角眼：“這忙得熱火朝天的，我回來看你們容易嗎？還在這兒跟我掰扯這些？我哪來的錢買肉？我不是帶了好幾個雞蛋回來嗎？你看哪家姑娘回娘家帶這么多雞蛋？”

    秦進的三角眼比她更大：“那杏花回來不是割了幾斤肉嗎？你嫁得比她還好些吧，你干什么吃的？”

    秦氏差點氣死，但是仍舊沒耽誤了吃飯，她呼哧呼哧將飯吃完，便抱著林竹趾高氣揚地回秦老太太屋里去了。

    雖然吃飯的時候鬧得并不愉快，但是秦氏看著手中的痱子粉，還是忍不住跑去跟秦大嫂炫耀了，秦大嫂因為今天的事情心里對秦氏挺惱的，本來不想搭理秦氏，但是見這東西又實在新奇，實在沒控制住，便湊過去問：“這東西，怎么用的？”

    秦氏得意一笑：“三狗身上有痱子嗎？”

    現在的天氣很熱，小孩子身上，脖子下面都容易長痱子，又紅又腫的，秦大嫂立刻說：“是啊，痱子長了不少，我可都愁壞了。”

    秦氏讓她先去給三狗洗澡，等洗好之后，她拿出那盒痱子粉給三狗抹，一股清涼的味道撲面而來，秦大嫂頓時驚艷：“這東西看起來倒是不錯。”

    三狗抹好痱子粉，身上又涼又滑，平時總是嚷嚷著癢，今天安靜乖巧的不得了。

    秦氏十分得意：“當然是好東西。”

    她又給秦大嫂手上抹了抹，秦大嫂高興得不得了，開始還覺得這小姑子摳門不買肉，沒想到居然還帶著這么好的東西。

    她摸著秦氏的手夸了幾句：“我之前就覺得你是個有出息的，現在看來果然如此，竹子以后肯定也有出息，以后這表兄弟們就靠著他提攜了。”

    幾句話夸得秦氏熨帖得很，秦氏顯擺完了，心滿意足，帶著痱子粉便走了。

    秦大嫂：“？？？”

    她實在沒忍住，叫住了秦氏：“那啥，啥痱子粉，你不是帶來給三狗用的？”

    怎么就拿走了？

    秦氏看秦大嫂的目光跟看怪物一樣，這么金貴的東西，她拿回來給他們看看就不錯了，怎么這大嫂還有這種念頭，她奇怪道：“這是竹子用的，給三狗了，竹子用什么？”

    秦大嫂差點一口老血吐出來。

    秦氏顯擺完了之后，也沒管秦大嫂怎么想的，高高興興的就回了秦老太太屋子，秦老太太正拿著扇子給林竹扇風，這林竹黑是黑了點，可是胖乎乎的顯得很可愛，秦家縱然寵愛孫子，可是條件畢竟太有限，更別提還要養那個永遠也長不大的秦進，所以幾個孫子身上都沒多少肉。

    她看著羨慕得很，心想，這竹子要是自家孫子就好了。

    秦氏興沖沖地走進來，老太太抬頭瞧她：“這是去跟你大嫂說啥了？”

    秦氏拿出痱子粉，又給秦老太太抹了一點，秦老太太活了一輩子，頭一次知道外面還有賣專門治痱子的東西，眼睛都瞪了老大。

    秦氏得意萬分：“這也就是我們家竹子能用上了，可惜這東西貴得很，竹子每天都要用，也沒法給娘和侄子們弄幾盒回來。”

    秦老太太的話被堵了回去，她睜著秦家人如出一轍的三角眼，道：“林家的日子過得是不錯，只是錢都被你婆婆拿著，到底是不方便，若是你們分家了，就不要受你婆婆管了。”

    光是看外孫子這么胖，還有她帶回來的痱子粉，林家的生活對于秦老太太來說便像在天堂一樣，只是桂花張口閉口就是錢都是她婆婆管著的，林家那老太太可兇了，別提家里還有那么多兒子，要是分家了，錢在自己閨女手里，那可操作空間就大了。

    分家？秦氏聽到這個詞就頓了一下，雖然平日里她對老太太，杜氏，林大樹這些人頗有不滿，但是從來沒想到分家的事情，分家就代表著要自立門戶。雖然她家是老大家，老頭子老太太都是要他們養的，但到時候當家的畢竟就是自己了，一想起這些事情，秦氏的腦袋就搖得跟撥浪鼓似的。

    “不成不成，老太太身子好得很，我要是敢提，她肯定能把我打個半死。”

    秦氏雖然蠢，但是涉及到自己的利益的時候，她還是拎得清的，現在林初墨還沒供出來，林小苗也還沒出嫁，現在怎么也不可能分家的，說實在的，林大壯也沒什么本事掙錢，倒是三房油水多，要是分家了，那些東西不都跟自己沒關系了嗎？

    可不能分。

    秦老太太有些著急：“你真是死腦筋，你是老大媳婦，那你公公婆婆勢必是要跟著你的，到時候其余的那些兒子能不按時給錢給糧？兩個老的能吃掉多少，剩下的不還是你們的嗎？”

    見秦氏不說話，秦老太太又苦口婆心：“你看啊，下面那個小叔子還沒娶妻，還要讀書，讀書多費銀子啊，到時候就算他讀出來了，也跟你們沒什么關系，還不如早早地斷了關系，存些銀子是正經。”

    秦氏被說得有些意動，小叔子讀書要交束修，要筆墨紙硯，偶爾還要跟同窗來往，她看在眼里，是挺費銀子的，但她也很清楚這話不能說，要不然婆婆非撕了她不可。

    秦氏腦袋還沒糊涂，有些不耐煩道：“這哪里是我能決定的，婆婆在家里說一不二，我大喇喇地去說要分家，除非是不想好好過日子了。”

    秦老太太有幾分迷茫：“怎么就不想過日子了？你不是生了長孫嗎？上回滿月酒辦得那么好，林家肯定是重視這個孫子的，你怎么還說不上話了？”

    秦氏滿嘴的苦說不出來，她是生了孫子，但是過得遠沒有那個生了個丫頭片子的杜氏過得好，她生了一肚子氣，翻身朝外就睡了，留著秦老太太無比迷茫地眨著眼睛，這到底是咋地了？

    秦大嫂坐在榻上，越想越不平，氣得心肝脾肺腎哪哪都疼，三狗還沒睡，睜著小眼睛看著窗外，已經有些迷迷糊糊的了。

    秦大嫂盯著三狗，忽然冒出來一個想法，她伸手將三狗推醒，三狗一驚，揉著眼睛問：“娘，怎么了？”

    秦大嫂問：“你今天感覺那什么痱子粉，抹到身上舒服嗎？”

    三狗連忙點點頭：“舒服，特別舒服。”

    身上長痱子總歸是很不好受的。

    秦大嫂正色道：“那就對了，可是那是你那二姑拿來顯擺的，可不打算給你，過了今天晚上，你就用不到了。”

    三狗有些茫然，秦大嫂循循善誘：“等會你悄悄跑到你奶奶屋子里，把那東西摸出來，娘給你藏起來，以后你就天天能用了。”

    三狗這么大的孩子，啥都不大懂，秦大嫂這么教他，他也覺得可行，等到院子里安靜下來，秦老太太那里熄了燈，秦大嫂就哄著三狗去拿痱子粉。

    三狗有些怕，他慢吞吞地走過黑漆漆的庭院，又忍不住回頭看秦大嫂，這么晚了，外面這么黑，他一點也不想出來。

    秦大嫂給他使眼色，鼓勵他趕緊進去拿。

    三狗咽了一口口水，這才慢慢地走到門口，白天熱得要命，也就是晚上能有點涼風，門都是開著的，反正家里也沒什么值錢東西。

    他悄悄摸進去，借著月光，他一眼看到了那放在床頭的痱子粉。

    林竹卻在這時候，忽然醒了過來。

    他在黑暗中睜著大眼睛，看著那個慢慢挪動到他身邊的黑影，頗有些好奇，三狗年紀雖然不大，但他也知道自己去拿旁人的東西不是一件好事，心虛的很，痱子粉剛拿到手里，他不經意地一低頭，便對上林竹那雙眼睛。

    他心里一驚，尖叫了起來，一屁股坐在了地上，手中的痱子粉也啪一聲摔在地上，紛紛揚揚地灑了一地。

    秦氏被驚醒，手忙腳亂地去點燈，才看到地上坐著三狗，她先是一愣，然后破口大罵：“你怎么晚不睡覺，在這里扮鬼嚇人呢？”

    三狗坐在地上只知道哭。

    秦老太太也奇怪得很，這么晚了，三狗到這里來干什么，她趕緊下床去扶小孫子：“這到底是怎么回事？”

    秦氏這才發現痱子粉灑了，此情此景，她就算是個傻子，也知道發生了什么，頓時一口怒氣堵在胸口：“你是不是來偷東西的？”

    三狗哭得撕心裂肺，什么也答不上來。

    秦氏忍著怒氣，套上鞋就去找秦大嫂算賬了。

    秦大嫂聽見三狗尖叫一聲，燈隨后亮了起來，心里便知道壞了事，她趕緊將燈吹滅，一頭撲到床上，開始裝睡。

    秦氏風風火火地闖進去，扯著嗓子便道：“大嫂，我得了好東西，好心好意送回來給你們試試，結果呢，你攛掇三狗去偷我東西，小小年紀不學好，長大了豈不是要蹲大牢去！”

    熟睡的秦進這時候也被吵醒了，脾氣特別大：“大晚上的在這里嚷嚷什么呢？”

    秦氏一點也不慫：“那大哥去問問我的好大嫂，問她讓三狗去我娘那屋干什么去了！”

    她將燈點燃之后，秦大嫂這才“迷迷糊糊”地坐起來：“桂花？你這么晚了，來我屋做什么？”

    秦大嫂的衣服穿得齊整，分明就是沒睡覺的樣子，而且哪里有半分的睡眼惺忪？

    秦氏鼻孔里哼了一聲：“我來干什么，大嫂不是最清楚的嗎？半夜讓三狗去我那里偷東西，大嫂還真是會教孩子。”

    到底是心虛，秦大嫂憋了半天，只憋出了一句：“你胡說八道什么？我今天早就睡了！”

    秦大嫂死不承認，秦氏也沒什么辦法，她破口大罵了一番，總算是出了氣，這才大搖大擺地離開，三狗早就被秦老太太哄睡著了，見證這場鬧劇的林竹沒要任何人哄，睡得比誰都香甜。

    秦老太太臉色不好：“大晚上的，小孩子不懂事，興許是看著新奇，你在這胡亂嚷嚷，讓旁人聽到了像什么樣子？”

    秦氏看著那滿地的痱子粉，心疼得跟什么似的：“你可知道這多貴嗎？我拿回來給你們瞧瞧，結果呢？這下竹子也用不成了。”

    秦老太太也有幾分心疼，可是這東西跟自己小孫子誰重要，那不言而喻，更何況這東西還不是自己的。

    她滿不在乎道：“灑了就灑了，反正林家有錢，再去買就是了，你婆婆就算再摳門，也不可能不舍得給自己孫子花錢，竹子可是林家唯一一個孫子。”

    又是大兒子，又是大孫子的，那林家可不早遲是秦氏的。

    秦氏心想，那老太太嘴上是重男輕女，但是林竹和宛桃幾乎是一起出生的，到現在，她并沒有對林竹表現出半分的偏愛，她摳門小氣，唯一疼的就是小叔子跟小姑子，還有她自己了。

    但是嘴上到底說不出自己占著弱勢的話來，就因為她嫁得好，在娘家才挺直了腰板，她心里清楚得很，娘家人只不過是想在她身上謀好處罷了。

    因為痱子粉灑了，秦氏心疼得不得了，在塌上翻來覆去一夜，第二天早早狠狠地吃了一頓，才盯著兩只黑眼圈帶著林竹回家了。

    秦氏不在的這兩天，杜氏覺得，這世界美好了許多。

    不只是杜氏，連林菊臉上的笑容也多了一些，她是個柔弱怯懦的女孩，但心底卻不壞，跟杜氏學著刺繡，自己也知道現在沒什么能力報答她，便搶著做三房的活，杜氏忙不過來的時候，還主動去帶宛桃。

    盡管宛桃認為自己根本不需要有專人看著，但是自從上回宛桃差點從塌上掉下來，杜氏心里就有了陰影，絕對不會留宛桃一個人在屋里。

    開始的時候杜氏其實也不怎么信任林菊，在元家服侍了這么多年，杜氏深知，害人之心不可有，防人之心不可無，她看著林菊是個好的，但是林菊畢竟是秦氏的女兒，她心里還是隱隱地放心不下。

    有一日，林大樹下地干活去了，老太太出去串門去了，杜氏急著要去給宛桃洗尿布，這種天氣，尿布要盡快清洗，她抱著宛桃有些發愁，宛桃知道她在愁啥，咿咿呀呀地跟她保證，只要秦氏不來搗亂，她自己一定沒問題。

    但可惜杜氏聽不懂，依舊很是發愁。

    這時候，林菊走過來怯怯道：“三嬸，我來幫宛桃妹妹洗尿布吧。”

    林菊從早上睜眼，就開始忙，打豬草，煮豬食，喂雞喂鴨，洗衣服什么的，一直忙到現在，杜氏道：“你都累到現在了，快去休息會兒吧。”

    林菊抿了抿嘴唇，神色竟然帶著幾分哀求：“我不累，三嬸，你就讓我幫著你洗尿布吧。”

    杜氏哪里忍心讓林菊去洗尿布，她被林家人當成了一個整勞動力來使，可在她眼中不過是個七歲的孩子。

    最后，杜氏將宛桃放進搖籃里：“那你幫我看著宛桃妹妹一會兒，我去給她洗尿布，馬上就回來。”

    林菊還想幫杜氏去洗尿布，卻被杜氏嗔怪地瞪了一眼，只好點頭答應，杜氏去洗尿布的時候總歸還是有些擔心，她動作很快，端著盆匆匆回來的時候，虛掩的門透出林菊的身影，正是午后，她實在太累了，坐在小板凳上，一只手握在搖籃邊上，很認真地看著搖籃里的宛桃。

    不過她實在是有些累，腦袋控制不住地往下點，但是很快又猛然驚醒，然后瞪大眼睛接著盯著宛桃。

    杜氏站在門口看著，忽然覺得眼睛有些發酸。

    宛桃心里也很同情這位堂姐，她現在是個小嬰兒，其實卻擁有一個二十歲的靈魂，林菊現在正是應該在父母懷里撒嬌的年齡，卻什么都要她去操心，活得這么小心翼翼的，偏生心里的正直，感念之心沒有被磨滅掉。

    她做不了什么，只能朝著疲憊的堂姐笑一笑，睜著亮晶晶的眼睛看著她。

    宛桃生得好看，就像是屜籠里剛蒸出來的小包子，水靈靈的，林菊被她這么好看的笑迷住了，禁不住也展顏一笑，她打心眼里喜歡這位小堂妹，跟三嬸一樣，笑起來那么好看，讓人覺得心里暖暖的。

    林菊跟三房相處得不錯，看在林梅眼中，就沒有那么愉快了。

    林菊的性子怯懦，卻實在是個好姐姐，平時對她很是照顧，可是現在，她忙完活之后的空余時間，不是去學刺繡，就是去照顧宛桃，她纏著林菊，讓林菊陪著自己玩都沒時間。

    林梅心里很不高興。

    林菊將豬喂好，又將院子里的雞鴨鵝喂了一遍，看著時間還早，過一會兒再去放鴨子和鵝也來得及，便琢磨著去看看三嬸那有沒有事情做，若是三嬸正在繡花，她也好請教請教，上回有些地方，她回來琢磨了很長時間，還是不是很懂。

    繡花方面，林晴比林菊要聰慧一些，而且林晴雖然也要干家事，但是袁氏心疼她，家里的衣服不用她洗，衛生不用她打掃，只要做公中的事情就行。所以林晴有更多的時間練習琢磨。

    林菊心里正擔憂著三嬸會不會覺得她笨，林梅拿著花繩過來了：“大姐，你活兒忙好了吧？咱們一起翻花繩吧。”

    林菊將干活時候散下來的頭發重新攏了攏，道：“我現在要去三嬸那里，你自己找點別的玩吧。”

    林梅一瞬間垮下了臉：“大姐，你怎么天天就知道往三嬸那里跑，都不愿意待在家里了。”

    “我不是不愿意待在家里，是去三嬸那里能學刺繡。”林菊整理了一下衣服，洗得發白的衣服上都是補丁，但她盡量穿得整潔些，三嬸愛干凈，衣服都很漂亮，她生怕遭了杜氏的嫌棄。

    林梅翻了個白眼，叉著腰道：“可是你去學刺繡的時候那么少，我都看到了，你大部分時間在幫三嬸干活，我昨天還看到你搶著要給四妹洗尿布。”

    林菊耐心道：“我幫三嬸干點活不應該嗎？三嬸教我這個，我又沒有什么能報答三嬸的，只有幫她干點活了。”

    林梅很是不屑：“三嬸那么有錢，卻那么摳門，有什么好吃的都藏起來不給我們看，教你刺繡不是應該的嗎？你天天干的活夠多了，她還把你當丫鬟使。”

    林菊詫異地看著自己的妹妹。

    林梅可謂是自己一手帶大的，她像林梅這么大的時候，已經在干活了，可是她心疼林梅，什么活都寧愿自己干，不想讓妹妹受累，但是此時此刻，她看著林梅叉著腰，振振有詞，唾沫橫飛的樣子，竟然在她身上，看到了秦氏的影子。

    才五歲的林梅，這些話定然都是從秦氏那里聽來的。

    她意識到了問題的嚴重性，其實那些道理也沒有人教過她，是她自己覺得，沒有人有義務為自己做任何事情，三嬸有錢，那是三嬸的事情，跟他們又有什么關系？

    她的神色嚴肅下來：“梅子，你別說這些話，你只要尊敬三嬸，知道感恩圖報，三嬸就會對我們好的，奶奶都沒說要三嬸的錢，我們憑什么要？”

    “可是我們都是一家子的，分那么清楚干嘛？”林梅翻了個白眼，“反正你不許去，你要陪我玩，要不然我就告訴娘去。”

    林梅竟然有幾分林小苗似的蠻橫。

    林菊陡然想到那天，秦氏逼問林梅的時候，她毫不猶豫將自己賣掉的樣子，誠然，林梅年紀還小，有什么說什么也不能太苛責她，可是現在回想起來，她望著這個她從小帶到大的妹妹，心中還是隱隱有幾分的失落。

    但愿這只是她年紀小不懂事吧。

    她心里有些難受，連學繡花的時候，杜氏都看出來了，杜氏繡完一朵，將那花放在陽光下瞧一瞧，紅色的花瓣層層疊疊的怒放著，中間的胭脂紅慢慢地暈染開，到了邊緣就是淺紅色了，像一副水墨畫一般靈動，大氣又嬌美，是林菊從來沒有見過的花。

    林菊的目光被吸引了過去，見林菊感興趣，杜氏笑道：“這是趙粉，牡丹花的一種，極為名貴。”

    元家大小姐元嫣特別喜歡牡丹花，她是家中的掌上明珠，家里有專門的一個花房，是幫她養牡丹的，這趙粉極其名貴，就連她也只得了一盆而已，還是元老太爺托關系找來的，元嫣愛護這花跟什么似的。

    她作為元嫣身邊的大丫鬟，這才有幸見識到這趙粉究竟是什么模樣。想起過往，她神色不免有些黯淡。

    耳畔忽然傳來宛桃的呢喃聲，這孩子一刻不消停，現在能翻能爬，還要自己學著坐，平時醒著時不時地就念叨一句什么，竟像是在學說話一般。

    杜氏抬起頭，陽光從窗子透進來，她看到形成的光柱中有輕絮翩飛，透過搖籃的木柵欄，可以看到宛桃甜甜的笑臉，這是她現在實實在在，踏踏實實的生活，以往的那些，好像都離她太遙遠了。

    林菊向來情緒敏感得很，她感受到了杜氏有情緒有一瞬間的低落，不禁有些忐忑，她小心地瞧了杜氏一眼，應該不是因為自己不高興，便小心翼翼地夸贊道：“三嬸繡的這花真好看，要是放在外面，肯定能引來蝴蝶。”

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