李嬤嬤點點頭：“是這個道理。”又輕嘆一口氣，“只是，如今幾房分家，留給大房的祖產并不多，老爺一直在任上好些年沒插手生意上的事，分到手里時只得些百畝田產和幾間鋪子。”
果然！
湯嬤嬤倒吸一口冷氣，壓下心里的慌亂，已經敗到這個程度嗎？
孫曉筠露出驚訝的神情，盯著她：“李嬤嬤說的哪門子渾話，我雖不通庶務，可出嫁前，家里的田產若千頃；良鋪沒有上百，還也八九十間；江南的茶莊大部分都是孫家的，幾位堂伯還掌管著槽幫……”
“敗了，都給二房和四房敗了！”李嬤嬤無聲的嘆息，“三姑奶奶說的這樣，都被人給設局害沒了。只是事情還沒查清楚，老爺又丟了官職，這年頭雪中送炭的少，乘火打劫的多，所以不敢四處聲張。”
氣氛重新變得憂傷而愁腸。
孫曉筠只覺得身子一軟，聲音疲憊道：“查！一定要查出幕后黑手，若是缺銀子…銀子…我出！”
李嬤嬤露出戚容：“現在不是銀子的問題，只是查到一個叫向六的，突然人就不見了，這線索也就斷了。老爺覺得太過于兇險，如今這形勢，三姑奶奶也是知道的。”
“可知此人是哪里人氏？”孫曉筠恨不得將此人扒拉出來五馬分尸。
“聽口音是京城人氏，所以老爺的意思是想麻煩三姑奶奶借著蕭家的名頭，最好悄悄的查，不要打草驚蛇，等查出幕后主謀，再慢慢籌劃。”
孫曉筠當然不會反對，反倒激起了斗志，立刻打起了精神！
“可有那人的畫相？！”
李嬤嬤點頭：“老奴不僅帶了畫相，二房的元吉與他見過好多次，所以這次老爺從二房把人要了過來，以后便由三姑奶奶使喚，人現在庵堂外候著。”
人和畫相都有，看來是早有準備，并不是斷了所有的線索，只要這人還活著，遲早會找到的。
可家里只有百畝田產和幾間鋪子度日，孫曉筠想想都覺得心酸。
“嬤嬤晚幾日再回吧，我差人回去取些東西，你替我交給母親。”
湯嬤嬤擔心她不知輕重，惹惱了蕭家，不由得小聲提醒道：“夫人，咱們院里處處被人盯著，芙蓉院與海棠院又有一墻之隔，咱們院里要是少了什么東西，只怕滿院的知曉了。老夫人那邊……”
孫曉筠臉脹得通紅，惱道：“我自己的嫁妝我自己還作不得主了？再說本就是孫家之物，我不過是想敬一份孝心罷了。”
“我的好夫人，誰也不會攔著你不敬孝，只是不能在這個節骨眼上，你想想你這個做主的人都不在家，只是差下人回去取東西，而且還是貴重之物，你讓旁人怎么想？！依蕭老夫人的手腕只要多派人打聽，便知道你這是想貼補娘家，這東西能不能拿出蕭府還不一定。”
當初孫曉筠出嫁時，家中還很富庶，淑妃得寵，別說家里給的陪嫁，光是淑妃的賞賜就不少。所以蕭老夫人一直嘴上說著要休妻，可實際還是惦記她這份嫁份。休妻畢竟對兒子官名不利，可若是得個什么急癥死了，那就最好不過，那可真是名利雙收。人死了，嫁妝自然歸蕭家所有，孫家人就算想要回去也不占理，旁人更不會說道什么。
可若孫曉筠要用嫁妝補貼娘家，只怕蕭老夫人第一便不答應。
一個不下蛋的母雞，如今還開始敗家，現在不休，留著何用！
李嬤嬤垂著頭倒是知趣不出聲。這種事勸吧，孫家現在確實挺難的，老夫人天天為銀子的事發愁，再說這也是三姑奶奶的一片孝心，沒得說娘家落難，出嫁姑奶奶卻袖手旁觀，心安理得地享受的道理。
湯嬤嬤卻對她的處境很擔憂，有一個處處挑刺，動不動就想塞女人到兒子房里的婆婆，膝下無子，將來的日子能好過的哪去？依著對蕭老夫人的性子，若是知道她用嫁妝貼補娘家，這離被休也差不遠了。到時候難不成還指望著孫家替她做主？若有一天被休，哥嫂又是極好面子的人，身邊再不多留點銀子傍身，只怕連個容身的去處都沒有。
孫曉筠七想八想，也沒個主意，此時院里的鐘聲一響，掩嘴打了個吹欠，用手支著腦袋，不耐煩道：“什么時辰了？”
湯嬤嬤豎著耳朵細聽，“已經寅時了，夫人不如先歇息，有事咱們明日再說。”
本想避開李嬤嬤，再好生勸勸。可誰曾想人家壓根不領情，反倒惱上了。
“大半夜的元吉一個人在外面凍著也怪可憐的，庵堂不留外男過夜，咱們也不能壞了規矩。湯嬤嬤去取二十兩銀子來，你對村里熟悉，不如親自跑一趟，帶元吉去村里去借住幾宿。李嬤嬤今晚便與我一屋擠擠，也好多與我說說家里的情況。”
說是一屋擠擠，哪能真的同床睡，尊卑有別，不過是在主子床前打地鋪而已。
庵堂里的日子清苦，寅時一到，就會有比丘尼開始敲起起床的訊號照板。
睡夢中的周喜妹聽見鐘聲一響，條件反射般睜開眼睛，掩嘴打了個哈欠后，手腳麻利的起身穿好衣服。
剛出屋便瞧著湯嬤嬤提著燈籠匆匆出門。
周喜妹狐疑：莫非貴人病重，這是要去請郎中？！想到這里不由笑了起來，貴人出手大方，湯嬤嬤一走，這會兒怕是身邊沒人照顧，倒是一個表現的好時機。
早課后。
周喜妹主動要求去給貴人送膳食，主持倒也沒覺得有什么不妥之處，本來也要派人去送，既然她想去便由她去吧。
……
林梅回到洛陽時，正好收到劉大武的信，知道他的態度后，更加不在其他人的想法。
首先請上媒人，帶著聘禮單子，親自去拜訪盛家。
盛家家教甚嚴，姑娘們從小識文斷字，盛家大姐盛明慧更是人如其名，知書達理，秀外慧中，林梅對她非常滿意。
盛夫人對林家如此厚重的聘禮，倒是吃了一驚，雖知林家經商，可沒想到會有這么富裕，光是禮金就有一萬銀子，更別說還有那么十來張禮單，少說也值七八千兩銀子。這都快趕上盛家所有的家底了！
再加上林山出息，第一次春闈便中了個進士，盛夫人更是滿意，私底下又加了添了不少嫁妝。
一切萬事具備，喜貼都發出去了，只等良辰吉日。
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