五個(gè)祈時(shí)前。
瑪蘭東部，毗鄰菲爾利普山腳的邊陲都市，布魯斯坦。
“暫時(shí)就這樣吧，小胖子應(yīng)該已經(jīng)在半路上了，等他跟你們兩方匯合，在一起過(guò)來(lái)。”
大腹便便的中年男人，一邊擦著額上的汗珠，一邊對(duì)身邊半跪的探子吩咐道。
“是！”
探子的聲音帶著一些顫抖，倒不是因?yàn)閯倓偰慷昧艘粓?chǎng)血腥的屠殺，周?chē)榈匮仁∫鹆瞬贿m，而是因?yàn)榕d奮到不能自已。
雖然他是利亞信部培養(yǎng)的一名死士，更是探子精銳中的精銳，平時(shí)出入名門(mén)貴胄就跟回自己家一樣，那些在普通人看來(lái)高高在上的大人物，對(duì)于他來(lái)說(shuō)，都是平時(shí)監(jiān)管的對(duì)象。
他們是直屬于皇室的信部所培養(yǎng)的忠誠(chéng)鷹犬，只需要拜服那位繼任的女王陛下即可。
甚至可以說(shuō)，如果他們想要監(jiān)察哪位大人物，當(dāng)對(duì)方得知自己的身份時(shí)，原本那種高高在上、睥睨一切的態(tài)度，恐怕頃刻間就會(huì)發(fā)生一百八十度大轉(zhuǎn)變。
畢竟他們這些人，是真正手握生殺大權(quán)。
所以探子的眼界很高，平時(shí)見(jiàn)到一些豪紳貴胄，也不過(guò)是在表面上擺出恭敬的姿態(tài)，至于內(nèi)心深處，并沒(méi)有太多敬畏。
但在真正與面前這位近乎傳奇人物的胖子交談時(shí)，即便已經(jīng)提前做好了心理準(zhǔn)備，并且不斷平復(fù)心境，但探子仍舊免不了情緒失控，以至于險(xiǎn)些直接在動(dòng)作上表現(xiàn)出失態(tài)。
這可是整個(gè)巴布大陸最強(qiáng)大的家族族長(zhǎng)，那位第一劍圣的父親，更是在之前親手送掉一位神使的存在。
能夠與這位親自搭上話，幾乎可以算是一種無(wú)上的榮耀了。
探子懷著萬(wàn)分激動(dòng)的心情走了，作為跟在整個(gè)隊(duì)伍后方最近的一批，他們肩負(fù)著隨時(shí)將情報(bào)傳遞回去的重任。
等年輕的探子走后，已入古稀、卻仍精神矍鑠不向同齡人的坦坦圖奇，臉上溫和的笑容逐漸冷卻，看著周?chē)⒉嫉难E，略有嫌惡的皺了皺眉，朝旁邊空無(wú)一物的地方，招招手道：“把這里打掃一下。”
空氣中出現(xiàn)一絲漣漪，兩個(gè)全身黑色緊身服、看不出樣貌乃至性別的死士從半空中走出，沖坦坦圖奇點(diǎn)頭致意，然后以晃出殘影的速度，開(kāi)始清理現(xiàn)場(chǎng)。
整條街區(qū)仿佛刮起兩道黑色旋風(fēng)，幾百米長(zhǎng)的距離，原本散落無(wú)數(shù)尸骸殘肢的街角，短短半分鐘時(shí)間便被清理干凈。
甚至于殘留在地上的血跡，連那些藏匿在裂縫中的污漬，都被一陣帶著清新的淡藍(lán)色液體沖刷干凈。
“呼……這才像點(diǎn)樣子。”
坦坦圖奇大口呼吸了兩下，臉上露出舒爽的表情。
之前在與探子交代任務(wù)的過(guò)程中，他一直在屏氣，直到現(xiàn)在才恢復(fù)。
身為波魯什家主，絕對(duì)的劍術(shù)名門(mén)，對(duì)于這種血腥味本該如家常便飯一般適應(yīng)。
卻很少有人知道，坦坦圖奇獨(dú)獨(dú)受不了這種味道，那種在別的劍士嗅覺(jué)中能夠激起殺意與亢奮的腥臭味，在他鼻腔中就如同“陳釀”幾個(gè)月的臭襪子。
也正是因?yàn)檫@個(gè)原因，在繼任家主之位后，坦坦圖奇就將重心放在了經(jīng)貿(mào)治理上，只是偶爾插手一些軍政。
至于親自下場(chǎng)動(dòng)手，除了十幾年前一次并沒(méi)有引起多少波瀾的刺殺之外，就只有前一天與莫達(dá)里克勾心斗角了。
“你這富貴病還是改不了。”
一道高大的身影從街角顯現(xiàn)。
霍華特看著地面上濕漉漉一片，微皺眉毛，像是有些受不了那種淡淡的清香，在鼻尖扇了兩下：“真不知道這種女人香水一般的氣味哪里好了，這里可是戰(zhàn)場(chǎng)，本該是揮灑血汗和青春的地方……”
“青春個(gè)屁，你個(gè)老處男連老婆都沒(méi)有，又是大老粗一個(gè)，就別裝什么文化人了。”
坦坦圖奇同樣是一臉嫌棄，故意拉遠(yuǎn)兩步，揮揮手道：“你別過(guò)來(lái)，身上那股酸臭味實(shí)在讓人受不了……十二號(hào)，十三號(hào)，出來(lái)給他消消毒。”
“不用。”
霍華特一擺手，原本將起的漣漪頓了一下，似乎有些猶豫，待坦坦圖奇揮手示意后，便消散不見(jiàn)。
霍華特也懶得靠過(guò)來(lái)，將幾乎等人高的巨劍“蒼暮”靠在背后，沖菲爾利普山脈方向努努嘴：“那邊怎么樣了？”
“國(guó)內(nèi)沒(méi)有什么大問(wèn)題，跟我想的一樣，這次來(lái)的神使就幾個(gè)，如果還有其他潛伏的，現(xiàn)在肯定已經(jīng)忍不住動(dòng)手了。”
坦坦圖奇小心翼翼摩挲著光潔的手掌，漫不經(jīng)心道：“后方應(yīng)該是沒(méi)什么問(wèn)題了，莫達(dá)里克已經(jīng)死了，只要留下的守墓人看好淵域口，就算是萬(wàn)無(wú)一失了，其他神使沒(méi)有其他過(guò)來(lái)的辦法。”
“討伐隊(duì)聲勢(shì)那么大，他們也確實(shí)不可能傾巢出動(dòng)，”霍華特點(diǎn)了點(diǎn)頭，也認(rèn)同坦坦圖奇的想法：“不過(guò)肯定不止三個(gè)人，哈涅斯與那個(gè)叫……哈弗還是什么的神使，既然往瑪蘭逃，就證明這里肯定有神使的據(jù)點(diǎn)或者傳送陣，最不濟(jì)那個(gè)謀反的教宗肯定也是他們的人。”
“有話直說(shuō)就行了。”
“我覺(jué)得這里至少還有一個(gè)神使。”霍華特表情一凝，“而且這個(gè)人的位序一定不會(huì)太低，否則不用靠我們，單單面對(duì)龍族與機(jī)械族雙重圍剿，再來(lái)一個(gè)哈涅斯這種水平的也無(wú)濟(jì)于事。。”
坦坦圖奇表情仍舊沒(méi)有絲毫變化，只是聲音卻多了幾分鋒銳：“之前來(lái)過(guò)大陸的神使中，排名最高的，應(yīng)該就是那個(gè)時(shí)間神使了，如果真是他在瑪蘭，對(duì)于我們來(lái)說(shuō)的確可能會(huì)造成一些麻煩——不過(guò)也僅限于‘一些’而已了。”
坦坦圖奇扯扯嘴角，笑道：“那個(gè)黑白毛小子說(shuō)過(guò)，這位時(shí)間神使的進(jìn)攻手段有限，雖然單打獨(dú)斗能力堪稱(chēng)恐怖，但面對(duì)一百多頭成年巨龍，加上幾千架最新型機(jī)體，就算他們能無(wú)限延長(zhǎng)時(shí)間，結(jié)果也是注定的。”
霍華特?fù)u頭道：“或許正面打不過(guò)我們，但我們也沒(méi)有限制他的方法，遲小厲的本事咱們學(xué)不來(lái)。你有沒(méi)有想過(guò)，如果這人執(zhí)意要走，或者想要?dú)⒌裟硞�(gè)身份重要、身手卻不太行的關(guān)鍵人物，咱們甚至連事后追蹤的機(jī)會(huì)都沒(méi)有。”
霍華特說(shuō)著還抬了抬下巴，意思很明顯，要是換做我，知道隊(duì)伍后面有這么一個(gè)身手差勁胖子，肯定會(huì)樂(lè)呵呵的收下這顆人頭，然后瀟灑而去。
“我說(shuō)了，如果真是時(shí)間神使在這里，充其量有機(jī)會(huì)帶走那兩個(gè)神使，至于想要?dú)⒌襞肿游摇呛牵麄儽M管可以試試。”
霍華特狐疑道：“你哪來(lái)的自信，就憑身邊那點(diǎn)死士？之前被莫達(dá)里克耗掉也大半，現(xiàn)在還能剩下幾個(gè)？”
坦坦圖奇故作神秘的一笑，“你覺(jué)得我這么一個(gè)護(hù)犢子的人，能眼看著自己兒子幾次三番被人打，還不替他出頭？”
霍華特神情一愣，接著恍然大悟。
如果遲小厲曾經(jīng)親自給這個(gè)胖子查漏補(bǔ)缺，并且做了某些布置，那恐怕就算約瑟夫真的過(guò)來(lái)，也未必能夠殺掉胖子。
甚至有可能直接被反殺。
“難怪你這么有恃無(wú)恐。”霍華特輕哼一聲，難怪這胖子之前面對(duì)莫達(dá)里克，像是做好了萬(wàn)全的準(zhǔn)備，就差請(qǐng)君入甕了。
當(dāng)時(shí)胖子還解釋?zhuān)f(shuō)什么自家底蘊(yùn)研究的原本用于針對(duì)遲小厲的手段，只不過(guò)正好用在這位身上了。
現(xiàn)在想來(lái)，就連這些手段與布置，可能都是出自遲小厲之手，或許當(dāng)時(shí)他只是為了幫坦坦圖奇防范來(lái)自其他空間的刺殺，結(jié)果被這胖子巧妙用在針對(duì)莫達(dá)里克身上了。
“還是那句話，要真是約瑟夫過(guò)來(lái)，咱們還能省不少事，最好的結(jié)果將他們?nèi)珰灒畈畹慕Y(jié)果也不過(guò)是讓他們跑掉，但最起碼不會(huì)造成太大的人員傷亡，大陸這場(chǎng)危機(jī)也算是挺過(guò)去了。”
坦坦圖奇說(shuō)著說(shuō)著，嘴角不由自主向上挑了一下。
霍華特看不下去了，一臉不爽道：“別以為我不知道你動(dòng)的什么歪心思，從穿過(guò)菲爾利普山脈后，你就一直拖拖拉拉，說(shuō)是為了徹底掃清后方的隱患，你真以為我不知道你打的什么算盤(pán)？”
“我一個(gè)守法遵紀(jì)的富家翁，能保住自己的一畝三分地就不錯(cuò)了，還能有什么算盤(pán)？你這是以小人之心度高人之腹了啊。”
“放你X 的狗屁。”
霍華特直接罵道：“我提前給你說(shuō)明了，‘守墓人’從古至今，都不會(huì)參與到任何政治紛爭(zhēng)中，我來(lái)瑪蘭也只是為了驅(qū)逐神使和淵域帶來(lái)的威脅。
你要搞清楚，身邊這些守墓人是我的人，不是波魯什家族的私軍，更不是庫(kù)曼的使者。
你要是想拖到奧德烈被涅墨西斯或者其他神使殺掉，內(nèi)部國(guó)力消耗的差不多了，再橫插一杠，將神使驅(qū)逐出去，等瑪蘭就成為真正意義上的無(wú)主之地，這里就成了波魯什或者庫(kù)曼的后花園，倒是后可別怪我翻臉不認(rèn)人。”
“你看你，這話說(shuō)得可就傷感情了。”
坦坦圖奇主動(dòng)走到霍華特身旁，似乎忘了先前還一臉嫌棄的讓他站遠(yuǎn)，如同多年好友一般親昵的拍了拍他的肩膀。
只是眼眸深處，卻是一抹無(wú)奈與深思。
霍華特也不是蠢貨，已經(jīng)奠定整體勝利的基礎(chǔ)上，這趟遠(yuǎn)行已經(jīng)不需要坦坦圖奇冒著生命危險(xiǎn)親力親為了。
按照坦坦圖奇以前的風(fēng)格，但凡有一定的危險(xiǎn)，尤其是能夠威脅到自身安全的事情，能脫身絕不會(huì)摻和。
之所以會(huì)有如此反常的表現(xiàn)，只能說(shuō)明這些危險(xiǎn)跟潛在的利益根本不成正比。
這支追逐者隊(duì)伍，前面的主要梯隊(duì)是龍族與機(jī)械族，兩者愿意出手，一部分原因是某些人的請(qǐng)求，另一部分原因，也是為了自己的生存。
龍族不必多說(shuō)，哈涅斯敢用幼龍做實(shí)驗(yàn)材料，就相當(dāng)于要絕人家的后，已經(jīng)觸動(dòng)了整個(gè)龍族的逆鱗，肯定不會(huì)放著這樣一個(gè)威脅一直活著。
至于機(jī)械族，原本算得上與世無(wú)爭(zhēng)，與其他七大種族之間也沒(méi)有太多結(jié)盟或者結(jié)仇，偏偏上一位自以為是的掌權(quán)者想要搞事，結(jié)果最后算是滿盤(pán)皆輸，反倒是遲小厲賺了個(gè)盆滿缽滿，機(jī)械族與神使之間也算是徹底結(jié)上了梁子。
這兩者都有各自出手的理由，卻不會(huì)對(duì)人族的領(lǐng)土動(dòng)心。
也就是說(shuō)，等驅(qū)逐掉神使之后，這兩方最大的功臣都會(huì)老老實(shí)實(shí)回到各自領(lǐng)地。
那剩下的“爛攤子”，總得有人來(lái)收拾不是？
如果瑪蘭皇帝還活著，當(dāng)然不會(huì)有什么異議，利亞庫(kù)曼拜迪事后獅子大開(kāi)口，對(duì)方打碎牙齒也得咽。
畢竟這可是真正意義上的救危于生死存亡之際，幾乎等同于滅國(guó)的災(zāi)難，報(bào)酬與回饋肯定不能太少。
原本這種結(jié)果，已經(jīng)算得上是三方樂(lè)得的局面了，大家都賺得盆滿缽滿，乘興而歸。
然而……
坦坦圖奇的野心卻不止于此。
霍華特已經(jīng)敏銳感覺(jué)到了，身邊這個(gè)狡詐的胖子，一直拖拖拉拉綴在后面，就是要奧德烈……死。
龍族和機(jī)械族的目標(biāo)，是那兩個(gè)潛逃的神使，至于瑪蘭皇帝的死活，或者國(guó)內(nèi)叛軍的動(dòng)向，它們不會(huì)有絲毫興致，更不會(huì)路見(jiàn)不平，出手相助。
只要那位名存實(shí)亡的瑪蘭皇帝真正死掉，再讓他們將那位反叛的教宗繩之以法，就有了接管瑪蘭的理由。
到時(shí)候隨便扶持一位皇室皇子，還不是任由幕后帷帳說(shuō)了算？
而最早一批進(jìn)入瑪蘭的人中，有能力并且有野心的，只有坦坦圖奇一個(gè)人。
霍華特不知道這個(gè)腦袋里全是陰謀與勾心斗角的胖子究竟要做到什么程度，但他不會(huì)甘愿被對(duì)方當(dāng)成槍使。
波魯什家族想要在背后操控一國(guó)，甚至干脆直接自立為王，一族即一國(guó)。
跟他，跟守墓人沒(méi)有任何關(guān)系，霍華特不會(huì)出手干預(yù)。
可如果坦坦圖奇想要借助守墓人的名氣，完成一些布置，那可就怪不得霍華特翻臉不認(rèn)人了。
兩人之間的氣氛似乎陷入一種微妙的沉寂。
遲了兩秒，坦坦圖奇再次展露笑容，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“我明白了，不會(huì)過(guò)界。”
“報(bào)——”
一名死士從虛空中踏出，這次甚至來(lái)不及行禮，就跪伏在坦坦圖奇面前。
“前方異變——龍族，機(jī)械族，傷亡慘重。”
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