子壯不過是去幾里外的邑城里去當個家丁而已，對于后世的很多人來說，估計都覺得沒有什么了不起。

    不過就子壯所處的這個年代來說，這可是一件了不得的大事。

    此時周天子名義上還是天下的共主，但齊國已經興起，已經隱隱有了中原霸主之象。而在各個諸侯國內，士、農、工、商界限分明，不可輕易逾越。

    即使是做一個農民來講，還要分成國人和野民，兩者之間的鴻溝還是深不可測。

    當然，國人中也僅僅一小部分從事耕種，和專職耕種的野民在地位上可謂是天壤之別。野民是整個社會里僅高于奴隸，但又是數量最多的一個階層。他們世世代代為貴族耕種井田，每年還有服不盡的徭役，一輩子都被壓得喘不過起來。

    就拿服徭役這件事來說吧，國人和野民在待遇上就大為不同。

    國人服徭役的年齡是從20歲到60歲，而野民服徭役的年齡是從15歲到65歲，足足多了10年之多。

    更何況，很多野民一生勞苦，也許根本就活不到65歲，可謂是服徭役一直服到死。

    即使同是在官府服徭役，就徭役的范圍和輕重來講，國人和野民也大為不同。野民只能負擔苦役，田役，任憑官府分派，不敢有半點怨言。稍微輕便一點的徭役，例如整修甲胄干戈、修剪樹木等等，只有身為國人者才有資格染指。

    國人中身有殘疾者，德高望重者，或者在官府當差者，官府特批就可以免除所有徭役，而野民則永遠不要奢望這種待遇……

    ……

    所以，不要說“子壯是要到小主的府邸去做家丁”，更不要說“管吃管住還給兩斗粟子”，就單單“免除徭役”這一項，就足以讓桑林村的村民大吃一驚，幾乎跌掉了眼珠子。

    子壯母親回家后不久，村里就斷斷續續有人來探聽消息。也就是一頓飯的功夫，人越來越多，不多一會就塞滿了子壯家的小院子。

    這么大的陣仗，也就是當年子壯在村子里惹了大禍，被對方拖家帶口找上門來才出現的“盛況”，有將近十年沒有出現了。

    不過那個時候，是村民拖家帶口地過來看熱鬧，和今天的氛圍自然大為不同。

    看著他們或者熱切，或者羨慕，甚至有一點點嫉妒的目光，即使子壯臉皮已經足夠厚，此刻也感到口干舌燥，全身不自在，找了個借口趕緊回自己的房間躲了起來。

    “大伙兒別搭理他他現在竟然知道害羞了，越長越沒有出息，和他父親沒有兩樣。”

    子壯的母親此時一臉紅光，看著自己的兒子逃命般地躲進屋內，裝模做樣地貶損了子壯幾句，還給了自己的丈夫一個大大的白眼。

    院子里的村民一陣哄笑，子壯的父親站在一邊也跟著嘿嘿地笑，搓著手不知道該怎么回話。蹩了半天，臉都快憋成了紫黑色，他才慢吞吞地說道，“我自己的兒子，當然越長越像我……”

    院子里頓時又是哄笑聲一片，比剛才笑得還有大聲。

    “是啊，是啊，還是柱叔說得對啊。”

    “別看柱子平時不說話，心里可明白著呢，要不然也養不出這么一個好兒子來。”

    “還是柱嬸有福氣……”

    ……

    這時候，忽然有人冒出來一句，“來了半天了，也沒有見跛老爺子露個面……”

    是啊，這么大的喜事，怎么沒有見到跛老爺子呢？

    跛老爺子可是一家之主，在家里也和子壯的關系最為親近，怎么到現在沒有看到個人影呢？

    院子里的村民一個個四處張望，心里不停地嘀咕，然后不約而同地看著子壯的母親。

    子壯的母親臉上一僵，旋即恢復如常，笑著說道，“唉，老爺子操心的事情多，剛才去小桑林巫那邊去了。”

    呃，眾人恍然大悟，一個個點頭稱是。

    這么大的事情，自然應該知會村子里的野巫了。更不用說子壯還是老桑林巫的巫孫呢，和小桑林巫的關系自然非同一般。

    看周圍的村民一個個點頭附和，子壯的母親心底輕吁了一口氣。她訕訕地笑了一下，旋即走進堂屋。不多時她又走到院子里，手中捧著一個圓形的木盤子。

    木盤子里面盛滿了熱乎乎的麻子，院子里立刻彌漫了一股香氣。

    “剛才炒好的麻子，拿出來些讓鄉親們品品味。”子壯的母親笑嘻嘻地從木盤里抓出一把把熱騰騰、香噴噴的麻子，分送給院子里的村民。

    桑林村的村民大多吃飯都吃不飽，當然也就沒有那么多零嘴可吃，這炒麻子恰恰就是其中的一種。

    當地人種麻，如果種得密一些，分叉就少，長得也高，主要是為了做麻布。季節到了，村民把麻株割端，用水浸泡數日，再將皮剝下，最后抽線紡布作衣。如果麻株種得稀疏些，分叉就多，長得也矮，但結得麻子就比平常多，個頭也大。這麻子收了以后，日頭曝曬幾天，可以儲存用來做糧食吃。有些人在麻子中挑選個大籽滿的好麻子，逢年過節的時候也做個零食吃。

    村民們樂滋滋地把麻子接過來，恭維聲一片。

    “不逢年不過節的，難得吃上一回。子壯現在發達了，以后你們還不得天天炒麻子吃？”一個半老婆婆站了出來，門前少了一顆門牙，說話都透著風。不過看樣子她和子壯母親關系不錯，話里話外透著親近。半老婆婆不客氣地隨手拈起一顆，嗑開外殼，把殼吐了出來，然后吧嗒吧嗒嘴，“嗯，香，真香！”

    “天天炒麻子吃，我可是想都不敢想，這恐怕是邑城的大人才有的福分。”子壯的母親笑得合不攏嘴，但還是言不由衷地謙虛著。

    她從來沒有去過邑城，也不知掉那些達官貴人到底吃些什么，只是想象著說了幾句而已。如果此事被那些錦衣玉食的士大夫聽到了，估計會笑掉大牙的。

    “子壯這孩子怕是要十八了，也不知道誰家閨女有這個福氣。”半老婆婆笑著說，“小門小戶的閨女，估計你們是看不上了。”

    是啊，不知道誰家閨女有這個福氣，攀上子壯這家高枝。

    院子里的村民們也竊竊私語起來，同時盤算著這自己的妹子，閨女，外甥女等內外親戚是否合適。

    有幾個村民的目光開始熱切起來，目光火辣辣地盯著子壯的母親。

    “可不能這么說，我們也是小門小戶，就是子壯去邑城里當個差而已。”子壯的母親假裝謙虛了一下，“鄉親們覺得有合適的，不妨幫著多操操心，我這想抱孫子都快要想瘋了。”

    院子里又是哄笑聲一片，有幾個人已經開始往前子壯母親身邊湊。

    院門外忽然傳來重重的咳嗽聲，村民們回過頭去，就看見一個熟悉的身影從院門外走了進來，身后還跟著跛老爺子和小桑林巫。

    走在最前面正是桑林村的村正，三蟹的祖父，一臉陰沉的石老爺子。

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