子壯和毛臉鷙、桑兒姑娘談了很久，讓遠遠站在一邊的三蟹都不耐煩了。
在他們三個聚在一起竊竊私語的時候，三蟹一直在遠處觀望著，臉上不時地露出尷尬，乃至失望的神色。
在回去的路上，憋了很久，他才支支吾吾地小聲抱怨起來。
“子壯哥，你是不是和他們一樣，一直也是瞧不起我？”
子壯訝異地看著垂頭喪氣的三蟹，“三蟹，你胡說些什么？”
“我知道你們一定在談非常重要的事情，所以才讓我呆在一邊，連聽一聽的資格都沒有……”
三蟹用腳朝旁邊的一蓬枯黃的亂棘踢了過去，仿佛在發泄心中的不滿和屈辱。但那棘條彈了回來，重重地抽在他的腿上。
三蟹痛得咧咧嘴，臉上的肌肉抽搐了一下，但忍住沒有喊疼。
子壯明白過來，無奈地搖搖頭，拍了拍三蟹的后腦勺。
“三蟹，你是我的兄弟，我怎么會瞧不起你呢？”
子壯轉過身，看著毛臉鷙和桑兒匆匆離去的身影，心中忽然生出無限的感慨來。
他的目光從他們兩個人的身影旁邊掠過，又投向了遠處幾乎看不到的流民村，乃至幾乎看起來遠在天邊的黑松嶺。
黑松嶺的那邊，就是危險重重的郯國了。
“我現在不讓你參與我們的事情，是因為你現在還有得選擇，不像毛臉鷙，也不像桑兒，尤其不像我。”
說到這里，過去一幕幕的景象從腦海中滑過，子壯從來沒有感到這么無助過
村西桑林中那幾具血淋淋的尸體，黑松嶺附近那幾個命喪黃泉的緝奴漢子，夜色中被自己用力扭斷脖子的喪彪……
淚流滿面的噘兒，小主對于自己短命的預言……
“活著真好，只有活著，以后才有得選擇。”
……
是的，活著真好，雖然三蟹現在還不是很理解子壯對他說得話，起碼子壯現在是這么想得。
雖然現在他算不上有尊嚴地活著。
……
當天他和三蟹回到了桑林村，帶著他們這次出去采到的一些草藥。
牛蒡子，白鮮皮、大薊……
小桑林巫臉色漠然，吩咐他們兩個把帶回來的草藥分類放置好，然后就再也沒和子壯說過任何一句話。
子壯知道小桑林巫現在一定對自己很失望，很憤怒，但記住祖父的話，沒有和她解釋什么。
只是到了晚上的時候，想想今天一天發生的事情，他心里波瀾起伏，始終無法安然入睡。
他想和祖父說說話，可顯然跛老爺子沒有和他交談的興趣。
如果不是從來沒有懷疑過祖父對自己的感情，若不是自己早就告訴了祖父在自己身上發生的這一切，他幾乎懷疑就連自己的祖父都厭棄了自己。
輾轉反側中，他試著操練小桑林巫轉授給自己的練氣術，那所謂的天巫顯術的第二層。
感覺到那若有若無的暖流在體內流動，子壯這才緩緩地進入了夢鄉。
在夢境中，他好像又看到一臉哀戚的噘兒，就好像自己真的死去了一般。
……
第二天的時候，子壯開始和家里人一起下地干活，就像過去一樣。
在路上，他遇到那些曾經無比熟悉的桑林村的野民，但現在一個個都變得陌生起來。
也許他們的面容是熟悉的，但他們的目光是陌生的。
一個多月以前，當知道他要去邑城的蒲府去做的家丁的時候，那些熟悉的、興奮的、艷羨的，甚至是嫉妒的目光幾乎都不見了。
取而代之的，是冷漠，是鄙夷，是嘲弄，是幸災樂禍。
如果在這些目光中發現些許的同情和痛心，也足以讓子壯心里感激半天。
當然，這里面不包括自己的兄弟三蟹和小桑林巫。
第三天……
第四天……
子壯已經慢慢習慣了村里人異樣的目光，漸漸學會了不把那時不時飄過來的風言風語放在心上。
他有的時候想，也許人生本來就是這樣。
也許每個人都希望自己能夠過得比別人好，如果自己過得不夠好，別人過得足夠差也可以。
尤其是那些原本高高在上，過得比自己好的人，沒有比看到他們倒大霉更令人興奮的事情了。
……
第五天的時候，一個生面孔的貨郎來到了桑林村。
他蹬著一雙簡陋的草鞋，穿著一身粗麻的短衣，挑著一副擔子，擔子的兩端是兩個大大的竹編籮筐。
桑林村的村民一直過著簡單，并且是自給自足的生活，但這并不意味著他們就不需要從外界購買任何的東西。
例如，幾根看起來金黃銳利的銅針，幾塊夾雜著混濁泥土的粗鹽巴，小孩子趨之若鶩的白中泛黃的飴糖……
但桑林村的很多村民幾乎一輩子都沒有用過，甚至是見過貨幣，通常是和貨郎以物易物，來換取自己需要的東西。
也就是因為這個，貨郎才需要挑著兩個大籮筐，方便盛放村民的粟子，黃麻等易貨的東西。
那貨郎在村子里呆了很久，但生意卻不太好，所以臉上的勉強擠出的笑容總讓人覺得那么的不自然。
直到他看到子壯過來的時候，他才輕輕地松了一口氣，臉上浮出欣慰的笑容。
看到子壯走了過來，幾個圍著貨郎身邊的人村民訕訕地走開，就像躲避瘟疫一樣。
子壯變著臉呵斥了一聲，幾個不懂事的孩子驚慌地跑開。其中有幾個膽大的孩子，回過頭來，嘴里不干不凈地叫罵著，就像十幾年前的子壯一般。
那個貨郎笑了起來，低聲說道，“老大，終于見到你了。”
子壯警惕地掃視了一下四周，假裝若無其事地彎下腰，翻撿著其中一個籮筐里的雜物，小聲地詢問道，“啞巴力，你怎么來了？”
來者正是邑城內的市皮子，子壯的熟人，啞巴力。
那天晚上，子壯在獾叔那里和啞巴力分手后，就再也沒有見過他。
離開邑城前，子壯一直被困在蒲府里，也沒有機會，或者說不方便和他聯系，沒想到他現在竟然找到桑林村里來了。
“邑城里有人說，流民村的人潛入了蒲府，但是發生了內訌，丟下兩具尸體后落荒而逃。我一直沒有你的消息，又不敢接觸蒲府里的人，所以只好到村里來碰碰運氣。”
啞巴力小聲說道，語氣里滿是恭敬。
“還有沒有其他的消息？”
“喪彪應該是死了，一直沒有見他露過面，他那幾個手下也一直沒有什么動作。不過，有人看到他們這幾天和大腦殼子有些來往，不知道他們下一步會采取什么行動。”
提起“大腦殼子”的時候，啞巴力顯得有些緊張，目光里都透著畏縮。
一朝被蛇咬，十年怕草繩。
“大腦殼子”畢竟以前就是邑城內市皮子中的老大，還曾經綁架、折磨過啞巴力，布局伏擊過子壯。
只是他倒霉的很，被一氣之下的子壯打斷了幾根肋骨，還弄殘了命根子。
上一次喪彪設局，啞巴力就懷疑是大腦殼子搞得鬼。
“大腦殼子的事情，先不要管他，你回去告訴獾叔，暫時先把那條秘道給封了。”子壯對于大腦殼子的事情不置可否，反而提起了秘道的事情，這也是車穩叮囑他做的。
啞巴力訝異地看著子壯，“為什么？”
“蒲府小主已經知道了這條秘道，蒲城邑是她父親的采邑。”子壯小聲地解釋說，“她不希望有人破壞邑城的城防現在既然知道了，一定會出言制止，我們也犯不著現在故意和她作對。”
見啞巴力有些失望，子壯耐心地解釋道，“是讓獾叔暫時封掉這條秘道，不要從這這條秘道走私活了，太危險。更何況，世上沒有不透風的墻，如果馬正司的人知道這件事，估計這就是殺頭的大罪了，到時候連小主都說不上話。”
啞巴力雖然不甘心，但還是無奈地點點頭。
“過幾天，我可能需要幾個人來處理藥材的生意，正大光明地在邑城內做藥材的生意。你如果愿意來幫忙，那就再好不過了……”
……
子壯回村后的第六天，他好像重新適應村子里看似不友好的環境，不再變得那么沉默寡言，開始主動地和偶然碰見的人打招呼。
村子里的人剛開始有些驚訝，也有些尷尬，但也哼哼哈哈地敷衍著，回應著。這讓子壯心里感到有些好笑，甚至覺得有趣。
到了第七天的傍晚，當他和三蟹從外面回來的時候，卻發現父親正長在院門口焦急地四處張望著。
看到子壯，父親興沖沖地跑過來，嘿嘿地笑個不停，不時地拍拍他的肩膀，摸摸他的頭發。
“子壯，邑里來人了，好像是馬正司的人。村正讓你去小桑林巫那邊你祖父已經過去了，正等著你呢……”
……
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