被小桑林巫教訓(xùn)了小半個(gè)時(shí)辰，子壯感覺(jué)滿頭是包，但又不敢反抗，好不容易才逃了出來(lái)。
回到家里的時(shí)候，天都已經(jīng)黑透了，子壯的父母親都在家里等著他。
兩個(gè)人的年齡雖然都還不到五十歲，卻早已經(jīng)滿臉的皺紋。
還好因?yàn)榻裉斓倪@個(gè)好消息，一掃他們這幾天的晦氣，臉上的那股高興勁依然還在。
“子壯，小巫和你談什么了，留你這么久？”
子壯母親心里有一種莫名的擔(dān)憂，面帶狐疑的問(wèn)道。
子壯知道母親和小桑林巫的關(guān)系一直不太好，所以也不方便和母親交代太多，只是笑著說(shuō)道，“沒(méi)什么事情，只是談一些采藥，炮藥的事情而已�！�
他也沒(méi)有完全說(shuō)謊，只是不想和母親說(shuō)太多而已。
草藥采摘后，可是不能直接應(yīng)用和出售的，需要根據(jù)各種條件和需要，進(jìn)行一些必要的加工處理，這個(gè)過(guò)程就叫做炮制藥物，簡(jiǎn)稱為炮藥。
炮制好的藥物才有利于儲(chǔ)存和運(yùn)輸，也便于買賣和應(yīng)用，這也是后續(xù)子壯應(yīng)該考慮的，畢竟要做到未雨綢繆才行。
“這個(gè)老妖婆，都什么時(shí)候了，她還有閑心和你談這個(gè)，我家子壯可是要到邑里做馬丁的人了。”
子壯母親撇撇嘴，不滿地說(shuō)道。
她忽然轉(zhuǎn)過(guò)身，把身后的二壯拽了過(guò)來(lái)。
二壯剛才一直躲在母親的身后，低著頭不說(shuō)話，不知道心里在想些什么。
“你弟弟也不小了，既然你進(jìn)了邑城，二壯的事情你以后該操心了�！�
看著低著頭漲紅了臉的二壯，子壯心中有種說(shuō)不出來(lái)的異樣感覺(jué)。
他點(diǎn)點(diǎn)頭，笑著說(shuō)道，“我記著了，母親。不過(guò)二壯還小，估計(jì)還要再等幾年。再說(shuō)了，現(xiàn)在只是馬正司招募野馬丁，我到底是不是能被他們留下，能留多久，現(xiàn)在八字還沒(méi)有一撇呢�！�
“什么八字還沒(méi)有一撇，現(xiàn)在你胳膊肘子都朝外拐了！”
子壯母親挖了子壯一眼，不滿地嚷嚷著。
“剛才還有人過(guò)來(lái)說(shuō)，新上任的野馬正大人和你認(rèn)識(shí)，可把你當(dāng)寶貝呢，你一句話就把三蟹的名額給定了。怎么事情到了親弟弟的身上，你倒是推三堵四了，這不是你的親弟弟嗎……”
子壯一愣，急忙辯解說(shuō)，“母親，你別聽外人瞎說(shuō)。村正本來(lái)就想讓三蟹跟著去，不過(guò)借我一張嘴而已……”
話還沒(méi)說(shuō)完，二壯已經(jīng)掙脫開母親的手，一甩身子跑了出去。
子壯苦著臉，朝著橫眉冷對(duì)的母親攤攤手，不知道說(shuō)什么才好。
……
第二天子壯醒來(lái)后，洗的干干凈凈，穿了一件沒(méi)有什么補(bǔ)丁的粗布麻衣，腳上也是剛打好的草鞋，頭發(fā)也整理的清清爽爽，用麻巾打了結(jié)。
他對(duì)這一切早就輕車熟路，又不是初次進(jìn)城，心情沒(méi)有以前那么緊張。
吃過(guò)早飯后，按照村正昨天的吩咐，子壯匆匆趕到村正家。
推開院門，見院子里早就有幾個(gè)年輕人在那里候著了。
他們見了子壯后，幾個(gè)人嘻嘻哈哈地打著招呼，開著玩笑。
“子壯哥，就等你了……”
“子壯哥，前幾天看你低頭耷拉角的回來(lái)了，還以為你在邑城受氣了呢……”
“呸呸呸，你這張臭嘴，子壯哥是這樣的人么？我父親說(shuō)了，小桑林巫都沒(méi)有說(shuō)話，其他人都要少吭聲……”
……
幾個(gè)人都差不多年齡，村里一起從小玩到大的發(fā)小，子壯自然一個(gè)個(gè)都認(rèn)識(shí)。
熟得不能再熟的三蟹，還有村北的二毛，大嘴，以及村南的滿倉(cāng)，加上自己正好是五個(gè)人。
過(guò)了沒(méi)多久，村正石老爺子也從堂屋里走出來(lái)，抬頭看了看天，又掃了一眼院子里的幾個(gè)后生。
見所有的人都到齊了，石老爺子滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，“人都齊了，都給我打起精神來(lái)，走，趕早不趕晚，別誤了事�！�
話一說(shuō)完，村正自己昂著頭、背著手走到了前頭，其余幾個(gè)人“呼啦”一聲趕緊跟上，一臉憧憬地向邑里趕去。
子壯落在了最后，看著前面的幾個(gè)既緊張又興奮的發(fā)小，就像看到了當(dāng)日的自己，心里也是感慨萬(wàn)千。
雖然都是父母生、父母養(yǎng)，桑林村距離邑城也不遠(yuǎn)，就是因?yàn)橐懊窈蛧?guó)人的身份之別，子壯這些人從剛出生的時(shí)候，身份就比居住在邑城內(nèi)的國(guó)人低上一等。
真是人比人，氣死人。
天大地大，找誰(shuí)說(shuō)理去？
當(dāng)兵當(dāng)吏這些好差事，野民連想都不敢想，都被國(guó)人霸占了。
即使這次是招募幾個(gè)普通的野馬丁，村正都覺(jué)得是破天荒的好事了。
子壯已經(jīng)在邑城內(nèi)住了一個(gè)多月，也沒(méi)感覺(jué)到邑城內(nèi)的國(guó)人比自己強(qiáng)多少，現(xiàn)在就愈加地感到不公平。
但他只是心里頭感到郁悶而已，也想不出有什么好的解決辦法。
一行人跟著村正，一路上不敢耽誤，緊趕慢趕，不到半個(gè)時(shí)辰就遠(yuǎn)遠(yuǎn)望到了邑城的城墻。
這個(gè)時(shí)候，路上的行人也漸漸多了起來(lái)，幾個(gè)年輕人沒(méi)見過(guò)大場(chǎng)面，心中有點(diǎn)惴惴不安起來(lái)。他們頭不由自主地低下了，不敢正眼看人，只是用眼睛的余光偷偷地打量著周圍，腳步也不由地慢了下來(lái)。
就連三蟹這個(gè)在村里的刺頭混小子，現(xiàn)在都有些緊張，故意放慢了步子，靠近后面的子壯。
“看你們這個(gè)慫樣，扭捏捏捏的，還沒(méi)有上場(chǎng)呢，這氣勢(shì)就自己先短了。這是出來(lái)做賊還是怎么著？早知道就不帶你們來(lái)了！”
村正也覺(jué)察出來(lái)了這幾個(gè)人的異常，停下步子，板著臉，跺著腳，指著幾個(gè)人的鼻子，劈頭蓋臉先訓(xùn)斥一頓。
“都給我挺起胸膛，仰起臉，大踏步地往前走�！�
嗯，哦，幾個(gè)人縮著脖子被村正罵一通，也不敢還嘴，嘴里答應(yīng)著，但心里還是緊張的要命，勉強(qiáng)挺起腰板，硬著頭皮又走了一段路。
等望見高聳的城墻，以及人流進(jìn)進(jìn)出出的城門洞時(shí)，幾個(gè)人又蔫了吧唧的，推推搡搡地誰(shuí)都不想走在前面了。
看著村里幾個(gè)垂頭喪氣的后生，村正搖搖頭，心底暗暗嘆口氣，真是爛泥扶不上墻啊。不過(guò)，村正知道也不能完全怪他們。幾輩子沒(méi)見過(guò)大場(chǎng)面，碰上這么個(gè)事情，幾個(gè)娃娃縮手縮腳地也是情理之中。
但總這么個(gè)樣子，還沒(méi)有進(jìn)城就怯了場(chǎng)，野馬丁這事成不成暫且兩論，那畢竟是邑里的人說(shuō)了算。但是萬(wàn)一被其他村的人比下來(lái)，自己的臉往哪里擱呢。
不行，還是要想個(gè)辦法才好。
村正石老爺子一臉威嚴(yán)，認(rèn)真地打量著這幾個(gè)后生。
“你們這個(gè)慫樣，簡(jiǎn)直是見不得場(chǎng)面！這次我可是聽說(shuō)了，只要做了這野馬丁，熬過(guò)開頭幾個(gè)月，表現(xiàn)好的就可以升做馬正司里實(shí)打?qū)嵉鸟R��！理正司的馬丁阿，你們想想，每個(gè)月整整三斗的糙米，一家子都吃不完。還給免費(fèi)的衣裳，上好的藍(lán)色細(xì)麻布，還有葛鞋。葛鞋穿過(guò)不，結(jié)實(shí)，能踢死牛，可不是你們腳下這破草鞋能比的。”
看著村正口無(wú)遮攔，信口開河地給年輕人灌**湯，子壯心里有些好笑。
野馬丁永遠(yuǎn)不可能做到馬丁的，這就是國(guó)人和野人的差別。
這石老爺子，真是騙死人不償命。
不過(guò)，子壯掃視了幾個(gè)村里的年輕人，忽然驚奇地發(fā)現(xiàn)，村正雖然剛才謊話連篇，但好像還真起了點(diǎn)作用。周圍幾個(gè)年輕人的眼里又慢慢有了亮色，稍稍挺起來(lái)腰板，精氣神一下子好了許多。
這個(gè)時(shí)候，子壯腦子里好像有什么地方松動(dòng)了，忽然想到了點(diǎn)什么。
但再好好回想，那感覺(jué)轉(zhuǎn)瞬即逝，什么都記不住了。
村正此時(shí)又把目光落在子壯身上，一副恨鐵不成鋼的樣子。
“子壯，你和他們幾個(gè)還不一樣。他們成不成的還難說(shuō)，你都在邑城呆過(guò)一個(gè)多月的人了，怎么還是這個(gè)無(wú)精打采的樣子？從小你就是他們的頭，關(guān)鍵時(shí)候你縮到后面去了，你心里到底咋想的？今天這事，你帶個(gè)頭，站在最前面，給他們做個(gè)榜樣，行不行？”
“是啊是啊，子壯哥，你到前面來(lái)�！�
幾個(gè)發(fā)小也一個(gè)個(gè)眼巴巴地看著他，七嘴八舌地說(shuō)道。
子壯看著他們熱切的面孔，不禁心中一陣羞愧，胸膛自然而然地挺了起來(lái)，一臉認(rèn)真看著村正，大聲說(shuō)道，“村正剛才說(shuō)得對(duì)，只要這事情成了，以后有我們的好日子過(guò)。再說(shuō)了，這野馬正和我也熟，一起喝大酒的交情，豈是其他幾個(gè)野村能比的？你們都放心好了，只要不出大事，弟兄們以后我都罩著了�！�
“你這熊孩子，怎么現(xiàn)在才緩過(guò)神來(lái)。”徐老滿意地看著子壯，拍拍自己的胸脯，趁熱打鐵，口沫橫飛，“子壯，還不快站到前面去今天我作主，村里這次能成幾個(gè)野丁，我讓他們幾家湊幾斗粟子，你成婚的時(shí)候送你家里去�！�
幾個(gè)年輕人一片哄笑聲，讓子壯也紅了臉，幾個(gè)年輕人也都嘻嘻哈哈地笑成一團(tuán)，氣氛頓時(shí)輕松了不少。
子壯昂首挺胸地走在前面，后面的幾個(gè)人嘻嘻哈哈的年輕人被村正瞪了一眼后，伸伸舌頭，也緊緊地跟上。雖然他們臉上是還繃得緊緊的，目不斜視，但心里頭其實(shí)也輕松了不少，腳下也輕快了不少。
可奇怪的是，一步步地靠近城門口，子壯的心卻慢慢地懸了起來(lái)。
這是一種很奇怪的感覺(jué)，即使是以前自己一個(gè)人來(lái)邑城的時(shí)候，這種感覺(jué)也從未有過(guò)。
怎么說(shuō)呢？
就如同當(dāng)日自己和毛臉鷙一起，屏氣凝神，躲在北部荒原的草叢中，目光緊緊地盯著遠(yuǎn)處渾然不知的獵物一般。
只是，今日自己卻有一種被狩獵的感覺(jué)。
在城門口熙熙攘攘的人群中，似乎有個(gè)人躲在里面，現(xiàn)在正在惡狠狠地盯著自己，讓自己不由地繃緊了神經(jīng)。
……
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