門薩不難明白這句話的意思：葵蟲遲遲不肯歸順，但又賴在這里，希望借助他的權勢晉升超凡，卻是太過貪得無厭了。

    如果是其他領主，早就及時止損，將資源傾斜到更為合適的下屬身上，只有門薩還在顧惜舊情，遲遲不肯做出決斷。

    庫發斯說的話在理，但不一定全是為門薩考慮。

    門薩一臉玩味地看著這個人，腥紅色的眼睛有了少許光亮，反問道：“你不會以為沒有葵蟲，自己就能取而代之了吧？”

    實力雄厚的卡拉比帝國長盛不衰，屹立千百年，而且隨著時間的推移，還在變得更為強大。

    但正因為整個帝國都在穩定向前發展，受利階級也越發穩固，導致大部分資源集中在貴族手中。

    在這種情況下，如果平民想從事學士，騎士，藝術家，律師等高級職業，都需要有貴族寫推薦信，成為擔保人，并繳納一定金幣，才能在相應學院中學習技藝。

    庫發斯并沒有否認門薩的說法，他仰著臉，神色格外坦誠：“男爵大人，我和那些骯臟的傭兵不同，我的忠誠毫無水分！”

    門薩面無表情地拍了拍他的肩膀，并沒有許諾什么，只是輕輕說了一句：“等你從圣白羊牧師學院畢業再說吧！我親愛的小牧師！”

    第二天大清早，豪面包收到小孩子帶過來的口信，耐心地在家中梳妝打理一番，隨后便昂起頭顱，像個正值盛年的騎士在展露風采，緩緩走向領主的新星堡。

    門薩接待了豪面包，因為很喜歡他爽朗的笑容，所以交談起來多了幾分和氣：“請坐到那邊！作為領主，我必須知道西土鎮最近的稅收情況，聽說很不樂觀？”

    豪面包苦笑一聲，健碩的胸肌都因此縮水不少，他嘆氣道：“非常不樂觀！因為早年的天災，鎮上唯一的水渠被深山冰淤泥堵住了，一直疏通不了。在水源不足的情況下，種出來的黑小麥又癟又少，被乘船趕來的商人視為下等品，只肯出很少的錢采購。唉……”

    “還真是民風淳樸啊！”門薩眼看著受了剝削的人，居然還在為那些商人找借口推脫，也是服氣，他沉吟片刻，忽而說道：“你說水渠被堵了……情況很嚴重嗎？”

    “深山冰淤泥是土撥鼠高山的特產，雖然是泥土，但遇到水之后，就會變成堅如石塊的硬土。本來這種東西不該出現在西土鎮，但三十年前一場龍卷風席卷大地，卻是被吹到了水渠里面，遭遇河水后就變成堅固的硬土，連鐵鏟都無法清除，我們毫無辦法！”

    “遇水就變堅固，這不就是現成的水泥嗎？”門薩心里一驚，沒想到土撥鼠高山上還有這東西，但更為要緊的事情還擺在眼前，他緩緩說道：“水渠被硬土堵住了，那還真是麻煩！不過我知道矮人鐵匠打造的冷火錘，堅硬到足以搗毀山石，或許可以解決這個問題！”

    “如果真是這樣，那就太好了”豪面包聽了，頓時大喜過望，然后他小心翼翼地看著門薩：“那種可以搗毀山石的錘子，一把大概需要多少錢？很貴么？”

    門薩無所謂地說道：“也不貴！在王都也就七塊金幣一把，因為很多窮鬼傭兵都喜歡買來做武器，所以價格比一般工具要高。”

    豪面包臉色一白，卻是沒有再說什么，顯然是覺得這價錢太高。

    經過一番簡短而又深刻的交流，門薩在最后發現：西土鎮的發展潛力尚可，但礙于殘酷的地里環境，卻是難有作為。

    要想解決這一問題，與奧德賽蛇人族的合作可謂勢在必行。因為只有翻過那座山，才能走到最近的人類城鎮，從而開展貿易。

    一想到這，門薩示意豪面包退下，隨后便從口袋中掏出一塊七彩蛇鱗，放在蠟燭上燒烤起來。

    末了，門薩還不忘往上面撒把白花花的鹽，等鱗片傳出烤肉的香味，一道光幕陡然升起，黃金色的眼瞳出現在其中，那種野蠻和兇性猶如天威，委實令人難忘。

    “這不是我尊敬的男爵大人嗎？”那天見到的奧德賽蛇人女性露面，出現在黃金眼瞳的下方，透過光幕直視門薩的臉龐，紫色的嘴唇看上去既危險又性感。

    門薩沒有廢話，很是直接：“藍史克山能對我的人開放嗎？”

    “一上來就談論底線嗎？”奧德賽女蛇人冰冷的豎瞳閃閃，似笑非笑地看著自己名義上的主君：“藍史克山是我們一族的圣地，除了蛇人之外，任何人都不予通行！不要怪您的封臣無情，只是規矩就是如此！當然，其他事我們還是可以談談的，我的領主大人！”

    門薩用食指和中指捏住烤得發紅的蛇鱗，火焰在舔舐他的掌紋，他卻毫無感覺，反而饒有興致地問著:“比如說呢？”

    奧德賽女蛇人淺淺一笑，極致嫵媚：“比如說種植玉蘭蛇草一事！藍史克山魔獸成群，環境非常惡劣，只適合生命力旺盛的紅鐵木，星星草生長。所以我們希望您能開辟出一些田地，專門種植玉蘭蛇草。當然，奧德賽蛇人不會讓朋友吃虧，我們會出高價收購。”

    門薩幽幽說道：“種植玉蘭蛇草需要兩千畝田地，這可不是個小數目。我領地內一共才八千多點畝地，把其中四分之一都劃給你們種植玉蘭舌草，領民非得造反不可！”

    這一場談判最終是不歡而散，奧德賽蛇人希望門薩種植用途不明的玉蘭蛇草，但給出的報酬卻是一些賣不出高價的低階魔獸皮毛，門薩自然不肯同意，只是他也知道：奧德賽蛇人故步自封已經幾百年了，不是一兩句話就能打動這個族群的，他目前需要的就是耐心。

    別看這美人蛇嘴硬，一口一個規矩，門薩就不信自己天天找她商量，都不能等到她松口的一天。

    結束通話后，收好那條黃金蛇給的通信工具，門薩拍拍臉頰，正準備再往返亡靈密道一趟，完成和熊地精灰老爹的交易，盡早拿到那批土元素結晶。

    就在這時，一個紅頭發的小孩子忽然從外面慌里慌張地跑了過來，顧不得行禮，大聲呼喊著：“老爺，老爺，不好了，金貝爾家族派人來抓您了！”

    門薩一怔，下一刻立馬想起那三天三夜的囚禁生活，臉色當即變得慘白一片，但他現在可是帝國冊封的貴族，又在自己的領地上，沒什么可怕的，心一橫，便去看看金貝爾家族到底在搞什么鬼。

    在那條浪花泛白的河流上，正停著一艘圓底寬腹，帶有藍色帆布的大船，高臺上飄揚著金貝爾家族特有的火焰獅子旗幟。

    門薩施施然走來，不帶一兵一卒，只是腰間的鋼鐵寶劍從不離手，他在大船的甲板上，見到了久違的金貝爾伯爵。

    金貝爾伯爵背著手，見到門薩，白凈的胖臉上浮現一絲怒氣：“你可把我女兒給騙慘了！”

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