寒風(fēng)海峽，距離帝國(guó)北海岸68海里處。
一支掛著黑帆的北部聯(lián)邦艦隊(duì)正在海面上緩緩航行著，位于最前面的破冰艦艦首處裝著刀鋒形狀的巨型角鐵，伴隨著船身的前進(jìn)，角鐵輕松地鍥入海面的冰層之中，然后利用船身的重量將其正前方的冰塊壓碎。
在北蠻人的傳統(tǒng)文化之中，黑色，是代表著哀悼的顏色，這支艦隊(duì)載著將近三千具在進(jìn)攻浮冰港時(shí)戰(zhàn)死的聯(lián)邦軍士兵遺體從聯(lián)邦軍內(nèi)部的執(zhí)行文件上面看，他們將會(huì)把這些士兵的遺體運(yùn)回永凍群島，交還給戰(zhàn)死士兵所屬的各個(gè)部落。
士兵們的遺體被存放在填充了石灰的裹尸袋里，由于寒冷的氣候，這些變成干尸的遺體可以保存數(shù)月的時(shí)間而不會(huì)腐壞。
但是有一具尸體例外，這是一具男孩的尸體，他靜靜地躺在一個(gè)特制的玻璃罐中，在他的胸膛位置，有著幾個(gè)極為可怖的創(chuàng)口，這幾個(gè)創(chuàng)口前后貫通，甚至可以看到男孩體內(nèi)的臟器，創(chuàng)口邊緣的肌肉撕裂外翻，已經(jīng)呈現(xiàn)出了一種蒼白的色澤。
除此之外，他的身上還有著許多燙傷的痕跡，整個(gè)人就好像是從沸騰的湯水里面撈出來(lái)的一樣……令人慘不忍睹。
玻璃罐里并沒有填入石灰，而是灌入了大量淡黃色的油性液體，男孩緊閉著雙眼懸浮在液體之中，如果忽視掉他身上的那些傷的話，看上去就好像只是睡著了一樣……
蒸汽引擎還在不斷地嘶鳴著，這支艦隊(duì)卻是突然改變了航向，開始向西邊駛?cè)ァ?br />
永凍群島位于寒風(fēng)海峽的北部，但這支艦隊(duì)真正的目的地，卻似乎并不是那里。
……
……
看了一眼隨身攜帶的戰(zhàn)術(shù)地圖，灰燼不由得皺起了眉毛。
所謂的撤退集結(jié)點(diǎn)南十六區(qū)，的確是在戰(zhàn)場(chǎng)的外面，但是從現(xiàn)在這個(gè)位置前往南十六區(qū)的話，他就必須得穿過大半個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)。
地圖上雖然標(biāo)注著這塊區(qū)域?qū)儆陔p方之間的爭(zhēng)奪區(qū)域，但是從聯(lián)邦軍的進(jìn)軍速度來(lái)看，這里應(yīng)該已經(jīng)變成了聯(lián)邦軍的先頭陣地，要從這里穿過去，必然還會(huì)和聯(lián)邦軍的先鋒部隊(duì)遭遇。
事實(shí)上，轉(zhuǎn)頭直接往南走，回到要塞的路反倒是不會(huì)有什么阻礙，但在設(shè)有預(yù)定集結(jié)點(diǎn)的前提下，未經(jīng)許可直接脫離戰(zhàn)場(chǎng)，按照規(guī)定，是會(huì)被定性成逃兵的。
逃兵在帝**內(nèi)部可以算是排得上前五的重罪，就算不被處決，也會(huì)被剝落軍籍和帝國(guó)公民的資格，充為奴隸，配發(fā)到貧瘠的邊疆地帶去墾荒。
再三考慮，灰燼還是決定橫穿戰(zhàn)場(chǎng)前往南十六區(qū)，帝**的先鋒部隊(duì)數(shù)量并不算多，而且沒有配備重武器，能夠?qū)ψ约簶?gòu)成的威脅幾乎可以忽略不計(jì)，當(dāng)然，前提不陷入到敵軍的包圍圈之中。
甲胄的能源還有八成，十分充沛，除了右側(cè)手臂動(dòng)不了、腳踝處的機(jī)械關(guān)節(jié)微微有些損傷之外，基本沒有大礙，而腳踝關(guān)節(jié)受損，受到影響的僅僅只有跳躍動(dòng)作罷了。
由于是輕裝突襲，配備的武器很少，除了一柄破甲劍之外，就只有一支甲胄專用型號(hào)的蒸汽銃和一對(duì)短刀。
按照原本的配置，每一支十人小隊(duì)之中，都會(huì)有一具甲胄負(fù)責(zé)火力支援，這具甲胄會(huì)放棄掉除了肩扛式滑膛炮之外的所有武器，并且裝甲厚度也只有標(biāo)準(zhǔn)型號(hào)的一半，為的就是將有限的負(fù)重省出來(lái)，攜帶盡可能多的炮彈。
只不過在跳出機(jī)艙的時(shí)候，灰燼清楚地看到了他們這隊(duì)的火力手撞在了飛空艇的轉(zhuǎn)向尾翼上面，鋒利的槳翼直接切開了他的裝甲，鮮血在空中四處飛濺。
直接從五十米的高處往下跳，和從一艘已經(jīng)失去平衡、正在墜毀、離地還有五十米的飛空艇機(jī)艙里跳出去是完全不一樣的概念，即便他們穿著甲胄，能夠活下來(lái)的人數(shù)估計(jì)也不會(huì)超過一半。
灰燼打算先找到那些活下來(lái)的人，能有戰(zhàn)友互相幫忙掩護(hù)，總要孤身一人突入敵陣要好。
他們搭載的飛空艇遺骸就在灰燼落地點(diǎn)大約五百米遠(yuǎn)的地方，整個(gè)氣囊都已經(jīng)只剩下了一個(gè)骨架，嚴(yán)重變形的機(jī)艙斜著插進(jìn)了堅(jiān)硬的凍土里面，就好像一根巨大的鋼鐵蘿卜一樣。
一隊(duì)聯(lián)邦軍已經(jīng)將飛空艇的遺骸團(tuán)團(tuán)圍住，為首的百夫長(zhǎng)正在用槍托砸著因?yàn)樽冃味ㄗ〉呐撻T，而另外幾名士兵則是小心翼翼地透過舷窗向里面張望著。
“大概一百個(gè)人……沒有重武器……”在確定了敵軍的情況之后，灰燼便直接沖了出去，蒸汽銃一陣掃射，直接撂倒了七八個(gè)人。
“敵襲！”
“是蒸汽動(dòng)力甲胄！”
灰燼的出現(xiàn)頓時(shí)驚動(dòng)了這支百人隊(duì)，他們的裝備和剛落地是遇到的第一支百人隊(duì)沒什么區(qū)別，但是他們似乎舍不得放棄眼前這份唾手可得的軍功，在發(fā)現(xiàn)了灰燼之后并沒有選擇撤退，而是依托著飛空艇的遺骸開始朝灰燼射擊。
燧火槍射出的彈丸不斷地打在二點(diǎn)八公分厚的合金裝甲上面，但卻怎么都無(wú)法將其洞穿，反倒是灰燼一邊，憑借著一人一槍，硬生生地壓住了近百人。
當(dāng)傷亡人數(shù)突破二十人的時(shí)候，這支聯(lián)邦軍的百人隊(duì)終于是開始后撤了，他們借著燃燒彈和手雷做掩護(hù)，分成數(shù)隊(duì)向北方退卻。
看到敵人終于放棄，灰燼只是象征性地開了幾槍就把蒸汽銃掛回到了背上他的彈藥十分有限，僅僅剛剛這短暫的交火過程，就已經(jīng)消耗了將近三成。
小步跑到了飛空艇的遺骸旁邊，灰燼單手扳住了側(cè)面的艙門，將整具甲胄大半的力量都集中在了左臂上面，開始發(fā)力。
大量的蒸汽從左臂、肩部和背部的排氣口噴涌了出來(lái)，伴隨著一陣刺耳的摩擦聲，艙門終于是被灰燼拉開到了一個(gè)可以勉強(qiáng)擠進(jìn)去的地步。
正如他所預(yù)料的那樣，飛空艇的機(jī)組人員全部遇難，無(wú)一幸存，除此之外，還有一名來(lái)不及跳出機(jī)艙的士兵死在了機(jī)艙里面，他的脖子連帶著頸部的甲胄被一道折斷了，頭盔詭異地歪向了一側(cè)，粘稠的黑血沿著裝甲開裂的縫隙溢了出來(lái)。
“應(yīng)該是在落地的時(shí)候一頭撞在了艙壁上面……”看著一側(cè)有些凹陷的頭盔，灰燼心中做出了判斷。
他將裹著尸體的甲胄翻了過來(lái)，取走了對(duì)方的武器和彈藥，順帶著還挖掉了插在這具甲胄驅(qū)動(dòng)核心之中的墨晶片。
找到飛空艇上配備的工具箱、卸掉自己的甲胄右臂、將斷掉的臂骨接好、再將死去士兵的甲胄右臂卸下、裝在自己的甲胄身上……完成這些事情，足足用掉了灰燼一個(gè)多小時(shí)。
而在這段時(shí)間里，三支聚集在一起的聯(lián)邦軍百人隊(duì)則是一點(diǎn)點(diǎn)地朝著這個(gè)方向包圍了過來(lái)，其中一支，就是剛剛被灰燼趕走的那支百人隊(duì)，而另外一支剛剛從后方趕來(lái)的百人隊(duì)，則是配備了數(shù)門用于攻城的一百零五毫米口徑便攜式滑膛炮。
這個(gè)口徑的火炮，足以對(duì)甲胄造成致命殺傷。
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