韓秀峰陪街坊鄰居們吃完酒，同琴兒一起給街坊鄰居發(fā)完喜糖，安頓好從走馬老家來(lái)的大哥，就帶著琴兒和幺妹兒回新家。
回來(lái)的這一路上，琴兒悶悶不樂(lè)。
韓秀峰曉得她為啥不高興，當(dāng)著幺妹兒面又不好解釋?zhuān)荒芟热N房幫她們燒水，直到幺妹兒洗好在西廂房睡下了才回東廂房。
“琴兒，琴兒，我見(jiàn)你晚上又沒(méi)吃幾口，肚子餓不餓，餓了我去給你做點(diǎn)。”
“不餓。”
“不吃東西咋會(huì)不餓，你又不是神仙。”韓秀峰輕輕推推她。
“別碰我！”琴兒不但往床里面挪了挪，還用被子蒙住頭。
韓秀峰沒(méi)辦法，只能低聲道：“琴兒，我曉得柱子娘這事做的不好，讓你生氣了，但真不是你想的那樣。”
琴兒憋了一晚上，再也忍不住不住了，掀開(kāi)被子坐起來(lái)問(wèn)：“你們韓家人是不是覺(jué)得我段琴兒是個(gè)水性楊花的女子，你一走我就會(huì)不守婦道，會(huì)在家偷人？”
“你咋會(huì)這么想？”
“不是我咋會(huì)這么想，是你們韓家人就這么想的！說(shuō)啥子我一個(gè)人在家是非多，這是啥意思，不就是擔(dān)心我不守婦道，不就是擔(dān)心我會(huì)背著你偷人么！不然柱子他娘能說(shuō)這話，能讓幺妹兒搬過(guò)來(lái)跟我住？”
韓秀峰苦著臉道：“你聽(tīng)我解釋?zhuān)娌皇沁@么想的。”
琴兒越想越委屈，淚流滿(mǎn)面地說(shuō)：“行，你解釋?zhuān)业挂?tīng)聽(tīng)你能解釋出個(gè)啥！”
“其實(shí)這事跟你沒(méi)啥關(guān)系，跟我也沒(méi)啥關(guān)系，全是她自給兒家的事。”韓秀峰拉著琴兒的手，一臉無(wú)奈地解釋道：“你是曉得的，我做主把幺妹兒許給她家柱子。這門(mén)親事沒(méi)啥不好，柱子打小就喜歡幺妹兒，能看得出來(lái)幺妹兒也愿意。”
“這又關(guān)我啥事？”琴兒梨花帶雨地問(wèn)。
“聽(tīng)我說(shuō)完么，”韓秀峰一邊幫她擦淚，一邊道：“我叔生前借過(guò)潘二家兩千兩銀子，這筆債我嬸娘和幺妹兒砸鍋賣(mài)鐵也還不上。我答應(yīng)幫著還，但到底能不能在五年內(nèi)還上連我自給兒也不曉得。真要是還不上，潘二他爹說(shuō)不定真會(huì)拿幺妹兒抵債，幺妹兒要是被賣(mài)進(jìn)青樓，或被賣(mài)到大戶(hù)人家做丫鬟，柱子到時(shí)候咋娶？”
琴兒反應(yīng)過(guò)來(lái)，下意識(shí)問(wèn)：“所以柱子娘就拿我們成親做由頭，把幺妹兒從鄉(xiāng)下帶到城里來(lái)？”
韓秀峰苦笑道：“差不多。”
“她帶就帶唄，讓幺妹兒住她家不就成了。要是還不放心，干脆生米煮成熟飯，讓幺妹兒幫柱子生幾娃！干嘛扯上我，還說(shuō)啥子我一個(gè)人在家是非多！”
“你以為她不想？”韓秀峰摸了把臉，輕嘆道：“可憐天下父母心，柱子娘是既想把生米煮成熟飯，又想顧及幺妹兒的名節(jié)。她們家?guī)状踝鳎酉肴�(gè)婆娘不容易，幺妹兒嫁給柱子，就跟你嫁給我一樣委屈，甚至比你嫁給我更委屈，所以柱子娘不想幺妹兒將來(lái)抬不起頭，不想幺妹兒將來(lái)走哪兒都被指指點(diǎn)點(diǎn)。”
琴兒不解地問(wèn)：“讓幺妹兒住我們這兒就不會(huì)？”
“讓幺妹兒先住我們這兒，總比一來(lái)就住她家強(qiáng)。畢竟我家幺妹兒又不是她家的童養(yǎng)媳，而且幺妹兒正在為我叔守孝，就這么住她家，這瓜田李下的，肯定會(huì)有閑話。”
“可總這么下去也不是事！”
“我問(wèn)過(guò)我大哥，大哥說(shuō)讓幺妹兒來(lái)是柱子娘的意思，也是我嬸娘的意思。這個(gè)決心不好下，來(lái)前柱子娘和我嬸娘商議了一夜，她倆想著你爹在府衙當(dāng)差，讓幺妹兒來(lái)投奔我們，讓幺妹兒來(lái)給你作伴兒，就等于讓幺妹兒躲在你家。就算我將來(lái)還不上我叔欠的債，有你爹在，潘二他爹也不敢追城里來(lái)為難幺妹兒。”
琴兒這才曉得柱子娘和幺妹兒她娘的良苦用心，靠在韓秀峰懷里喃喃地說(shuō)：“四哥，原來(lái)幺妹兒的命這么苦。她娘也不容易，你叔尸骨未寒，她就要讓幺妹兒背井離鄉(xiāng)，而她自給兒要一個(gè)人在老家過(guò)，孤苦伶仃的，想想就可憐。”
“要是讓幺妹兒留在走馬，我嬸娘的日子更不好過(guò)，肯定會(huì)整天提心吊膽。”
“這倒是。”
“我叔生前對(duì)我那么好，幺妹兒說(shuō)是我的堂妹，其實(shí)跟親妹差不多，所以這既是柱子家的事也是我的事。”韓秀峰越說(shuō)越歉疚，緊摟的琴兒淚流滿(mǎn)面。
琴兒豈能不曉得他在想啥，連忙道：“四哥，幺妹兒是你妹也是我妹，我這個(gè)做嫂子的咋也不能眼睜睜看著她被人給賣(mài)了。剛才生氣是不曉得內(nèi)情，現(xiàn)在曉得了也就沒(méi)事了。就讓幺妹兒住這兒，你走后我也不回娘家，我們姑嫂一起過(guò)。”
“對(duì)不起，讓你受這么大委屈。”韓秀峰哽咽地說(shuō)。
“不委屈，”琴兒一邊幫他擦著淚，一邊卻流著淚說(shuō)：“嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，我現(xiàn)在是韓家人，韓家有事咋能不管。只要你在外面別忘了我，不管遇到啥事想著這還有個(gè)家，我還在家里等著你……”
說(shuō)到這里，琴兒再也說(shuō)不下去了，撲在他懷里嚎啕大哭。
韓秀峰心如刀絞，真不想去京城，可又不能不去，只能流著淚好生安慰。
………
神仙坊，任家書(shū)房。
剛同幾個(gè)好友在怡紅院喝完花酒，喝醉醺醺被人給扶回來(lái)的任禾，看著書(shū)桌上的銀票呵欠連天地問(wèn)：“二弟，這銀票哪來(lái)的？”
任怨把剛泡好的濃茶輕輕放到他面前，低聲道：“大哥，這銀票是韓四差人送來(lái)的，還讓送銀票的人給你捎了幾句話。”
“捎啥話？”
“他說(shuō)他跟你連泛泛之交也算不上，不敢受此厚禮。他說(shuō)大家都是巴縣人，你當(dāng)年中舉他與有榮焉，祝你此次進(jìn)京一帆風(fēng)順，祝你馬到功成，金榜題名。”
聽(tīng)到韓四，任禾的酒醒了一半，端起茶將信將疑地問(wèn)：“他真是這么說(shuō)的？”
“送銀票來(lái)的人是這么說(shuō)的，應(yīng)該不會(huì)有假。”任怨猶豫了一下，鼓起勇氣道：“大哥，我們這個(gè)家現(xiàn)而今靠你，今后更得靠你！不就是一個(gè)女子么，等你中了進(jìn)士、拉上翰林，要啥樣的女子沒(méi)有？”
“長(zhǎng)出息了，教訓(xùn)起我！”
“大哥，借我十個(gè)膽也不敢教訓(xùn)你，我是給你提個(gè)醒，好男兒志在四方，你一個(gè)堂堂的孝廉不能因?yàn)橐粋�(gè)女子失魂落魄，傳出去會(huì)被人家笑話的！”
弟弟的話如當(dāng)頭棒喝，任禾緊盯著桌上的銀票看了良久，抬頭道：“二弟，你說(shuō)得對(duì)，大哥這兩天……這兩天是有些失態(tài)。我任禾飽讀圣賢書(shū)，豈能因?yàn)橐粋�(gè)女子亂了方寸！”
“大哥，我不是有意的，我是……”
“我曉得，我曉得你是為我好。”任禾拿起銀票，冷冷地說(shuō)：“天降大任于斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚。想我任禾筋骨勞過(guò)了，體膚也餓過(guò)，唯獨(dú)心志沒(méi)苦過(guò)，這兩天的事于我未嘗不是一個(gè)磨煉。”
任怨也念過(guò)幾年書(shū)，豈能聽(tīng)不出任禾的言外之意，不禁笑道：“大哥，你能這么想就對(duì)了。”
任禾點(diǎn)點(diǎn)頭，又沉吟道：“這韓四還真點(diǎn)意思，二弟，幫大哥個(gè)忙。”
“啥忙？”
“明天一早幫我把這銀票送回去，告訴他，我任禾一言九鼎，送出去的東西概不收回！”
任禾之前因?yàn)橐粋�(gè)女人失魂落魄，不但跑到韓家當(dāng)面羞辱韓四，回來(lái)之后還去青樓買(mǎi)醉，任怨這兩天是看在眼里急在心里，見(jiàn)意氣風(fēng)發(fā)的大哥又回來(lái)了，他終于松下口氣，急忙道：“對(duì)，應(yīng)該送回去，二十兩銀子對(duì)我們?nèi)渭也凰闵叮@臉面我們?nèi)渭也荒軄G，更不能丟給他那個(gè)用銀子捐的九品芝麻官！”
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