兩岸猿聲啼不住，輕舟已過(guò)萬(wàn)重山李白的詩(shī)句很優(yōu)美，但身臨其境的感覺(jué)是完全不一樣的！
后有追兵，韓秀峰不敢再在川江沿岸的水驛休息，天黑之后打著燈籠讓秦家父子能往東走多遠(yuǎn)算多遠(yuǎn)，礁石險(xiǎn)太多實(shí)在不敢走了便靠岸。江邊夜泊，要提防的不是追兵，而是住在山林里土家人和打家劫舍的土匪，于是幾個(gè)人輪流守夜。
杜三終究是個(gè)官，不愿跟別人一起“當(dāng)值”，韓秀峰只能跟他一起熬夜。
江水沖擊巖壁的嘩嘩聲和兩岸的猿啼不絕于耳，江風(fēng)和山風(fēng)陣陣襲來(lái)，再想到那黝黑的峭壁上掛著無(wú)數(shù)懸棺，真讓人毛骨悚然。
杜三披著大頭的被褥坐在船頭，緊握著刀問(wèn)：“二弟，這一帶到底有沒(méi)有匪患？”
江上冷，韓秀峰同樣裹著一床被褥，跟他背靠在背呵欠連天地說(shuō)：“我又沒(méi)來(lái)過(guò)夔州，有沒(méi)有匪患我哪曉得。不過(guò)聽(tīng)五哥說(shuō)這一帶不太平，他們這些船家不到萬(wàn)不得已絕不會(huì)在此歇宿。”
“有也不怕，老子是官軍，就彈壓他們的，他們要是敢來(lái)就是給老子送首節(jié)！”
“大哥，我曉得你不怕，但雙拳難敵四手，真要是有啥動(dòng)靜可不能逞強(qiáng)，我們?nèi)遣黄鸬愕闷穑渡弦挥酗L(fēng)吹草動(dòng)立馬喊五哥起來(lái)?yè)未褪恰！?br />
“行，聽(tīng)你的。”杜三點(diǎn)點(diǎn)頭，想想又問(wèn)道：“二弟，我看你字寫(xiě)的很好，咋不去考個(gè)功名？”
韓秀峰沒(méi)想到他會(huì)問(wèn)這個(gè)問(wèn)題，無(wú)奈地嘆道：“字寫(xiě)的好不等于會(huì)做文章，況且我的字咋也算不上好，只能算一般。”
“做文章也沒(méi)那么難。”
“沒(méi)那么難，真要是沒(méi)那么難個(gè)個(gè)都去考功名了。”韓秀峰打了個(gè)呵欠，接著道：“而且就算會(huì)做文章我也考不了功名，我家上數(shù)幾代全是給人家做佃戶的，既沒(méi)人中過(guò)秀才、舉人，更沒(méi)人做過(guò)官，就算滿腹經(jīng)綸也沒(méi)用，想考也沒(méi)得考。”
“你是冷籍！”
“嗯。”韓秀峰無(wú)奈的點(diǎn)點(diǎn)頭。
“既然是冷籍，你咋能捐官的？”杜三不解地問(wèn)。
“冷籍不得報(bào)捐考試是地方上的陋規(guī)，朝廷不光沒(méi)例禁捐考而且要革除這一陋規(guī)，所以冷籍能不能捐考縣太爺便能說(shuō)了算。我們巴縣之前的那幾任縣太爺一個(gè)比一個(gè)會(huì)做官，全是入鄉(xiāng)隨俗、入境問(wèn)禁，誰(shuí)也不想因?yàn)檫@點(diǎn)事得罪地方士紳。”
杜三好奇地問(wèn)：“那你是咋捐上的？”
韓秀峰不禁笑道：“說(shuō)起來(lái)我運(yùn)氣好，遇到個(gè)捐納出身的縣太爺。正好朝廷跟洋人打了一仗好像還打輸了，要給洋人賠款。賠款就是陪銀子，朝廷缺銀子只能開(kāi)捐，我就托六房的叔伯去問(wèn)縣太爺我能不能捐，他說(shuō)能，只要有銀子就行。”
“就這么捐上了？”
“沒(méi)這么簡(jiǎn)單，當(dāng)時(shí)要捐的不光我一個(gè)，還有兩個(gè)冷籍。本地的士紳，尤其縣學(xué)、府學(xué)的那些個(gè)生員跑衙門(mén)去跟縣太爺理論，不光聲稱冷籍補(bǔ)得捐考，還說(shuō)啥子捐納不是正途，說(shuō)啥子捐納誤國(guó)誤民。”
杜三樂(lè)了，忍不住笑道：“縣太爺?shù)臑跫喢本褪腔ㄣy子捐來(lái)的，他們這不是指著和尚罵禿驢嗎？”
“是啊，縣太爺被他們氣得七竅生煙，不但一錘定音允許冷籍捐考，還讓皂班衙役把他們給趕了出去。”
“再后來(lái)呢？”
“再后來(lái)我們捐上了，那個(gè)縣太爺卻被革了職。”
“就因?yàn)檫@事？”杜三驚問(wèn)道。
“嗯，”韓秀峰挪了挪屁股，苦笑道：“那些個(gè)被縣太爺趕出縣衙的生員不服氣，先是告到府衙，見(jiàn)府臺(tái)遲遲沒(méi)給他們個(gè)說(shuō)法又鬧到了道署，道臺(tái)不想得罪全川東道的生員，就找了個(gè)由頭上呈制臺(tái)衙門(mén)把那個(gè)縣太爺給革了。”
杜三咋也沒(méi)想到一個(gè)縣太爺就因?yàn)檫@點(diǎn)事掉了烏紗帽，忍不住罵道：“那幫秀才也太無(wú)法無(wú)天了！”
“萬(wàn)般皆下品，惟有讀書(shū)高，誰(shuí)讓人家是讀書(shū)人呢。”
“百無(wú)一用是書(shū)生，他們算個(gè)錘子！”
“大哥，這話在我跟前說(shuō)說(shuō)沒(méi)事，千萬(wàn)不要在別人跟前說(shuō)。現(xiàn)而今當(dāng)權(quán)的全是文官，鎮(zhèn)臺(tái)見(jiàn)著道臺(tái)都得恭恭敬敬，見(jiàn)著制臺(tái)都得跪拜，都得自稱卑職，你可不能得罪他們。”
“這是自然。”
……
與此同時(shí)，下午抵達(dá)藺市驛的周知縣，正在驛站上房里寫(xiě)知會(huì)地方官員的公文。一路之上不曉得寫(xiě)了多少次，格式和內(nèi)容早熟記于心，抬頭都不用改，只需要改一下落款。
劉三捧著蠟燭，小心翼翼地說(shuō)：“老爺，二爺從這兒走前托碼頭上的腳夫留了個(gè)口信，丁二以為那腳夫是個(gè)騙子沒(méi)讓靠近，我剛才去碼頭上察看才曉得有這事。”
“什么口信？”
“二爺說(shuō)姓韓的曉得我們發(fā)現(xiàn)了他的行蹤，生怕被我們追上，跑得比兔子都快。為了逃命，連命都不要了，竟敢夜里行船，大前天他們是深更半夜到這兒的。要不是重慶府衙兵房經(jīng)承的書(shū)信，驛丁都不會(huì)讓他們進(jìn)來(lái)。”
周知縣放下筆，緊鎖著眉頭問(wèn)：“他怎么曉得的？”
“開(kāi)始應(yīng)該是猜到的，不過(guò)現(xiàn)在肯定曉得了。”
“少賣(mài)關(guān)子，他到底怎么肯定的！”
劉三下意識(shí)回頭看看門(mén)外，苦著臉道：“老爺，這里是重慶府的地界兒，他老丈人又是知府衙門(mén)的經(jīng)承，這一路上的驛站誰(shuí)敢不給他面子。二爺打探到他前天夜里到的這兒，第二天一早就有人從石門(mén)驛趕過(guò)來(lái)報(bào)信，他一接到信兒就落荒而逃。”
周知縣本以為有心對(duì)無(wú)心，應(yīng)該能逮韓四一個(gè)正著，沒(méi)想到韓四居然曉得了，不禁問(wèn)道：“還有嗎？”
“二爺說(shuō)他跟重慶鎮(zhèn)的一個(gè)千總在石門(mén)驛燒黃紙拜了把子，那個(gè)千總跟他一塊上的船。不過(guò)沒(méi)什么大不了，那個(gè)千總好像也是去京城補(bǔ)缺的，不但手下沒(méi)兵，好像身上還沒(méi)幾個(gè)錢(qián)。”
“那個(gè)丘八沒(méi)什么好擔(dān)心的，我擔(dān)心的是韓四。”
“老爺，韓四有什么好擔(dān)心的，這兒又不是在巴縣，再說(shuō)他這會(huì)兒估計(jì)已經(jīng)跑到了夔州地界，二爺只要能追上，收拾他還不是小菜一碟。”
“誰(shuí)是誰(shuí)的菜還不曉得呢，”周知縣越想心里越?jīng)]底，抬頭道：“他既然曉得我們?cè)谧罚欢〞?huì)想怎么應(yīng)對(duì)。吏滑如油，他這樣的最難對(duì)付，你二爺不一定是他的對(duì)手！”
劉三忐忑地問(wèn)：“那怎么辦？”
周知縣沉思了片刻，陰沉著臉道：“怨我，忘了跟你二爺交代若三天內(nèi)沒(méi)追上就不用再追了，搞得現(xiàn)在只能盡人事聽(tīng)天命。”
“老爺，這個(gè)人事怎么盡？”
“你現(xiàn)在就去碼頭找條船，天一亮就動(dòng)身去追你二爺，看能不能追上，看能不能攔住他！”
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