轉(zhuǎn)眼間已進(jìn)入臘月，地里沒啥活，家里也不忙了，韓家三兄弟很韓老爺子商議了一下，挑了四大籮兜米，二十斤菜籽油，二斤麻油，四只自家養(yǎng)的老母雞，十斤自家腌的臘肉，五斤自家灌的臘腸和一些干海椒、花椒、蘿卜干等東西送往城里。
來時(shí)經(jīng)過走馬崗，在嬸娘家歇腳，順便問嬸娘要不要給幺妹兒捎?xùn)|西，結(jié)果被同興當(dāng)鋪的潘掌柜瞧見了，曉得他們?nèi)值軅円M(jìn)城，竟去街上買了兩大籮兜雞鴨魚肉之類的年貨，背著搭拉帶著他家大兒子潘長喜一道來了。
韓家的日子本就過得緊巴巴，韓大想著辛辛苦苦挑來的這些東西是給弟妹的，跟上次那樣去柱子家不太合適，就這么從白市驛一路打聽到千廝坊，直到大半夜才找著四弟家。
深更半夜有人敲門，琴兒嚇一跳，急忙叫幺妹兒穿衣裳。
直到聽清楚是韓大從走馬老家來了，二人才松下口氣，忙不迭去開門。
“大哥，你們來就來唄，帶這么多東西干嘛？這么重，挑幾十里山路，多累！”
“我們天天下地干活，挑這點(diǎn)東西不算啥，走走歇歇，餓了吃點(diǎn)干糧，渴了坐下喝口水，不累。”不曉得因?yàn)槭堑诙蝸恚�是怕被潘家父子瞧不起，韓大沒上次那么拘束，從幺妹兒手里接過茶碗，回頭道：“弟妹，這是你二哥，這是你三哥。”
“二哥好，三哥好。”琴兒急忙微微一蹲，給兩個(gè)頭一次見的哥哥道了個(gè)萬福。
“弟妹，別……別這樣。”韓二早聽韓大說弟妹好看，但怎么也沒想到琴兒會(huì)如此標(biāo)致，他從沒來過城里，以前在家都不怎么敢跟難得回去一趟的韓四說話，現(xiàn)在更不敢盯著弟媳婦看，竟紅著臉從籮兜里翻出一包雞蛋，支支吾吾地說：“弟妹，這是娘給你煮的，本來想帶生的，可又擔(dān)心路上碰碎。”
“幺妹兒，這是你娘讓我們給你捎的東西。”韓三也連忙岔開話題。
“哦，謝謝三哥。”
見倆弟弟如此拘束，韓大咧嘴一笑：“弟妹，這是同興當(dāng)?shù)呐苏乒瘢@是少掌柜，就是長生的大哥。”
“原來是潘掌柜。”琴兒又道了個(gè)萬福，隨即招呼道：“潘掌柜，潘大哥，請(qǐng)用茶。”
在潘掌柜看來府衙兵房經(jīng)承雖不是官老爺?shù)膊畈涣颂啵賰航^對(duì)是城里的大家閨秀，連忙拱手道：“少奶奶別這么客氣，我們父子這么晚過來，實(shí)在……實(shí)在過意不去，這些東西是代我家長生孝敬的年貨，快過年了，一點(diǎn)心意。”
“潘掌柜，您是長輩，咋能這么稱呼我一個(gè)晚輩。”
“我……我是跟幺妹兒她爹交好，但現(xiàn)而今不比以前，志行賢侄現(xiàn)而今是官身，他是官老爺你不就是少奶奶么。況且我家長生能不能混出個(gè)人樣，還得靠志行賢侄提攜。”
“是啊少奶奶，我二弟還得靠您和您家韓老爺關(guān)照。”潘長生恭恭敬敬作了一揖。
琴兒本以為潘家父子是來為難幺妹兒的，怎么也沒想到他們會(huì)如此客氣，一時(shí)間竟沒了主張，干脆回頭道：“幺妹兒，潘掌柜和潘大哥來了，我一個(gè)婦道人家都不曉得該咋招呼，要不你幫我去喊一下我爹。”
幺妹兒最怕見潘家人，要不是有三個(gè)堂哥在，她肯定會(huì)找個(gè)地方躲起來。聽嫂子這一說，她不假思索地回道：“好的，我這就去。”
“黑燈瞎火的，你一個(gè)人出去沒事吧？”潘大禁不住問。
“大哥，沒事，嫂子娘家離這兒又不遠(yuǎn)，我一會(huì)兒就回來。”
“我還是不放心，老三，你陪幺妹兒去。”
“好的。”
……
幺妹兒和韓三一走，韓大韓三就問從老家挑來的東西放哪。
琴兒猛然發(fā)現(xiàn)韓家窮雖窮了點(diǎn)，但有個(gè)大家族真比沒有好，三個(gè)哥哥竟走了幾十里山路挑來這么多年貨，又感謝了一番，這才請(qǐng)他們把米倒進(jìn)堂屋的大缸里，倒不下的摞在墻角，然后再歸攏臘肉、臘腸……忙得不亦樂乎。
自家的東西剛歸攏好，還沒來得及歸攏潘家送的年貨，段經(jīng)承就跟著幺妹兒和韓三到了。
韓大不敢怠慢，急忙拉著韓二上前問好，然后老老實(shí)實(shí)站在一邊。
潘家父子同樣如此，行完禮都不敢坐。
“別拘束，到了這就跟到自個(gè)兒家一樣。”段經(jīng)承示意他們坐下，慢悠悠地說：“潘掌柜，你跟著一起進(jìn)城，是不是不放心你家老二，想打聽打聽他們的消息？”
“段經(jīng)承，我就曉得瞞不過您。不怕您笑話，我家老二真讓我不省心，在家時(shí)嫌他煩，現(xiàn)而今不在身邊又總是想，總是掛念。”
“畢竟是你的親生骨肉，別說你了，志行出這么遠(yuǎn)門，我一樣不放心。”段經(jīng)承感同身受，一邊招呼他喝茶，一邊不緩不慢地說：“你家老二沒給你捎信，我家志行倒是給家寄了幾封家書。前幾封是托沿路的幾個(gè)驛站捎來的，說的是銅天王的事，最后一封是經(jīng)過江寧時(shí)托票號(hào)捎回來的，這票號(hào)捎信不比兵部郵傳，在路上走的比人還慢。算算日子，他們這會(huì)兒應(yīng)該快到京城了，說不定已經(jīng)到了。”
潘掌柜是真想兒子，禁不住問：“段經(jīng)承，這么說他們從巴縣到江寧這一路平安無事？”
想到女婿竟在路上又收拾了一下銅天王，段經(jīng)承不禁笑道：“有驚無險(xiǎn)，平安無事。”
“有驚無險(xiǎn)，段經(jīng)承，他們是不是遇到啥事了？”
“是遇到點(diǎn)事，不過這事說起來話長，要是不說個(gè)清楚你一定不放心，容我慢慢道來……”段經(jīng)承喝了一小口茶，將事情的來龍去脈繪聲繪色地說了一遍。
潘掌柜聽得驚心動(dòng)魄，抬頭看看同樣嚇得臉色鐵青的韓家三兄弟，不禁嘆道：“連解運(yùn)官銅的縣太爺都被他治的服服帖帖，志行賢侄果然是做大事的人！”
“這是自然，我段吉慶看人從來沒看走過眼。”
“恭喜恭喜，恭喜段經(jīng)承得此佳婿。”
“同喜同喜。”
韓四原來比想象中更厲害，現(xiàn)在又娶了府衙兵房經(jīng)承家的千金，潘掌柜意識(shí)到今后不但不能以韓家的債主自居，而且要借這個(gè)機(jī)會(huì)巴結(jié)上韓四，聊了一會(huì)兒話鋒一轉(zhuǎn)：“段經(jīng)承，實(shí)不相瞞，我這次來一是打聽志行賢侄和我家老二的消息，二是這不到年底了嗎，我家還有點(diǎn)地丁銀沒交，打算明天找個(gè)靠譜的保歇幫著交一下。”
段經(jīng)承見他壓根沒提還債的事，對(duì)他的印象好了很多，沉吟道：“潘掌柜，地丁銀是交給縣衙的。要不這樣，我明天一早幫你去問問縣衙的朋友。”
“我家長生走前托人給我捎過信，說志行賢侄以前就是給人保歇的，說志行賢侄啟程前把以前幫著保歇的民戶全交給了一個(gè)姓的楊書吏。”
“琴兒，姓楊的書吏，這事你曉得嗎？”
“爹，我聽志行說過。”
“那個(gè)姓楊的靠不靠譜？”
“靠譜，那人叫楊昕，你不認(rèn)得他，但一定認(rèn)得他爹。”
“他爹是誰？”
“金紫坊的楊秀才。”
“我說誰呢，原來是楊秀才家的二娃子，楊秀才我是曉得的，城里有名的老學(xué)究。”段經(jīng)承笑了笑，回頭道：“潘掌柜，既然你家老二跟你說過，那你們明天就去找楊秀才家的老二。”
“好的，謝段經(jīng)承。”
“謝我做啥，我又幫不上忙。”段經(jīng)承想了想，又抬頭問：“韓大，你們不是種幺妹兒家的地嗎，她家的地一樣要交地丁銀，你們是咋交的？”
韓大緩過神，連忙道：“我家的地丁銀是柱子幫交的。”
段經(jīng)承反應(yīng)過來，忍俊不禁地說：“差點(diǎn)忘了那個(gè)小仵作，小仵作做事也靠譜。況且他跟你們韓家結(jié)了親，再過兩年就要迎娶幺妹兒，這既是你們的事也是他自個(gè)兒的事，哈哈哈哈。”
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