韓秀峰大婚那天任禾去攪過局，甚至當(dāng)面羞辱過韓秀峰，潘二對(duì)他印象深刻。第二天又去神仙坊送過銀票，所以也認(rèn)得任怨。
韓秀峰大婚那天小院兒里人太多，任禾哪記得他這個(gè)小角色，下意識(shí)問：“你認(rèn)得我？”
不等潘二開口，任怨就脫口而出道：“哥，他是韓四的長(zhǎng)隨。”
任禾反應(yīng)過來，不動(dòng)聲色說：“果然是故人，這么說你家老爺已經(jīng)到了，也住在這兒？”
潘二現(xiàn)而今也是見過世面的人，官老爺見多了，這院子里就住著兩個(gè)，其中一個(gè)從六品的武官不但跟他住一個(gè)屋，有時(shí)候甚至還稱兄道弟，不再是在巴縣時(shí)那個(gè)土包子，更不會(huì)怕任禾這個(gè)舉人，嘿嘿笑道：“任老爺，您幾位是想住會(huì)館吧，我家少爺正在里頭跟錢老爺說話，勞煩您幾位在院子里稍等，容小的先去稟報(bào)一聲。”
想到韓四，任禾就是一肚子郁悶，呵斥道：“放肆，老爺我下榻會(huì)館還用得著你去稟報(bào)！”
“任老爺好大的威風(fēng)。”潘二抬頭看看東西兩排的“狀元房”，又回頭看看堂屋，不卑不亢地說：“這兒是京城，不是巴縣，輪不著您任老爺發(fā)號(hào)施令。您幾位想住這兒，得看我家少爺心情好不好，讓不讓你們住。”
“這是重慶會(huì)館，不是你們韓家！”
“這兒的確不是我少爺家，但我家少爺是這兒的首事！首事懂不，哈哈哈哈，就是會(huì)館的管事！”
任禾咋也想不明白應(yīng)該也是剛來不久的韓四怎么就搖身一變?yōu)橹貞c會(huì)館的首事，正百思不得其解，韓秀峰聽到院子里的動(dòng)靜跟錢俊臣一起走了出來，見一下子來了六七個(gè)人，其中還有曾羞辱過他的任禾，定定心神，拱手道：“任老爺，久違了。”
任禾不認(rèn)為韓四真是會(huì)館首事，見他身邊站著一個(gè)從六品的文官，急忙把行李遞給任怨，恭恭敬敬地作了一揖：“巴縣舉子任行之見過老爺，敢問老爺尊姓？”
韓秀峰自然不會(huì)讓錢俊臣自給兒介紹自給兒，拱手道：“任老爺，這位是禮部員外郎錢俊臣錢老爺！”
禮部那可是管會(huì)試的衙門，也是最清貴的衙門，捐納出身的官哪個(gè)衙門都能去，唯獨(dú)禮部和吏部去不了。
任禾肅然起敬，急忙再次拱手作揖：“原來是錢老爺，久仰久仰，失敬失敬！”
錢俊臣很喜歡這種被人敬重的感覺，拱手回了一禮，笑問道：“幾位是來會(huì)試的舉子吧，我和志行老弟剛才還說算算日子你們也該到來了，沒曾想曹操曹操到，我們剛說完你們便到了。”
“晚生璧山舉子何君杰，見過錢老爺。”
“晚生江津舉子劉始真，見過錢老爺。”
同行的何恒和劉山陽反應(yīng)過來，急忙把行李交給各自的家人，恭恭敬敬地給錢俊臣行禮。
“都是同鄉(xiāng)，無需多禮，”錢俊臣回了個(gè)禮，側(cè)身笑道：“三位千里迢迢進(jìn)京，一路鞍馬勞頓，想必都累了。這位是我們重慶會(huì)館首事韓志行韓老弟，三位認(rèn)識(shí)一下，請(qǐng)韓老弟幫你們登記下火牌，早點(diǎn)安頓下來歇息吧。”
“任老爺，何老爺，劉老爺，里面請(qǐng)。”韓秀峰微笑著拱手道。
“韓四，你真是會(huì)館首事？”任禾一臉不可思議。
“這還能有假？”杜三伸著懶腰從東屋里走了出來，摟著韓秀峰的肩膀笑道：“我二弟正是會(huì)館首事，你們想住這兒得給我二弟交館費(fèi)。”
杜三說完，放下胳膊，有意無意地敞開棉襖，露出里面官服上的補(bǔ)子。
武官的補(bǔ)子跟文官的不一樣，
何恒打心眼里瞧不起杜三這樣的武官，像是沒看見一般不解地問：“錢老爺，費(fèi)二爺呢，我記得費(fèi)二爺是首事。”
“二爺以前是，現(xiàn)在不是了，他剛才出門有點(diǎn)事，估摸著一會(huì)兒就回來了，外面不說話地方，三位進(jìn)來說。”
“走走走，都杵在院子里干嘛？”杜三打了個(gè)哈欠，掀開簾子第一個(gè)走進(jìn)堂屋。
韓秀峰很想讓大頭和潘二把任家兄弟趕出去，但這里本來就是專門給進(jìn)京趕考的重慶府籍舉子提供住宿的地方，只能坐到八仙桌上首，拿起擱在香案上的登記簿，一邊示意潘二磨墨，一邊淡淡地說：“會(huì)館有規(guī)約，三位可以住，并且想住多久便住多久，但每人要交二兩銀子的館費(fèi)。”
何恒這是第二次住，曉得會(huì)館的規(guī)矩，從懷里摸出錢袋，取出一把碎銀：“這里應(yīng)該有二兩，勞煩韓老弟了。”
“談不上勞煩，何老爺，您先坐。”
任禾暗罵了一句小人得志，回頭示意任怨取銀子，也一屁股坐了下來。
韓秀峰擺出一副公事公辦的架勢(shì)，先收銀子再登記，登記完他們的火牌，抬頭道：“三位，眼看就要過年，順天府和五城兵馬司對(duì)外地來京人員管得嚴(yán)，你們的家人一樣要登記造冊(cè)，勞煩你們的家人出示一下戶口牌。”
乾隆朝時(shí)朝廷對(duì)在京城討生活的流民管得嚴(yán)，順天府經(jīng)常會(huì)同五城兵馬司查究遣送，后來流民越來越多，想管也管不了，也就不怎么管了。
正因?yàn)槿绱耍魏闵洗蝸頃r(shí)就沒給隨行的家人去辦戶口牌。
任禾和劉山陽之前沒來過京城，一切以何恒馬首是瞻，不但沒幫家人辦而且壓根沒想過戶口牌這事，以為他們有火牌就行。
三人面面相覷，一時(shí)間竟不曉得該咋說。
“沒帶？”韓秀峰緊盯著任禾問。
“我們不曉得這事，家弟沒戶口牌不行嗎？”任禾微皺著眉頭問。
“也不是不行，而是不穩(wěn)妥。”
“咋個(gè)不穩(wěn)妥？”
韓秀峰擱下筆，不緩不慢地說：“非京籍軍民人等在京，全得登記造冊(cè)，全得錄入甲長(zhǎng)、坊正的循環(huán)號(hào)薄。要是不登記、不錄入，沒被衙門查到?jīng)]關(guān)系，要是被查出不光令弟會(huì)有麻煩，連我這個(gè)會(huì)館首事也會(huì)被牽連。”
錢俊臣豈能猜不出韓秀峰這是打算敲竹杠，故作嚴(yán)肅地說：“三位，你們也太大意了，帶家人來京城，竟然不去衙門給家人辦戶口牌！這是有會(huì)館的，要是沒會(huì)館，外面那些客棧誰敢讓你們住。”
“錢老爺，我我上次來，我家人沒戶口牌也沒事。”
“上次是運(yùn)氣好，何老弟，今時(shí)不同往日，現(xiàn)而今天下不太平，京畿重地，自然要比太平年景管得嚴(yán)。”
“錢老爺，我們來都來了，這可如何是好？”
“韓老弟，都是同鄉(xiāng)，你幫著想想辦法吧。”錢俊臣回頭道。
韓秀峰心想你要么不開竅，一開竅竟配合得如此默契，強(qiáng)忍著笑道：“還能有啥辦法，只能花點(diǎn)銀子托人去衙門打點(diǎn)。”
“花點(diǎn)銀子也行，韓老弟，要花多少銀子？”何恒急切地問。
“一個(gè)人少不得十兩。”
“這么多！”
“何老爺，您又不是頭一次來，應(yīng)該曉得京城啥都貴！您說說，在京城十兩銀子能干啥？”
為進(jìn)京會(huì)試何恒籌了三千多兩盤纏，做好了萬一落第就不回去的準(zhǔn)備，身上有銀子，心中不慌，見錢俊臣都說這事很麻煩，不想讓錢俊臣和杜三那個(gè)從六品的武官看笑話，一口答應(yīng)道：“十兩就十兩，勞煩韓老弟了。”
“談不上勞煩，韓某承蒙翰林院吉老爺、禮部錢老爺、工部王老爺?shù)仍诰┩l(xiāng)信賴，被委以重任照看這會(huì)館，自然要把三位伺候好。”
韓秀峰扯虎皮當(dāng)大旗，煞有介事地顯擺了一通，便讓他們報(bào)上各自家人的年齡、籍貫，一一登記下來，注上來京事由，收下四十兩銀子，又笑道：“三位，會(huì)館就這么大，攏共就這么幾間房，所以我只能給三位三間房，只能委屈三位與各自的家人擠擠。”
“這我曉得，上次也是一家一間。”
“曉得最好，不曉得的真會(huì)以為我慢待三位呢。”韓秀峰笑了笑，接著道：“再就是會(huì)館今年開伙，錢老爺、杜老爺和費(fèi)二爺都在會(huì)館吃，三位和三位的家人也可以搭伙，飯錢和茶水錢十天一結(jié)，我估算過，每人每月的飯錢和茶水錢有一兩五銀子應(yīng)該夠了。出門在外，不比在家，能省則省，三位說是不是？”
“每人每月要一兩五銀子，我不如出去吃呢！”任怨不曉得京城的物價(jià)有多高，忍不住嘀咕道。
杜三冷不丁爆出句：“連這點(diǎn)飯錢都舍不得花，還來京城會(huì)啥試。”
“大哥，這不能強(qiáng)求。”韓秀峰看了一眼杜三，隨即回頭笑道：“任老爺，任二爺，您二位要是嫌貴大可以出去吃。再就是會(huì)館有會(huì)館的規(guī)約，每日亥時(shí)大門上鎖，上鎖之后便不能出去，在外面有啥事耽誤了我也不會(huì)給諸位留門。”
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