韓秀峰跟五百來年是一家的同鄉(xiāng)韓宸在里面商量怎么敲安豐、富安和栟茶鹽課司大使的竹杠。剛把張二少爺送到驛鋪，剛從驛鋪趕回來的潘二，簡直不敢相信自個兒的耳朵，拉著張士衡問：“角斜場的韓大使真是大足人？”
“真是大足人，我騙你做啥�！�
“在京城時我咋沒聽說過有這個人�！迸硕胂胗粥止镜溃骸爸貞c府的進(jìn)士老爺我全曉得，雖說有些沒見過，但名字我全曉得！”
“韓大使不是進(jìn)士�！睆埵亢庹勵^看了看正坐在左邊公房里歇息的那些角斜場胥吏衙役，微笑著解釋道：“我剛打聽過，韓大使是道光道光二十九年己酉科的舉人，這個官是大挑上的�！�
潘二喃喃地說：“我說咋沒聽說過呢，他原來是舉人出身�！�
還有三個鹽課司大使沒到，張士衡不敢在衙門久留，笑道：“二哥，韓大使的這些手下我就不管了，河邊不能沒人，我得回去�！�
“趕緊去吧，別耽誤正事�！迸硕克妥邚埵亢�，正準(zhǔn)備去公房招呼客人，余有福和一個弓兵帶著幾個人走進(jìn)院子，一進(jìn)來就喊道：“長生，這幾位是從胡家集、曲塘、白米和如皋趕來的掌柜，全是來買鹽的。到底咋賣，你跟他們說吧�！�
“來的還真是時候�！�
“咋了？”
“來客了，余叔，說出來你不敢相信，角斜場鹽課司的韓大使原來是我們的同鄉(xiāng)，不但是同鄉(xiāng)，還認(rèn)得吉老爺和費(fèi)二爺他們！”
“啊，還有這么巧的事！”
“這也不算有多巧，聽四哥說以前還有一個同鄉(xiāng)做過泰州知州，州志上有，姓啥叫啥我不記得了�！�
“沒想到在這兒也能遇著同鄉(xiāng)，這可是好事。”
“所以說他們來得不是時候，我得去招呼韓大使的家人和角斜鹽課司衙門的人，哪有功夫賣鹽�！�
“我以為多大事呢，既然是同鄉(xiāng)，我一樣可以去招呼�！�
“行，你進(jìn)去招呼�！�
王如海的兒子王千步二十多了都沒娶上婆娘，過年也不用回家，一直在衙門幫著燒飯。臘月里準(zhǔn)備了不少菜，很快就張羅了出一桌酒席。
韓秀峰把韓宸請進(jìn)二堂右側(cè)的公房，一邊幫韓宸斟酒一邊笑道：“既然是自己人，我就不跟裕之兄客氣了，等安豐、富安和栟茶的那三位到了，就勞煩裕之兄幫我敲敲他們的邊鼓�！�
“舉手之勞，談不上勞煩�！表n宸端起酒杯，想想又問道：“志行，這件事張光成曉得嗎？”
“我沒跟他說，就算說了他也不敢摻和�！�
“為啥不敢？”
“他爹病入膏肓，沒幾天好活了，按例早該告病，你說他哪有這個膽敲安豐、富安和栟茶那三位的竹杠。他現(xiàn)在一門心思對付姓鮑的，想趕在他爹咽氣前發(fā)一筆橫財(cái)�！�
富安場的那幾個場商韓宸是曉得，不禁微皺起眉頭：“他把事情想的太簡單了，那些場商既然敢勾結(jié)私梟販運(yùn)私鹽，就一定早做好了被查緝的準(zhǔn)備。不出事自然好，要是出了事肯定會有人出來扛，怎么也牽連不到他們身上�！�
“扛事的人已經(jīng)被鎖拿了，且不說他是不是真不怕死，就算不怕死想扛也不一定能扛住�！�
“此話怎講？”
“幫我們打探他們這撥私梟的是個地頭蛇，不但幫我們打探到私梟的行蹤，也幫我們打探到了那么多鹽是怎么從灶戶手里到私梟船上的，牽扯好多人，紙包不住火，真要是一查到底，富安的那幾個場商脫不開干系�！�
韓宸正準(zhǔn)備開口，外面?zhèn)鱽硪魂嚹_步聲。
二人剛放下酒杯，張士衡就敲門道：“韓叔，栟茶場的景老爺?shù)搅恕！?br />
“有請！”韓秀峰想想又吩咐道：“士衡，把景老爺請進(jìn)來之后你就回河邊，要是見著安豐場黃老爺和富安場的王老爺，就把他們請到大堂稍候�！�
“好的。”
張士衡應(yīng)了一聲，不一會兒便把一個四十多歲的官老爺請到二堂。
韓秀峰拱手相迎，韓宸跟換了個人似的苦著臉跟栟茶鹽課司大使景同慶打了個招呼，隨即耷拉著腦袋一起回到右側(cè)的公房。
“景兄，您來得早不如來得巧，小弟備了一桌薄酒，就等您的大駕。”
“韓老弟，你也太客氣了。”
“大過年的勞駕您連夜趕海安來，理當(dāng)備酒給景兄和韓兄接風(fēng)�！�
景同慶來巡檢司衙門前，在張士衡的陪同下看過查緝的私鹽，甚至去船上看過堆在船艙里的幾十具私梟尸首，曉得宴無好宴，一坐下來便開門見山地問：“韓老弟，你擒獲的那些私梟呢？”
“全在外面班房關(guān)著呢�！�
“有活口就好，他們有沒有招供鹽是從哪兒買的？”
韓秀峰放下酒壺，看看垂頭喪氣的韓宸，隨即看著景同慶道：“裕之兄剛跟秀峰一道審過兩個私梟，越審小弟越糊涂。景兄、裕之兄，據(jù)小弟所知您二位的衙門下設(shè)團(tuán)灶，每灶有戶、有丁，每一百一十戶編為一團(tuán)，設(shè)有十名總催。剩余一百戶編為一甲，設(shè)有甲首。場內(nèi)灶戶灶丁煎煮了多少鹽，多少鹽入了公垣，完納多少鹽課，一環(huán)一環(huán)全有章法，照理說不應(yīng)該透漏，就算透漏也不會多，可小弟竟查獲一百多萬斤，算上州衙查獲的多達(dá)近三百萬斤，駭人聽聞，這么多鹽到底是怎么透漏出來了，還請二位老兄解惑？”
近三百萬斤！
景同慶大吃一驚，下意識問：“裕之，你審過？”
“剛聽過審，”韓宸長嘆口氣，又嘆道：“身為鹽課司大使，韓某愧對朝廷，有負(fù)圣恩。”
栟茶緊挨著角斜，景同慶以為查獲的私鹽也有從栟茶場透漏的，頓時驚出一身冷汗，因?yàn)檫@事要是奏報朝廷，不管他跟私梟有沒有關(guān)系，光一個失職就能讓他丟官。
韓秀峰舉起酒杯，追問道：“景兄，張家二公子正在驛鋪等著呢，您說這事該咋辦？”
景同慶可不敢拿烏紗帽開玩笑，禁不住回頭問：“裕之，你說呢？”
“我有啥好說的？人在家中坐，禍從天上來，我這是作了啥孽，咋就遇上這倒霉事！”韓宸連拍了幾下桌子，隨即拱手道：“韓老弟，你是沒去過鹽場，你要是去過就曉得堵漏哪有那么容易！”
“我雖沒去過鹽場，但也曉得堵漏沒那么容易，可那是整整三十多船鹽，就算再難堵也不至于透漏這么多！再說您二位治下的灶戶灶丁一年攏共才能煎多少，您二位的衙門一年攏共才核收核銷多少？”
這是一件倒霉事，也是一件壓根兒解釋不清的事。你要是非說這個鹽課司大使不好做，那有得是人愿意來做。
總而言之，韓宸斷定景同慶只能自認(rèn)倒霉，故作無奈地問：“志行老弟，張光成到底想咋樣？”
韓秀峰不想跟景同慶繞圈子，直言不諱地說：“景兄，裕之兄，不是小弟非要幫張光成說話，而是此事非同小可，為查緝這兩批從鹽場透漏出來的鹽，衙役和青壯死了近百個，傷的更多，您二位不給個說法，這件事真不好辦�！�
“要是給一個說法呢？”景同慶急切地問。
“給一個說法那就好說了，鹽從哪兒來的誰也說不清，就算呈報上去朝廷也不曉得該究辦哪個鹽場。”
“看來只能花錢消災(zāi)了，韓老弟，你覺得多少合適？”
“景兄，不是我覺得多少合適，不管您信不信，我只是一個傳話的�！�
景同慶以為韓秀峰跟之前的幾任巡檢一樣，只是州衙的“搖頭老爺”，大事小事全得聽大老爺?shù)�，連忙道：“我信我信，韓老弟，你千萬別誤會，愚兄是想問張光成到底想要多少？”
韓秀峰輕描淡寫地說：“三千兩�！�
“三千兩，我和裕之一人一千五百兩，韓老弟，這也太多了吧。天地良心，對我和裕之而言這真是無妄之災(zāi)！”
鹽課司大使可是肥缺中的肥缺，韓秀峰豈能錯過這個宰肥羊的機(jī)會，緊盯著他的雙眼道：“景兄，您誤會了，不是您二位加起來三千兩，而是一人三千兩。”
“一人三千兩，韓老弟，愚兄真拿不出這么多，勞煩你幫我們?nèi)ジ鷱埞獬烧f說，問問他能不能少點(diǎn)。”
“景兄有所不知，張老爺病的不輕，按例是要告病的，您覺得在這個節(jié)骨眼上張光成會有那么好說話嗎？這是當(dāng)著您二位說的，他現(xiàn)在是啥顧忌也沒有�！�
韓宸猛然抬頭道：“三千兩就三千兩，不過這件事得趕緊了�！�
韓秀峰很認(rèn)真很嚴(yán)肅地說：“這是自然，錢到事了，要是出了紕漏您二位拿我是問！”
韓宸都答應(yīng)了，景同慶還能說啥，只能硬著頭皮道：“三千兩就三千兩吧，只是來得匆忙，身上沒帶這么多銀子�！�
“張光成明天中午回泰州，銀子在中午前送到就行�！�
“好，那我先回去籌銀子，張光成這邊還要勞煩韓老弟。”
“談不上勞煩，誰讓我跟裕之兄是同鄉(xiāng)呢�！表n秀峰站起身，又一臉不好意思地說：“景兄，小弟人微言輕，實(shí)在幫不上忙，對不住了�！�
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