重修過的重慶會(huì)館既氣派又雅致，在會(huì)館過年的人比去年多，連年前團(tuán)拜宴和今晚元宵宴的酒菜都比去年好。可翰林院編修吉云飛、刑部員外郎江昊軒和內(nèi)閣中書何恒卻總覺缺點(diǎn)什么，覺得這個(gè)年過的沒去年有意思。頭一次來京應(yīng)試的舉人們興致倒是很高，邊吃酒邊吟詩作對，生怕被別人給比下去。
江北廳舉人劉山陽沒來，費(fèi)二爺也沒來，去年在會(huì)館過年的舉人中只有榮昌縣舉人鮑凌云和巴縣舉人任禾來了。
鮑凌云風(fēng)采依舊，任禾的變化卻很大。這才過去不到一年，像是老了十歲，不但不再鋒芒畢露，甚至變得少言寡語，也沒跟去年那樣住外面，而是跟其他舉人一樣住在會(huì)館。
正尋思他為啥有這么大變化，吉云飛突然問道：“千里，始真咋沒來應(yīng)試？”
鮑凌云連忙放下筷子，苦著臉道：“吉老爺，您有所不知，他爹去世了，去年十一月一十七夜里走的�！�
“原來如此，這孝一守就要三年�！奔骑w輕嘆了口氣，沒再說什么。
鮑凌云不想壞了吉云飛的興致，急忙岔開話題：“吉老爺，聽說武昌城收復(fù)了？”
“向榮的奏報(bào)上是這么說的，到底咋收復(fù)的卻只字未提，皇上已諭令張亮基和駱秉章兩位大人馳赴武昌辦理撫綏事宜。”
“賊匪呢？”
“奔下游去了，向榮證正率兵追剿呢，不過從這些天的京報(bào)邸鈔上看情勢不容樂觀。本應(yīng)在九江一帶迎剿的兩江總督陸建瀛，竟藉口防堵江寧，委江西、安徽于不顧，以致總兵恩長陣亡。安徽巡撫蔣文慶望援不至，憤而六百里加急彈劾�；噬洗笈�，明降諭旨，將陸建瀛革職，不過仍責(zé)令其辦理地方事務(wù)，以觀后效�！�
“吉老爺，這么說不但安徽江西危矣，江寧也危在旦夕！”
“江南兵力柔脆，又?jǐn)偵详懡ㄥ@樣的貪生怕死之輩，我看江寧不是能否守住，而是能守幾天。”
會(huì)館人多耳雜，何恒覺得這些話傳出去不好。盡管對戰(zhàn)事同樣不樂觀，但還是故作輕松地說：“吉老爺，陸建瀛是貪生怕死，但江寧不只有他陸建瀛，還有江蘇巡撫楊文定楊大人，還有江寧將軍祥厚�；噬锨疤煲褱�(zhǔn)楊大人所奏，命江蘇藩司、揚(yáng)州關(guān)、龍江關(guān)把稅銀解往江寧藩庫，用作防堵�！�
“光有銀子有啥用。”
“不光有銀子，一樣有兵，楊大人所奏請的調(diào)兩千名山東兵馳援皇上也恩準(zhǔn)了。再就是運(yùn)河堵塞，漕糧都進(jìn)不了京，那些漕船水手無事可做，而漕船水手又全是壯丁，皇上還讓軍機(jī)處權(quán)衡可否將那些漕船水手招募團(tuán)練，以資御侮。若無流弊，酌量辦理�！�
何恒放下筷子，又說道：“為鼓舞士氣，皇上還恩準(zhǔn)向榮等欽差大臣所奏，諭令追繳防堵賊匪的各欽差明定賞格，明定條款，遍行曉諭。如有斬獲首逆者，無論官弁軍民人等，必應(yīng)加以鉅萬重賞�！�
“從逆者呢？”
“一樣賞，這份諭旨是我抄錄存檔的，記的很清楚，皇上說重賞之下，必有勇夫，朕斷不為遙制也！”
吉云飛大吃一驚，暗想這個(gè)先例一開，追繳和防堵太平賊匪的那些欽差大臣就有了選任文武官員之權(quán)，只要把要選任的文武官員名字保奏到吏部，朝廷不認(rèn)也得認(rèn)。
正不曉得該說點(diǎn)啥好，江昊軒突然道：“志行在揚(yáng)州府為官，江寧危在旦夕，揚(yáng)州離江寧那么近，志行的處境豈不是很兇險(xiǎn)�！�
“揚(yáng)州府大著呢，志行在揚(yáng)州轄下的泰州，又不是在揚(yáng)州城，應(yīng)該沒啥事�！奔骑w想想又說道：“太平賊匪雖攻陷過武昌，但湖北的大多州縣并沒陷落，錢俊臣都能大難不死躲過一劫，志行一定不會(huì)有事的�！�
要不是吉云飛提起錢俊臣，鮑凌云都想不起有錢俊臣這個(gè)人，禁不住問：“吉老爺，錢老爺不是在湖北做布政司經(jīng)歷嗎，照理說城破時(shí)應(yīng)該也在武昌城內(nèi)，他是咋躲過一劫的？”
“陸建瀛貪生怕死，向榮比陸建瀛也好不了多少，說是從廣西一路追剿到湖南，又從湖南一路追繳到湖北，我看是追而不剿，只曉得要錢、要糧、要援兵。武昌城被賊匪合圍前，錢俊臣正好奉命去為向榮籌集糧草，并不在武昌城內(nèi)。”
“吉老爺，您是咋曉得的？”
“本來我也以為他在武昌失陷時(shí)殉國了，沒曾想竟在向榮的奏報(bào)上看到了他的名字，不但躲過一劫還升了官，這會(huì)兒應(yīng)該正在武昌幫張亮基張大人和駱秉章駱大人辦理撫綏事宜。”
何恒也是頭一次聽說，忍不住問：“錢俊臣升官了，他現(xiàn)而今官居何職？”
“武昌失陷時(shí)死了那么多官員，空出那么多缺，不能沒人收拾殘局，向榮保舉他署理武昌府通判，由從五品變成了正五品。說不定過不了多久還能升，做上知府都有可能。”
“他還真是福大命大�！�
……
任禾端著酒杯坐在邊上沉默不語，心里卻在想錢俊臣福大命大，不等于所有人都福大命大。竟有些期待太平賊匪一鼓作氣攻占江寧，然后順勢攻占揚(yáng)州、泰州。要是泰州跟武昌一樣被攻陷，韓四也就大難臨頭了。
他正胡思亂想，鮑凌云突然道：“吉老爺說得對，志行吉人自有天相，一定不會(huì)有事的！”
“是啊，志行不但做事勤勉且重情重義，他的那些上司肯定很器重他，一定不會(huì)讓他輕易涉險(xiǎn)。何況郭沛霖郭大人這會(huì)兒應(yīng)該快到任上了，有楊中丞、祁大人和郭大人提攜，他不但不會(huì)有事說不定也能跟錢君臣一樣平步青云。”
“啥叫說不定，我看是一定的！不信可以打個(gè)賭，如果到明年這會(huì)兒志行還只是個(gè)九品巡檢，我請諸位吃酒。”
“江老爺，您這么看好志行？”
“要是擱太平年景，三年準(zhǔn)升、五年準(zhǔn)調(diào)，外官想升遷得慢慢熬。但現(xiàn)而今太平賊匪作亂，天下不太平，朝廷正值用人之際，正所謂時(shí)勢造英雄，像志行這么勤勉能干的官員，一定會(huì)被委以重任的�！�
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