南邊的河面上從西岸來(lái)了一條小船，天太黑，守夜的青壯開(kāi)始沒(méi)看見(jiàn)，直到船快劃到東岸時(shí)才發(fā)現(xiàn)，一發(fā)現(xiàn)便鳴鑼示警。當(dāng)韓博和本地的幾個(gè)士紳率大隊(duì)青壯趕到時(shí)，船已經(jīng)調(diào)頭消失在烏漆墨黑的河面上。
韓秀峰剛趕到事發(fā)的河岸，北邊又響起急促的鑼聲。
馬不停蹄趕到示警的河岸，王千里也帶著焦家莊的青壯到了，拉住敲鑼的青壯一問(wèn)，才曉得跟南邊的情況差不多，船上的人發(fā)現(xiàn)岸上有人敲鑼?zhuān)ⅠR調(diào)頭把船劃走了。
韓秀峰不認(rèn)為對(duì)岸的賊匪一時(shí)半會(huì)兒間能征集到足以運(yùn)送兩千六百多人渡河的船。同樣不認(rèn)為賊匪敢在夜里強(qiáng)渡，幾乎可以斷定剛才那兩條船上的人是準(zhǔn)備過(guò)來(lái)打探虛實(shí)的。
想到賊匪行蹤暴露之后很可能會(huì)變成襲擾，會(huì)一而再再而三的派船過(guò)來(lái)虛張聲勢(shì)，當(dāng)即讓李昌經(jīng)召集海安、白米、曲塘等團(tuán)的五百多號(hào)鄉(xiāng)勇連夜去東邊的村子歇息。沒(méi)接到軍令，不管這邊鬧出多大動(dòng)靜也不許回營(yíng)。
果不其然，鄉(xiāng)勇們剛走不到半個(gè)時(shí)辰，西岸不但過(guò)來(lái)了好幾條船，而且快到東岸時(shí)明火執(zhí)仗，敲鑼打鼓！
守夜的民壯本就害怕，一見(jiàn)著河上有火光，一聽(tīng)見(jiàn)河上的動(dòng)靜也拼命的鳴鑼吶喊。下午堆在河岸上，本打算留著白天用來(lái)示警的小草垛全被點(diǎn)然了，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望去東岸上的火把、燈籠和草垛燃燒的火光宛如一條長(zhǎng)龍。
鑼鼓聲不絕于耳，到處是火光，廖家溝的深夜從未如此熱鬧過(guò)。
韓秀峰回到營(yíng)里，站在土墻上遙望著漆黑的對(duì)岸，淡淡地問(wèn)：“周兄，對(duì)岸的主角姓啥的？下午你說(shuō)過(guò)，我沒(méi)記住。”
周興遠(yuǎn)不假思索地說(shuō)：“姓劉，叫劉金昌，是跟偽王洪秀全一起在廣西犯上作亂，一起從廣西竄到湖南，從湖南竄到湖北，又從湖北竄到江蘇的廣西老賊。身經(jīng)百戰(zhàn)，狡猾的很。”
“姓劉的這是想讓我們寢食難安。”
“攻江寧時(shí)他們也是這么干的，幸虧老弟你識(shí)破了他的詭計(jì)，不然營(yíng)里的鄉(xiāng)勇別想睡好覺(jué)。”
想到駐扎在對(duì)岸的劉金昌用的是陽(yáng)謀，韓秀峰無(wú)奈地說(shuō)：“啥識(shí)破他們的詭計(jì)，周兄抬舉了，何況就算識(shí)破又有何用？”
白天的差事沒(méi)辦好，跟賊匪打了幾次照面卻沒(méi)真刀真槍干過(guò)的吳文銘忍不住道：“韓老弟，兵來(lái)將擋水來(lái)土掩，要不讓我?guī)┑苄秩ズ永锝o他們點(diǎn)厲害！”
韓秀峰下意識(shí)問(wèn)：“吳兄，你是說(shuō)去河上截殺？”
吳文銘不想被韓博、王千里和余青槐等人小瞧，緊攥著拳頭道：“他們的兵比我們多，但船一定沒(méi)我們多，在河上沒(méi)船兵再多也沒(méi)用，何況在河上比的不只是誰(shuí)更驍勇善戰(zhàn)，也要比誰(shuí)的水性更好！”
“可我已經(jīng)讓弟兄們?nèi)|邊歇息了，再調(diào)人回來(lái)不合適。”
“韓老爺所言極是，大敵當(dāng)前，我們可不能朝令夕改。”
“韓老弟，我們不用調(diào)鄉(xiāng)勇，我們大可去挑一些藝高膽大的本地民壯。”
韓秀峰不想讓吳文銘涉險(xiǎn)，回頭道：“吳兄，去河上截殺是要跟賊匪拼命的，讓那些青壯幫著守守夜，幫著搖旗助威還行，指望他們下河去跟賊匪拼命，就是給賊匪送船，甚至?xí)┞段覀冞@邊的虛實(shí)。”
余青槐反應(yīng)過(guò)來(lái)，附和道：“吳老爺，韓老爺?shù)膿?dān)心有道理，我們用不著冒這個(gè)險(xiǎn)。”
“不下河給他們點(diǎn)厲害，難不成就這么讓他們耀武揚(yáng)威？”
“誰(shuí)說(shuō)就他們耀武揚(yáng)威了，吳兄，你看看我們這邊，我們這邊一樣威風(fēng)。”韓秀峰抬起胳膊指指南邊的火光，再轉(zhuǎn)身看看北邊，想想又笑道：“姓劉的一定被這陣勢(shì)嚇一跳，搞不清楚我們有多少兵，哈哈哈哈。”
余青槐忍不住笑道：“韓老爺說(shuō)的對(duì)，就現(xiàn)在這樣挺好，他們派探子，我們有青壯。他們敲鑼打鼓，我們一樣敲鑼打鼓，先比比誰(shuí)人多，比比誰(shuí)敲的響！”
賊匪越是鬧得越歡，越說(shuō)明他們明天會(huì)有大動(dòng)靜！
韓秀峰不想明天無(wú)精打采，回頭道：“青槐，千里，估摸著明天會(huì)有一場(chǎng)惡戰(zhàn)，我和周兄得趕緊去歇息，這邊交給你們二位。”
“韓老爺放心，有我們?cè)诓粫?huì)有啥事的！”
“好了，拜托二位了。”
大營(yíng)內(nèi)外燈火通明，張光成正領(lǐng)著青壯們連夜挖壕溝，在營(yíng)里一樣歇息不好，韓秀峰不敢走太遠(yuǎn)，干脆跟昨天一樣睡在船上，外面雖然吵鬧，但搖搖晃晃睡起來(lái)反而舒服，沒(méi)想到這一睡竟睡到了大天亮。
醒來(lái)第一件事就是掀開(kāi)簾子看河面，見(jiàn)河面上風(fēng)平浪靜，韓秀峰這才松下口氣，隨即穿上官服連臉也顧不上洗便爬上岸，從開(kāi)在東門(mén)的營(yíng)門(mén)走進(jìn)大營(yíng)，爬上靠河的土墻，看著剛從箭樓上下來(lái)的李昌經(jīng)問(wèn)：“李兄，對(duì)岸有啥動(dòng)靜？”
“沒(méi)什么動(dòng)靜，只有百十個(gè)賊匪守在對(duì)面。”李昌經(jīng)把“千里眼”遞給韓秀峰，接著道：“光成忙活一夜，里里外外的壕溝總算挖好了。同余青槐、李致庸、王千里他們剛?cè)ゴ髱ばⅰ！?br />
韓秀峰邊舉著“千里眼”觀察對(duì)岸動(dòng)靜，邊低聲問(wèn)：“本地的那些青壯呢？”
“全讓他們走了。”李昌經(jīng)頓了頓，接著道：“韓老爺，剛剛過(guò)去這一夜賊匪沒(méi)白折騰，他們是明修棧道暗度陳倉(cāng)，在我們這邊敲鑼打鼓騷擾時(shí)，也派了幾個(gè)探子從南邊悄悄渡河，想繞過(guò)來(lái)打探我們的虛實(shí)，結(jié)果被周老爺派去打探仙女廟消息的探子發(fā)現(xiàn)了。”
“人呢？”
“一共來(lái)四個(gè)，死了三個(gè)，只活捉到一個(gè)，周老爺正在茅草屋里審。”李昌經(jīng)深吸口氣，又補(bǔ)充道：“為了捉這四個(gè)賊匪，周老爺招募的探子和在南邊守夜的青壯死了六個(gè)，傷了十幾個(gè)。”
“好對(duì)付就不賊匪了。”韓秀峰放下“千里眼”，看著鎖在橋頭站籠里那些假冒太平軍的水匪，冷冷地說(shuō)：“對(duì)岸的賊匪等會(huì)兒要是來(lái)攻，就把夜里捉的和站籠里鎖著的那些一起砍了祭旗！”
“好，這事交給我。”
正說(shuō)著，張翊國(guó)挎著牛尾刀匆匆爬上土墻，一見(jiàn)著韓秀峰就急切地說(shuō)：“韓老爺，下官剛從周先生那邊過(guò)來(lái)。審賊匪沒(méi)審出什么，周先生前些天派去對(duì)岸的探子倒冒死送回賊匪連夜征集了四十多條船，準(zhǔn)備午時(shí)來(lái)犯的消息！”
大橋鎮(zhèn)那么大，賊匪一夜之間征集到四十多船并不讓人意外，何況就算在大橋鎮(zhèn)征集不到，他們也可以去運(yùn)河那邊找船。韓秀峰不敢再等，立馬回頭道：“大頭，趕緊去給儲(chǔ)成貴、姜槐和陸大明他們傳令，讓他們率部回營(yíng)！”
“好的！”
大頭前腳剛走，韓秀峰便接著道：“李兄，大橋通往廖家溝就那么幾個(gè)河口，你趕緊差人去盯住對(duì)岸那幾個(gè)河口。”
不等李昌經(jīng)開(kāi)口，張翊國(guó)便脫口而出道：“稟韓老爺，那幾個(gè)河口，周先生已經(jīng)差人去盯了。”
“那我就不用差人去了。”李昌經(jīng)說(shuō)道。
張翊國(guó)急切地說(shuō)：“韓老爺，還有個(gè)消息。”
“還有啥消息？”
“仙女廟那邊的賊匪曉得我們?cè)诖嗽鸂I(yíng)，竟兵分兩路，一路乘征集的民船沿運(yùn)鹽河往泰州去了，一路奔我們這邊來(lái)了！”
韓秀峰沒(méi)想到仙女廟那邊的賊匪居然會(huì)分兵，下意識(shí)問(wèn)：“來(lái)了多少人，這會(huì)兒到了哪？”
“探子來(lái)報(bào)時(shí)賊匪剛出鎮(zhèn)，探子說(shuō)估摸著有一千兵。”張翊國(guó)昨天是從仙女廟過(guò)來(lái)的，對(duì)這一路很熟悉，想想又說(shuō)道：“如果走的快，他們中午便能趕到我們這兒。”
“如果沒(méi)猜錯(cuò)，應(yīng)該是劉金昌連夜差人去仙女廟報(bào)過(guò)信，他們這是打算兩路夾攻。”韓秀峰摸摸嘴角，接著道：“他這是曉得從河上不好攻，所以想讓仙女廟那邊的賊匪來(lái)掩護(hù)他們渡河。”
“現(xiàn)在怎么辦？”李昌經(jīng)下意識(shí)問(wèn)。
“兵來(lái)將擋水來(lái)土掩唄，還能咋辦？”韓秀峰反問(wèn)了一句，隨即轉(zhuǎn)身道：“李兄，趕緊召集士紳去南邊的幾個(gè)村子，讓沿途的百姓們暫避。張兄，等賊匪到了，勞煩你和二少爺率海安、姜堰兩團(tuán)鄉(xiāng)勇守南墻。”
“談不上勞煩！”張翊國(guó)連忙躬身領(lǐng)命。
韓秀峰微微點(diǎn)點(diǎn)頭，看著聞?dòng)嵍恋膹埞獬伞㈨n博、余青槐等人道：“二少爺，等會(huì)兒勞煩你和李兄率曲塘、角斜兩團(tuán)守西墻韓博、青槐，你們二位率白米團(tuán)和本地士紳召集的青壯守北墻。千里、致庸，勞煩你們二位率乙、丙、丁三哨守東墻！”
“遵命！”
“別急著領(lǐng)命，等我說(shuō)完。”韓秀峰深吸口氣，回頭看著營(yíng)內(nèi)說(shuō)：“該咋守，就按昨天下午商議的章程辦。我們以逸待勞，又有一仗多高的土墻木墻，別說(shuō)來(lái)兩三千賊匪，就算來(lái)四五千守一天也不是難事。總之，一切全仰仗諸位了！”
“韓老爺放心，人在墻在，我等誓于大營(yíng)共存亡！”
“韓老弟，我呢？”不等別人開(kāi)口，吳文銘就急切地問(wèn)。
“吳兄，你負(fù)責(zé)救火，負(fù)責(zé)照料受傷的兄弟，”韓秀峰轉(zhuǎn)身指指東、南、西三面的木墻，緊盯著他道：“如果我是賊匪，見(jiàn)這三面墻是木頭的，一定會(huì)火攻，所以不得不防。”
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