剛剛過(guò)去的半個(gè)月，韓秀峰過(guò)得從來(lái)沒(méi)如此愜意過(guò)。
從萬(wàn)福橋回來(lái)時(shí)路過(guò)泰州都沒(méi)進(jìn)城，馬不停蹄趕到海安，被顧院長(zhǎng)、余青槐和王千里等士紳拉著喝了三天大酒，又被韓宸接到角斜場(chǎng)，看海，吃海鮮，今天又來(lái)泰壩苦力們的新家看看他們安頓的咋樣，直到韓宸的堂弟韓博追過(guò)來(lái)說(shuō)，原打算留在揚(yáng)州城外碰碰運(yùn)氣的周興遠(yuǎn)和之前派往清江浦打探消息的蘇覺(jué)明來(lái)了，才意猶未盡地回到鹽課司衙門(mén)。
周興遠(yuǎn)不管多落魄也是舉人出身，何況曾做過(guò)一任知縣，韓宸以禮相待，正坐在花廳里陪周興遠(yuǎn)喝茶說(shuō)話(huà)，蘇覺(jué)明不敢在官老爺面前放肆，老老實(shí)實(shí)的站在一邊。
一看見(jiàn)韓秀峰，韓宸就起身笑道：“志行，快坐，周先生等你多時(shí)了！”
“讓周兄久等了，罪過(guò)罪過(guò)。”韓秀峰拱拱手，看了看欲言又止的蘇覺(jué)明，隨即坐下笑問(wèn)道：“周兄，琦善大人可不是陸建瀛那個(gè)短命鬼，他現(xiàn)而今手握重兵，圣眷正濃，你要是能在琦善大人那兒謀個(gè)差事，想起復(fù)并非難事，咋跑我們這窮山僻壤來(lái)了？”
“一言難盡，一言難盡！”周興遠(yuǎn)擺擺手，一臉尷尬。
“志行，周先生這么遠(yuǎn)跑來(lái)看你，你這是說(shuō)什么話(huà)。”韓宸忍不住笑罵道。
周興遠(yuǎn)連忙道：“無(wú)妨無(wú)妨，裕之兄有所不知，我跟志行不光是老交情，還是打出來(lái)的交情，沒(méi)啥不能說(shuō)的。”
躲了這么久清閑，韓秀峰很想知道揚(yáng)州那邊的戰(zhàn)況，更想知道致仕的事上峰咋還沒(méi)準(zhǔn)，連忙道：“周兄，角斜離揚(yáng)州太遠(yuǎn)，我們又沒(méi)再往那邊派家人，消息閉塞的很，能否告知一二？”
“你們的心也真大，竟然一點(diǎn)也不關(guān)心。”周興遠(yuǎn)看著二人好奇的樣子，如數(shù)家珍地說(shuō)：“琦善大人和幫辦營(yíng)務(wù)的內(nèi)閣學(xué)士勝保分駐在揚(yáng)州城西北兩面，幫辦營(yíng)務(wù)的刑部給事中雷以誠(chéng)駐仙女廟，曾征過(guò)回疆的老將陳金綬駐大橋鎮(zhèn)一帶，將據(jù)守在城里的賊匪三面合圍，直到我動(dòng)身來(lái)這兒也沒(méi)正兒八經(jīng)攻過(guò)城。”
韓宸本以為朝廷大軍一到就會(huì)攻城，以為揚(yáng)州早收復(fù)，一臉不可思議地問(wèn)：“琦大人雖初來(lái)乍到，但賊匪一樣立足未穩(wěn)，他為啥不攻城，為啥一鼓作氣收復(fù)揚(yáng)州？”
“據(jù)我所知雷大人和勝保大人也是這么想的，他們幾次進(jìn)言‘急戰(zhàn)破城’，琦大人卻認(rèn)為應(yīng)該‘持重’，說(shuō)大營(yíng)初建，未學(xué)戰(zhàn)陣，難以協(xié)同。說(shuō)我大清承平已久，兵丁已無(wú)殺人之膽，打算稍遲數(shù)日，讓麾下的八旗綠營(yíng)兵丁先截殺奸細(xì)，以壯其膽。”
“好一個(gè)持重，分明是怯戰(zhàn)！”
“裕之兄，你是沒(méi)去看過(guò)，如果看過(guò)就不會(huì)這么想了，賊匪早有準(zhǔn)備，竟在護(hù)城河外砌了三層木墻，在墻外又挖了許多陷阱，而琦大人麾下真正能戰(zhàn)的兵也就一萬(wàn)，可城內(nèi)卻有上萬(wàn)賊匪，這城不好攻。”周興遠(yuǎn)想想又看著韓秀峰道：“志行老弟跟賊匪交過(guò)手，賊匪有多難對(duì)付，志行老弟最清楚不過(guò)。”
“賊匪是不好對(duì)付，”韓秀峰點(diǎn)點(diǎn)頭，想想又苦笑道：“圍城的也好，守城的也罷，依我看他們?nèi)峭妒蠹善鳌ｇ笕粟s到揚(yáng)州城外時(shí)要是狠下心強(qiáng)攻，收復(fù)揚(yáng)州并非沒(méi)有勝算。賊匪要是趁琦大人立足未穩(wěn)出城迎戰(zhàn)，將朝廷的這一萬(wàn)多大軍擊潰也并非沒(méi)有可能。”
“狹路相逢勇者勝？”韓宸下意識(shí)問(wèn)。
“嗯，兵力旗鼓相當(dāng)，不就是比狠嘛。”韓秀峰輕嘆口氣，想想又問(wèn)道：“周兄，收復(fù)揚(yáng)州是欽差大臣的事，我們管不著也不想，就想知道現(xiàn)在江蘇誰(shuí)說(shuō)了算。”
“對(duì)對(duì)對(duì)，這才是正事！”韓宸深以為然。
“照理說(shuō)兩江總督最大，可新任兩江總督怡良駐常州，江南的事都管不好更別說(shuō)管江北；江蘇巡撫你們是曉得，這兩個(gè)月已經(jīng)換了好幾個(gè)，楊文定被奪職之后朝廷命吳棠署理，可他根本來(lái)不及上任，只能由聯(lián)英代辦巡撫事，也不曉得他是真病還是假病，一直沒(méi)到任。然后是倪良耀，現(xiàn)而今是內(nèi)閣學(xué)士許乃釗署理。”
周興遠(yuǎn)頓了頓，接著道：“楊殿邦一跑到清江浦就被朝廷革職了，現(xiàn)在的漕運(yùn)總督是剛到任的江蘇按察使查文經(jīng)署理。”
“查大人也駐清江浦？”韓秀峰下意識(shí)問(wèn)。
不等周興遠(yuǎn)開(kāi)口，一直不敢插嘴的蘇覺(jué)明忍不住說(shuō)：“韓老爺，查大人是從甘肅按察使任上被朝廷急調(diào)江蘇任按察使的，我在清江浦的驛站里遇到您的一位同鄉(xiāng)，他姓劉，叫劉存厚，原來(lái)在刑部行走，打算去欽差大臣向榮麾下效力。他去拜見(jiàn)過(guò)查大人，沒(méi)想到查大人不但曉得您，還讓劉老爺給您捎一封信，劉老爺急著去江寧，就連同京城的信一道交給小的，讓小的捎給您。”
“有信，你咋不早說(shuō)！”
“您幾位正在說(shuō)話(huà)，小的不敢開(kāi)口。”
“趕緊拿來(lái)。”
“哦。”
蘇覺(jué)明急忙從包裹里取出一疊信，韓秀峰歉意的笑了笑，當(dāng)著眾人面一封一封拆閱起來(lái)。
有老丈人托進(jìn)京趕考的舉人捎到會(huì)館的家信，有黃鐘音、吉云飛、何恒的信，有溫掌柜稟報(bào)會(huì)館大小事務(wù)的信，有從未見(jiàn)過(guò)面的同鄉(xiāng)劉存厚的信，再就是剛才說(shuō)的新任江蘇按察使署理漕運(yùn)總督查文經(jīng)讓劉存厚捎來(lái)的信。
韓宸沒(méi)想到韓秀峰竟跟查大人搭了上了關(guān)系，一直強(qiáng)忍道韓秀峰看完才急切地問(wèn)：“志行，查大人在信里說(shuō)啥了？”
“這信不是查大人寫(xiě)給我的，是我們的同鄉(xiāng)，甘肅布政使段大人托查大人捎給我的，”韓秀峰放下信感嘆道：“段大人待我如子侄，遠(yuǎn)在甘肅還記著我，在為查大人送行時(shí)特意請(qǐng)查大人到任之后多關(guān)照。”
“原來(lái)是段大人的信，哎呀，我韓宸說(shuō)起來(lái)也是重慶府人，可直到今天都無(wú)緣去拜見(jiàn)段大人。”
“都是同鄉(xiāng)，以后有的是機(jī)會(huì)。”韓秀峰放下信，又凝重地說(shuō)：“還有一個(gè)噩耗，家岳在信里說(shuō)顧老爺去年臘月仙去了，老人家走得很突然，事前一點(diǎn)征兆也沒(méi)有。沒(méi)有顧老爺?shù)奶釘y，就沒(méi)我韓秀峰的今天，他老人家仙去三個(gè)多月我才曉得，甚至都沒(méi)法兒去他老人家墳前祭奠，想想真愧對(duì)他老人家的在天之靈。”
“志行，別這樣，自古忠孝不能兩全，別說(shuō)有知遇之恩的顧老爺走了，就算……就算家里有人仙逝，我們這些在外為官的一時(shí)半會(huì)兒也回不去。”
“是啊韓老弟，誰(shuí)讓我們身不由己呢，只能節(jié)哀。”
“唉，怎么會(huì)這樣，”韓秀峰長(zhǎng)嘆口氣，接著道：“再就是向大人差家人去過(guò)京城，找到了黃御史和吉老爺他們，他在外領(lǐng)兵，少不了一些非議，想請(qǐng)?jiān)诰┑耐l(xiāng)官員幫著留意朝堂上的動(dòng)靜，幫著活動(dòng)活動(dòng)。”
“我們?nèi)宋⒀暂p，又不是京官，我們可幫不上忙。”
“黃御史和吉老爺?shù)共皇窍胱屛覀儙拖虼笕松睹Γ菗?dān)心我們的安危，讓我們要是遇上啥難事就去投奔向大人，向大人一樣是同鄉(xiāng)，他一定會(huì)收留的。”
韓宸這些年一直“孤苦伶仃”，看著韓秀峰手邊那一疊信，不禁嘆道：“有同鄉(xiāng)跟沒(méi)同鄉(xiāng)就是不一樣！”
“是啊，這讓我想起去京城前顧老爺說(shuō)過(guò)的一句話(huà)。”
“顧老爺說(shuō)啥了？”
“出門(mén)在外，首重鄉(xiāng)誼。”
周興遠(yuǎn)很是羨慕他們，酸溜溜地說(shuō)：“看樣子我也得去找找同鄉(xiāng)。”
“周兄，你的同鄉(xiāng)比我們的同鄉(xiāng)多，遠(yuǎn)的不說(shuō)，揚(yáng)州府就有好幾個(gè)，比如清軍總捕同知徐瀛，就是你們湖北黃陂人。”
“去找徐瀛，韓老弟，你別開(kāi)玩笑了，你們已經(jīng)把人家得罪死了，他曉得你我有交情，才不會(huì)待見(jiàn)我呢！”
“周兄，飯可以亂吃，話(huà)不能亂說(shuō)，我可沒(méi)得罪過(guò)他，得罪他的是張之杲，是李昌經(jīng)，是泰州城里那些貪生怕死的文武官員。”
“你以為徐瀛是傻子？”周興遠(yuǎn)忍不住笑道。
韓秀峰也忍不住笑了，想想又好奇地問(wèn)：“對(duì)了，徐瀛現(xiàn)在去哪兒了，都在忙些啥？”
“他去了仙女廟，不但幫辦營(yíng)務(wù)的雷以誠(chéng)駐仙女廟，新任揚(yáng)州知府、江都知縣、甘泉知縣和儀真知縣全駐在仙女廟，他身為揚(yáng)州府同知自然不能離府衙太遠(yuǎn)。”
“新任知府是誰(shuí)？”
“福珠朗阿，滿(mǎn)洲正白旗監(jiān)生。”周興遠(yuǎn)頓了頓，又如數(shù)家珍地說(shuō)：“新任江都知縣姓李，名輝德，舉人出身；新任甘泉知縣姓謝，叫謝范卿；年前被革職查辦的都棨森不曉得走了誰(shuí)的門(mén)路，不但開(kāi)復(fù)了而且接著做儀真知縣。”
“儀真都被賊匪給占了，這個(gè)縣太爺有啥做頭。”
“韓老弟，提起儀真我想起件事，張翊國(guó)之前不是說(shuō)太平賊匪的儀真守將黃德生想歸降嗎，八成是走漏了消息，探報(bào)說(shuō)前些天黃德生被斬了，現(xiàn)在的賊匪守將姓吳，叫吳孝如。”
“就曉得這個(gè)姓黃的很難成事！”
韓秀峰話(huà)音剛落，周興遠(yuǎn)接著道：“新任江寧布政使姓陳，叫陳啟邁，道光十八年進(jìn)士，曾做過(guò)直隸布政使，駐徐州，辦理江北官軍的糧臺(tái)事宜。淮揚(yáng)道還是曹文昭，還是駐清江浦。”
韓宸身為鹽官，禁不住問(wèn)：“新任運(yùn)司是誰(shuí)？”
“郭沛霖，我來(lái)前剛到任，揚(yáng)州不是被賊匪占了嗎，他只能移駐泰州，運(yùn)司衙門(mén)就設(shè)在離州衙不遠(yuǎn)的天后宮。”
這位是真正的靠山，韓秀峰不禁笑道：“郭大人終于來(lái)了，周兄，你咋不早說(shuō)！”
“你認(rèn)得新任兩淮鹽運(yùn)使？”
“何止認(rèn)得，哈哈哈！裕之兄，有郭大人在，你別說(shuō)很快會(huì)由署理變成實(shí)授了，就是想去富安場(chǎng)做大使也不是難事！”
“志行，你真跟郭大人有交情，真跟郭大人說(shuō)得上話(huà)？”韓宸急切地問(wèn)。
“郭大人跟段大人是同年，在京城時(shí)經(jīng)常去我們重慶會(huì)館，我也沒(méi)少去郭大人府上，年前甚至差點(diǎn)跟郭大人一道來(lái)江蘇上任，他的那些家人沒(méi)我不認(rèn)得的。”
“太好了，太好了！”那可是頂頭上司的頂頭上司，韓宸一刻不想耽誤，立馬起身道：“韓博，國(guó)政，趕緊去備一份厚禮，再準(zhǔn)備一千兩銀子，我等會(huì)兒要去泰州！”
“裕之，著什么急？”
“不曉得沒(méi)啥，曉得郭大人到了泰州我能不急嗎？不但我等會(huì)兒要去，你也要去！”
“我不去！”
“你怎能不去，你不去誰(shuí)幫我引見(jiàn)？”
“我受傷了，行動(dòng)不便，要是就這么跟你一道去泰州，被人看出是裝的就麻煩了，到時(shí)候咋告病，咋致仕回老家？”
“這好辦，我找郎中來(lái)用木板把你的腿幫上，再幫你做兩根拐杖，反正是乘船，又用不著你走路。等到了泰州，再雇頂轎子。”
想到不去拜見(jiàn)確實(shí)不太好，韓秀峰笑道：“好吧，讓韓博和國(guó)政順便幫我也準(zhǔn)備一份厚禮。不，準(zhǔn)備兩份，不光我要準(zhǔn)備兩份，你一樣要準(zhǔn)備兩份！”
“還有一份給誰(shuí)？”韓宸不解地問(wèn)。
“給新任府臺(tái)，”韓秀峰微笑著解釋道：“福珠朗阿你沒(méi)咋聽(tīng)說(shuō)過(guò)，我可是如雷貫耳，他跟我們也算半個(gè)同鄉(xiāng)。”
“他是滿(mǎn)員，咋會(huì)跟我們是半個(gè)同鄉(xiāng)？”韓宸越聽(tīng)越糊涂。
韓秀峰得意地笑道：“福珠朗阿曾做過(guò)我們重慶府江北同知，江北廳城八門(mén)的石城就是他在同知任上召集本地紳耆、閣屬、糧戶(hù)捐資三萬(wàn)八千五百兩白銀建的。你老家大足，在老家時(shí)不怎么去巴縣，不曉得也正常。我跟你不一樣，打小就在巴縣討生活，不光在縣衙幫過(guò)閑，也給道署和府衙幫過(guò)閑，這些事不可能不曉得。”
韓宸恍然大悟，禁不住問(wèn)：“這么說(shuō)我們拜見(jiàn)完郭大人，再一道去仙女廟拜見(jiàn)府臺(tái)？”
“我反正是要致仕回老家的，去不去拜見(jiàn)真無(wú)所謂。你跟我不一樣，既然想在這兒接著做官，多攀個(gè)交情總比少攀個(gè)交情好。”
“這倒是，我得好好準(zhǔn)備準(zhǔn)備。”
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