余三姑回焦港娘家了，任鈺兒不曉得一向謹(jǐn)小慎微的父親為何不攔住余三姑，只曉得等余三姑從娘家一回來(lái)就會(huì)鬧出大笑話！
這丟人丟到家的事，她不敢不向韓老爺稟報(bào)，可當(dāng)著翠花面又不好開(kāi)口，直到翠花把衣裳洗干凈晾上，挎著籃子去街上買菜，才咬咬銀牙，鼓足勇氣，忐忑不安地跟韓老爺稟報(bào)。
韓秀峰剛看完鋪司兵王千步早上送來(lái)的公文，正跟把玩古董似的把玩從公文袋里倒出的那幾枚銅錢，把玩的很專注，任鈺兒以為他沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，又尷尬無(wú)比地說(shuō)：“四哥，我真不是個(gè)喜歡亂嚼舌頭的人，我真不是有意的。早曉得三姑這么勢(shì)利，打死我也敢不亂說(shuō)”
“這又不是啥機(jī)密，有什么不能說(shuō)的。”韓秀峰放下銅錢，回頭笑道：“而且三姑也不算勢(shì)利，她想把堂妹表妹許給大頭他們，想讓鄉(xiāng)下的堂妹表妹做官太太過(guò)好日子，這沒(méi)什么不對(duì)。”
“四哥，您怎么也向著她？”任鈺兒哭笑不得地問(wèn)。
“我沒(méi)向著她，我這是就事論事。男大當(dāng)婚女大當(dāng)嫁，大頭和吉大吉二他們也不小了，想想是該娶媳婦成了個(gè)家。要不是你說(shuō)三姑打算幫他們說(shuō)媒，我都想不起來(lái)這些。幸虧三姑熱心，不然真要耽誤他們的終身大事。”
“四哥，您您這不是向著她是什么，您曉不曉得她要是把鄉(xiāng)下的那些堂妹表妹全帶來(lái)，會(huì)鬧出大笑話的！”
“我不笑誰(shuí)敢笑？”一想到余三姑帶著一幫鄉(xiāng)下丫頭氣勢(shì)洶洶殺鎮(zhèn)上搶男人的場(chǎng)面，韓秀峰心里其實(shí)覺(jué)得很好笑，忍俊不禁地說(shuō)：“只是三姑熱心歸熱心，做事卻有些欠考慮，回娘家前都不來(lái)問(wèn)問(wèn)正主兒們這些天究竟在不在。現(xiàn)在倒好，人全跟余老爺和王老爺去邵伯辦差了，沒(méi)十天半月回不來(lái)，看樣子她要撲空嘍！”
任鈺兒猛然想起大頭和吉大吉二他們一大早就乘船去泰州了，然后還要去邵伯提人犯，懸在心里的那顆石頭終于落下了，拍著胸口竊笑道：“四哥，您不說(shuō)我差點(diǎn)忘了，人都不在家，她折騰不起來(lái)！”
“所以說(shuō)有些可惜。”
“可惜什么，這樣最好，剛才真嚇?biāo)牢伊耍 ?br />
“怎么會(huì)嚇?biāo)溃@是好事。”
“四哥，您是站著說(shuō)話不腰疼，對(duì)您、對(duì)袁千總和吉把總他們自然是好事，對(duì)我和我爸可不是什么好事。真要是由著她鬧，讓我和我爸以后怎么出去見(jiàn)人？”
正如她所說(shuō)，余三姑真要是鬧這一出，對(duì)任家而言還真是件丟人現(xiàn)眼的事。余三姑的為人韓秀峰是曉得的，她再潑辣也不敢不聽(tīng)任雅恩的，而任雅恩明明曉得會(huì)丟人現(xiàn)眼卻沒(méi)阻止她，韓秀峰覺(jué)得很奇怪，再想到鈺兒是怎么到自個(gè)兒身邊的，不禁暗嘆了口氣。
任鈺兒以為剛才說(shuō)錯(cuò)了話，連忙道：“四哥，對(duì)不起，我不該跟她亂說(shuō)的。您放心，您這邊的事我今后再也不敢跟她說(shuō)了，跟誰(shuí)都不會(huì)說(shuō)！”
“又來(lái)了，這根本算不上事。”韓秀峰不為同情地看了她一眼，隨即指著桌上的銅錢問(wèn)：“鈺兒，你是在揚(yáng)州城長(zhǎng)大的，見(jiàn)識(shí)比我廣，幫著看看，以前有沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這樣的錢。”
任鈺兒一愣，拿起銅錢問(wèn)：“四哥，這錢怎么了？”
韓秀峰笑道：“你仔細(xì)看看。”
這幾枚銅錢大小與市面上流通的“道光通寶”“咸豐通寶”差不少，質(zhì)地甚至比“咸豐通寶”還要厚實(shí)一些，只幣色略呈淺褐色，沒(méi)有“咸豐通寶”那么光亮。再看看幣面上的字，正面竟是“永寬通寶”，背面是錢串的圖案。
任鈺兒越看越糊涂，放下錢喃喃地問(wèn)：“永寬是什么年號(hào)，我怎么從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)。”
“我也沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)。”
“那這錢是從哪兒來(lái)的？”
韓秀峰正準(zhǔn)備開(kāi)口，顧院長(zhǎng)哼著本地的小調(diào)信步走進(jìn)院子，一進(jìn)門就拱手道：“韓老爺，在忙什么呢？”
“顧院長(zhǎng)，您老來(lái)得正好，您老見(jiàn)多識(shí)廣，勞煩您幫我看看這錢。”
“錢有什么好看的？”
“您老看看就曉得了。”
顧院長(zhǎng)接過(guò)錢一看，果然嘖嘖稱奇：“孤陋寡聞了，這錢老朽也是頭一次見(jiàn)。鈺兒，你也算飽讀圣賢書，你曉不曉得永寬這年號(hào)的來(lái)歷？”
“您老就知道取笑鈺兒，鈺兒雖讀過(guò)幾本書，但怎么也稱不上飽讀圣賢書，這永寬的來(lái)歷鈺兒一樣不曉得。”任鈺兒不敢再失禮，微微一蹲道了個(gè)萬(wàn)福，便去幫著沏茶了。
顧院長(zhǎng)回頭看了她一眼，隨即坐下道：“韓老爺，這是不是有人私鑄的？”
“京局和各省不可能鑄這樣的錢，肯定是私鑄的，”韓秀峰再次拿起錢，凝重地說(shuō)：“只是私鑄這錢的人膽子也未免太大了。按大清律私鑄百萬(wàn)以上者凌遲，十萬(wàn)以上者斬立決，十萬(wàn)以下一萬(wàn)以上者斬監(jiān)候，買賣使用及藏匿者流三千里，本就是十惡不赦的大罪，可私鑄這錢的人竟還杜撰出個(gè)年號(hào)，這不只是大不敬，這分明是要造反！”
顧院長(zhǎng)豈能不曉得這些，下意識(shí)問(wèn)：“會(huì)不會(huì)是洋錢，據(jù)說(shuō)兩廣和福建的市面上流通了不少洋錢。”
“這我不但聽(tīng)說(shuō)過(guò)，這京城時(shí)還見(jiàn)過(guò)，不過(guò)洋錢上面全是洋文，而且洋錢大多是銀元。”
“看這錢應(yīng)該不是新鑄的。”
“所以說(shuō)更不能掉以輕心，您老想想，太平賊匪也不是突然間冒出來(lái)的，在沒(méi)舉旗造反前就有不少官員發(fā)現(xiàn)端倪，只是誰(shuí)也沒(méi)當(dāng)回事，結(jié)果一次又一次錯(cuò)失將其一舉剿滅的良機(jī)，以至于鬧成現(xiàn)在這樣。”
想到犯上作亂的不只是太平賊匪，南邊還有天地會(huì)，西南有白蓮教，北邊有捻匪，很難說(shuō)江蘇有沒(méi)有其它想造反的賊匪，顧院長(zhǎng)意識(shí)到問(wèn)題的嚴(yán)重性，急切地問(wèn)：“韓老爺，這錢是從哪兒來(lái)的？”
韓秀峰指指桌上的書信，凝重地說(shuō)：“這錢是呂四場(chǎng)鹽課司大使發(fā)現(xiàn)的，剛開(kāi)始不多，他沒(méi)敢聲張，只是讓家人去街上轉(zhuǎn)，發(fā)現(xiàn)一枚收繳一枚，結(jié)果越收繳越多，光在呂四場(chǎng)各莊鎮(zhèn)就前后收繳了一萬(wàn)多枚。郭大人大前天巡察到呂四場(chǎng)，場(chǎng)官意識(shí)到紙包不住火，把郭大人一迎進(jìn)衙門就跪拜請(qǐng)罪。”
“一萬(wàn)多枚，竟有這么多！”
“這還只是在呂四場(chǎng)發(fā)現(xiàn)的，周邊各場(chǎng)估計(jì)也不會(huì)少。”韓秀峰端起杯子喝了一口茶，無(wú)奈地說(shuō)：“百姓大多不識(shí)字，只要是錢他們就會(huì)收就會(huì)用，所以市面上究竟有多少這樣的錢，究竟都流通到了哪些地方，現(xiàn)在誰(shuí)也說(shuō)不清。”
“不行不行，我得讓人去查查我們海安有沒(méi)有！”
“查一定是要查的，不過(guò)當(dāng)務(wù)之急是搞清這錢的來(lái)歷。”
“韓老爺，不查怎么搞得清這錢是從哪兒來(lái)的。”顧院長(zhǎng)想想又問(wèn)：“對(duì)了，郭大人是什么意思？”
“郭大人要重振兩淮鹽務(wù)，哪顧得上這些。何況這事可大可小，要是就這么奏報(bào)朝廷，朝廷一定會(huì)飭令查辦。太平賊匪還在揚(yáng)州城里呢，運(yùn)司衙門都不得不移駐泰州，現(xiàn)而今已經(jīng)夠亂了，郭大人不想再火上添油，就把這差事交給了我，讓我明察暗訪，追查這錢的來(lái)歷，追查這錢到底是誰(shuí)私鑄的。”
“就算能找著用這些錢的百姓，百姓也是一問(wèn)三不知，一點(diǎn)頭緒也沒(méi)有，這案到底怎么查？”
“所以只能從這年號(hào)上著手，看看能不能先搞清永寬到底啥意思，或者出自何處。”韓秀峰頓了頓，接著道：“您老也看出來(lái)了，這錢不像是新鑄的，應(yīng)該有了些年頭，我琢磨著先查閱能找到的典籍，看看典籍上有沒(méi)有關(guān)于永寬的記載。”
“行，我這就去書院，讓學(xué)生們幫著查閱。”
“任院長(zhǎng)那邊的書也不少，勞煩您老走一趟，請(qǐng)任院長(zhǎng)也幫著查查。”
“好，我這就過(guò)去。”
顧院長(zhǎng)拿起兩枚銅錢剛走，任鈺兒就忍不住提醒：“四哥，海安能有幾本藏書，您想從典籍里查這個(gè)年號(hào)的出處，就應(yīng)該差人去泰州。泰州文風(fēng)昌盛，出過(guò)好幾位大儒，讀書人更是數(shù)不勝數(shù)，藏書自然也不會(huì)少。”
“還真是，不過(guò)我現(xiàn)在要養(yǎng)傷，不太方便去泰州，”韓秀峰想了想，隨即笑道：“鈺兒，幫哥給張光成寫封信，請(qǐng)他幫我收集能收集到的所有書籍。人家愿意賣的就花錢買，人家愿意不愿意賣就借，要是連借都不愿意，就找人幫著抄。”
“這多麻煩，請(qǐng)張二少爺找?guī)讉�(gè)讀書人幫著查閱不就行了。”
“不行，這不是一件小事，不能聲張。”
“您擔(dān)心打草驚蛇？”
“相比打草驚蛇，我更擔(dān)心被那些上官曉得，不光我擔(dān)心，郭大人更擔(dān)心。”
想到揚(yáng)州城還沒(méi)收復(fù)，太平賊匪依然占據(jù)揚(yáng)州、儀真、瓜州乃至江寧，甚至分兵奔京城去了，一切都要以攻剿追剿太平賊匪為重，鈺兒下意識(shí)點(diǎn)點(diǎn)頭：“好的，我這就去寫。”
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