無(wú)論安豐場(chǎng)的弶港，還是角斜場(chǎng)的老壩港，包括栟茶場(chǎng)的洋口港，都不是真正意義上的港口碼頭，只是幾個(gè)有幾十戶漁民聚居的小漁港。由于淮水經(jīng)年累月的沖積，海邊又形成了一片片東西長(zhǎng)達(dá)幾里甚至幾十里的泥灘，不熟悉這一帶潮汐和航道的船很難靠港。
正因?yàn)楹茈y靠岸，從上海去山東乃至去天津衛(wèi)的沙船也好，從天津衛(wèi)或山東往上海去的沙船也罷，經(jīng)過(guò)兩淮鹽場(chǎng)東邊的海域，幾乎不會(huì)在弶港、老壩港和洋口港這些小漁港停靠補(bǔ)給，就算要補(bǔ)給也只會(huì)去北邊的海州連云港。
所幸的是蘇覺(jué)明雇得這條船的船老大正好是通州人，對(duì)這一帶海域比較熟悉，船沒(méi)駛過(guò)也沒(méi)駛錯(cuò)，只是因?yàn)椴皇煜みM(jìn)出漁港的航道，不敢輕易往陸地方向靠，只能先降帆下錨等潮漲得差不多了再起帆小心翼翼靠岸。
折騰了近一天，好不容易靠到港只停留了不到一炷香功夫，顧謹(jǐn)言帶著任鈺兒和連兒一下船，富貴、王貴生和周長(zhǎng)春等人剛幫他們把行李送上岸，船老大就嚷嚷著趕緊走，生怕落潮之后擱淺走不了。
上了岸，顧謹(jǐn)言本以為只要找到鹽課司衙門(mén)派在這兒收漁稅的稅吏，就能雇到船先去找新任角斜場(chǎng)鹽課司大使潘長(zhǎng)生，再請(qǐng)潘長(zhǎng)生送他們?nèi)巳ズ０病＝Y(jié)果轉(zhuǎn)了一圈發(fā)現(xiàn)曾經(jīng)很熱鬧的漁村已經(jīng)見(jiàn)不著幾間房子了，大大小小的漁船不但殘破不堪，甚至被沖到了岸上。
好不容易找到個(gè)在村里揀東西的老人一問(wèn)，才曉得前些天海龍王發(fā)難，海水倒灌幾十里，安豐、富安、角斜和栟茶等場(chǎng)都被淹了，成千上萬(wàn)人流離失所，據(jù)說(shuō)連鹽課司衙門(mén)都從角斜鎮(zhèn)搬到海安鎮(zhèn)東邊不到三里的一個(gè)地方，現(xiàn)在個(gè)個(gè)叫那兒西場(chǎng)。
確認(rèn)海安并沒(méi)有淹著，顧謹(jǐn)言這才松下口氣，給了那位老人點(diǎn)干糧，請(qǐng)那位老人幫著去找了條小船，折騰到第二天中午才趕到海安，也沒(méi)去潘二新衙署所在的那個(gè)什么西場(chǎng)。
侄子剛?cè)ブ彪`沒(méi)兩個(gè)月竟回來(lái)了，顧院長(zhǎng)和余青槐大吃一驚，等問(wèn)清事情的來(lái)龍去脈，顧院長(zhǎng)不但松下口氣，而且高興得合不攏嘴，一邊讓家人趕緊回家報(bào)喜，一邊同余青槐一道領(lǐng)著顧謹(jǐn)言去鳳山拜見(jiàn)郭大人。任鈺兒拜見(jiàn)完顧院長(zhǎng)和余青槐，則帶著連兒直接去南岸找余三姑。
昨天剛收到制臺(tái)衙門(mén)公文正打算移駐泰州的郭沛霖，見(jiàn)顧謹(jǐn)言回來(lái)了同樣大吃一驚，聽(tīng)完顧謹(jǐn)言的稟報(bào)，看完韓秀峰讓顧謹(jǐn)言捎來(lái)的信和一本賊情集要，不禁笑道：“調(diào)任通政司參議，還做上了小軍機(jī)，真是有些讓人意外！”
“稟郭大人，韓老爺說(shuō)要不是受張先生這本賊情集要的啟發(fā)，他也想不到跟皇上求現(xiàn)而今這差事，更做不上小軍機(jī)。”
“愿做別人不愿意做的，他這個(gè)小軍機(jī)也算實(shí)至名歸。”
顧院長(zhǎng)聽(tīng)糊涂了，禁不住問(wèn)：“郭大人，這本賊情集要有何說(shuō)道？”
郭沛霖放下手中的小冊(cè)子，解釋道：“顧院長(zhǎng)，曾跟志行來(lái)過(guò)海安的張士衡您老一定記得。這本賊情集要就是張士衡的父親張德堅(jiān)，在當(dāng)時(shí)還未殉國(guó)的湖廣總督吳文镕吳大人麾下效力時(shí)編纂的。吳大人殉國(guó)之后，張德堅(jiān)一直在曾國(guó)藩麾下效力，志行在信里說(shuō)他正在幫曾國(guó)藩打探賊情。”
“他以為志行早晚要領(lǐng)兵平亂，所以給志行寄了一本，好讓志行心里有個(gè)數(shù)。結(jié)果志行從他編纂的這本賊情集要中受到了啟發(fā)，主動(dòng)請(qǐng)纓奏請(qǐng)去打探夷情？”
“滿朝文武，沒(méi)人愿意跟洋人打交道，志行愿意，皇上自然會(huì)委以重任。”郭沛霖笑了笑，又看著恭恭敬敬站在一邊的顧謹(jǐn)言道：“要不是志行跟皇上求到這么個(gè)差事，慎之也做不上這典史。”
“這么說(shuō)慎之去福建做典史是假，去幫志行打探夷情是真？”余青槐禁不住問(wèn)。
不等郭沛霖開(kāi)口，顧謹(jǐn)言就忍不住笑道：“去做典史是真，去打探夷情也是真。”
“好男兒志在四方，既然有機(jī)會(huì)為朝廷效力那就去吧。”郭沛霖微微一笑，隨即指指門(mén)外：“志行在信里說(shuō)了，不能讓你就這么孤身去福建上任，想要幾個(gè)人，究竟想帶誰(shuí)去，自個(gè)兒出去挑。”
“郭大人，學(xué)生想帶梁九去”顧謹(jǐn)言小心翼翼地說(shuō)。
“你還真會(huì)挑，好吧，梁九就梁九，只要他愿意，我這兒好說(shuō)。”
顧謹(jǐn)言欣喜若狂，急忙躬身致謝。
郭沛霖曉得他后天一早就要去上海，干脆打發(fā)他去找梁九，看著他離去的背景，想想又笑道：“這就做上小軍機(jī)了，難不成我還得給他準(zhǔn)備份炭敬？”
“郭大人真會(huì)說(shuō)笑，韓老爺收誰(shuí)的炭敬也不敢收您的。”
“是啊郭大人，韓老爺在海安時(shí)經(jīng)常跟我們說(shuō)，您不但是他的上官，更是他的長(zhǎng)輩！”
“難得他還記得我，”郭沛霖欣慰的點(diǎn)點(diǎn)頭，旋即話鋒一轉(zhuǎn)：“二位，志行和慎之專事打探夷情的事，你我知道就行了，絕不能泄露出去。總之，我們幫不上忙也就罷了，可不能再給他幫倒忙。”
“郭大人放心，我們絕不能跟別人說(shuō)的。”
“再就是我明天一早就得回泰州，海安這邊只能仰仗二位，賑災(zāi)之事交給別人我不放心，只能仰仗二位。”
“郭大人言重了，這些本就是我等份內(nèi)之事，何況義倉(cāng)里頭的那些糧本就是大人您這兩年未雨綢繆存下的。”
“原本是用作平亂的，沒(méi)曾想竟遇上這天災(zāi)。”想到淮中各場(chǎng)上千上萬(wàn)灶戶鹽丁流離失所，郭沛霖又凝重地說(shuō)：“山腳下的這點(diǎn)糧也只是杯水車薪，奏請(qǐng)暫緩各場(chǎng)賦稅錢(qián)糧的折子已經(jīng)六百里加急遞上去了，也不曉得皇上會(huì)不會(huì)恩準(zhǔn)。要是皇上不準(zhǔn)，你我就得準(zhǔn)備彈壓、準(zhǔn)備平亂了！”
想到老百姓活不下去就會(huì)造反，顧院長(zhǎng)急忙道：“大人，您走之后我再召集士紳看看能不能再捐點(diǎn)，遠(yuǎn)的地方我等顧不上，就算能顧上也有心無(wú)力，但想想辦法救賑角斜一場(chǎng)應(yīng)該還是能做到的。”
“顧院長(zhǎng)，有您老這句話我就放心了。至于栟茶場(chǎng)，我回頭差人去找如皋縣富安場(chǎng)和安豐場(chǎng)，我命韓宸去找東臺(tái)縣。這天氣是越來(lái)越冷，得趕緊開(kāi)粥場(chǎng)，只要能熬過(guò)這個(gè)冬天就好了。”
與此同時(shí)，顧謹(jǐn)言不但找到了梁九，而且被景華、陸大明和梁六等人圍著問(wèn)東問(wèn)西。
“這么說(shuō)我姐夫這會(huì)兒已經(jīng)到了上海？”
“應(yīng)該到了，不過(guò)富爺不會(huì)在上海停留，等把王先生和蘇覺(jué)明送上岸，他就會(huì)跟另外幾位去寧波、廈門(mén)和香山等人赴任的同僚接著南下。”
“去閩海關(guān)做委員那可是肥差，早曉得我那會(huì)兒真該找個(gè)由頭跟我姐夫一道回京。”
“景爺，您現(xiàn)在不是挺好的嗎，郭大人對(duì)您那么器重！”
“郭大人對(duì)我是挺好的，可總這兒沒(méi)意思。”
顧謹(jǐn)言不想聽(tīng)他發(fā)牢騷，禁不住問(wèn)：“景爺，我剛才見(jiàn)郭大人正在收拾行李，說(shuō)是打算移駐泰州，究竟怎么回事，是不是有了新的差事？”
提起這個(gè)，景華忍不住笑道：“總督大人一會(huì)兒一個(gè)主意，先是命郭大人督辦里下河各州縣團(tuán)練，現(xiàn)在又命郭大人移駐泰州悉心經(jīng)畫(huà)，督銷引鹽。”
“讓郭大人接著署理兩淮鹽運(yùn)使？”
“說(shuō)是讓郭大人去署理，不過(guò)也署理不了幾天，我算明白了，去哪兒做官也不能來(lái)江蘇做官，真要是來(lái)了這官壓根兒就做不安生。就說(shuō)兩淮運(yùn)司，郭大人署理了一年換梁佐中，結(jié)果梁佐中做了不到大半年又換江國(guó)霖做。”景華頓了頓，眉飛色舞地說(shuō)：“江國(guó)霖三月底到任的，八月初就調(diào)廣東。據(jù)說(shuō)新任鹽運(yùn)使姓李，叫李恩慶，可直到今天也沒(méi)到任。”
離家兩個(gè)多月，很多家鄉(xiāng)的事都不知道，顧謹(jǐn)言想想又問(wèn)道：“楊能格和徐老鬼呢？”
“楊能格說(shuō)是布政使，可一樣沒(méi)到任，據(jù)說(shuō)在高郵和徐州這兩個(gè)地方來(lái)回跑，辦理江北大營(yíng)總糧臺(tái)。徐老鬼這個(gè)知州本就是署理的，新任知州陳恭溥一到任他就卷鋪蓋回?fù)P州了。”
“那現(xiàn)在的布政使是誰(shuí)？”
“布政使布政使全是署理的，也是三天兩頭換。何俊你曉得的，一會(huì)兒署理江寧布政使、一會(huì)兒署理江蘇布政使，一會(huì)兒又署理江寧按察使，剛走的那個(gè)江國(guó)霖到任前，他還署理過(guò)幾天兩淮鹽運(yùn)使。聽(tīng)人說(shuō)除了被革職逮問(wèn)的楊文定和在江寧城里殉國(guó)的祁宿藻，這幾年實(shí)授的江蘇布政使和江寧布政使幾乎全沒(méi)到任。”
“真夠亂的！”顧謹(jǐn)言喃喃地說(shuō)。
“是夠亂的，你們說(shuō)說(shuō)大大小小百十個(gè)衙門(mén)都亂成這樣，這亂怎么平？”想到陸大明和梁六都是郭大人的親信，景華想想又補(bǔ)充了一句：“好在咱們這兒有郭大人坐鎮(zhèn)，淮中淮南各場(chǎng)只是遭了點(diǎn)災(zāi)，不像別的地方正印官走馬燈似地?fù)Q個(gè)不停，簡(jiǎn)直亂成了一鍋粥。”
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