從工部衙門(mén)到達(dá)智橋胡同的這一路上，不管怎么問(wèn)侍衛(wèi)都是板著臉什么也不說(shuō)，文祥被搞得一頭霧水，直到被余有福迎進(jìn)書(shū)房，發(fā)現(xiàn)韓秀峰穿著一身孝服，文祥才意識(shí)到韓秀峰這是要開(kāi)缺回籍丁憂(yōu)。
正不知道該怎么勸慰，正懊悔身上沒(méi)帶幾兩銀子連份程儀都拿不出來(lái)，韓秀峰一邊招呼他坐，一邊開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地說(shuō)：“建川兄，秀峰請(qǐng)你來(lái)不只是道別，也是想請(qǐng)你幫個(gè)忙，想請(qǐng)你接替我執(zhí)掌厚誼堂。”
文祥不敢相信這是真的，以為聽(tīng)錯(cuò)了：“志行，你不是在開(kāi)玩笑吧？”
“建川兄，你覺(jué)得我這個(gè)時(shí)候會(huì)有心情開(kāi)玩笑？”
“我文祥區(qū)區(qū)一從五品員外郎，豈敢又豈能擔(dān)此大任！”
“我韓秀峰也只是一個(gè)小小的正五品通政司參議，還是捐納出身的連個(gè)功名都沒(méi)有，我都能做得這大掌柜，建川兄進(jìn)士出身為何不能？”
“志行，別開(kāi)玩笑了，我跟你不一樣，我雖是進(jìn)士出身但資歷比你差遠(yuǎn)了。你查緝過(guò)私梟，殺過(guò)長(zhǎng)毛，署理江海關(guān)監(jiān)督，奉旨練過(guò)兵，以文職獲勇號(hào)，乃皇上欽賜的色固巴圖魯，還以記名章京在軍機(jī)章京上額外行走，雖說(shuō)只是正五品，可事實(shí)上比各部院左右侍郎差不了多少！”文祥是真不敢開(kāi)這個(gè)玩笑，想想又苦著臉道：“我做過(guò)什么，我什么也沒(méi)做過(guò)，真是寸功位立，何德何能擔(dān)此大任。何況這么大事，得由皇上定奪。”
“建川兄，我真不是在開(kāi)玩笑，”韓秀峰緊盯著他，滿(mǎn)是期待地說(shuō)：“在京里我沒(méi)啥朋友，除了黃鐘音、吉云飛等同鄉(xiāng)就認(rèn)得你。而黃鐘音他們既是翰林出身，跟我又是同鄉(xiāng)。且不說(shuō)干不了這差事，就算能勝任我也不能保舉他們來(lái)接替我做這大掌柜。”
“你保舉我了？”文祥下意識(shí)問(wèn)。
“折子已經(jīng)遞上去了，一起等皇上的旨意吧。”
“折子都已經(jīng)遞上去了！”
“恩俊幫我遞上去的，估摸著很快就有消息。”
文祥怎么也沒(méi)想到韓秀峰竟會(huì)保舉他接任“厚誼堂”大掌柜，畢竟之前雖有些交情，但那真叫個(gè)淡如水的君子之交，同時(shí)很清楚只要能做上這大掌柜無(wú)異于一步登天，頓時(shí)百感交集，不知道該如何感謝，甚至不知道該說(shuō)點(diǎn)什么好。
就在他既激動(dòng)、感激又患得患失之時(shí)，外面?zhèn)鱽?lái)一陣急促的腳步聲，緊接著就聽(tīng)見(jiàn)恩俊在外頭喊：“德木大人到！”
韓秀峰緩過(guò)神，立馬出門(mén)相迎。
“韓參議無(wú)需多禮。”剛在恩俊陪同下走進(jìn)內(nèi)院的德木楚克扎布，以為書(shū)房里沒(méi)別人，就這么站在臺(tái)階上，面無(wú)表情地道：“韓秀峰，皇上命本官來(lái)問(wèn)你幾句話(huà)。”
韓秀峰反應(yīng)過(guò)來(lái)，急忙整整衣冠跪下道：“臣韓秀峰恭請(qǐng)圣安！”
“圣躬安。”德木楚克扎布想了想皇上的交代，清了清嗓子道：“韓秀峰，皇上問(wèn)奏請(qǐng)開(kāi)缺回籍服喪之事，你為何不遞牌子求見(jiàn)？”
“稟皇上，臣乃戴孝服喪之人，著孝服遞牌子求見(jiàn)為不忠，著官服遞牌子求見(jiàn)為不孝，只能具折奏請(qǐng)，不敢遞牌子乞求覲見(jiàn)。”
“皇上問(wèn)，領(lǐng)班軍機(jī)章京曹毓英參與打探夷情之事已久，你為何既保舉曹毓英又保舉誤入書(shū)肆的工部員外郎文祥，甚至力薦以文祥為主，以曹毓英為輔？”
有關(guān)夷情的奏折皇上一定是會(huì)御覽的，但皇上御覽甚至御批完之后的奏折究竟會(huì)到哪兒韓秀峰并不清楚，有可能命奏事處分發(fā)給軍機(jī)處，軍機(jī)大臣看完之后存入方略館，也可能轉(zhuǎn)到別的地方。
正因?yàn)槿绱耍n秀峰的奏折上不但不會(huì)出現(xiàn)“厚誼堂”三個(gè)字，甚至很多事只能隱晦著說(shuō)，以免經(jīng)手的人多了泄露出去。
皇上有此疑問(wèn)韓秀峰并不意外，恭恭敬敬地說(shuō)：“稟皇上，臣之所以保舉工部員外郎文祥接替臣做厚誼堂大掌柜，既不是因?yàn)槲南槭菨M(mǎn)人，也不是因?yàn)槲南檫M(jìn)士出身，而是因?yàn)槲南楦家粯由钪ⅰ⒎稹⑦涞纫牡睦亲右靶模坏虼藨n(yōu)心忡忡而且通宵達(dá)旦地研讀西夷的邸報(bào)書(shū)籍，甚至開(kāi)列名目建議臣查探應(yīng)查探之要點(diǎn)領(lǐng)班軍機(jī)章京曹毓英雖參與打探夷情之事已久，但因軍機(jī)處公事繁多，無(wú)暇兼顧，只是每日下班后來(lái)問(wèn)一下有沒(méi)有夷情，以便及時(shí)向幾位軍機(jī)大臣稟報(bào)。”
韓秀峰說(shuō)得很婉轉(zhuǎn)，但言外之意卻很清楚：文祥是可以任事的，而曹毓英只想做官！
德木楚克扎布作為御前大臣，幾乎天天進(jìn)宮當(dāng)值，經(jīng)常能見(jiàn)著曹毓英，對(duì)曹毓英是個(gè)什么樣的人心知肚明，暗贊了一句韓秀峰在看人上還是有幾分眼光的，面無(wú)表情地接著問(wèn)：“不管誰(shuí)來(lái)接替你，打探夷情之事幾天能交代明白？”
“稟皇上，厚誼堂已開(kāi)張兩個(gè)多月，一切皆有章程，臣以為公事無(wú)需幾天，有兩三個(gè)時(shí)辰便可交代清楚。”
“問(wèn)完了，韓參議請(qǐng)起。”
“謝大人。”
“本官先回宮復(fù)命，估摸著皇上很快就有諭旨。”
“下官恭送大人。”
德木楚克扎布進(jìn)來(lái)時(shí)見(jiàn)院子里擺滿(mǎn)了箱子，知道韓秀峰準(zhǔn)備動(dòng)身回四川老家奔喪，知道韓秀峰有很多事要忙，回頭道：“留步，別送了。”
韓秀峰正準(zhǔn)備開(kāi)口，德木楚克扎布又轉(zhuǎn)身道：“恩俊，去把領(lǐng)班軍機(jī)章京曹毓英和工部員外郎傳來(lái)，跟韓參議一起候旨。”
“嗻！”
說(shuō)曹操，曹操到。
德木楚克扎布帶著幾個(gè)侍衛(wèi)剛翻身上馬，準(zhǔn)備回宮復(fù)命，曹毓英就火急火燎地趕到了。
御前大臣剛才幫皇上問(wèn)的那些話(huà)，韓秀峰剛才究竟是怎么回的，文祥躲在書(shū)房里聽(tīng)得清清楚楚，心里別提有多激動(dòng)，別提對(duì)韓秀峰有多么感激，真有股士為知己者死之感。可面對(duì)緊隨而至的曹毓英，又有幾分緊張和幾分尷尬。
曹毓英不認(rèn)為文祥能接替韓秀峰執(zhí)掌“厚誼堂”，很直接地以為文祥只是碰巧遇上了這件事，一走進(jìn)書(shū)房就勸韓秀峰節(jié)哀，然后掏出幫著申領(lǐng)的兵部火牌和軍機(jī)處給的丁憂(yōu)公文，一臉感同身受地說(shuō)：“志行，從京城到巴縣幾千里路，你一定要頂住，你要是傷心難過(guò)頂不住，弟妹和孩子怎么辦？”
“我知道，我頂?shù)米。x曹大人體恤。”
“這有什么好謝的，你我在軍機(jī)處是同僚，在厚誼堂一樣是同僚，你的事就是我的是。”曹毓英想想又從袖子里掏出兩張銀票，感嘆道：“時(shí)間太緊，連個(gè)靈堂都來(lái)不及設(shè)，不然就能給令尊大人上炷香。”
“曹大人，您這是做什么？”韓秀峰看著銀票苦著臉問(wèn)。
“一點(diǎn)心意。”
“不行不行，我哪能收您的銀子。”
“就當(dāng)程儀行不行？”曹毓英把銀票硬塞到韓秀峰手里，隨即話(huà)鋒一轉(zhuǎn)：“志行，德木大人是不是來(lái)傳旨的，皇上有沒(méi)有說(shuō)什么？”
韓秀峰下意識(shí)看了站在角落里的文祥一眼，低聲道：“德木大人是奉皇上命來(lái)問(wèn)秀峰話(huà)的，問(wèn)完之后讓恩俊傳大人您和建川兄一起來(lái)候旨。您和建川正好都在，所以恩俊也就不用再跑。”
居然讓文祥一起候旨，曹毓英倍感意外。
韓秀峰豈能不知道他既幫著申領(lǐng)兵部火牌又送銀子，十有**是盯上“厚誼堂”大掌柜這個(gè)許多尚書(shū)侍郎都不知道，而事實(shí)上比一般的尚書(shū)侍郎更容易能見(jiàn)著皇上的缺，一邊招呼他和文祥坐，一邊低聲道：“曹大人，您是知道的，厚誼堂雖是個(gè)不在經(jīng)制內(nèi)的衙門(mén)，但也是個(gè)很緊要的衙門(mén)。之前因?yàn)閯傞_(kāi)張，許多人和事都不是很周全，今后跟以前不一樣，一些該有的都該有，一些該設(shè)的都該設(shè)。”
曹毓英被繞糊涂了，禁不住問(wèn)：“此話(huà)怎講？”
“軍機(jī)處設(shè)滿(mǎn)漢兩班，六部設(shè)滿(mǎn)漢尚書(shū)、滿(mǎn)漢侍郎，連通政司都設(shè)滿(mǎn)漢通政使，厚誼堂如此緊要自然不能例外，所以秀峰奏請(qǐng)皇上由曹大人您和建川兄接替我出任厚誼堂大掌柜。”
文祥終于明白德木楚克扎布剛才為何問(wèn)韓秀峰既保舉他又保舉曹毓英了，這既是擔(dān)心皇上不會(huì)恩準(zhǔn)他這個(gè)聲名并不顯的工部員外郎接掌“厚誼堂”，也是擔(dān)心皇上恩準(zhǔn)之后曹毓英會(huì)有想法。
而兩個(gè)人一起保舉，一個(gè)出任滿(mǎn)大掌柜，一個(gè)出任漢大掌柜，給足曹毓英面子，曹毓英自然不好說(shuō)什么。至于剛才回話(huà)時(shí)所說(shuō)的那些關(guān)于曹毓英的事，御前大臣德木楚克扎布一定不會(huì)傻到外傳。
處處都考慮到了，簡(jiǎn)直是滴水不漏。
文祥敬佩得五體投地，也感動(dòng)得熱淚盈眶。
曹毓英則傻眼了，心想要是設(shè)兩個(gè)大掌柜，誰(shuí)負(fù)責(zé)打探整理驗(yàn)證夷情之事，誰(shuí)負(fù)責(zé)向皇上稟報(bào)？如果跟之前一樣分工，那就是由半路殺出來(lái)的文祥真正接管“厚誼堂”，而他曹毓英只是個(gè)名義上的大掌柜，說(shuō)到底依然是個(gè)跑腿傳話(huà)的。
“曹大人，設(shè)滿(mǎn)漢大掌柜這事兒，皇上早就跟我提過(guò)，只是迂腐的文武官員太多，一時(shí)半會(huì)兒間沒(méi)有合適人選。”
“是嗎，”曹毓英緩過(guò)身，下意識(shí)看向文祥：“建川老弟，恭喜恭喜。”
文祥暗想人家正急著奔喪，你居然有心情說(shuō)什么恭喜，剛站起身正不知道該怎么回，韓秀峰接著道：“曹大人，秀峰也只是保舉，皇上究竟會(huì)不會(huì)恩準(zhǔn)還兩說(shuō)呢。”
“對(duì)對(duì)對(duì)，一切聽(tīng)皇上定奪。”
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