太仆寺這個(gè)掌皇帝輿馬及馬政的衙門(mén)，始設(shè)于北齊，歷代相沿未改。但到了大清是設(shè)了裁，裁了又設(shè)，其命運(yùn)相比歷史同樣悠久的大理寺、太常寺和鴻臚寺顯得有些坎坷。
據(jù)說(shuō)初設(shè)于順治元年，沒(méi)專(zhuān)門(mén)的衙署，而是附于兵部武庫(kù)清吏司，掌管兩翼牧場(chǎng)，以直隸、山東、河南、江南額征馬價(jià)銀六十余萬(wàn)兩，解太仆寺貯庫(kù)，歲終復(fù)銷(xiāo)。
因與戶(hù)部和內(nèi)務(wù)府的職權(quán)有些重疊，年底就被裁撤了，各省額征的馬價(jià)銀折錢(qián)糧歸并戶(hù)部，兩翼牧場(chǎng)歸并兵部，皇帝、后妃、皇子等出行由那會(huì)兒的御馬監(jiān)、現(xiàn)如今的內(nèi)務(wù)府上駟院供備。
過(guò)了沒(méi)多久，時(shí)任吏科給事中朱徽奏請(qǐng)復(fù)設(shè)詹事府、太仆寺和尚寶司等衙門(mén)，以招攬人才、安定人心。順治爺雖恩準(zhǔn)了，但復(fù)設(shè)之后的太仆寺仍附于兵部，并且既不用管牧場(chǎng)也不用管馬政，就是個(gè)養(yǎng)閑人的衙門(mén)。
雍正三年，太仆寺才有了自個(gè)兒的衙署，不過(guò)不是建在因前朝的太仆寺衙門(mén)而得名的太仆寺街，而是建在正陽(yáng)門(mén)東城根兒下，緊挨著詹事府，并且跟詹事府一樣變成了翰林官們的進(jìn)身之階，依然不用管馬政。
一直到乾隆六年，才分設(shè)左右二司牧場(chǎng)，才多少有點(diǎn)事干了。
本以為太仆寺很清閑的韓秀峰，頭一次來(lái)衙門(mén)點(diǎn)卯竟發(fā)現(xiàn)文祥很忙，正在公房里見(jiàn)從口外趕來(lái)的官員，院子里還有六七個(gè)文武官員等著拜見(jiàn)。
“韓大人，您總算來(lái)了，您的公房在這邊，下官早就差人收拾干凈了”
“煜綸大人和趙大人呢？”
“稟韓大人，煜綸大人身子欠安，有一段日子沒(méi)來(lái)了。真要是遇著緊要公務(wù)，文大人會(huì)去他家稟報(bào)。皇上回了圓明園，趙大人在圓明園那邊當(dāng)值，每隔三五天回來(lái)一次，衙門(mén)的日常庶務(wù)都是文大人在主持。”
韓秀峰跟著殷勤無(wú)比的主事走進(jìn)公房，坐下笑問(wèn)道：“王主事，外頭那些人是做什么的？”
王主事連忙道：“大人有所不知，咱們太仆寺雖沒(méi)法兒跟上駟院比，但在口外一樣有左右兩翼馬廠，左翼廠在獨(dú)石口外都石山之北，東西長(zhǎng)兩百多里，南北寬一百七十里右翼廠原本在山西大同邊外豐鎮(zhèn)廳境內(nèi)，后來(lái)東移至獨(dú)石口外都商河之南，東西長(zhǎng)七十里，南北寬八十里。
那么大的馬廠，養(yǎng)那么多馬，光靠一個(gè)統(tǒng)轄總管哪顧得過(guò)來(lái)，所以在統(tǒng)轄總管下設(shè)左右翼總管各一名，轄各自馬廠的廄長(zhǎng)、牧長(zhǎng)、牧副等文官并設(shè)左右兩翼防御各一名，轄各自馬廠的驍騎校、護(hù)軍校等武官，專(zhuān)事偵捕盜竊馬匹、擅墾牧地的不法之徒。”
想到說(shuō)了一大堆竟沒(méi)說(shuō)在點(diǎn)子上，王主事又急忙道：“兩翼馬廠的那么多文武官員，只有統(tǒng)轄總管是特放的，其余自?xún)梢砜偣芤韵侣殕T，皆由統(tǒng)轄總管擬定人選送咱們這兒引見(jiàn)補(bǔ)放。牧長(zhǎng)、牧副、牧丁、護(hù)軍及副協(xié)領(lǐng)、筆帖式等，也皆由統(tǒng)轄總管挑補(bǔ)任用，外面那幾位就是統(tǒng)轄總管送來(lái)的�！�
韓秀峰意識(shí)到太仆寺在口外的那兩個(gè)馬廠，跟鹽運(yùn)司的鹽場(chǎng)差不多，廠官既管養(yǎng)馬也管軍而太仆寺卿和太仆寺少卿與統(tǒng)轄總管之間的關(guān)系，則有點(diǎn)像戶(hù)部尚書(shū)和戶(hù)部侍郎與兩淮鹽運(yùn)使或粵海關(guān)監(jiān)督之間的關(guān)系，說(shuō)起來(lái)是人家的上官，可人家是皇上特放的，更何況鞭長(zhǎng)莫及，幾乎管不著他們，也只能每隔幾年去巡視下。
想到太仆寺管口外的那兩個(gè)馬廠純屬有名無(wú)實(shí)，韓秀峰好奇地問(wèn)：“上駟院有馬廠嗎？”
“有，內(nèi)務(wù)府上駟院在皇內(nèi)和南苑共有馬廄十七個(gè)，養(yǎng)馬七百多匹。在口外和盛京等地設(shè)馬場(chǎng)四個(gè)，不但養(yǎng)馬還養(yǎng)駝。分設(shè)官員分任牧馬事宜，并設(shè)防御、驍騎等官司緝捕盜，維護(hù)馬廠治安�！�
王主事想了想，又笑道：“其實(shí)咱們太仆寺究竟有幾個(gè)馬廠，究竟養(yǎng)多少匹馬，無(wú)論對(duì)趙大人、文大人還是對(duì)韓大人您并不重要，皇上命您幾位來(lái)這兒，又不是真讓您幾位管馬廠馬政的�！�
“這倒是。”
“大人請(qǐng)用茶�！�
“茶待會(huì)兒再喝，勞煩老兄先幫本官辦件事�！表n秀峰示意小山東拿出早準(zhǔn)備好的銀錢(qián)，笑看著他道：“寺內(nèi)究竟有多少書(shū)吏和下人，本官初來(lái)乍到也搞不清楚，勞煩老兄幫本官把這些銀錢(qián)拿去意思意思。”
“大人也太客氣，下官這就去�！�
剛打發(fā)走王主事，正準(zhǔn)備找點(diǎn)公文看看，恩俊匆匆走了進(jìn)來(lái)，示意小山東去外面守著，然后帶上門(mén)急切地說(shuō)：“四爺，我剛從奏事處領(lǐng)著廣東剛發(fā)來(lái)的奏報(bào)，就見(jiàn)文中堂家的老大進(jìn)宮報(bào)喪！”
韓秀峰大吃一驚，驀地站起身：“他老人家昨兒個(gè)還領(lǐng)著百官恭進(jìn)先帝爺實(shí)錄圣訓(xùn)，怎么今兒個(gè)就走了？”
“過(guò)來(lái)的路上聽(tīng)人說(shuō)文中堂昨兒個(gè)是強(qiáng)撐著進(jìn)宮的，耗盡了最后那點(diǎn)精氣神，所以一回去就倒下了。皇上知道這消息，一定很痛心！”
“不只是皇上，我們一樣痛心。”
文慶不但是領(lǐng)班軍機(jī)大臣，也是所有王公大臣中最關(guān)照“厚誼堂”的，文慶這一走，恩俊真感覺(jué)像是天塌了，禁不住問(wèn)：“那咱們?cè)趺崔k？”
“準(zhǔn)備點(diǎn)銀子，等散了班一起去吊唁�！表n秀峰從恩俊手中接過(guò)內(nèi)奏事處謄抄的廣東奏報(bào)，接著道：“文大人正在對(duì)面見(jiàn)口外來(lái)的官員，你過(guò)去跟他說(shuō)一聲�！�
“嗻。”
目送走恩俊，韓秀峰再次坐下，翻看起內(nèi)奏事處謄抄的五口通商大臣兼兩廣總督葉名琛的奏報(bào)。
盡管早有準(zhǔn)備，可看著看著卻看不下去了，正尋思皇上和鄭親王、怡親王、肅順和柏葰、彭蘊(yùn)章等王公大臣相不相信葉名琛的這些鬼話(huà)，文祥跟著恩俊匆匆走了進(jìn)來(lái)。
“志行，文中堂他老人家走了！”
“他老人家走得真不是時(shí)候，博川，你先看看這個(gè)�！�
“什么？”
“葉名琛的奏報(bào)�！�
這封奏報(bào)皇上和朝中的王公大臣等了一個(gè)多月，“厚誼堂”同樣等了一個(gè)多月，文祥顧不上再想文慶這一走會(huì)不會(huì)造成朝局動(dòng)蕩，急忙接過(guò)折子看了起來(lái)。
“英夷領(lǐng)事官吧嗄哩巴夏禮藉端起釁，輒敢駛?cè)胧『�，將獵德炮臺(tái)肆擾，又在大黃窖炮臺(tái)開(kāi)放空炮，自九月二十九日至十月初一日，攻擊城垣縱火，將靖海門(mén)、五仙門(mén)、附近民房，盡行焚燒
初一日，又糾約百人扒城，經(jīng)參將淩芳與紳士歐陽(yáng)泉等，迎擊跌斃。初九日，該夷由十三行河面駛至，直撲東定臺(tái)。經(jīng)兵勇轟壞兵船，并斃其水師大兵頭哂嗎糜咯喱，夷匪傷亡四百余名。現(xiàn)在臣等堅(jiān)守舊城，并調(diào)集水陸兵勇二萬(wàn)余，足敷堵剿。”
看到這兒，文祥也看不下去了，扔下折子道：“巴夏禮跌斃，西馬縻各被擊斃，還陣斬夷匪四百余。究竟有沒(méi)有陣斬那么多夷兵他可以隨便寫(xiě)，反正一時(shí)半會(huì)也很難查實(shí)。但英夷領(lǐng)事巴夏禮和英夷水師頭目英西馬縻各要是死而復(fù)生，他到時(shí)候該如何收?qǐng)�！�?br />
“以后的事以后再說(shuō)，但現(xiàn)在他不管怎么信口開(kāi)河，皇上都會(huì)相信，就算明知道他在信口開(kāi)河也只能相信。”
“此話(huà)怎講�！�
“不信又能怎樣，要是換個(gè)人去接任，且不說(shuō)趕到廣州最快也得兩三月，就算明天能到任難道還能干得比他更好？”
文祥反應(yīng)過(guò)來(lái)，苦著臉問(wèn)：“志行，你是說(shuō)皇上明知道他是在信口開(kāi)河也不會(huì)怪罪他？”
韓秀峰沉吟道：“只要能撐過(guò)去，皇上不但不會(huì)怪罪，或許還會(huì)升他的官。畢竟他能撐到現(xiàn)在實(shí)屬不易，只是不曉得還能撐多久。慶賢他阿瑪?shù)那败?chē)之鑒擺在那兒，我估摸著他撐不下之日，就是他被革職逮問(wèn)之時(shí)！”
“志行，他將來(lái)會(huì)落得什么下場(chǎng)是他的事，當(dāng)務(wù)之急是咱們接下來(lái)該怎么辦？”文祥越想越擔(dān)心，緊盯著韓秀峰憂(yōu)心忡忡地說(shuō)：“你現(xiàn)在掌管厚誼堂，打探整理驗(yàn)證夷情本就是你份內(nèi)之事。要是上折子拆穿他的鬼話(huà)，皇上一定不會(huì)高興可要是什么也不做，當(dāng)沒(méi)看到這道折子，當(dāng)著什么也沒(méi)發(fā)生，到時(shí)候不但他會(huì)倒霉，你一樣難辭其咎。”
“博川兄，這你大可放心，我并非什么也沒(méi)做。”
“你做什么了？”
“我已命云清急赴廣東，命始真趕赴上海，去瞧瞧事情是不是跟他在折子里所奏的這樣，要是一切屬實(shí)自然好，要是局勢(shì)一發(fā)不可收拾也可相機(jī)行事。”
文祥驚詫地問(wèn)：“志行，你該不會(huì)連云啟俊和令妹的話(huà)都不信吧？”
韓秀峰接過(guò)折子，意味深長(zhǎng)地說(shuō)：“耳聽(tīng)為虛，眼見(jiàn)為實(shí)，還是派人去瞧瞧的好。”
文祥猛然反應(yīng)過(guò)來(lái)，哭笑不得地說(shuō)：“明白了，你這是裝裝樣子，看似做了不少，實(shí)則什么也沒(méi)做！”
“裝裝樣子總比啥也沒(méi)做好，至少不用擔(dān)心葉名琛的鬼話(huà)將來(lái)被拆穿之后，咱們厚誼堂被牽連�！�
“你還真是個(gè)會(huì)做官的，要是沒(méi)猜錯(cuò)，跟軍機(jī)處那幾位大人稟報(bào)時(shí)也沒(méi)把話(huà)說(shuō)死吧�！�
“這是自然�！�
看著韓秀峰理所當(dāng)然的樣子，文祥終于明白了韓秀峰為何讓他看這道折子，又為何跟他說(shuō)這些，不禁苦笑道：“受教了，不過(guò)文祥愚鈍，老弟你這一套我文祥學(xué)不來(lái)！”
“學(xué)不來(lái)也得學(xué)！”
韓秀峰緊盯著他，誠(chéng)懇真摯地說(shuō)：“博川兄，文中堂走了，肅順大人也不曉得是不是因?yàn)楸蝗颂魮埽乙泊蟛蝗缫郧�。廣東那邊又如此吃緊，我估摸這才是剛剛開(kāi)始，可以說(shuō)厚誼堂已經(jīng)到了最難的時(shí)候，上上下下、京內(nèi)京外那么多人，今后全指著老兄你�！�
“指著我，我又能做什么？”
“做官，做大官！”
“又來(lái)了，等我能遮風(fēng)擋雨，真不曉得等到猴年馬月。”
“可對(duì)我們而言，有盼頭總比沒(méi)盼頭好。”
這兒是太仆寺，不是厚誼堂，韓秀峰擔(dān)心墻外有耳，不想再繞圈子，直言不諱地說(shuō)：“博川兄，要是沒(méi)記錯(cuò)口外的統(tǒng)轄總管是察哈爾都統(tǒng)兼任的，外頭那些從口外來(lái)的文武官員，也全是察哈爾都統(tǒng)送來(lái)引見(jiàn)補(bǔ)用的，并且按例左右兩翼馬廠的職官得由察哈爾人充任，所以我覺(jué)得只要履歷上沒(méi)把名字、年紀(jì)寫(xiě)錯(cuò)，就照著察哈爾都統(tǒng)的意思趕緊交吏部引見(jiàn)補(bǔ)用�！�
文祥正打算做一個(gè)稱(chēng)職的太仆寺少卿，所以才挨個(gè)兒召見(jiàn)從口外來(lái)補(bǔ)缺的候補(bǔ)候選官員，仔細(xì)詢(xún)問(wèn)馬廠上大事小事，并且已發(fā)現(xiàn)有兩個(gè)不但目不識(shí)丁甚至糊涂透頂，正打算讓那兩個(gè)蠢才滾蛋，沒(méi)想到韓秀峰竟會(huì)這么說(shuō)。
他想想還是不甘心，禁不住問(wèn)：“什么照察哈爾都統(tǒng)的意思，那還要我太仆寺做什么樣？”
“要是駁回一兩個(gè)，人家會(huì)再送一兩個(gè)來(lái)，反正只能用察哈爾本地人，用誰(shuí)不是用？”
“可是”
“博川兄，沒(méi)那么多可是，多一個(gè)朋友總比少一個(gè)朋友好，何況人家還是都統(tǒng)。”見(jiàn)文祥欲言又止，韓秀峰話(huà)鋒一轉(zhuǎn)：“別忘了我一樣是太仆寺少卿，這件事我一樣有權(quán)過(guò)問(wèn)。”
“好吧，聽(tīng)你的行了吧，剩下的那幾個(gè)也不見(jiàn)了。”
“這就對(duì)了嘛，你在這兒又能呆多久，無(wú)過(guò)便是功，犯不著因?yàn)檫@點(diǎn)事得罪人�！表n秀峰拍拍他胳膊，又一臉無(wú)奈地說(shuō)：“我原本沒(méi)打算來(lái)點(diǎn)卯，結(jié)果因?yàn)榛噬洗蛩阗p我個(gè)舉人出身，被肅順架在火上烤，今后一言一行都得謹(jǐn)慎謹(jǐn)慎再謹(jǐn)慎，所以你得找點(diǎn)事給我做做�！�
“該做的事你又不讓做，我去哪兒給你找事做？”
“隨便找點(diǎn)事，裝裝樣子也行�！�
見(jiàn)韓秀峰不像是在開(kāi)玩笑，文祥又問(wèn)道：“皇上賞你舉人出身跟肅順又有什么關(guān)系，你又怎么個(gè)被他架火上烤的，我怎么一點(diǎn)消息也沒(méi)聽(tīng)說(shuō)？”
韓秀峰苦笑道：“一時(shí)半會(huì)兒也說(shuō)不清，等皇上降下諭旨你就曉得了。”
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