天之一怒，伏尸百萬。

    皇帝翻看著話本子一般的罪證時，當即發了雷霆之怒，于朝堂上將一摞摞的罪證扔在光可鑒人的大殿上，也映出了朝臣發白的臉。毫無疑問，與這樁貪腐案相關的一干人等盡皆處以死刑，其中以何守義為首的幾人處以凌遲，而林瑾玉的求情皇帝也應了，允許留下其中幾家的血脈，但要發配西南之地，永世不得科舉入朝。

    發泄了一通怒火后，皇帝讓朝臣舉薦，看何人適合前往鴻城接任太守。

    這樣一個爛攤子誰愿意接手？處理得好了是理所當然，處理得不好了是能力不足，任誰也不愿意攬下這吃力不討好的活。于是對立的派系紛紛舉薦對方派系的人，一時間五花八門的人都被提上了，惹得朝堂跟菜市場一般鬧哄哄的。

    皇帝聽得很是不耐煩，見已經吵得白熱化，當即擺手道：“好了，你們且回去商量，待商量好了再上報。”稍作一頓，又道：“眾卿可還有事啟奏？無事？很好，退朝吧。”

    皇帝頭上正蹭蹭地冒火呢，諒朝臣也沒那個膽再去觸皇帝的霉頭，一聽“退朝”二字齊刷刷地跪了，“恭送皇上。”

    回到御書房后，皇帝忍不住笑了，語氣揶揄道：“看看這幫子人，一遇著事就開始踢皮球了。罷了，左右朕也沒指望著他們。史青云？許明鏡？溫子然可真……眼尖。不過再瞧瞧吧，朕忙成這樣，前太子太傅也不是閑著不是？”

    是了，當暗衛將溫子然的話一字不落地回稟給皇帝時，皇帝笑了，心內卻生起一股子不平衡，以他天子之尊都每日累死累活的，林瑾玉與溫子然卻逍遙自在，還迫不及待地舉薦上人，既如此，獨忙忙不如眾忙忙，皇帝當即下定決心，鴻城太守、監察之類的不急，先讓溫子然與林瑾玉好好干吧，一文一武兩相宜，何愁鴻城不定，何愁江南不定？

    看著密折上繳獲的金銀數量，皇帝喜憂參半，喜的是國庫不愁了，憂的是他無法想象之前江南百姓過的是什么日子？千里之堤毀于蟻穴，若不是這回剛好接到密報，江南這個毒瘤還不知怎么侵蝕他的江山，屆時他可還能穩坐龍椅，成為千古明君？越看著那觸目驚心的數字，皇帝越覺得那是列祖列宗在嘲諷他，于是他當即下了道敕令，但凡魚肉百姓的為官者，九族不留。此外，還著人統計好鴻城貪腐案凌遲處死的、砍腦袋的、發配西南的人數，隨同敕令派發到各地地方官手上，警告他們莫要一時糊涂繼續為那可觀的數字做貢獻。

    “林夫人當初說得對，這幫子人就是覺著山高皇帝遠管不住他們，大了膽子地這伸手那伸手，幸好讓瑾玉去……”皇帝摩挲著下巴，思忖著什么。

    正在被皇帝算計的林瑾玉正懶懶地躺倒在軟榻里，不悅皺眉道：“皇上莫不是忘了要派人前來接手鴻城了？怎么這么多日了還沒有半點消息？李公公倒好，監斬完拍拍屁股走人，可真是瀟灑！”

    “瀟灑”二字林瑾玉是咬牙說出來的。

    定罪的章程早就下來了，李公公親自前來，見著林瑾玉時恭敬地問安后忍不住多看了他幾眼，不知這樣俊秀的人物是怎么叫沉穩的皇帝對他又笑又罵的。

    林瑾玉不知道李公公心里的彎彎繞繞，直接問他皇帝何時派何人來接手鴻城，李公公明知皇帝的意思，心里暗笑著面上正經道：“林將軍稍安勿躁，朝臣正商議著，不日便能定下了。”之后監斬完后就押著前不見頭后不見尾的金銀珠寶回京，至于不日要不日到什么時候林瑾玉是無從知曉了。

    膽大包天的何守義凌遲處死了，當日林瑾玉劍尖略偏，后又叫李大夫給吊著氣，就等著今日。三千三百五十七刀，百姓們就那么守著，不懼怕血腥，不厭惡痛不欲生的慘叫，就那么看著，直至何守義出完最后一口氣，百姓們紅著眼高喊“皇上圣明！”

    而判斬立決的人分三日問斬，那么密密麻麻地跪滿了刑場，百姓們扔臭雞蛋，爛菜葉子，謾罵著，呼喊著，迫不及待地送著這些人最后一程。日上中天時，斬立決的牌子被監斬官扔下，大刀紛紛舉起，再落下的便是圓滾滾的頭顱。

    刑場的地濕了三日，也紅了三日，血腥味經久不散。直至第三日夜里暴雨如約而至，將鴻城徹底地沖刷了一遍，仿佛預示著新生。

    沈靈煙等人自然閉門不出。

    聽著林瑾玉的抱怨，沈靈煙想起皇帝精明的眼神，一語中的道：“別盼著了，短期內皇上是不會派人來了，有你和然叔在，皇上放心得很吶。”說著放下正在繡著的外衣，笑道：“也好，今年就陪父親過年吧。”

    林瑾玉的神色扭曲了一下，在心內憤憤然。

    “歡兒幾個在大嫂那兒，我去瞧瞧，省得太鬧騰了。”沈靈煙起身，看了眼懨懨的林瑾玉，“你和我去？”

    恨不得成日黏著沈靈煙的林瑾玉竟是搖頭，“你去吧，我去尋岳父。”是該與自家岳父好好合計合計怎么催促皇帝趕緊派人來了。

    林瑾玉那點子心思沈靈煙也跟明鏡兒似的，誠懇道：“愿你與然叔順利。”言罷出屋往東院去了。

    林瑾彥住東院，林瑾玉住西院，林榮愈發喜靜，院落在竹林旁。

    方才走到東院外，迎面便碰著正出院的林瑾彥。

    沈靈煙微微一笑，打招呼道：“大哥。”說著便要越過林瑾彥往院子里去。

    “二弟妹。”林瑾彥忽然開口，略帶局促道：“可否叨嘮片刻？就幾句話。”

    “大哥請說。”

    林瑾玉躊躇了片刻，低聲道：“她可還好？筠……你姐姐可還好？”當年他雖紈绔風流，可對沈靈筠卻是真心，這許多年也不曾忘懷。

    沈靈煙微微一頓，抬眼道：“她不好，她不敬父母，不侍夫婿，又不能生育，如何會好？但她夫家不會虧待她便是。”稍作停頓，加重語氣道：“大哥，你可知當年父親曾問過姐姐是否愿意隨你來江南？可她不愿，所以你不必再念著他了。”

    “大哥，你如今很好，父親健在，大嫂溫柔賢淑，越兒晴兒乖巧懂事，你還盼著什么呢？”

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