楚辭看了眼絕望沮喪的楚柔,剛要說話。劉氏突然不再瘋癲地胡言亂語,而是抬起手用力回抱住楚柔,一雙眼睛卻緊緊盯著楚辭問道:“如果我用太子的秘密做交換,你能不能放過我們母女?”
楚辭心情復雜地看了看面前兩個狼狽的女人,慢慢點了點頭,答道:“好!”
劉氏緩緩吐出一口氣,說道:“太子他其實……”
“咻~咻~”
就在這時,兩只利箭突然從遠處射過來,分別指向劉氏和楚辭。
楚辭反應迅速,又有零零加持,閃身退出幾步開外。與此同時,蝶衣擋在了楚辭身前,武大舉劍挑飛了那只箭。幾名護衛圍住楚辭,另外幾個朝箭射來的方向飛身追去。
然而,劉氏就沒那么幸運了,那支箭直接貫穿了她的胸口,她連聲痛呼都沒有發出,就一頭栽倒在了地上。
“娘!”楚柔慘叫著沖向劉氏,雙手顫抖著,輕輕扶起劉氏,聲音是帶著恐懼的哭腔:“娘,你怎么樣了?娘,你別嚇女兒啊!快來人啊!姐姐!求你,快請大夫,快救救我娘!”
蝶衣頓在劉氏身邊,給她號了號脈,隨后看著楚辭,輕輕搖了搖頭。
“娘!”楚柔徹底奔潰,失聲痛哭。
楚辭背過身去,不管經歷多少輪回,她依然不喜歡經歷這種場景。
“楚小姐,我等趕到時,那個弓箭手已經自盡了。”一名護衛回來稟報。
楚辭擺擺手,示意自己知道了。她轉頭看向已經哭不出聲來楚柔,平和地說道:“節哀,她已經去了。人死不能復生,你還是想想自己以后有什么打算吧。”
過了一會兒,楚柔才慢慢抬起頭,雙目無神,整個人像是失去了主心骨,迷茫地問道:“我?我能做什么?”
楚辭低頭看著她:“既然你娘已經沒了,看在你誠心悔過地份上,我可以對之前的事情既往不咎。你還是原來那個溫文爾雅地楚二小姐,過兩年風風光光嫁出去,你娘的嫁妝全部都給你陪嫁過去。”
楚柔默默聽著,迷茫的眼神漸漸清明:“我知道自己想做什么了,姐姐,請你幫我。”
…………
慶豐二十一年,太子季堅派人扮成山匪,襲擊了永寧寺,致祭酒楚明博夫人劉氏中箭身亡,安王未婚妻楚辭重傷,生命垂危。
沒過多久,消息就傳遍了京城。安王和楚明博二人在宮門前長跪不起,務必要討回公道。太子大呼冤枉,呂后在皇上面前聲淚俱下,當今圣上勃然大怒,斥責安王無憑無據誣陷太子,居心叵測。
一個時辰后,一張張狀告太子凌虐男童致死的訴狀被送到衙門,還被傳抄了無數份,撒滿了京城的大街小巷。
同時被傳得到處都是的,還有文人才子們為“京城第一才女”楚大小姐祈福的詩詞歌賦,里面不無對太子的斥責怨懟。
又一個時辰后,管理慈善堂的一品夫人上了道折子,折子上只說了一句話:楚辭曾將其生母大劉氏留下的嫁妝,全部捐給慈善堂。
楚二小姐從永寧寺回府后,也將其生母小劉氏的嫁妝全部捐給了慈善堂,為其姐祈福。
京城里的人都知道,這個慈善堂乃前郭皇后專為“鰥寡孤獨廢疾者”所設。由京城有品級的夫人們出銀子,收養年老貧苦的人,為他們提供食物藥品衣物。
前郭后一生節儉,但仍然每年都為慈善堂捐出大筆的私房銀子,其它各地城池也都紛紛效仿。
呂氏封后以來,從未親自過問過慈善堂,還曾私下拿了慈善堂的銀子據為己有。
到天黑前,有關郭后悲憫仁慈的各種事跡漸漸再次傳開。這次是先從底層百姓中間,還有許多小商販和民間小報都在傳,并且隨著出城的百姓一起向外地擴散。
轉天早朝,兵部侍郎錢方舟上折。稱他昨晚收到密信,有人告發城西的一個錢莊窩藏了一伙山匪,他帶人連夜查抄錢莊,在錢莊地下發現了兵器庫。
錢莊老板供認,這個錢莊的幕后老板是太子季堅,而這批兵器正是太子使人鑄造后藏在那里的。
皇上沉默不語,說此事稍后再議。
楚相立馬出列,提出廢除太子,多位朝臣附議,皇上當場拂袖而去。
輿論持續發酵,有關郭后的仁德和呂后的讒言參政,楚大小姐的慈善和文采,太子的殘暴不仁種種傳聞都混在一起被人們私下議論著。
而那些文人墨客們就沒那么客氣了,他們一邊稱頌懷念著郭后,一邊寫文章或暗或明地諷刺咒罵著呂后。
在皇上逮捕了幾個鬧得最厲害的文人,又杖殺了一個言官后。以楚相為首的幾位老臣一起上了折子,請求告老還鄉。
整個京城,五天的時間,已經發展成了怨聲載道。楚辭知道,火候還差一點點,只需要她再添一把柴了。
初夏,京城突然天降暴雪,直下了一天一夜,還沒有停下來的跡象。整個京城立刻人心惶惶,都說這是當今圣上寵信呂后太子,倒行逆施,惹怒了上天,才會被天帝降罰。
宮門外跪滿了請求廢除呂后和太子的官員,大街上跪滿了祈求上天收回天罰的百姓。
轉天一早,皇帝下了罪己詔,下旨廢除呂后和太子季堅。他還聽從官員的請柬,將圣旨昭告天下:呂后被貶為呂美人,終生不得踏出冷宮一步。涼王被冊封為新太子,前太子季堅被貶為庶民,圈進于太子府。
圣旨傳下沒多久,這場“天罰”的暴雪就停了,明媚的陽光撒滿了銀裝素裹的京城。
楚大小姐在脫離生命危險后,病了半年才痊愈,安王殿下每天親自都送禮物上門。
慶豐二十二年春,“京城第一才女”楚大小姐十里紅妝,嫁給了“第一美男”并“第一癡情”的安王殿下。
慶豐二十三年末,今上駕崩,傳位于太子季涼。
慶豐二十四年新春,新皇登基,定號天聰元年。
天聰二年春,安王攜安王妃離開京城,一路南下,游山玩水去了。
天聰四年,安王帶私兵擊退倭寇。
天聰五年,安王夫婦在海上發現一個無人島,在上面種滿桃花,命名“桃花島”。
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