正月初一，頭件大事，祭拜先人。
蘇大爺病倒，無人住持。蘇三爺也稱身子不爽快，房門緊閉。
蘇老太爺那腿腳，更是不必說了。
于是乎，站在蘇家院壩只有一眾晚輩等候。
大二房蘇二爺攜一家子姍姍來遲，見院中站著些小輩，他沒說什么，主動住持這場祭拜。
雨仍下著，且比昨日還大。
所有人都穿了蓑衣，帶上斗笠。
這讓蘇丹心里好受許多，看不見另外幾個姊妹的衣飾，便比較不出她的寒酸。
只是這樣，她仍偷偷瞄蘇葉姐妹，見蘇葉耳垂上的耳釘，她皺起眉，忙看向蘇木，果見她耳上也有。
她妒忌的發瘋，一雙丹鳳眼迸射出寒光。
山路泥濘，不好走。
蘇世泰姐弟一路踉蹌，十分狼狽，落到后頭。前面一行人，倒是穩妥，不急不緩。
一座山頭走下來，較往年慢了半個時辰。
丁氏為照顧蘇大爺，沒有跟隨上山，她煮了一大鍋面片，等人回來。
老蘇家除了大房外嫁的幺女，今年算是齊聚一堂。雖氣氛不夠熱鬧，有幾個小輩說著話，是有所緩和。
蘇老太爺看著兒孫滿堂，心里也舒坦不少。
一家子圍在堂屋的八仙桌，或站著、或坐著，天氣寒冷，走一路，吃口熱湯，還算滿足。
吃罷，眾人先后去了蘇大爺屋子探望，也就各自散去。
下晌，蘇大爺已經下床了，下床第一件事，竟是帶著兒子去往侯家、田家，和幾家近親借錢。
大年初一借錢，不甚妥當，但蘇大爺還是做了。
他心里的念想還未熄滅，只要籌到錢，只要三弟的官繼續做下去。好日子就在不遠處等著，只需再努把力。
跑了一下午，他揣著二十兩回家。
蘇三爺一家子站在屋檐侯著，見蘇大爺背著手，埋著頭，臉色并不好。而后的蘇世福更是垂頭喪氣，精神頭不大好。
“大哥，咋樣了？”蘇三爺上前一步，堆著笑問道。
蘇大爺抬眼，從懷里掏出個布包，扔過去，大步走進堂屋。
蘇三爺忙接住，喜上眉梢。打開一看，垮了臉。二十兩，這離三百兩還差得遠哩！
“大哥...這...”他追進去，沈氏娘幾個亦步亦趨跟上。
蘇大爺沒有理會他，看向端坐高堂的蘇老太爺，“爹，咱村里就沒幾個富人。能借的...都借了，里頭十兩是老二拿的。我手里還有十幾兩，湊湊也就三十兩，再不能拿出更多了。”
蘇三爺著急了，“哪兒能呢！侯家、田家可都家境殷實，一家拿出一百兩，可不就...”
“去了！”蘇大爺嘆口氣，“兩家都說沒錢，一個孫子在郡城讀書，一個要造房，幾兩銀子是有，八十、一百，拿不出。”
上回大兒子落難，兩家那是散盡家財的幫忙。如今說什么都不肯借錢，該是怕這錢打水漂，其實他也怕，可心頭的念想戰勝了這份懼怕。
“這...”蘇三爺摸了摸鼻子，田家不借就算了，侯家怎么還這般生疏，都是自家親。
蘇老太爺縮著脖子，手塞到袖子里，顯然不適應這樣的氣溫，“那便只有借子錢了！”
子錢，相當于高利貸，規定年限收取一定利息。若超年限，則翻千倍之多，可以稱為巨利貸了。當然，借錢時，需要抵押同等價錢的產物，房子或田地，再不濟還有人。
因此，不到萬不得已，少有人借子錢。
蘇大爺愣住了，三百兩...一年內，他上哪兒去賺三百兩。若還不上，那不止他，他的子孫都得完蛋。
“爹，子錢借不得，若還不上，是要我一家子的命去償啊！”
蘇三爺忙道：“大哥哪里話！若此回危難解除，上頭查不到我買官的事兒。那大人關起來，賈商逃跑，再無人威脅，我也不必年年往上頭送錢，你們日子也好寬泛些。
我官職加身，又沒顧忌，三百兩銀子不是唾手可得。官場的道道，你不懂。只消曉得，銀子，我定能還上！”
“當真？”
銀子不必他們出，且往后也不用再往郡城送銀子？蘇大爺的心狂跳不止。
“當真！”蘇三爺信誓旦旦，“只是光我那十畝田地抵押不夠，還要大哥幫忙。”
蘇大爺細細盤算，自己五六畝地，一座山頭，再是這幢磚瓦房，也就七八十兩，還差一百多兩，只得問問老二或是大兒子...
老二同自個兒情況差不多，甚至還差些。如此，只能依靠大兒子，只是旁人他都能拉下臉，唯獨大兒子，不知怎的，就是有些膈應。
該是因著上回入獄，他心狠，見死不救吧！
如今，風水輪流轉，到他倒霉了。
“老二處，我去說說。只是銀子還是不夠...”
“哪會不夠，聽說大侄買了三十多畝田地，縱不是良田，一百五十倆總是好抵的！”蘇三爺出主意。
蘇大爺沒吭聲。
在屋門口依了半天的張氏眼珠子轉流，這樣的大事，她不敢吭聲，便捅了捅丈夫。
蘇世福會意，笑道：“三爺，大哥心軟，木丫頭卻是個記仇的。她管著銀子哩！是斷不會把田地拿給爹去抵押的。您會講話，您去借。”
蘇三爺眉頭一皺，心有不愿，倒不是怕那丫頭，只是拉不下臉面來。于是，求助般看向老爹。
沒想到這回，蘇老太爺并沒有站在他這邊，而是道：“既然這樣，大孫那處，你去說！明兒個就把子錢家請屋里來，立字立據，得了錢，趕緊回郡城把事兒辦妥。”
老爹都發話了，蘇三爺無法，只得應下。
整個老蘇家，似乎又迎來希望。
蘇大爺坐在床沿，鋪蓋上放著一個帶鎖的鐵盒。
他從褲腰掏出一根布帶子，順著帶子往外扯，帶子一頭栓了一把鑰匙。
打開鐵盒，里頭放了十三兩銀子，銀子旁有一個水煙管，管下壓了幾張契。
他抽出來，一張張翻開，屋契、地契、山契，總五六張。
這個鐵盒裝了他的一輩子，如今要將這一輩子都拿出來，不知怎么的，手顫起來。
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