暮色漸沉，夜色將重。
緊閉的大門被從里面輕輕打開，一個人影從里面閃出來，又悄悄地將門掩上。
夜風寒涼，楚琮抬手緊了緊領口，快步往巷子深處走去。
那是一座三進的小院子，白天看起來與其它家無甚分別，到了晚上滿院子大紅的燈籠一亮起來，頓時便不一樣了。
一進了二道門，里面的熱鬧便頓時顯了出來，人的吆喝聲，骰子碰撞聲和女子曖昧的調笑聲交織在一起，泛出一股紙醉金迷的糜爛之氣。
楚琮眼前一亮，挽著袖子擠到了一張桌前。
這邊已經開了好幾局，輸贏一出又是一陣唏噓。
有熟人看到他，熱絡地打招呼：“楚大爺，今天多玩幾局？”
楚琮連連點頭，一邊咧著嘴應：“要的要的……”，一邊盤算著如何跟風。
天色微亮，賭場偃旗息鼓。
楚琮羨慕地看著別人把贏來的錢收起來，想想自己輸的那幾兩銀子，頓覺心疼。
早知今日手氣不好他就不來了。
有人安慰他道：“賭局不就是這樣，小賭小贏，大賭大贏，你先前小贏的那幾把恐怕是把小運氣給敗光了，如今這些個輸出去的錢，是為你的大運氣鋪路呢。”
楚琮聽著連連擺手：“程錦兄說笑了，我如今連小錢輸不起了，那還有膽子賭大的。”
周程錦聞言哈哈笑。
“從來富貴險中求，照我看琮兄你與其計較這些蠅頭小利的得失，不如橫下心來，孤注一擲，說不定就翻身有望能大賺一筆。”
“城東的林家老爺當初也是一窮二白的，就是靠當了祖上傳下來的一對玉壺做本金，連著翻了好幾十倍的本，這才有了如今林家的風光。”
“您若也能贏上個千八百的銀子做本金，尋個好的營生經營著，不比現在斤斤計較的日子要強嗎？”
楚琮苦笑：“說出來不怕你笑話，林家老爺當初尚有一對玉壺翻身，我如今兩袖清風，哪還又什么資本。”
“不是還有您親妹妹，齊大奶奶么？”
楚琮聞言深深地嘆了口氣。
如今想去齊府打秋風也不是那么容易的事了。
聽說如今齊家的內院是鄭姨娘管著的，內外上下的人換了不少，門口的幾個都不認得他們，別說見著人了，連進大門都難。
好在他那妹妹沒將事情做絕了，每個月還能讓人送些營生來，卻也只夠糊口的。
也虧得正妻負氣走的時候沒讓她把兒子也一并帶回去，如今靠著兒子還能拿岳家一些接濟。
可孩子一天天長大，吃喝穿都要銀子，他想從岳家那點銀子里摳出點給自己用是越來越難了。
可這些話又怎么能說給外人聽。
他勉強撐著道：“使不得，我妹子既已經嫁人，我又怎么好意思叨擾她。”
周程錦聽這話就知道他是被說得心動了。
于是決定再趁機添上一把火。
“琮兄說笑了，這種事何須齊大奶奶出面，如今齊大人正是前程似錦，您說齊大奶奶這塊金字招牌又當值多少？”
楚琮連連搖頭：“使不得使不得，況且我那妹子必定不愿給我做這個擔保。”
周程錦心中暗笑，知道眼下只差臨門一腳了。
他拍了拍自己的胸脯：“琮兄如果信得過我，這事便交給我，三日之后保證有本金，您吶，只要盤算著如何讓這筆本金翻倍就行。”
楚琮見他那副胸有成竹的樣子，想想去齊府打秋風時的困境，再想想林家的氣派繁華，心底有些癢癢的。
他猶豫道：“若是再出什么意外……”
“若真有什么意外，小弟我家中還有些閑銀子，到時琮兄拿去頂一陣子就是，你我兄弟之間豈有不幫之理。”
楚琮聞言忙向周程錦作揖道謝，心中大定。
話到這一步，他還有什么好擔憂的。
都說運道天成，他走了這么久的霉運，總該撞一次大運了吧？
興許就是這一次呢？
楚琮心中大悅，拉著周程錦要請他去喝酒。
見他們走遠，一直貓在轉交陰影處的人這才隱沒了身形，悄然離去。
不消多時，周程錦去而復返，謹慎地環(huán)顧了左右后，鉆進了一個不起眼的小院子里。
這院子只有一進，只幾步就走到了會客廳。
有人正在里面用著早膳，見他來了對他微微一笑。
“你來了，要不要一同用一些？”
周程錦忙笑著擺手，在一旁的椅子上坐下。
“照您的吩咐，楚琮答應了以齊大太太的名義借一筆銀子。”
“借據上那邊，還得您多費心。”
“就是不知道您這會打算借他多少？”
用膳的人依舊是溫潤地笑著，不緊不慢。
“楚家嫡支落敗至此，他的名頭又能值多少錢？但齊大人卻是官運亨通，他的大太太怎么也得配得上一千兩吧？”
周程錦眼珠子都要凸出來。
他本以為不過能放個一百兩，沒想到卻是翻了十倍。
周程錦訕笑道：“您放這么多銀子，以楚琮的膽子未必敢要啊……”
“我又沒說一次放給他。”
那人放下碗筷，接過方巾擦拭。
“你去同他說放了二百兩銀子，照市價三分利給他。”
“再去暗莊打點一下，讓這幾日都給他防水，讓他多贏一點。”
“等贏得差不多了，再找?guī)讉�人盤個大局給他看，到時你再在一邊慫恿他多投點錢近來翻大。”
“我這邊會再準備一份八百兩的借據，利錢是四分，你到時候拿出來讓他簽字畫押。”
周程錦笑著道：“他賭紅了眼必然不會細看，等要還的時候才知道是四分利，但也回天乏術了，您這手段可真是高！”
聽著周程錦的奉承，那人只輕蔑的笑笑。
“他簽字畫押之前你就明白告訴他這是四分利。”
“我們雖然放得是印子錢，但卻從不做坑蒙拐騙的事。”
“至于他要不要畫押，便是他自己的事了。”
拍馬屁拍到了馬蹄子上，周程錦只能干笑著點頭。
賭紅了眼的人哪里還有什么理智，何況是楚琮這種久不見銀子的，有橫財在前，哪怕是五分利他恐怕也能毫不猶豫的簽了吧？
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