夜色漸深，城里的燈一盞盞熄了，畫舫上掛出了燈籠，絲竹聲一起，水面上頓時熱鬧起來。
船頭離設賭的廂房遠，那邊的喧鬧嘈雜傳過來，只剩下隱約的人聲，水里的魚躍起揚起了水波，就把那聲音蓋過了。
憑水臨風，夜風微涼卻也無限愜意。
蘇湛將目光從遠處沉默的小島上挪開，低頭喝了口茶。
與他對坐的人看他那閑適的模樣，不由苦笑。
“在下真是羨慕五爺。”
“哦？”
那人嘆了口氣：“我雖在在旁人眼中是靠著一個好出身才有了無限尊榮，但卻又不得不為了這份尊榮東奔西跑，謹小慎微。”
“生怕一著不慎就會落入萬劫不復之地，夙憂夜嘆，從未睡過一個安穩覺，更遑論這樣自在地坐在船上看景品茶。”
“這樣一看，天下的事何其有趣，自己手里攥著的丟不得，卻還忍不住羨慕旁人的。”
蘇湛淡笑著道：“可手里的終歸是攥住了，但‘旁人’可多得多。”
那人聞言微愣，繼而哈哈大笑起來。
貪欲不足，人心不古。
他神情微斂，對蘇湛說明了來意。
“……入春以來便多雨水，大大小小的江河都水漲堤漫，有幾處決堤沖毀了下游的良田，糧農們苦不堪言，無以為生……”
“朝廷撥了三十萬兩白銀賑災，修補完河堤，余下的錢根本不夠維持幾日，還需調撥二十萬兩銀子買賑災的糧食，可如今國庫里已經是捉襟見肘。”
“我授命在十日內籌集二十萬兩銀子，如今已過去九日，卻還有十六萬兩沒有找落，不得不來叨擾五爺給想想辦法。”
蘇湛道：“南方災情吃緊，我在那邊的產業也多遭了秧，如今也是苦不堪言，看來今年注定是個瘦年。”
這話就算是回絕了嗎？
“不過……”
蘇湛又接著道：“我這里倒是還有些積蓄的家底銀子，滿打滿算應該也夠給你補缺子，只是利錢恐怕是不能讓了。”
與他對坐的人忙拱手給他作了一揖。
“五爺肯把家底銀子放出來給我周轉，我又怎得讓五爺吃虧。”
“只是不知這利錢要怎么算？”
蘇湛略微思忖，道：“涉及賑災，也是行善積德的事，我也不跟風價同你抬，只收二分利便好。”
通常朝廷出面借的利銀，都是照一分利算的。
可這二分利卻并不是話里的重點。
“聽五爺的意思，如今的風價要比這高出不少是嗎？”
蘇湛也不避諱。
“如今那邊都攀長到了四分，有些地方甚至高到了五分，借了銀子買一碗米，層層扣下去，到肚子里的恐怕只有一口。”
“連京城的風利也被帶高了，基本也都上了三分。”
“豈有此理！”
對坐的人聞言坐不住了。
如今災情吃緊，朝廷把國庫都搬空了，有人還在借著天災發死人財。
那些個炒利的錢銀從哪里來？又是誰放出去的？當地的官員隱瞞不報，是真不知曉還是與人勾結其中？
無論哪個查下去都會牽扯出一堆的臟事。
但更難的是背后的利益紛擾。
一層層的攀扯庇護，若是找不準一根脈絡直切而下，只怕會越查越難，最后無疾而終。
可若真能查出來，那功勞可遠比籌齊二十萬兩賑災銀子要大……
那日心中有些癢癢，不禁看向透露此風訊的蘇湛。
蘇湛依舊閑適地品著杯中茶。
可他又好像知道什么似的。
那人直起身來，恭恭敬敬地對蘇湛作了個大揖。
蘇湛偏身避開，問他這是做什么。
那人道：“話到這個份上，想必五爺也是知情人，可否給在下一點指引，在下必定感激不盡，定不會忘了你今日的仗義。”
蘇湛卻對他許下的來日不怎么感興趣。
“您知道的，這些事我從不問，否則在京中早就沒有我的容身之處。”
京中人盡皆知，無論豪門貴府還是達官貴人，有銀子上的事可以找五爺，其余的，五爺一概不知。
規矩早就立在那里，來的人不是不知道。
他也不過是試著一說，對于結果并沒有報太大的希望。
不過能得來十六萬兩銀子并這樣一條消息，他今日也不虛此行。
主賬的先生來，帶著那人去賬房簽字畫押兌取銀票。
蘇湛靠在大迎枕上，吹著夜風閉目養神。
“噗通——”
巨大的水花聲激起了了一陣波瀾。
“快來人，有人落水了——”
……
棲鳳山下的章家梅園，今日又是一番熱鬧光景。
章大太太邀了幾位太太并小姐一起來品新釀的梅子飲，陸陸續續的已經來了幾位，她便到廳里去待客。
馮玉顏站在院子里看下人從梅樹下起酒。
她母親馮大太太正跟章大太太抱怨著自己的兒子。
“……如今已經十九了，卻還不著急終身大事。”
“還非說要找個像書中西子那樣纖弱嬌柔的才行。”
“若真是西子那樣的，就算再美也不能娶進門來啊，病懨懨的還怎么開枝散葉。”
“再說誰家娶妻不是求淑娶賢的，哪能隨著他胡鬧。”
“這可真是我把他給慣壞了，旁人家像他這樣年歲的都有兒子了，他卻還是自己一個，倒也不操心終身大事。”
章大太太聞言也是笑。
“男兒家不似女兒家，父母之命媒妁之言的，何況又是娶正妻，挑挑揀揀的也理所應當。”
“那病西子肯定是要不得的，但京中女兒中也不乏身體康健體態纖細的，能娶個這樣的，不比那中看不中用的病西子強？”
馮大太太聽著有戲，忙道：“那可得麻煩太太給我們長長眼，看看有沒有合適的良配。”
章大太太連聲稱要得。
馮玉顏站在院里，老遠便看見孫姨娘母女進了門。
她不認得這兩人，但卻忍不住盯著齊寰瞧了好幾眼。
瘦瘦弱弱，身五四兩肉，風吹就能飄起來似的。
這不就是她那位好哥哥夢寐以求的良配嗎？
她不由在心中嗤笑：天下竟然還真有這樣的巧事。
章大太太也瞧見了那母女倆。
她笑著示意馮大太太往門口看。
馮大太太一瞧，眼珠子都要凸出來了。
“這……這是哪家的姑娘？”
年華尚好，身量纖細苗條，難得的是面色紅潤，跟那些體態消瘦的姑娘病懨懨的蒼白完全不一樣。
章大太太看她的表情猜她恐怕是看中了。
她心中得意自己的安排，一邊小聲與馮大太太道：“這是都察院左臉都御史齊大人家的長女，如今已經十四歲了，正是說婆家的時候。”
十四歲，年級也相當。
更難得的是齊大人的官職可比自家老爺的高多了。
馮大太太擔憂道：“那我們豈不是高攀了？”
章大太太聽馮大太太這話就知道她動心了。
她笑著道：“是長女不假，卻不是嫡女，她旁邊的那位是齊府的姨奶奶。”
她又道：“不過這位孫姨奶奶很得齊大人看重，還讓她管著家事，除了名分外同當家主母也沒什么分別了。”
馮大太太訝然。
沒想到齊府還有這樣的事。
這位姨太太能當起齊府的家，想必不是個簡單的。
她的女兒會不會也像母親一樣心眼多不好管教，日后進了門同她打擂臺？
馮大太太有些矛盾，還是決定再看一看。
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