同一日伴晚，乂安城。
雖然今日是大年初一，為了過(guò)年入城的將士也對(duì)城內(nèi)進(jìn)行了維護(hù)，但城內(nèi)仍舊可以看到打過(guò)仗后遺留的許多遺跡，城墻上的破洞，燒了大半只剩下黑漆漆一小截的房梁，被拆毀的房屋，和街面上稀少的行人。
但凡大戰(zhàn)過(guò)后，為了避亂城內(nèi)的百姓大多如非迫不得已不愿意出門，街面上除了巡視的大明將士少見(jiàn)人影即使是有，也大多匆匆走過(guò)，見(jiàn)到明軍就如同老鼠見(jiàn)了貓一般躲著走，實(shí)在躲避不開(kāi)則點(diǎn)頭哈腰一番。因?yàn)榻袢帐谴竽瓿跻唬竺鲗⑹恳膊辉隔[出什么不好的事情，點(diǎn)點(diǎn)頭也就過(guò)去了。
可此時(shí)在乂安城內(nèi)的主干道上最顯眼的位置，兩臺(tái)小轎被轎夫抬著，穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)脑诮稚闲凶咧鴥膳_(tái)小轎旁邊還有幾個(gè)壯漢護(hù)衛(wèi)。這幾個(gè)壯漢雖然身材高大、兇神惡煞，但并無(wú)軍人的精氣神。
一個(gè)正在巡街的年輕的士兵見(jiàn)到這奇怪的一幕，就要上前盤問(wèn)，但馬上被老成些的士兵攔下了。年輕士兵不解的問(wèn)道：“依照上頭的命令，這樣的行人一律要盤問(wèn)的，江叔為何不讓我去問(wèn)詢一番？更何況這一看就是有錢人家，還可以趁勢(shì)敲幾個(gè)錢。”
“眼珠子掉錢眼里面，什么都顧不得了。”老成的士兵責(zé)罵道：“你看清楚，他們可不是安南當(dāng)?shù)氐氖考潱沁^(guò)來(lái)做生意的商人。”
“敢到安南做生意的商人都是有點(diǎn)兒背景的，可不是你我這樣的人能惹得起的。”
年輕士兵這才注意到幾個(gè)護(hù)衛(wèi)的不同尋常之處，退后幾步，不敢說(shuō)話了。
可這時(shí)轎子忽然停下了，其中一頂轎子的門簾稍稍掀開(kāi)了一點(diǎn)兒，一個(gè)護(hù)衛(wèi)微微彎腰，似乎是聽(tīng)里面的人吩咐了幾句話，隨即向他們兩個(gè)走過(guò)來(lái)，待走到他們二人身前后，掏出幾貫寶鈔笑著說(shuō)道：“二位軍爺大過(guò)年的還在外面巡視，真是辛苦了，我家老爺請(qǐng)二位軍爺下值以后喝茶。”
他們雖然不敢主動(dòng)招惹人家，但送過(guò)來(lái)的錢不要白不要，謝了一聲接過(guò)錢財(cái)，二人對(duì)半分，藏到袖子里。護(hù)衛(wèi)返回轎子旁邊，轎夫起轎繼續(xù)行走。
“老蕭，你給他們錢做什么？他們也不敢來(lái)招惹咱們。”其中一個(gè)轎子中傳來(lái)這樣一句話。
“哎，老鄭，你不是大明百姓，也沒(méi)有在大明的地界做過(guò)買賣，縱使聽(tīng)說(shuō)過(guò)大明的規(guī)矩，也感觸不深。”
“大明可不是你在南洋見(jiàn)到的那些小國(guó)，與印度也截然不同。在大明，官面上的人物是最要緊的，可不是你有百八十號(hào)打手就可以橫行無(wú)忌了。”
“任憑你再大的商人，七品的知縣也不能招惹，要不然知縣時(shí)時(shí)找你的毛病，生意就做不下去了。”
“現(xiàn)在安南正在打仗，所有的事情都由軍隊(duì)來(lái)管著，可要將他們敷衍好。剛才那兩個(gè)人雖然只是大頭兵，但說(shuō)不準(zhǔn)什么時(shí)候就有用到他們的地方。反正幾貫寶鈔而已，也不費(fèi)什么。”另外一個(gè)轎子中，傳來(lái)這么幾段話。
“哎呀，大明的規(guī)矩就是麻煩，所以我才不愿意在大明做買賣。擱在南洋的國(guó)家多簡(jiǎn)單，手里有能打的伙計(jì)，有能對(duì)付海盜的船只，有不愁銷路的貨物，到哪兒都吃得開(kāi)，哪像大明這么復(fù)雜。”
“在大明做買賣也是有好處的。有錢人多、掙得多就不提了，單說(shuō)路上。大明國(guó)勢(shì)強(qiáng)盛，對(duì)各路盜匪也極力剿滅，在朝廷的官道上、大江大河上、靠近岸邊的大海上運(yùn)送貨物，不怎么用擔(dān)心盜匪，這就省出多少錢財(cái)？況且大明的官兒大多也比較清廉，只要不故意得罪就成，不像許多其他國(guó)家的官員貪婪成性，見(jiàn)你勢(shì)弱敲骨汲髓的盤剝。”
“你說(shuō)的也是，不過(guò)我還是覺(jué)得在南洋做買賣更適合我，這筆買賣做完了，我還是繼續(xù)在南洋做買賣吧。”
二人一邊說(shuō)著，已經(jīng)來(lái)到了城內(nèi)一處靠近城墻的院落門口。他們二人從轎子中走出來(lái)。二人都看起來(lái)三十上下，其中一人筋肉結(jié)結(jié)，一看就是練家子另外那人身材也十分壯實(shí)，不似尋常百姓。
這個(gè)練家子就是允熥親自囑咐讓他散布隨軍商人消息的蕭卓，另外那人就是他的朋友，祖籍暹羅的商人鄭派。
蕭卓對(duì)認(rèn)識(shí)的商人散布大明需要隨軍商人之事后，也帶著錢財(cái)來(lái)到安南做買賣。他心想著自己有兩個(gè)安南本國(guó)的朋友，一向在順化做買賣，就想著去順化提醒他們二人一下：大明要和安南見(jiàn)仗了，趕快帶著錢財(cái)去其它國(guó)家躲一陣，等大明打贏后再回來(lái)。
誰(shuí)知他在順化沒(méi)見(jiàn)到自己的兩個(gè)安南朋友，卻遇到了前一年剛給自己送過(guò)糧食的鄭派。蕭卓于是和他說(shuō)了此事，拉他一起做買賣。鄭派聽(tīng)聞是這樣的買賣，心知利潤(rùn)一定極大，少說(shuō)也有五六倍之利，也就心動(dòng)了。他于是和蕭卓一起，先找地方將手里的貨物都脫手換成金子銀子或?qū)氣n，又買了幾艘船，來(lái)到大明臨時(shí)特許外番商人停靠的大鹿墩島，一邊偷偷與附近駐守的將士和普通百姓做買賣，一邊等著到安南掙大錢的機(jī)會(huì)。
這樣等了十余日，何榮帶兵從海康所出發(fā)進(jìn)攻安南，他們本以為這下子可以大賺一筆了，可誰(shuí)知卻傳來(lái)何榮慘敗的消息。
聽(tīng)聞這個(gè)消息，許多等了一二十日的商人散去了，帶著偷偷買來(lái)的大明貨物去南洋各國(guó)經(jīng)銷去了還有人轉(zhuǎn)了陸地上做買賣。鄭派一直在海上做生意，不愿也不敢深入內(nèi)陸，又不肯放過(guò)這個(gè)機(jī)會(huì)，就繼續(xù)等著，直到何榮帶兵攻陷乂安城才開(kāi)始掙錢。
此時(shí)鄭派下了轎子，守在門口的門房馬上走過(guò)來(lái)打招呼。鄭派回應(yīng)了一聲，馬上問(wèn)道：“付順回來(lái)了么？”
“大掌柜的，沒(méi)有見(jiàn)到付順回來(lái)。”門房答道。
“這都什么時(shí)候了，還沒(méi)有回來(lái)？”鄭派抱怨一聲。
“或許是挑花眼了。”蕭卓笑道。
“和他說(shuō)了午時(shí)前一定要回來(lái)，現(xiàn)在離著午時(shí)也就一刻鐘了還沒(méi)回來(lái)。罷了，等他回來(lái)后說(shuō)他一頓，現(xiàn)在先去點(diǎn)點(diǎn)手里的貨物，可別有砸在手里的。”
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