“我還是想錯(cuò)了。我本以為李泰元讓女兒上席已經(jīng)夠令人驚訝，會(huì)讓大家議論半個(gè)月，但現(xiàn)在看來，我還是低估了李泰元。他對自己的親女兒行禮，足夠整個(gè)江南議論大半年的，甚至十幾年以后還會(huì)有人提起。”李行孝大聲喊道。
“是啊，是啊。”李行檢也拍著胸脯說道。
不過他很快關(guān)心起別的事情：“李泰元適才說大女兒是他們李家的大功臣，看來這次李家能夠絕處逢生，就是她起了作用。此事非得京中的高官顯貴才能翻過來不可，看來這個(gè)高官是她的熟人。”
“但一個(gè)女人，如何認(rèn)識京中的高官顯貴？而且在官府剛動(dòng)手時(shí)李家并未求這人，可見這人與李家的交情原本并不厚。既然原本不厚，為何最后會(huì)出手幫忙？”
“有兩個(gè)說得通的理由。其一是與他們家有關(guān)系的這個(gè)高官顯貴是正直之人，聽聞李家如此受貪官污吏欺壓十分不高興，所以出手。至于另一個(gè)理由，莫非，……”李行檢很快想到了與尚銘一樣的事情。他嘴上不敢說出口，在心中說道：‘以后李家得罪誰都可以，萬萬不能得罪她。’
場中的聰明人不少，在逐漸冷靜下來后，都想到了這一點(diǎn)，人人都在心中暗道：‘以后萬萬不能得罪了李家這位姑奶奶。’
看著臉上浮現(xiàn)出恍然大悟神情的賓客，李家眾人心中又羞又惱。同李泰元坐在一桌的人都是李家嫡支或旁支的話事人，當(dāng)然都知道真正出手幫助他們家的人是誰。可公主是后臺之事除非已經(jīng)隱瞞不住了，不然他們家是絕對不會(huì)吐露的；可不說實(shí)情，在場賓客又必定不會(huì)相信李詠琳沒有出賣色相，他們李家女兒的清譽(yù)都會(huì)受到影響。李家眾人不由得對李泰元與李詠琳父女惱怒起來：‘李泰元你讓李詠琳上席也就罷了，竟然當(dāng)眾說她是咱們家的大功臣，又當(dāng)眾要對她行禮，倫理綱常都不顧了，書讀到狗肚子里去了！李詠琳你也是，也是讀過書懂得道理的，當(dāng)初李泰元讓你上席的時(shí)候，怎么不推脫？難道李泰元還能違背你的意思？’
可不管他們心中怎么抱怨，面上絲毫也不敢露。李詠琳的后臺像鋼板一樣硬，以后整個(gè)家族做生意都要指望她；得罪了她，她甚至不需要告訴公主，只要和公主的下人努努嘴，公主的人都會(huì)和他們?yōu)殡y，讓他們一筆生意也做不成。
為了家計(jì)，這些李家族人都忙站起來彎下腰，幾個(gè)離得近的作勢要將李泰元扶起來，同時(shí)嘴上勸道：“大哥/大伯，天下間豈有做父親的對女兒行禮的道理？你這樣做，恐怕要折三侄女/三妹的壽數(shù)，也會(huì)使祖宗的在天之靈不安！快起來快起來！”
“她有貴人保佑，福壽必定在我之上，我豈能折了自己女兒的壽數(shù)！”李泰元仍說道。可他雖如此說，但腰上原本緊繃的力忽然不使了，在族弟與侄子的攙扶下站直身子。
又過了好一會(huì)兒，待在場賓客都安靜下來，重新坐好，李泰元繼續(xù)說起來：“自然，這次我李家能夠渡過難關(guān)，也有家族內(nèi)部團(tuán)結(jié)一致，無人屈服于那幾個(gè)貪官污吏的緣故。這也無暇細(xì)說，可我李家各處產(chǎn)業(yè)的伙計(jì)，也大多與我李家共渡難關(guān)，即使被威逼、被嚴(yán)刑拷打也不背叛我家。他們既然對得起我李家，我李家也絕對不會(huì)虧待他們！”
“老路，”他看向旁邊桌子上坐著的一位臉上還帶著傷痕的人說道：“為了搜集對付我李家的證據(jù)，你因是數(shù)家店鋪的管事，被那狗知府抓去，嚴(yán)刑拷打，甚至雙腿被打斷了，手指都被夾斷了，后背沒有一塊好肉。又在監(jiān)牢里被關(guān)了一個(gè)多月，背上的肉都成了腐肉，生了蛆蟲。……”
“但即使如此，你也不背叛我李家。我李家只是個(gè)商戶人家，不是士大夫，但也懂得報(bào)恩的道理。你為我李家做到這種地步，我要是再薄待了你，還算是個(gè)人么！”
眾人聽到這番話，都有些動(dòng)容。一個(gè)人受到這樣的折磨，真是生不如死了。可這個(gè)被叫做老路的人仍沒有背叛，即使再鐵石心腸的人也要?jiǎng)尤荨６冶娙思娂娤胫骸沂值紫拢捎羞@樣的下人？面對貪官的嚴(yán)刑拷打也不背叛？哎，這人要是我家的伙計(jì)、下人多好。’
“大老爺，這都是我應(yīng)該做的。豈有下人背叛主家的道理。”被叫做老路的人說道。
李泰元卻不搭理他的話，徑直說道：“老路，你管著的那幾家店鋪，以后都是你自己得了！我再給你黃金一千兩，城中三進(jìn)的宅院一套。我還聽說路滿庭（老路的兒子）今年十八歲，尚未成親？我的二女兒今年十四歲，年齡相合，就許給他！”
在場賓客又都驚呆了。老路這樣被折磨，還是被官員折磨卻仍不背叛，大家都知道當(dāng)然應(yīng)當(dāng)重賞，可這樣的重賞還是出乎了他們的預(yù)料。
“大老爺，……”老路趕忙推辭。可李泰元堅(jiān)決要給他重賞，他實(shí)在推脫不得，只能接受了。
獎(jiǎng)賞過老路，李泰元繼續(xù)獎(jiǎng)賞其他忠于李家沒有叛變的仆人伙計(jì)。貪官污吏是沖著整個(gè)李家的產(chǎn)業(yè)來的，而不僅僅是李泰元的產(chǎn)業(yè)，也有不少受到嚴(yán)刑拷打的下人伙計(jì)是其他房頭的。這些人的獎(jiǎng)賞都是由各自房頭的話事人宣布。一時(shí)間，不停的人有人站起來又坐下，不停地有人說著說著就哭了，還有人激動(dòng)之下叫喊起來，場面一時(shí)十分混亂。過了好一會(huì)兒才安靜下來。
不過在場的賓客也都理解。李家這次可是差點(diǎn)兒遭了家族破滅之禍，激動(dòng)些也很正常。何況他們還在琢磨這次救李家于危難之中的會(huì)是朝中哪位高官顯貴，也沒聽李家這些獎(jiǎng)賞之詞。
之后李泰元又說了許多話，包括對所有伙計(jì)的厚賞，包括種種熱熱鬧鬧的慶賀，等等。可眾人在經(jīng)過了開頭的幾個(gè)刺激性消息后對這些已經(jīng)麻木了。包括開飯后的美味珍饈，除了小商戶因從未吃過而狼吞虎咽的吃起來，其他人都思索起以后應(yīng)當(dāng)如何對待李家，以及李詠琳。
大家思索的結(jié)果高度一致，于是就見到所有賓客在宴飲結(jié)束，告辭離去的時(shí)候神態(tài)更加恭敬，而且特意同李詠琳告別，但只說一句話，并不多說，也不會(huì)雙眼直視她，嚴(yán)守禮儀。內(nèi)堂的女賓客們出來時(shí)，更是親熱地拉著李詠琳的手說話不已，離去前多半要送一件東西。李詠琳推絕了一些禮物，但有的實(shí)在不好推絕，只能接受。很快，客人們送給她的禮物堆滿了一張八仙桌，甚至一張八仙桌都擺放不開。
“李老爺。”丹墨來到李泰元面前，恭敬地行禮說道：“小人多謝李老爺款待。”
“我只希望以后聽不到你說這句話。”李泰元冷冷地說道。
“……，小人與犬子本就是不速之客，能得到李老爺如此招待真是銘感五內(nèi)。”丹墨絲毫不在意他的嘲諷之語，繼續(xù)說道。在將自己想要說的話說完后，他又用充滿后悔之意的眼神看了李詠琳一眼，嘆了口氣，轉(zhuǎn)身帶著兒子離開李府。他兒子丹青生似乎要說什么，但最終沒有說出口。
“總算他們父子還識相，若是他或他兒子敢對三妹說一句話，不論說什么，我就讓下人把他和他兒子都扔出去！”李孝行冷笑道。
李泰元正要說什么，就見到李行檢、李行孝兄弟已經(jīng)走過來，笑著對他行禮道：“多謝李老爺款待。今日這飯菜我們兄弟可從未吃過，有些菜甚至只聽說過都沒見過。要不是李老爺?shù)目畲覀兌疾恢篮文旰卧虏拍艹缘健Ｕ媸嵌嘀x李老爺了。”
“這可不敢當(dāng)。二位的前程遠(yuǎn)大，將來這點(diǎn)兒飯食豈會(huì)放在二位眼里？我只不過是占了二位年輕的便宜而已。”李泰元微微行禮，笑道。
“怎么不見成老兄？莫非是因在京里受了折磨，生了病？”他又問道。
“李老爺，若是旁人，我們兄弟定然說是家父生了病；可既然是李老爺問，我們可不敢用這樣的虛言欺瞞。”
李行檢說道：“家父雖然因在京里坐牢時(shí)間長了些，身子較為虛弱，但還不至于無法來參加宴飲。主要是分署里新來的穆縣尉，是個(gè)才從國子監(jiān)結(jié)業(yè)不久的書生，又只在鎮(zhèn)江府的警察署歷練過半年，還是個(gè)書呆子，覺得身為官員，參加治下的百姓的宴飲有貪腐之嫌，因此不來。他不來，我爹身為他的下屬，自然也不好來。”
“你說他只不過是個(gè)正八品官兒，哪里就有這么多忌諱了？”他又忍不住抱怨一句。
“可不管怎么說，穆縣尉不來，家父也不敢來，只能托我們兄弟來參加宴飲，聊表寸心。”不過李行檢說完這句話就知道自己失言了，也不敢再說，匆忙說了一句。
“哎呀，我給忘了。成老兄升任錄事，還未恭賀。”李泰元轉(zhuǎn)過頭對李孝行吩咐道：“孝行，你馬上去挑一份禮物，”又轉(zhuǎn)過頭繼續(xù)同李行檢道：“明日我親自去府上恭賀。”
“可不敢讓李老爺親自上門恭賀，禮物我們兄弟帶回去便好。”李行檢忙道。
“這可不行！”李泰元道：“禮物讓你們帶回去像什么樣子！明日我一定親自去府上恭賀。”雖然他們家有了一位公主做靠山，但縣官不如現(xiàn)管，很多事情還要本地的官兒幫忙；也不能總拿公主之勢壓人，不說讓公主知道了會(huì)對他們新生厭惡，單說即使完全按照律法做，做官的也有許多手段對付商人，只要不貪臟受賄，公主也拿他們沒辦法。所以仍然要交好本地的官。
李行檢與李行孝兄弟推脫不得，只能答應(yīng)。他們又說了一會(huì)兒話，李家兩兄弟才告辭而去。
李泰元站在自家大門口恭送了好一陣，才將所有的賓客都送走。李泰元擦了擦額頭的汗水，嘀咕一句：“總算將客人都送走了。”隨即招呼兒子李孝行與女兒李詠琳扶他回去。同族兄弟子侄對他行禮后也各自返回各自的院落。不過有一部分人也出了府。他們原本住的院落因靠近前院被拆遷了，一時(shí)半會(huì)兒搬不回來，只能仍住在外面。
“爹，您今日怎能當(dāng)眾對女兒行禮？”李詠琳仍然想著這件事情。
“你是咱們李家的大功臣，我如何對你行禮不得？”李泰元笑著說道。
“爹，你還是女兒的爹爹呢。”李詠琳道。
“這不一樣。若是不在眾人面前對你行禮，若是不讓旁人知道這次咱們家渡過難關(guān)全憑你，父親就覺得對不起你，整個(gè)家族都對不起你。”
“可父親還是疏忽了。這樣一來，你的名聲估計(jì)不太好聽，不大好說親了。你才這個(gè)年歲，可不能守寡。看來只能在外地給你找一個(gè)合適的丈夫了。”李泰元又有些惋惜的說道。
他對李詠琳行禮后，忽然就想到了這點(diǎn)，但也已經(jīng)沒法將自己說過的話收回，只能心中暗暗想著補(bǔ)救的辦法。
“就算一輩子再也不嫁人，也沒什么。”李詠琳只是淡淡地說道。再找一個(gè)丈夫，未必不會(huì)與丹青生一樣遇到危難就將自己休回家。若下一個(gè)丈夫還是這樣的人，她寧愿自己過一輩子。
“你怎么能孤獨(dú)終老。父親一定要為你找一個(gè)好夫婿。”李泰元道。這個(gè)年代不嫁人沒有孩子的女人結(jié)局幾乎沒有好的，他的女兒怎能這樣。
李詠琳心知此時(shí)無法勸服父親，只能閉口不言。但心中暗暗下了決心。
李詠琳與李孝行扶著父親回到自家的院子，返回自己的寢室倒頭便睡。不僅李泰元又忙又累，李詠琳與李孝行也都忙壞了累壞了，此時(shí)實(shí)在撐不住了。下人們也知道他們很累，為他們輕輕蓋上被子后就退出里屋，關(guān)上門窗讓他們睡個(gè)夠。
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