水二柱連走帶爬的趕到灶房時(shí)，蘭嫂子已將下午的飯菜做好大半。
蘭嫂子見(jiàn)她滿頭大汗的趴在灶房門(mén)上，滿心驚喜，沒(méi)想到她這么快就能下地，又發(fā)現(xiàn)她臉色蒼白，身上衣服臟兮兮的盡是塵土，還道她餓慘了走路不穩(wěn)這才跌了跤，忙扔下手里的鍋鏟，從旁邊鍋里舀出一大碗湯，又撿了一個(gè)蒸好的芋頭擱在碗旁，過(guò)去扶她進(jìn)來(lái)往條凳上坐下，將東西遞給她道：“二柱今兒可是覺(jué)得好些了？大下午了，餓壞了吧？來(lái)，先喝點(diǎn)骨湯墊墊。飯菜再等一會(huì)兒就好。今兒個(gè)你表舅和表兄來(lái)了，咱不好背著他們先吃。”
水二柱點(diǎn)點(diǎn)頭，她確實(shí)有些餓了，累餓的。
從屋里到這后院總共這么一段路，她竟似跑了一趟八百米長(zhǎng)跑，累得渾身散架，上氣不接下氣。她控制不了自己的身體，沒(méi)法自如運(yùn)用身上的肌肉與筋骨。她想往前方邁個(gè)步子，腦子已經(jīng)下達(dá)上百次指令，腿上卻幾乎沒(méi)有反映，膝蓋直直愣著不知如何彎曲。她耗費(fèi)九牛二虎之力，手腳并用，終于有了一點(diǎn)成效，眼看她的腿慢騰騰的動(dòng)了！
然而，它不是動(dòng)向前方，而是向左前方斜著撇一個(gè)垮跨的直角。下一刻，她的身體失去重心，一頭栽向那左前方……
諸如此類情景，數(shù)不勝數(shù)，這才導(dǎo)致這短短的一路，她竟跌了不下十跤。最后她干脆趴在地上不起身，一路爬到灶房門(mén)外。
前幾日剛醒過(guò)來(lái)時(shí)，也是這般行動(dòng)極為艱難。那時(shí)她沒(méi)在意，只道是二柱妹子墜河的后遺癥。如今她白吃白喝的養(yǎng)了好幾日，按理早該好利索了，結(jié)果還是這般光景，她無(wú)法不生疑了。
情況不妙啊……
她尋思這或許與她的來(lái)歷有關(guān)。她的魂魄與二柱妹子身體，估計(jì)還需一段時(shí)日才能磨合好。
問(wèn)題是，她該如何渡過(guò)眼下這段磨合時(shí)日？
蘭嫂子與水大柱對(duì)二柱妹子十分熟悉。若在這期間叫他們看出什么來(lái)，那她這副借尸生還的野魂，怕是再藏不住。那時(shí)，她的日子便真不好過(guò)了！蘭嫂子雖然看著柔弱，真急了連死都不怕；水大柱在外頭早就會(huì)打人，手里劣跡斑斑，還是個(gè)護(hù)妹狂魔。這二人會(huì)怎么折騰她，水二柱還真說(shuō)不準(zhǔn)。
這般想著，剛下去的汗又冒上來(lái)，在她額頭上密密麻麻起了一層，襯著一張發(fā)白的小臉，愈發(fā)顯得楚楚可憐。見(jiàn)蘭嫂子遞碗過(guò)來(lái)，她吃力的抬手接過(guò)，擔(dān)心露餡，暗暗將吃奶的勁都使出來(lái)，總算勉強(qiáng)吃到嘴里幾口。
蘭嫂子看著她可憐兮兮的樣子，滿心眼里只有心疼，再無(wú)心思關(guān)注她生硬別扭的動(dòng)作。
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吃過(guò)東西，又休息一會(huì)兒，水二柱覺(jué)得精力好一些，打個(gè)湯水嗝抬頭看蘭嫂子做飯，發(fā)現(xiàn)那倆雞蛋早已煮好，正泡在清水盆里晾，暗覺(jué)可惜，她還是來(lái)遲一步，可惜了兩個(gè)貨真價(jià)實(shí)的土雞蛋。
她將視線投向灶上的大鍋里，里面正咕咕冒著白氣。氣味飄過(guò)來(lái)，鉆進(jìn)她鼻子里，她砸吧一下便知蘭嫂子在燉雞。只不過(guò)，那味道也太單調(diào)了些，除了一股肉腥味，便是鹽水味，離真正的燉雞還差著十萬(wàn)八千里。
“娘，”她忽閃著大眼睛，故作天真的問(wèn)，“你這鍋里煮什么呢，聞著好香呢？”
蘭嫂子聽(tīng)她把話說(shuō)得穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)，再不打結(jié)巴，開(kāi)心極了，笑道：“鍋里燉雞呢！你想吃的話，待會(huì)兒多吃些。這幾日你胃口不好，都瘦了一大圈！”
哪里是胃口的問(wèn)題，明明是飯菜太難吃……
水二柱心里直嘀咕，嘴上卻甜甜的應(yīng)著：“好嘞，娘。”
她視線掃過(guò)灶房角落里蓋著棉布的米酒缸子，稍作思量有了計(jì)較，換上一副垂涎三尺的模樣，指著那酒缸說(shuō)道：“娘，我嘴里沒(méi)味，一見(jiàn)那酒就流口水，好想嘗點(diǎn)兒……”緊跟著想起什么，又搖頭：“不行！娘，我這樣是不是可不懂事了啊？那我還是不嘗算了……”
她幽幽的說(shuō)著，不好意思的捏著衣角，看了看蘭嫂子，一副做錯(cuò)事的樣子。她不信她這般豁出面子來(lái)矯揉造作了，使的還是以退為進(jìn)的法子，蘭嫂子那般心疼女兒的人，還能不中招。
蘭嫂子果然很給她面子，幾乎沒(méi)做任何抵抗，就被她牽著鼻子走了。她聽(tīng)女兒說(shuō)饞酒，又說(shuō)得那般委屈可憐的，哪還能說(shuō)得出半個(gè)不字？當(dāng)即從酒缸里盛出一小碗，塞到她手里，叮囑她慢慢吃，還告訴她往后想吃什么都跟她說(shuō)，只要她能做的，她都做給她吃。
“嗯，謝謝娘！”水二柱雙手捧著小碗，吸著鼻子笑了。
她是真感動(dòng)。
這樣的蘭嫂子，讓她不由自主想起從前的那些事情，想著想著，心里會(huì)涌出一絲淡淡的苦澀……
“二柱，快喝吧！”
蘭嫂子回頭見(jiàn)她一動(dòng)不動(dòng)望著手里的碗，目光攸遠(yuǎn)攸近，看著有些空洞，心下登時(shí)一咯噔，以為她又犯傻了，忙催促她喝湯，還不放心，又道：“小心碗，別砸著腳了。”
“放心，娘。”水二柱收回目光，笑了笑。說(shuō)完撐著板凳站起來(lái)，緩緩走到灶前，見(jiàn)案板旁有枸杞子，叫蘭嫂子抓了一把丟在她碗里，而后探頭裝模作樣看蘭嫂子做飯，卻趁蘭嫂子不注意時(shí)，將碗里東西一古腦兒全倒進(jìn)鍋里。
“哎呀，不好了，娘！”她故作驚慌，“我不小心把酒灑到鍋里去了！這下該怎么辦？我不是故意的……”她撅著嘴，委屈巴巴。
事已至此，蘭嫂子也沒(méi)法子，只得安慰她：“沒(méi)事，沒(méi)事。二柱別急，娘再想想法子。”
話說(shuō)得輕巧，辦法豈能說(shuō)想便想出來(lái)？眼見(jiàn)這么一大鍋雞湯倒了實(shí)在可惜，不倒又沒(méi)法子端出去招待表兄和外甥，蘭嫂子愁得在灶前團(tuán)團(tuán)打轉(zhuǎn)。
水二柱見(jiàn)老實(shí)巴交的蘭嫂子被她坑害得不淺，心里也有些愧疚，但想想再堅(jiān)持一會(huì)兒就能見(jiàn)分曉，便忍著不吭聲，垂眼望著鍋里，靜靜等待。
沒(méi)讓她等多久，很快鍋里飄出預(yù)料之中的濃郁香味。雖比不上她上輩子嘗過(guò)的味道，卻足以完爆蘭嫂子的二兩手藝。
蘭嫂子也聞到這香味，被勾的鼻子一翕一翕，轉(zhuǎn)身?yè)湎蝈伬铮豢芍眯诺囊槐橐槐閾浦?xì)細(xì)聞辨著，面上的笑容越發(fā)激動(dòng)。
水二柱也不覺(jué)牽起嘴角，偷偷笑了：要的就是這個(gè)效果，嘿嘿！就是叫二柱妹子她娘受了點(diǎn)委屈。
……
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下晌飯擺在中間的堂屋。
這頓飯，那一鍋被水二柱關(guān)照過(guò)的燉雞果然驚艷四座，得到五星好評(píng)。馬表舅趁機(jī)又對(duì)蘭嫂子狠狠拍一通馬屁，把她的廚藝說(shuō)得世間少有，天下無(wú)雙。蘭嫂子被夸得眉開(kāi)眼笑，親自給他夾了幾筷子菜，把他高興得表情管理都沒(méi)法做，只知盯著她使勁瞧。
蘭嫂子有自知之明，將水二柱歪打正著幫她燉出一鍋美味雞湯之事說(shuō)出來(lái)。馬表舅頗有眼色，順著話便大夸特夸水二柱，豪不吝惜詞藻，隨后又說(shuō)回到蘭嫂子身上，將母女二人連帶著一起又夸贊一番。
旁邊的馬安陽(yáng)對(duì)他爹這般行為早已習(xí)以為常，自顧埋頭喝著碗里的雞湯，不時(shí)瞟眼打量對(duì)面的水二柱。見(jiàn)她坐得端正，話也說(shuō)得順溜，他心下奇怪，水表妹掉一回水里，傻病當(dāng)真就好了？
小朋友目光有些好奇沒(méi)什么，水二柱并不在意。
她笑嘻嘻的吃著飯，不動(dòng)聲色的打量馬表舅，心想這位表舅不錯(cuò)，能將馬屁拍得一點(diǎn)不招人煩，可見(jiàn)是有本事的。
馬表舅長(zhǎng)得魁梧壯實(shí)，雖是屠夫，樣貌卻不兇煞，倒有幾分儀表堂堂的意思。性子還算穩(wěn)健，談吐也幽默風(fēng)趣，對(duì)蘭嫂子又呵護(hù)有加。這些品質(zhì)加起來(lái)，足夠?qū)⒅有置玫睦项^子爹甩開(kāi)幾條街。
嘖嘖！水二柱不由嘆氣，有這般死心塌地的表哥守著，蘭嫂子定然再不愿與從前那老頭子夫君有牽連，恐怕提都不想提。那她該如何從蘭嫂子嘴里套出她想要的消息咧……
水二柱越想越覺(jué)為難，小口小口扒著飯，下意識(shí)的搖頭：哎，這事不好辦，不好辦吶！
旁邊水大柱看見(jiàn)了便問(wèn)：“二柱，好好的，你搖什么頭？”他心里總不踏實(shí)，雖說(shuō)二柱好了很多，可萬(wàn)一有個(gè)不小心又被打回原形，那該怎么辦。
水二柱回過(guò)神來(lái)，抬頭看了看他，淡淡的哦一聲，道：“沒(méi)什么。我脖子癢，隨便動(dòng)動(dòng)。”說(shuō)完，當(dāng)真仰起脖子轉(zhuǎn)動(dòng)幾下。
“啊？不是虱子咬的吧？”水大柱便要伸手幫她撓撓。
水二柱忙側(cè)頭躲開(kāi)：“誰(shuí)長(zhǎng)虱子了？再說(shuō)，你身上虱子能長(zhǎng)到脖子里來(lái)？”
水大柱道：“能啊。怎么？你不能嗎？”
“呵呵，那你厲害！”水二柱自嘆不如。又笑道：“怪不得娘說(shuō)你幾個(gè)月不洗澡，也沒(méi)見(jiàn)你難受……”
“什么意思？”水大柱一時(shí)沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)。
“噗嗤！”對(duì)面的馬安陽(yáng)不禁笑出聲。
這下水大柱不開(kāi)心了。他早對(duì)馬安陽(yáng)窩著氣，一早又放了話要把馬安陽(yáng)的雞蛋搶給水二柱吃，結(jié)果被蘭嫂子掬著沒(méi)敢胡來(lái)。沒(méi)能兌現(xiàn)諾言，他心里不舒服，看馬安陽(yáng)便更加不順眼。
“馬安陽(yáng)，你什么意思？”他瞪著馬安陽(yáng)。
馬安陽(yáng)嘴里嚼著飯菜，不甚在意：“表哥，我就笑一下，能有什么意思？”
水大柱這暴脾氣，啪的一聲丟下筷子，差點(diǎn)拍桌子：“還說(shuō)你沒(méi)意思！你那一肚子壞水我還不知道？你剛才分明就在笑話二柱，笑她還是個(gè)傻子，根本就沒(méi)好！”
馬安陽(yáng)也早覺(jué)這表哥動(dòng)不動(dòng)就愛(ài)找他的不是，煩人的緊，便也不客氣：“我什么都沒(méi)說(shuō)。表哥你這么緊張干嘛？心虛么？我看表妹現(xiàn)在好好的，挺伶俐的。你這般疑神疑鬼、咋咋唬唬的，仔細(xì)把她又給嚇回去了，到時(shí)候看表姑不怨死你！”
“你！”水大柱氣壞了，眼看著要發(fā)火。
馬表舅見(jiàn)自家兒子嘴沒(méi)遮攔，忙喝他：“馬安陽(yáng)，怎么說(shuō)話的？你書(shū)都白念了不成！”
一旁的蘭嫂子有些傻眼。飯前她三令五申交代水大柱不許亂來(lái)壞她好事，沒(méi)想到兒子還是這般胡鬧，根本不把她的話當(dāng)成一回事，她覺(jué)得自己這娘當(dāng)?shù)恼鎵蚋C囊。
水大柱本就滿肚子火，炮仗般一點(diǎn)就著，這又聽(tīng)馬安陽(yáng)一反常態(tài)的說(shuō)他妹妹的好話，登時(shí)生出極大的危機(jī)感。更重要的是，都這個(gè)時(shí)候了，他娘還揣著小心思在旁邊拉扯阻止他……
水大柱再也忍不住了，站起來(lái)指著馬安陽(yáng)直罵他小名：“馬小蛋子，你給我看清楚了，我水大柱的妹妹可不是軟柿子，任你捏！”還不解氣，憤憤又道：“我娘是看得起你才想把二柱定給你。你小子倒好，死活不肯認(rèn)，還跑到外面念了一年多破書(shū)，中間過(guò)年都不愿回來(lái)。眼下見(jiàn)她好了，你又悔腸子了，死皮賴臉的想要賴上來(lái)。我告訴你，你想得美，門(mén)都沒(méi)有！你可知我們……算了，懶得跟你說(shuō)。以我們家二柱的資質(zhì)與樣貌，她將來(lái)是要嫁皇帝，嫁天王老子的！我勸你別癩蛤蟆想吃天鵝肉，趁早死了這份心！”
蘭嫂子嚇得臉色一白，慌忙叫住他：“大柱子，休要渾說(shuō)！”
水大柱恨鐵不成鋼的看著她：“娘，你這樣有意思嗎？今兒個(gè)我就把話都說(shuō)開(kāi)了吧！表舅待你好，你要是滿意，嫁了就是，別老將事情往二柱身上推！先前二柱是傻，可憐見(jiàn)的什么都不知道，被你們撮來(lái)揉去的，不知反抗。如今她好了，你不能再這般隨意對(duì)她了。她的婚姻大事，自然是等她大了她自己說(shuō)！”
……
屋里安靜下來(lái)，靜得出奇。
大家都不說(shuō)話，個(gè)個(gè)面上表情怪異，尤其是蘭嫂子。被兒子當(dāng)面數(shù)落，她面上青一陣白一陣，腿上虛軟無(wú)力，全賴倚著桌腳才沒(méi)倒下。
水大柱今天這話說(shuō)出來(lái)，就算徹底毀了她的如意算盤(pán)。她氣得手里一個(gè)顫抖，不慎扯下來(lái)一把頭發(fā)，掉在地上，她幾乎懷疑眾人都聽(tīng)見(jiàn)了。
話說(shuō)，她確實(shí)喜歡她表兄馬三春。但這么多年過(guò)去了，兒女都大了，她的心也淡了，不愿再惹來(lái)流言蜚語(yǔ)，只想守著兒女在水家村過(guò)一輩子，沒(méi)打算再嫁。可若沒(méi)有表兄的幫襯，她們娘兒幾個(gè)的日子著實(shí)不好過(guò)啊！
她思來(lái)想去，絞盡她那點(diǎn)腦汁，最后竟然想出給女兒與馬安陽(yáng)定親的法子。
這法子說(shuō)來(lái)好，兩全其美。一來(lái)，她不用嫁人就能得到表兄的幫護(hù)，往后在村里就能過(guò)得下去。二來(lái)，安陽(yáng)這孩子，她是放心的。二柱要是跟了他，將來(lái)定是享福的命。她也算為心疼的傻女兒謀了個(gè)好歸宿……
她的這番心思，馬三春一清二楚。他答應(yīng)下來(lái)，也有他的私心。
他從沒(méi)想過(guò)放棄他表妹，既然表妹有顧慮，那他就幫著解決她的顧慮。這樣親上加親的事情對(duì)他沒(méi)壞處，他可以借此多與表妹親近。有他這樣“寸步不離”的在旁邊守著，其他人自然不敢再肖想他表妹。他相信，守得云開(kāi)見(jiàn)天日，總有一日，他定能叫表妹親口答應(yīng)嫁給他！
至于兒子是否滿意，他覺(jué)得那不是問(wèn)題。
他之前已找了好幾個(gè)人給水二柱算命。算命的都說(shuō)二柱命重，福厚，不會(huì)輕易狗帶，過(guò)幾年就能好起來(lái)，那時(shí)就是天大的旺夫運(yùn)了。
旺夫運(yùn)什么的，他不甚指望，只要人能好起來(lái)，往后跟他兒子好好過(guò)日子就行了。他不顧馬安陽(yáng)的強(qiáng)烈反對(duì)，一門(mén)心思要將這親事定下來(lái)。
馬安陽(yáng)不好受了。
他爹想續(xù)弦再娶，這事倒罷了，做兒子的不好說(shuō)。他爹看中的又是自家表姑，知根知底的，對(duì)他還不錯(cuò)。
可問(wèn)題是，憑什么老子娶后娘，卻要搭上他這個(gè)兒子的婚事？
士可殺不可辱！旁人都說(shuō)他馬安陽(yáng)不肯認(rèn)這門(mén)親，是因?yàn)樗訔壦担共蝗缯f(shuō)他是想反抗他那不著調(diào)的爹……
再次反抗無(wú)效后，馬安陽(yáng)決定離家出走。
他打聽(tīng)到曾經(jīng)教過(guò)他半年書(shū)的劉夫子，如今游歷到北邊的江陵城，在那里收徒講學(xué)。他便從他爺爺那里連哄帶騙的弄來(lái)些盤(pán)纏，趁著他爹又到水家村“廝混”的當(dāng)頭，和兩個(gè)昔日的同窗一道，租輛馬車風(fēng)風(fēng)火火的奔向北邊。
馬三春知道后氣得不輕，拿著殺豬刀連夜追過(guò)去。可惜，他運(yùn)氣不太好，半路遇上一伙強(qiáng)盜打劫。盤(pán)纏沒(méi)了，刀也被人搶了，褲子都被剝走。
他也硬氣，一路想著法子乞討謀生。終于在一月后，靠著討飯賣力氣趕到江陵城，找到了馬安陽(yáng)。誰(shuí)承想，馬安陽(yáng)死活不肯跟他回來(lái)。
劉夫子得知事情原委后，找馬三春喝了一壺茶……
一通人生與理想的哲學(xué)聊完之后，馬三春似被洗禮一般，豁然開(kāi)朗。他決定尊重兒子的想法，讓兒子在外追求他的人生與理想。至于表妹的事情，既然是他馬三春想要的，他就自己憑本事追求好了。兒子都這么有志氣，他這做爹的也不能太跌份。
他向劉夫子借了些盤(pán)纏回到家，湊出許多銀兩又趕回江陵城，還了夫子的人情，又給兒子留下一大包，叮囑他在外面好生學(xué)本事，隨后又馬不停蹄的趕回來(lái)，倒提著一把刀，到水家村上門(mén)請(qǐng)罪去了。
人都跑了，蘭嫂子還能怎樣，總不能真的拿刀砍他出氣吧？
此事就這么不了了之。
后來(lái)的事情，就是馬三春的事了。他比從前勤快許多，三天兩頭往水家跑，大包小包都往這邊拎，見(jiàn)活就干，見(jiàn)蘭嫂子和倆外甥就笑。一日比一日體貼殷勤，把蘭嫂子感動(dòng)的一顆芳心搖搖欲墜。
這般過(guò)了一年多，眼看蘭嫂子就快要松口了，這時(shí)，馬安陽(yáng)回來(lái)過(guò)年了！
蘭嫂子一見(jiàn)侄子回來(lái)，心下蠢蠢欲動(dòng)，又要舊事重提。馬三春不干了，心想表妹怎么如此死腦筋，明明都要答應(yīng)嫁他了，眼下順著心意嫁了就是，何必要折騰什么兒女親事的幺蛾子？她放心不下二柱，那等二柱大了，給她招個(gè)老實(shí)的上門(mén)女婿，事情不就解決了嗎！
馬三春不好明著拒絕，裝傻充愣的拖了十多天，再拖不下去，恰逢臨縣他姑母六十大壽，便帶著兒子去他姑母那兒半推半就的多留幾日。臨出發(fā)前，他還找到水家村，語(yǔ)重心長(zhǎng)的把道理說(shuō)給他表妹聽(tīng)。他表妹當(dāng)時(shí)的反應(yīng)似乎聽(tīng)進(jìn)去了。馬三春回來(lái)后，這才敢?guī)е鴥鹤右黄饋?lái)水家村小住。
可眼下，事情被外甥大柱子說(shuō)破了，他表妹那痛心疾首的表情又是幾個(gè)意思？莫非，她還想著結(jié)兒女親家，不愿嫁他？
哎喲喂，我的娘老子哎！馬三春覺(jué)得他要哭了……
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