“鬼莊？”小果幾人齊聲驚訝道。
老孟點頭道：“是的！這莊子冬暖夏涼，是絕好的避暑躲寒去處。去年夏天，莊子的主人攜心愛的小妾，到莊子上消暑，等到城內暑熱散盡，打算離開時，小妾也已有了身孕。
只是這小妾回到府中，沒幾日，便又被送回了莊子上。據說，是怕府中夫人妒忌迫害，因而，躲到莊子上養胎。
一直到今年春天，都是相安無事的！眼見小妾肚子越來越大，再有個把月便會生產，這小妾突然瘋了！孩子也沒保住！是個男嬰，八個月大了，早已有了嬰孩的模樣！
莊子主人悲憤交加，專門請人調查此事，終于，還是無果而終！
主人念及舊情，把小妾留在莊子上，好吃好喝供著調養。
但，這小妾每日瘋瘋癲癲，不時對著空曠處，喊著‘好孩兒，到娘這里來’，好像果真見鬼一般，鬧得莊上人心惶惶。
在事發的一個月后。
有一日，小妾在睡前，神叨叨地對服侍她的小丫鬟，說道，‘春兒，我的孩兒，就要來接我了’！
小丫鬟以為她只是瘋言瘋語，也未放在心上。
次日，春兒醒來卻發現，原本睡著塌上的小妾，突然神秘失蹤了。
當夜，丫鬟便睡在外室，并未聽聞到，當天夜里內室有任何異常聲響！
這件事還沒有完，就在小妾失蹤后的次日，莊子里竟夜夜便有孩童啼哭的聲音！
下人們成日提心吊膽，雇傭的農家，嚇得紛紛離開莊子，最后只剩了幾個家生子，因賣身契握著主人手中，只能硬著頭皮，繼續留在莊子上。
但凡天色擦黑，便躲在屋里，不敢踏出房門半步。
莊子鬧鬼的事情，越傳越離譜，主人不得已，請來法師，在莊子里連續作了幾日法，但夜間嬰兒的啼哭之聲，不減反增。
聽說，自打那里變成鬼莊以后，城內府邸似乎也沾染了晦氣，霉運連連，先是懷了三個月身孕的夫人毫無預兆的小產了，接著，主人又莫名其妙地丟了在官府的差事！
哎！說那莊子變成了一處鬼莊兇宅，也不足為過！
這不，也正是因為這樣，莊子主人忙著出售那里，價格低的離譜，即便這樣，也沒人愿意買！”
故事講完，室內一片安靜，似乎有股陰冷的空氣，在空間里流動著，讓人寒意遍體。
“孟爺爺，即是這樣，您為何還要師父買那里，就不怕咱們惹到那鬼魂，沾染上霉氣？”暖兒對此類鬼怪流言，是又愛又怕，她見大家都沒吭聲，怯怯問道。
老孟哈哈一笑道：“嚇著你們了吧？我只是聽你們提起要賣的莊子，便想起這處莊子，故意說與你們當故事聽的，哪能真買那處兇地！”
暖兒長吁一口氣，笑道：“原是這樣！孟爺爺真愛嚇唬人！”
“這老小子，還是這般喜歡捉弄人！”姜尚笑罵道。
老孟因小德脫險，身體一日比一日健康，臉上有了笑容，也漸漸恢復了昔日的健談開朗。
暖兒正是貪玩的年紀，嘴上這樣說著，心底卻癢癢地，隱隱有些小失望。
“說笑歸說笑，果兒，叔叔這就四處打聽一下，有合適的莊子，便來告訴你！”老孟說著，已站起身來。
“不必了！”一直沉默不語的小果，突然道。
老孟停住腳步。
小果微微一笑道：“孟叔叔不必再去打聽，我們便買那鬼莊子了！”
見所有人無不驚詫地望著自己，小果含笑未語。
“師父，當真？”唯有暖兒激動道。
小果堅定地點點頭。
“果兒，買不得啊！”姜尚急道，“你們出門在外，這些不干凈的東西，少招惹為妙！”
小果把粘在身上討東西的小玉拎起，向明澤懷里一塞，起身走到義父塌前，坐了下來，含笑道說道：“義父，您莫急，便相信果兒一次！您閨女我，不但能收了那莊上啼哭的小鬼，還能為您尋處養傷的絕好去處！”
“師父，您還會捉鬼之術？”暖兒壓制住狂跳的心，用閃亮亮地眼神，崇拜地望著小果。
“那當然！”小果洋洋自得道，“等師父買下那處莊子，便帶著你們捉鬼去！”
“果兒，你當真要買那處鬼莊子？”老孟有些后悔，一時興起講了那事。
“當然，事不宜遲，孟叔叔快帶我去那莊子主人那里，商議一下價格！”小果迫不及待道。
老孟望了姜尚一眼，見老哥一臉無奈，卻也沒有再接著反對，也只好妥協道：“也罷！”
“師兄，姜爺爺就交于你了！”暖兒見小果走出廂房，急呼道，“師父，我也要跟去！”
姜尚與明澤相對無言，皆搖頭嘆氣。
等小果他們回來之時，手上已多了一串鑰匙。
“師父說，這便起身要去莊子上捉鬼，師兄，你要不要一起去！”暖兒興沖沖道。
“師父，當真？”明澤一直以為小果是在開玩笑，見莊子果然被買了下來，不可置信道。
“對啊！雖然莊子的前主人說，那里的房舍都是去年新翻蓋的，但義父不能過多活動，為了保險起見，還是我們先去查看一番，再帶他老人家過去吧！”小果道。
“老弟，勞煩你下午一道跟過去看看吧！明澤也一起過去！我現在起床不是問題，不必身邊留人看著�！苯械�。
雖然小果有恃無恐，信誓旦旦的樣子，但姜尚還是覺得他不能跟在身邊，心中十分不踏實。
“好！老哥，你放心吧！這是白天，鬼魂還不敢出來作怪，有情況我會拼死護住孩子們的！”老孟神情嚴肅，一副即將慷慨就義的模樣。
小果見狀，“噗嗤”一聲笑道：“又不是生離死別，義父，孟叔叔，你們不要這樣嘛！”
莊子在距離城鎮二十多里的地方，道路還算平坦，他們乘坐著馬車，一個時辰左右，便趕到了目的地。
小果站在莊子大門外，打量著周遭的環境，就見莊子三面臨山，南方流淌著一條清澈的大河，陽光充足，山群又阻擋了寒氣的侵入，也難怪會有四季如春的氣候。
不禁嘖嘖贊嘆，道：“依山傍水，果真是個好地方！”
暖兒早已跳下馬車，把路邊的菊花摘了，捧在手里，言帶回去一半插在姜爺爺房中，一半送于小德當禮物！
老孟拿出鑰匙，打開大門上沉重的鐵鎖，又換上一把新的門鎖。
幾人坐上馬車，沿著石砌的道路，向著莊子里面駛去。
莊子里的仆人，早在這里易主之前，搬了出去。
房契上注明，莊子的占地面積為200畝，北自背面的山脈之前，南至河川，都屬于莊主所有。
小果掀開車簾一路觀賞著，路兩旁一閃而過的莊稼地。
約莫半柱香的時間，馬車駛進馬場，停在馬廄旁。
一行人步行穿過筑著籬笆的菜畦，來到供人居住的房舍區。
但見磚紅瓦綠，房舍高大整齊，有兩處獨立的院子，更是建造的頗具新穎獨特，顯是供主人小住用的。
其中，有一處院中，竟栽種了幾株辣椒。
幾人急著趕來相看莊子，尚未來的及用午膳。
小果進廚房時，發覺鍋灶猶在，瓷壇里油鹽米醋俱全，此時見到辣椒，便勾起了肚中的饑餓感。
她摸著肚皮，笑道：“方才好奇心使然，不曾覺得饑餓，現在好奇走了大半，肚子起勁打起鼓了！不然，我們先弄些吃的，墊補一下肚子，再接著參觀？”
暖兒見莊子除了人跡少了些，也未曾見什么稀奇之事發生，興致也漸漸減弱下來，此時，聽聞師父提到吃，也頓覺已前胸貼后背，忙呼應道：“好極！我方才在菜畦那邊，發現了茄子，這便去摘來，燒著吃！”
“明澤，你同暖兒一道去吧！”老孟到底有些放心不下，說道。
“好！”明澤急忙應了聲，追著暖兒向菜園方向跑去。
不一會兒，師兄妹二人捧著幾個綠把的茄子，回來了。
小果已把米蒸在灶上，又在廚房里，另找出幾個土豆和一些干菌。
“今兒，我們換換胃口，吃點素菜吧！”小果笑道。
接連幾日，因著姜尚受傷，盡燉著大補的湯汁，小果他們也隨著吃喝。
姜尚有沒有補到尚不知，反倒小果幾人，臉蛋圓潤了許多。
“師父，這些打算怎么吃？”暖兒自覺地把蔬菜清理干凈。
小果從懷中掏出幾個小瓷瓶，略以思索，道：“把土豆切成絲，做個辣拌，再弄個魚香口味的，茄子做成紅燒和香煎，至于這些干菌嘛，干脆做個酸辣菌湯好了！”
當下，明澤和暖兒分工合作，或切或炒，小果在一旁不斷提醒糾正，老孟則主動為灶底添柴加火去了。
“明澤，土豆絲切絲之后，先放入清水中浸泡片刻再煮，這樣制作出來的菜肴，口感更加爽脆一些！”小果說道。
明澤連忙應著，一面照做不誤，一面暗暗牢記于心。
“暖兒，面糊不要和的太稀，否則茄片掛不上面糊，炸制時就會吃油太多，食之太過油膩！”小果又道。
暖兒聞言，忙又加了些面粉進去。
“孟叔叔，火再細一些�！�
老孟一聽，急忙把手中欲添進灶底的柴火，又放了回拆堆。
小果眼睛在三人身上不停輪流轉動著，見一切有條不紊地進行著，她滿意地點點頭。
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