李逆先是一怔，面露向往之色，隨后搖頭道：“不對(duì)，不可！師父曾說(shuō)過(guò)，各菜系之間，猶如被分隔成的不同的世界，不能交匯在一處，不然便沒(méi)了規(guī)矩體統(tǒng)！”
小果笑道：“請(qǐng)問(wèn)李兄，你學(xué)習(xí)烹飪的初衷是什么？”
李逆朗聲道：“自然是為了，做出更美味的食物，讓大家品嘗！”
“這便是了！”小果拍手道，“民以食為天！美食，最原始的起源，便是一日三餐五谷雜糧，乃至后來(lái)的魚(yú)肉！人們?cè)谔铒柖亲拥耐瑫r(shí)，對(duì)事物有了更多的追求，希望食物能帶來(lái)更豐富美妙的味覺(jué)享受，故不斷嘗試用各種方法烹飪食材，因而，美食的初衷，便是為了帶給人們幸福而誕生的！”
小果目光如炬望著李逆：“可是眼下，人們卻為了一己私欲，改變了美食的初衷，劃出條條框框，阻礙它的進(jìn)一步發(fā)展，此舉難道不是本末倒置了嗎？”
李逆震驚地看著小果，突然目露熱切，道：“馬兄所言極是！”
他之前便總覺(jué)得師父的話，有哪里不對(duì)勁，卻又說(shuō)不出一二，經(jīng)小果這么一說(shuō)，如夢(mèng)初醒一般大徹大悟，心道：等參賽完畢，回去定當(dāng)與師傅，好好辯論一番！
小果見(jiàn)他腦筋靈活，肯由衷接納新的思想，心中好感大增。
四人圍桌細(xì)談起，明日的初賽。
李逆已提前兩個(gè)月，便來(lái)到了此地，小果三人得知差那么一點(diǎn)，便于大賽擦肩而過(guò)，均心有余悸。
李逆說(shuō)道：“我這段時(shí)間，倒是打聽(tīng)了不少歷屆大賽的情形。朱丹國(guó)共有一百二十八座城鎮(zhèn)，明日每個(gè)城鎮(zhèn)會(huì)有一千二百人，參與初賽篩選，將會(huì)淘汰一半的選手。五日之后，勝出的那一半選手，會(huì)接著參加復(fù)賽，這樣連續(xù)四輪后，每個(gè)城鎮(zhèn)會(huì)留下七十五人！這七十五人，需要一起趕往皇城，一同參與決賽，決賽又將有十輪考研，最終選出大賽前十名，可以有資格進(jìn)入最高食府！”
小果三人還是頭一次，聽(tīng)聞具體的比賽流程，想到即將經(jīng)歷將近兩個(gè)月的比賽，均面容肅然起來(lái)。
“乖乖！一個(gè)城鎮(zhèn)便有一千多個(gè)參賽者，這此參加比賽的人數(shù)，竟然有十多萬(wàn)人！”暖兒想到那人山人海的場(chǎng)面，暗暗咂舌。
“可不是，”李逆點(diǎn)頭道，他想了想又提醒道，“馬兄，雖然我十分認(rèn)同你的觀點(diǎn)，但是，沒(méi)有歷屬的菜系，可參與不了比賽！明日參賽前，會(huì)有人記錄下每人的菜系，若有幸進(jìn)入決賽，還有用本系的招牌菜比拼的項(xiàng)目！”
“還有這事？”小果抱拳道，“多虧兄臺(tái)相告，不然明日倒真弄個(gè)措手不及了！”
李逆擺手道：“馬兄不必客氣！倒是，不知你們打算歸于何種菜系？”
“目前的菜系都有哪些？”明澤問(wèn)道。
李逆掰著手指，道：“目前已有九大菜系，分別為甜，混，清，夏涼，長(zhǎng)山，瀾海，板橋，十坡，辰真！這些菜系，或以味道，或以地名，或以創(chuàng)系者人名取成。此外，另有許多名氣弱些的小菜系，多不勝數(shù)！最近的連續(xù)五次大賽，膳食大賽的前十，均出自九大菜系之中！”
小果沉吟道：“倘若歸屬這九大菜系，是否日后，便要?dú)w屬他們系規(guī)管束？”
李逆點(diǎn)頭道：“確實(shí)如此！不但言行會(huì)受到約束，連烹飪手法都需遵守系中規(guī)定，并且，一旦研發(fā)出新菜譜，要第一時(shí)間匯報(bào)給系主，經(jīng)系主品嘗給出評(píng)價(jià)星級(jí)，再安排把其劃到哪個(gè)層次，如何公布于世！”
“哎呀，這樣麻煩！”暖兒吐了吐舌頭，道。
李逆點(diǎn)頭道：“越是名氣大的菜系，規(guī)矩就愈加繁瑣！但在比賽中，有同系的尊者裁判相助，倒是容易晉級(jí)一些！”
小果想了一會(huì)兒，道：“除卻依附這些菜系，就沒(méi)有別的辦法嗎？”
李逆略一思索，道：“辦法倒是有一個(gè)，便是可以自創(chuàng)一個(gè)菜系！這樣一來(lái)，既不用受到約束，如能進(jìn)入前十，所創(chuàng)菜系也會(huì)名聲大噪！像辰真菜系的創(chuàng)始者，便是自創(chuàng)一系，在大賽中脫穎而出的！只是這樣一來(lái)，比賽過(guò)程中，就只能完全靠自己了！”
暖兒喜道：“好極！那便干脆這樣，師父自創(chuàng)一個(gè)菜系得了，也省卻了一些麻煩！”
小果微微頷首。
李逆不由佩服道：“馬兄果真敢作敢為，好氣魄！相信憑著三位的實(shí)力，即使無(wú)人暗中相助，也能闖進(jìn)決賽！”
“承李兄吉言！”暖兒抱拳笑道。
暖兒興奮道：“師父打算起個(gè)什么菜系名字？”
小果略一思索，沉吟道：“便喚作華夏菜系，如何？”
“好名字！響亮大氣！”其余三人紛紛贊道。
菜系已起好，四人又聊了一會(huì)兒，便各自回到客房，相約次日一起參賽。
第二天，一大早天未全亮，李逆便挨著敲門(mén)，叫醒小果三人。
四人簡(jiǎn)單用過(guò)早膳，帶著裝著瓶瓶罐罐佐料的包袱，由李逆帶路向著目的地行去。
路上遇到不少同樣的參賽者，大家或結(jié)伴而行，或一人默默無(wú)語(yǔ)孤身而往，皆是心情激蕩面帶忐忑。
比賽場(chǎng)地設(shè)在郊區(qū)一處寬闊的平地，走了將近半個(gè)時(shí)辰，小果幾人到達(dá)之時(shí)，天也已大亮。
因?yàn)槿藬?shù)眾多，比賽分批進(jìn)行，每批有百人一起，分十二次比完。
空地上剛好搭建了一百個(gè)簡(jiǎn)單的灶臺(tái)，圍著這些灶臺(tái)，另搭了一圈石板疊成的長(zhǎng)桌。
隨著時(shí)間的推移，偌大的地方已站滿了人，竟顯得有些擁擠。
除卻參賽者和官方的十位官方監(jiān)督，又有五十位招募的民眾，坐于石桌旁，做初賽的評(píng)委！
每輪比賽結(jié)束，他們每人手中都會(huì)領(lǐng)到一顆珠子，吃點(diǎn)滿意支持的菜肴，便把手中珠子送于參賽者。
初篩期間，每位選手最多只能得一顆珠子，若對(duì)方已被贈(zèng)珠，評(píng)委則需要把珠子送于相對(duì)滿意者，這樣以此類推，最后得珠的那些選手，只需再過(guò)了監(jiān)督那關(guān)，便是算是成功通過(guò)初賽了。
維持秩序的官兵，把參賽的一千二百人手中寫(xiě)有姓名和菜系的紙箋，統(tǒng)一放進(jìn)一個(gè)大木盒中，由官方監(jiān)督隨意抽取參賽場(chǎng)次。
小果分到第二場(chǎng)，明澤和暖兒分別為第五、六場(chǎng)，三人上午便可參賽。
唯獨(dú)李逆，被分到下午最后一場(chǎng)！
待通知完每人的參賽場(chǎng)次，坐于正中央的胖胖的監(jiān)督，開(kāi)始宣布比賽安排，及基本流程：“參賽所用材料，從公家供給食材中自行隨意挑選，用料自行準(zhǔn)備。時(shí)間要控制在一炷香以內(nèi)，時(shí)間一到，菜肴未完成者，自動(dòng)劃為淘汰行列……”
李逆小聲對(duì)小果等人，解釋道：“正在講話的這位監(jiān)督，名為遲跟。此城鎮(zhèn)的歷屆初賽都是由他主持大局，別看他一副笑瞇瞇和善的模樣，對(duì)食物的味道卻十分挑剔！很多得到珠子的選手，都因最終過(guò)不了他那一關(guān)，被踢了出去！”
翅根？小果憋著笑意，漲得滿臉通紅。
“師父，你可是哪理不舒服？”明澤見(jiàn)狀擔(dān)憂道。
小果對(duì)他擺擺手：“沒(méi)有，我好的很。”
“師兄，師父定是因?yàn)楸荣惣?dòng)所致啦！”暖兒一副洞察一切的樣子。
李逆連忙道：“莫要說(shuō)笑，遲監(jiān)督望過(guò)來(lái)了！”
果然，那遲跟止了話語(yǔ)，正盯著幾人的方向，夾在肥**里的小眼滿是不悅，其他人順著他的目光，也向這邊望來(lái)，現(xiàn)場(chǎng)氣氛有些凝重起來(lái)。
小果三人忙閉緊嘴巴，做出認(rèn)真傾聽(tīng)的姿態(tài)。
良久，遲跟才接著道：“既然各位已這般迫不及待，遲某便廢話少說(shuō)！我宣布：膳食大賽現(xiàn)在開(kāi)始！請(qǐng)第一輪參賽的選手，到場(chǎng)中相應(yīng)的灶臺(tái)就位！”
有官兵趕著大車，拉來(lái)一個(gè)個(gè)瓷盆，里面放著清洗干凈的，雞魚(yú)生肉蔬菜類等食材，品類齊全，瓷盆排成三列擺在石桌上。
待參賽選手全部選到滿意的食材，回到原位，一切準(zhǔn)備就緒，香燃起！
小果發(fā)現(xiàn)肉魚(yú)食材盡數(shù)被選走，蔬菜瓜果卻極少有人選，她打眼掃了賽場(chǎng)一圈，見(jiàn)有人有條不紊地割魚(yú)剁肉，有人卻因緊張，要么把食材弄到地上，要么用刀時(shí)割到手指，只急得滿頭大汗，慌亂成一團(tuán)。
小果悄聲對(duì)明澤幾人，道：“這現(xiàn)場(chǎng)的比賽，心理素質(zhì)占據(jù)了極大的部分，一會(huì)兒輪到我們上場(chǎng)時(shí)，一定莫要沉住氣！如若覺(jué)得緊張的很，便深吸幾口氣，便會(huì)冷靜下來(lái)！”
明澤和暖兒點(diǎn)頭，把師父的話記在心上。
李逆道：“馬兄所言極是，你們瞧，時(shí)間已經(jīng)過(guò)了一半，那人連灶火都未點(diǎn)著，恐怕很難把菜肴燒成了！”
一炷香的時(shí)間很快過(guò)去，成功把菜做熟的僅有半數(shù)選手，幾家憂愁幾家歡喜，這部分把飯菜燒熟的人，全部得到走進(jìn)下一輪比賽的機(jī)會(huì)。
略做休息，第二輪比賽開(kāi)始。
小果暫別明澤三人，來(lái)到場(chǎng)內(nèi)，她找到自己的灶臺(tái)，便隨著指令，前去選擇食材。
瓷盆里用完的食材，已被重新補(bǔ)足。
一炷香的時(shí)間，說(shuō)長(zhǎng)不長(zhǎng)，做工序繁瑣的菜色，總歸緊促了一些。
她心中早已打定主意，便直奔主題，挑了三個(gè)土豆，拿了兩根茄子和香蔥，便回到灶前。
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