王素媛最近感覺非常糟糕，去年她算計(jì)李家郎君，最終順利地娶到了心心念念之人。
起先，她算計(jì)孟縈只是一念之間的事，沒想到孟縈反應(yīng)那么快，將她敲暈，讓她與那有臟病的倌兒春宵一度。
從怡和樓醒來之后，王素媛嚇得魂不附體。她算計(jì)孟縈時(shí)，沒覺得那得了臟病的倌兒如此讓人害怕。一旦這事兒發(fā)生在自己身上，她瞬間就覺得難以接受。
王素媛出了怡和樓就直接租船回了夷陵郡，在那里找了最擅長(zhǎng)千金科的郎中給自己看病。喝了十幾天藥，發(fā)現(xiàn)沒事兒。后來月事不至，卻是有了身孕。
于是，她要李家認(rèn)下這個(gè)孩子，為此李君成不甘不愿地嫁到了王家。她沒想到李君成氣性那么大，恨她算計(jì)孟縈，根本就不讓她近身。她想故伎重演，那李君成自吃過一次虧之后，吃喝上從不假手于人。害得連她下.藥都不成。
后來王素媛想要再次對(duì)孟縈出手，卻被她爹爹叫過去狠狠批了一頓，不準(zhǔn)她再胡作非為。原來睿親王竟然派人敲打她爹爹，否則就參他個(gè)教女不嚴(yán)、縱女行兇的罪名。那牛家郎君好不容易才升到郡丞，又豈能有惡名傳出。
七個(gè)月的孕期倒是平安順?biāo)欤罹呻m不喜歡王素媛，但對(duì)于自己的子嗣還是盡心盡力的。
王素媛生下女兒后，她一眼就發(fā)現(xiàn)這孩子長(zhǎng)得太像怡和樓那有臟病的倌兒。不過她身邊的人都沒見過那倌兒，自然不知內(nèi)情。她決定李代桃僵，在滿月宴滴血認(rèn)父時(shí)，讓人做了手腳，于是李君成便喜當(dāng)?shù)恕?br />
她看李君成對(duì)女兒全心全意地呵護(hù)，心里出了一口郁氣，連帶著李君成給她的冷臉，她都能笑著接受了。
后來李君成提出搬到偏院，她見自己如何也暖不熱他的心。遂放縱自己，整日和側(cè)夫侍奴們廝混。李君成不喜歡自己，有的是人喜歡自己。夫郎那么多，總有善解語(yǔ)。
只是最近王素媛發(fā)現(xiàn)自己身體的不適來，而且和自己頻繁接觸的幾個(gè)夫郎也有不適。她私下找信得過的郎中一看，卻被告知臟病病發(fā)了。之前由于孕期，那病一直隱而不發(fā)。如今不知何故卻爆發(fā)了，王素媛一聽頭都大了，心里對(duì)孟縈又恨了幾分。
這日，王素媛神情抑郁地回了正院，卻見李君成眼睛紅紅地坐在那里等她歸來。她見李君成等她回來，心下感動(dòng)他終于想通了，卻沒料到他竟然是來送和離書的。
王素媛看著李君成寫的和離書，怒吼道：“我是不會(huì)和離的，我都為你生下嫡女，你別想脫離李家，你生是李家的人，死是李家的鬼。這輩子你都別想脫離我，死我也要拉著你一起。”
李君成看著她瘋狂的眼神，想著以前王季陵的告誡。終究是自己大意，落了算計(jì)。與這種瘋子為伍，實(shí)在是一刻都不能忍。
但今日他是鐵了心要來和離的，自然不將王素媛的怒火放在眼里，他一臉譏諷道：“你當(dāng)真為我生下嫡女？是不是我的女兒你心里清楚？這世間事若想人不知，除非己莫為。”
王素媛沒想到李君成如此說，心下一驚，因著此事做得隱秘，知道的就那么兩三個(gè)人。都是簽了死契的侍奴，應(yīng)該不會(huì)背叛自己。肯定是李君成使詐，于是她迅速冷靜下來，紅了眼眶，楚楚可憐地說道：“夫君說得什么話，為妻聽著很是傷心。我生的女兒自然是我們的嫡女，不是你的女兒還能是誰(shuí)的？再說滿月宴當(dāng)日不是滴血認(rèn)父了嗎？她的確是你的女兒。”
李君成看都這個(gè)時(shí)候，她竟然還在演戲。她最善于在人前演一出楚楚可憐的把戲，其實(shí)內(nèi)里惡毒無比。李君成不想看她的嘴臉，直接說道：“她是不是我的孩子，你當(dāng)真心里沒數(shù)嗎？我今日來之前又做了滴血認(rèn)親，她不是我的孩子，至于到底是誰(shuí)的孩子，我也不想知道了。”
王素媛一看戲演不下去了，立馬拉著李君成的手說道：“夫君別惱，我們?cè)偕鷤�(gè)女兒怎么樣？生完女兒，再生幾個(gè)小郎。好不好？”
李君成甩開了她的手說道：“不必了，和離吧！當(dāng)初你以孩子為脅強(qiáng)娶，我們本就不合，沒有過下去的必要。我走后，你可以再娶正夫，必定會(huì)夫婦和美。”
王素媛可不想就這么放過李君成，她繼續(xù)可憐巴巴地說道：“自從你嫁進(jìn)來，就從來沒有讓我近身過。你不喜，我也不強(qiáng)求。現(xiàn)下你要和離，你就當(dāng)陪我最后一宿。今日宿在正院吧，明日我們就去和離。”
李君成冷笑了一聲，幸好自己知道她已經(jīng)染了臟病。她的心怎可如此惡毒，想要讓自己也身染臟病嗎？既然她有心害人，那自己也就沒有必要再虛與委蛇。
“我勸你還是早些簽了和離文書，否則對(duì)簿公堂可就不好看了。畢竟你爹爹在郡衙也是有頭有臉的，說出去大家臉上都無光。首先，你混淆子嗣，生了沒爹的孩子想讓我認(rèn)下，這事做的太不厚道。其次，你身體出了什么狀況，你當(dāng)真不知嗎？要不要我找?guī)讉�(gè)郎中來給你看看。”
王素媛聽他拿她身體說事，臉色一白，眼神惡毒，恨不得要?dú)⒘死罹伞?br />
李君成看著她，心想這才是真正的她吧！憑著一副嬌弱無害的皮囊欺騙世人，當(dāng)真是紅顏枯骨。
“我勸你不要?jiǎng)油嵝乃迹胰粲腥魏尾粶y(cè)，你家的丑聞將會(huì)公注于眾，到時(shí)，縱使你爹爹有通天的本領(lǐng)恐怕也護(hù)不住你。”
王素媛見李君成是鐵了心要和離，再做困獸之斗已無任何意義。遂壓下滿腔的不甘，簽下了和離文書。
李君成一拿到和離文書，立刻騎馬去了郡衙，將文書遞上，辦了備案，遷出了戶籍。
辦理完這一切，李君成回到王家，將便于攜帶的嫁妝打包裝車，不便攜帶的，之前變賣了一些，剩余些大件嫁妝直接送人了。隨后他安排從娘家?guī)н^來的忠仆帶著兩車嫁妝坐船返回武陵，而他自己則坐船去了襄州。
王素媛見李君成絲毫不顧念昔日情分，萬分惱怒。又聽下人來報(bào)說他并沒有回武陵，而是去了襄州。她這才想起來過幾天就該會(huì)試了，那孟家女郎這次將會(huì)下場(chǎng)，李君成肯定找她了。憑什么他不守男德，嫁人了還想著別的女子？一和離立馬就去和小情人雙宿雙飛，而自己卻臟病纏身。
王素媛越想越難受，砸了一屋子的瓷器擺設(shè)仍不解恨。眸光一閃，計(jì)上心來。她招來幾個(gè)心腹，細(xì)細(xì)耳語(yǔ)一番，又拿出一疊銀票，讓他們外出辦事。
七月底，孟縈隨著何夫子，帶著白芷、竹清和梅蘇等人，提前去了襄州準(zhǔn)備鄉(xiāng)試。雖然沒有白芷幫忙，孟縈也能照顧好自己，但是有人貼心照顧，還是要享受得多。
武陵距離襄州行船不過三五天的時(shí)間，來回比較方便。白芷和歐陽(yáng)冉在襄州也開了一家月容齋的分店。因著孟縈要參加鄉(xiāng)試，所以白芷提前安排，讓襄州月容齋的管事青川租賃了一套二進(jìn)的院子。
一到襄州，青川便帶著人在碼頭接上孟縈，直接將大家?guī)У搅穗x貢院不遠(yuǎn)的一處宅院。這處院子不大，但整潔干凈。
孟縈沒想到他們還能在貢院附近租到這么好的房子，青川笑著說道：“知道女郎要參加鄉(xiāng)試，年初就提前將房子租好了，現(xiàn)下肯定是租不到這樣好的房子了。”
孟縈看著青川，想著他倒是會(huì)未雨綢繆。他是前年饑荒時(shí)，逃難到武陵的孤兒，饑寒交迫，又得了風(fēng)寒。幸好遇見了大郎君，為他所救。他見大郎君父女待人寬厚，于是便自賣自身留了下來。
這一兩年他成長(zhǎng)驚人，幾乎可以獨(dú)當(dāng)一面，成了白芷的得力助手。孟縈逗趣他說：“你也不怕萬一我來參加鄉(xiāng)試呢？”
青川溫和地說道：“縱使女郎不參加鄉(xiāng)試也無妨，到時(shí)我將這小院高價(jià)短租出去，也是便宜，正好彌補(bǔ)長(zhǎng)租的部分損失。”
“嗯，你倒是有頭腦。不錯(cuò)，以后可以去更繁華之地。”
“青川多謝女郎提攜。女郎先休息，奴先告退。”
白芨看他走遠(yuǎn)，才對(duì)孟縈說道：“青川在青子輩里出類拔萃，女郎如果要用人，他可以考慮。另外白芨的缺將由誰(shuí)來頂，女郎有合適的人選嗎？”
孟縈搖了搖頭，說道：“你從青子輩里挑選幾個(gè)小郎，著力培養(yǎng)一番，放到院子里做初等侍奴，過一段時(shí)間自然就能看出誰(shuí)合適，誰(shuí)不合適。”
白芷應(yīng)下，待到回了武陵再親自挑選。孟縈無瑕顧及瑣事，遂專心應(yīng)考。
鄉(xiāng)試的正副主考官一般由女皇任命在京的翰林及進(jìn)士出身的部院官員充任。此外還有同考官，又稱房官或房師，擔(dān)負(fù)分房閱卷的任務(wù)。同考官一般是從道州內(nèi)調(diào)用進(jìn)士出身的官員充當(dāng)。
何夫子在外打聽到，這次鄉(xiāng)試的主考官是左相之女沈靈云，現(xiàn)任禮部尚書，又名春官。四十出頭，曾為二甲傳臚。深得女皇信任，此次來山南東道作為鄉(xiāng)試主考官。
副考官陸胤翰林出身，出生于士族大家，作為沈尚書的副手，配合組織這次鄉(xiāng)試。
何夫子當(dāng)年在京城時(shí)，對(duì)二人皆有耳聞。回去和孟縈詳細(xì)講解了二人的性格特征、為人品格以及文風(fēng)特點(diǎn)。他們二人皆出身士族，這次鄉(xiāng)試題目的高度和深度將遠(yuǎn)超往年。何夫子讓孟縈答題時(shí)要立意高遠(yuǎn)，高瞻遠(yuǎn)矚，另外讓她加強(qiáng)了《禮記》的復(fù)習(xí)。
鄉(xiāng)試在八月開考，正值秋老虎，白日正午悶熱異常，晚上下半夜又有秋涼，蚊蟲蛇鼠遍地。在這樣的日子開考，大家多少都要遭點(diǎn)罪。
白芷心細(xì)，提前給孟縈做好了驅(qū)蟲驅(qū)蛇的各色藥粉，防蚊蟲叮咬的藥膏。為避暑氣，又給她做了些提神醒腦、清熱解毒的藥丸，都搓得綠豆大小，能帶進(jìn)考場(chǎng)。
考籃里的東西，孟縈仔細(xì)檢查了幾遍，發(fā)現(xiàn)沒有疏漏，便收起來放到柜子里。
八月初八寅初開始入場(chǎng)，因著孟縈住得近，便不用早早去排隊(duì)入場(chǎng)。
孟縈初七晚上早早入睡，睡到丑時(shí)末，白芷叫她起來，給她梳洗一番。
梅蘇提前煮好了粥食，孟縈有些心神不寧，勉強(qiáng)用了些，這才往慢慢往貢院走去。
竹清半夜就起來幫自家女郎排隊(duì)，等到孟縈到時(shí)，差不多就該她進(jìn)場(chǎng)了。孟縈從早起就覺得有些心神不寧，方才排隊(duì)時(shí)，她又被人推搡，差點(diǎn)摔倒，心情便不太好。
孟縈讓白芷幫忙提著籃子，她又仔細(xì)地檢查了一遍考籃。果不其然，里面被人放了作弊用的紙團(tuán)……
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