天還沒亮，燕瑤和青黛如常出門。
到花園時偶遇閑逛的金氏和大哥燕晟，金氏煩躁地扇扇子。“每到半夜就聽見孩童的鬧聲，兩晚都難以入睡。衙門什么時候處理好那些……”
看見燕瑤和青黛，她馬上住聲。
“瑤兒見過二嬸和大哥。”
無須再戴帷帽的燕瑤露出杏臉桃腮，頷首瞬間引得燕晟目不轉睛。待她抬頭，燕晟神色如初淡然。
金氏不咸不淡地回聲，轉而旁若無人地向燕晟抱怨：“衙門多了好些染病的姑娘，丫頭都忙著照顧她們了。晟兒你沒事就別去衙門，免得沾惹病或者晦氣。”
“娘親，她們是可憐人，我們能幫就幫。要不是兒子是男兒身不方便，兒子也會去照看她們。”
燕瑤暗笑，大哥和二叔的假惺惺一脈相承。
“嗬，我們去幫忙功勞都在順天府尹——”余音刻意拉長，金氏斜睨燕瑤，“說是一家人，功勞卻自己攬，格外生分。”
青黛心里抱不平，別人聽了以為她也盡心盡力照顧姑娘們呢。
“二嬸說得沒錯，一家人應該和睦友愛，不該生分。說起來寒食節那天，寧哥兒差點被人販子拐了，幸好已經破案，人販子全被發配。”
燕瑤笑吟吟直視金氏，其一剎那的慌亂盡收眼底。“三姐不能出門真是慶幸，那些人販子連十四歲的大姑娘也拐呢。”
難道那個找掮客的丫頭是……
“夠了！你什么意思，詛咒你三妹嗎？”
她眨眨眸子，疑惑又無辜。“瑤兒剛剛說慶幸，哪是詛咒？二嬸如此生氣，難道不高興人販子全部落網嗎？因為他們招供，爹爹查到許多線索。”
啪嗒。
金氏的扇子掉落地面，她面不改色地撿起來，手有點發抖。
燕瑤朝她笑，笑里嘲諷。
而燕晟哪壺不開提哪壺，關心地問大伯查到什么。金氏握緊扇柄，扶著丫頭站起。
她掩嘴笑，“大哥是考妹妹了，妹妹怎么知道詳細線索？天快亮了，瑤兒該去書院，二嬸、大哥告辭！”
死丫頭！金氏瞪著她搖曳生姿的背影暗罵。
至遠去，燕瑤的笑臉逐漸冷卻。本來她認為心里的猜測不切實際，但經過三言兩語試探，金氏心虛了。
她從不信巧合。
金氏做初一，莫怪她做十五。
她慢慢平復心情，快步到內宅的垂花門。燕婷和燕珩已在等候，兩人相隔甚遠并且無話。
“抱歉，我來遲了！路上遇到二嬸，聊了幾句，二嬸對人販子之案很激動。”她的到來打破沉默，睨一眼燕婷。
四妹知不知道二嬸的勾當？
燕婷訕笑，娘親肯定被氣著。
燕珩對金氏的話題興趣不大，問妹妹晚上有沒有睡好。兄妹倆邊走邊聊，又落下燕婷在后面。
兩輛馬車和一匹駿馬停在府外，燕婷發現其中一個馬夫換了年紀小的少年。“二姐，你換了馬夫？”
阿牛立刻下馬向三人問好。
燕珩挑眉打量，十分不滿他瘦弱的身板。爹向他提過妹妹的打算，但這般瘦弱如何耐打？離秋天還有半年不到，他希望阿牛能在半年內蛻變。
看著臉色陰沉的二公子，阿牛站直不敢動彈。
“你，到書院停好馬車后，去尚武殿找我。如果你熬不過練習的刻苦，我絕對辭退你。”
“是的，二公子！”
燕婷聽得一頭霧水，二哥要收徒？
兩輛馬車徐徐行駛，眉心不展的燕珩騎馬隨行。
清明過后各大書院恢復上課，街道頻頻駛過馬車。阿牛不敢亂望，專心策馬，背負燕姑娘的安危。
粵秀堂的千金貴女一如既往地小聲交談，脂粉、香露混雜滿堂芳香。燕瑤一邁進門口，迎來眾多視線。
“就是她，經常戴帷帽旁聽的就是她。”
“在雅集見過呀，原來她真的是燕大人的千金？”
燕瑤無視議論入座，一些千金小姐揶揄她為什么不戴帷帽旁聽了。她微笑，“既然各位同窗在雅集見過小女子，沒必要再戴帷帽。”
長得貌美，自然要招搖。
她們干笑著聊別的話題。
“瑤姐姐，這兩晚有做噩夢嗎？我夢見她們在地上爬，沒有腳，往我這邊邊哭邊爬。”
燕瑤驚覺唐蘊詩眼下呈現淡淡的烏青，輕撫她手背。“我也做噩夢。不過得知姑娘們擁有了容身之所便不做，她們很快能自力更生。”
“真的嗎？她們如何自力更生？她們的腳……”
“靠雙手呀。驚鴻齋的老板娘愿意為她們買下店鋪供她們做買賣，順道收留無家可歸的人。但我們確實苦惱如何方便她們行走。”
唐蘊詩想了想，眼前一亮。“府上的管家認識一些木匠，手藝很好。之前修葺院子就請他們，如果讓他們做有助行走的工具呢？”
“這個主意不錯。”
“瑤姐姐，我也想幫助她們，讓我也出一份力唄。”唐蘊詩挨著她的肩膀撒嬌。
“好吧，她們行動的問題拜托唐府。”
唐蘊詩頓時精神奕奕。
隔壁崇圣殿比粵秀堂吵鬧，聽見他們討論作畫、新的顏料，貌似有人帶來自己的佳作供人欣賞。
前面的千金咯咯笑道：“最近總在討論八寶齋的新顏料，聽說用作畫丹青栩栩如生。如果能讓他們畫一幅……嘻嘻……”
另一位千金搭話：“確實栩栩如生！我聽哥哥說有位公子畫完丹青后愛不釋手，把丹青當作寶貝，真想見識一下。”
有大膽的喊話隔壁：“既然你們說新顏料余霞成綺，給我們畫幅丹青如何？你們有顏料卻沒有美人，多可惜！”
千金們掩嘴竊笑。
隔壁調笑聲連連。“可以啊，如果你們貌若天仙，我們倒是能偷閑畫一幅。如果不是，哈哈哈……恕不能奉陪……哈哈哈……”
她們氣得瞪圓眼睛。“不見一見怎么知道我們是否美若天仙？”
隔壁笑聲更狂。“除非你們能媲美燕大人的千金燕二姑娘，不然見不見也罷。”
她們鴉雀無聲，朝燕瑤射來尖銳的眼神。
燕瑤熟視無睹，繼續和唐蘊詩討論怎么幫姑娘們。
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