大廳空氣凝固，廚房的下人瑟瑟發(fā)抖跪著。燕姑姑坐著品茶，看戲三人靜靜地在邊上等候大戲拉開帷幕。
趙家二嬸王氏扶著拄拐杖的趙老夫人到來，趙老爺?shù)逆钜棠锔鷣砜礋狒[。
燕姑姑優(yōu)雅地行禮，臉依然冷冷。
霜發(fā)一絲不茍的趙老夫人看到大廳跪滿下人，刻意拐杖敲地。“怎么回事！你們聚在大廳不用干活嗎？通通回去！”
“不準(zhǔn)回去。”燕姑姑無視巍巍顫顫的拐杖，“他們涉嫌貪污銀子，不弄清楚誰也不準(zhǔn)回去。正好，姨娘可以當(dāng)見證人。”
“冤枉啊——”
燕姑姑冷笑。李姨娘與正房趙老夫人不對(duì)盤，當(dāng)然要故意惡心趙老夫人，誰讓她為了顏面不準(zhǔn)許自己搬回娘家。
李姨娘笑呵呵地稱好。
趙老夫人一邊敲拐杖一邊撫胸口，嚇得王氏以為她心臟絞痛。
燕姑姑和李姨娘則安靜地欣賞她劣拙的演技。
“這個(gè)家什么時(shí)候輪到你做主？”
“當(dāng)然是老夫人做主，既然如此老夫人更應(yīng)該徹查，不然報(bào)了官趙宅顏面掃地，出了一群手腳不干凈的下人。”
“呵呵，大媳婦說得對(duì)。要徹查，不然他們下次偷首飾。”
“閉嘴！”趙老夫人怒等瞪比自己小十歲的李姨娘，“賤東西，什么時(shí)候輪到你說話！閉嘴！”
李姨娘風(fēng)韻猶存的臉一陣紅一陣白。
接著趙老夫人使拐杖敲打管理廚房的婆子。“狗東西，敢貪家里的銀子是不是想剁手！說，是不是真貪了銀子？”
“沒有！老奴沒有貪銀子！是、是二太太……”
燕姑姑干脆掀開食盒，擺出白粥和饅頭，霎時(shí)王氏和趙老夫人表情微妙。
“喏，這就是汀蘭院今早的早膳。按理說以順天府送來的膳食費(fèi)不至于吃白粥饅頭，不是廚房貪了銀子還能有什么原因？”
燕姑姑瞅愣住的趙老夫人，似笑非笑。
“真是比妾的早膳還差……”李姨娘慢悠悠地添油加醋。
趙老夫人舉起拐杖想打李姨娘，玉藕手腕及時(shí)抓著拐杖。
“鬧出人命不好。老夫人，先徹查膳食費(fèi)的去向吧。”燕姑姑用力壓下拐杖。
趙老夫人眼神閃躲卻透著精光，避重就輕回答：“有什么好查，二媳婦負(fù)責(zé)管賬，難道老實(shí)的二媳婦會(huì)貪銀子？大媳婦多慮了。”
看戲的燕瑤眼色轉(zhuǎn)冷，看來貪銀子的是趙老夫人。
燕姑姑走到王氏面前，審視的目光如針尖銳。“請(qǐng)問二弟妹為何只給十錢廚房買汀蘭院的三餐？其余的膳食費(fèi)去哪里？”
趙老夫人聽著刺耳。“大媳婦，你的意思是二媳婦貪了銀子？你憑什么質(zhì)疑她？管賬的是她而不是你，你無權(quán)過問。”
她話音剛落，燕姑姑笑聲冷魅。“我無權(quán)？瑤兒和婷兒是我的侄女，她們?nèi)胱≮w宅后一切由我照看，包括膳食費(fèi)的支出。老夫人如要包庇，媳婦只好報(bào)官。”
下人手腳發(fā)軟，王氏為難地咬嘴唇。
趙老夫人一字一頓。
“你敢？”
“公道自在人心，為何不敢。”
反駁擲地有聲，燕瑤欽佩燕姑姑的個(gè)性。
有順天府作底氣，燕姑姑不必低聲下氣討好婆婆。不過反觀，燕姑姑和大姐在趙宅受過不少氣。
她、燕婉和燕婷的輩分往后退一位，“大姐”的輩分就是為趙蓁蓁而留。
可惜燕姑姑和趙蓁蓁遲遲回不了順天府，前世她死之前，她們?nèi)晕窗峄厝ァ＝袷溃喱幭胫齻円话选?br />
趙老夫人被燕姑姑氣得胸口起伏。
要不是過世的長(zhǎng)子貪圖燕氏的美貌硬要娶過門，她才不要與自己對(duì)著干的媳婦。
她一直認(rèn)為長(zhǎng)子被燕氏的硬骨頭克死，但為了趙宅的顏面不能讓燕氏回娘家甚至改嫁。
硬骨頭得艱難咽下。
“若二弟妹將順天府給的膳食費(fèi)交由我管理，我可以考慮不報(bào)官。”
燕姑姑的退讓反而更令趙老夫人氣惱。
“放屁！不行！絕對(duì)不可以！你不是管賬的管什么膳食費(fèi)，那丁點(diǎn)銀子你怕不翼而飛不成？”
“目前確實(shí)有部分不翼而飛。”
趙老夫人語塞，不停敲打拐杖，目中精光連閃。“老身說定了，以后三餐大家一起吃，滿意沒？”
“媳婦滿意。”燕姑姑見好就收。
“散了散了，別丟人現(xiàn)眼！”氣炸的趙老夫人用拐杖趕下人回去干活，然后健步如飛離開大廳，不想看見燕姑姑等人。
燕婷咋舌，一直以為趙老夫人腿不利索。
沒戲看，李姨娘意猶未盡地離去。
剩下王氏，燕姑姑意味深長(zhǎng)警告：“二弟妹，不想雞犬不寧就正大光明做事。二叔的妾下個(gè)月過門，你要準(zhǔn)備的事多著呢。”
王氏被戳中心事訕笑而去。
“娘親厲害！”待大廳余下自己人，趙蓁蓁由衷贊嘆。
燕姑姑回頭問她們?cè)缟湃绾谓鉀Q，趙蓁蓁如實(shí)回答：“去雙喜院蹭早膳，哪知白粥饅頭沒人碰，恰好作告狀的工具。”
竟然淪落到蹭吃，她又氣又難過。尤其是兩個(gè)侄女，她愧對(duì)娘家。“瑤兒、婷兒你們放心，姑姑不會(huì)讓你們?cè)偈芪！?br />
她出嫁時(shí)弟弟還沒上任順天府尹，能嫁有錢人家娘親高興壞了，不管她的意愿就答應(yīng)趙家的親事。
趙老夫人老嫌她是空有美貌的繡花枕，處處奚落。
后來弟弟上任，她終于有底氣在趙家爭(zhēng)取。
她嘆氣，“你們記得，嫁人前一定要仔細(xì)考量，不要被眼前的利益蒙蔽，否則嫁錯(cuò)郎無處后悔。”
燕瑤深有同感。
“但父母之命媒妁之言……”燕婷無力，夫君哪輪到自己選擇。
“哎，女子就是命苦。不談晦氣事，蓁蓁多陪兩個(gè)妹妹，特別是瑤兒有傷在身，你作為大街要照看周全。”
“女兒明白。”
寄人籬下不方便去書院，她們百無聊賴地在游廊散步。“家里很悶，不如我們一起出去玩？”趙蓁蓁提議。
“最近不安寧，別去太遠(yuǎn)的地方。要不你跟我回順天府看看？”
“好啊，我沒探望過那些姑娘，今天正好。”
燕瑤和趙蓁蓁愉快地決定了，但燕婷想拒絕。
斷腳的姑娘有什么好看。
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