待秦夫人和秦姑娘暫時離開，趙蓁蓁來找燕瑤。她環顧燕瑤的房間，感嘆國戚的府邸格外寬敞華美。
燕婷也過來瞅一眼，與燕婉進來聊幾句。
“你們啊，秦夫人熱情招待乃賞臉給順天府，一般人她們不愿意邀請呢。別得了三分顏色就要開染坊，客氣一點。”燕婉在房間四處走動，儼然女主人檢查。
繼而她斜睨燕瑤，“送丫頭給你們使喚還嫌棄，真不怕惹惱秦留后府。”
燕婷不敢做聲。
趙蓁蓁狐疑，“三妹，為什么你總幫她們說話？使喚丫頭而已，用不著也要強求？”
“哼，我是怕你們丟了順天府的面子。”
看著傲氣的燕婉，燕瑤不以為然地笑了。“一味順從，外人以為我們順天府的沒有腰骨。再說我們本不愿意來，來是因為不想兩府交惡。”
“沒腰骨？二姐意有所指呢。”
聯想到自己先前的想法，燕婉一陣羞恥。此話聽來何其刺耳，說話的人高高在上般，她憤恨地摸向衣領。
趙蓁蓁連忙打圓場“好了，我們擔心三妹才來。大家好好處兩天，到時一同回家。”
燕婉才不信二姐和四妹會擔心自己。
“三姐，為什么你要穿高衣領的？不熱嗎？”
燕婷關心的一句使她閃過厭惡。她合緊衣領，“昨晚經過花園的時候有蚊子咬，脖子留了紅點不好看。”
燕瑤輕嗅，空氣中總混有淡淡的腥氣，經過花園時更甚。
“你們放好行裝就跟我到花園，午飯前秦夫人和我們逛逛園子。”燕婉說罷快步走出房間，手一直攥著領口。
趙蓁蓁撓撓額頭，“前晚不是下了暴雨嗎，花園沒有花草看了吧。”
爾后她們隨燕婉去花園，青黛等丫頭跟在后面。路上燕婉叮囑她們要客氣點，特別是在秦老爺面前，切勿令順天府蒙羞。
燕瑤卻偏偏要問為什么秦留后府先后送來請帖。
“二姐哪來這么多問題？人家愛請誰就請誰，別在秦夫人他們面前提這個，失禮！”
花園確實沒有花草看，都被暴雨打落，枝頭剩下殘蕾。秦夫人招呼她們到涼亭，輕搖團扇消暑。
涼亭下是錦鯉穿梭的荷塘，燕瑤卻聞到水腥發臭，對嗅覺靈敏的她而言很嗆鼻。但其他人似乎沒有聞到，如常談笑。
“抱歉，因下了暴雨園子不甚好光景，只能坐在涼亭看鯉魚。”秦夫人含笑致歉。
“哪里話，坐下來聊天也是極好。”趙蓁蓁輕呷一口茶水，余光瞄見燕瑤的茶杯沒動過。她投去眼神詢問，后者用手帕沾沾鼻底。
再不涂一點薄荷提神，燕瑤要熏暈。
她故意流露難色，主動解釋“小女子對某些花粉敏感，鼻子有點不適，希望各位見諒。”
秦夫人和秦霜月詫異。“燕二姑娘應該早早提出，我們可以留在大廳。”
“小女子不想擾了大家的雅興，緩一緩便好。”她嫻靜弱柳的模樣勾人憐惜，使得秦夫人連聲抱歉。
燕婉覺得好笑，合香居栽了那么多花怎么不見她敏感！顯然搏同情，真是不要臉的心機女！
任燕婉心里如何咒罵，表面該慰問的要慰問。“二姐注意身體，萬不能逞強。”
燕瑤笑而不語，懶得開口吸入腥臭的空氣。
她們的談話燕瑤甚少插嘴，她不動聲色觀察荷塘。雖天陰，但悶熱，水面映著光線一晃一晃，而腥臭宛如禁錮在蒸籠，揮之不散。
她愈感暈眩。
秦霜月忽然站起，“女兒送燕二姑娘回房歇息吧。”
其他人愣了愣，燕瑤猛地搖頭說不用。開玩笑，她不想和女裝癖的單獨相處。
然而秦霜月不容她拒絕，強行扶起她。機警的青黛隔開秦霜月攙扶燕瑤，裝作怯怯地說“讓婢子來吧。”
“我送你們回房。”
燕瑤無法拒絕，只能跟她走。她斜睨荷塘，驚奇手腕長的錦鯉在腥臭的水中還能暢游生存。“魚兒倒是活潑，小女子慚愧。”
秦霜月與她并肩走。“身子重要，你無須介懷敗雅興。”
她無力一笑，“府上的錦鯉很大一條，小女子第一次見此品種。”
每一條鯉魚比她的手臂還粗，條條肥美。秦霜月淡然看向荷塘，“只是尋常鯉魚，養了多年便肥了。”
在臭的水里吃得肥美，她無言以對。
兩人有一搭沒一搭聊著，燕瑤與她保持距離。經過某個別院，隱隱傳來女子的叫喊聲。聲音尖銳凄厲，仿佛遭受極大痛苦。
燕瑤和青黛飛速對視。
“秦姑娘，這是？”
秦霜月轉頭望別院，主仆二人看不見她的神情。“是府上的下人臨盤，是不是嚇著燕二姑娘？我早就提議安排她遠離主院，免得嚇著客人。”
“原來如此，是小女子大驚小怪了。”
沿路燕瑤看見干活的丫頭脖子纏布條，有的連手背也纏上。一個正在剪草的丫頭感到注視，抬眼便怔了，拿著剪刀的手發抖。
她張嘴，想說什么。
燕瑤狐疑，有意無意問“為何丫頭的脖子會纏布？莫非蚊蟲多？”
對上秦霜月的視線，那丫頭馬上埋頭剪草。
秦霜月冷冷收回視線，“曾經試過丫頭勾引我爹，于是下令所有丫頭不得衣著暴露。”
燕瑤半信半疑，琢磨那丫頭奇怪的舉動。
回到房間門前，秦霜月駐足。“午飯的時候我差丫頭來喊你。”
話音剛落，她驀然抬手探燕瑤的額頭，嚇得燕瑤臉色鐵青，極力忍著不躲開。
秦霜月見她臉色不好眉宇掛憂，“我聽說有些過敏的病會引起高燒，要不要請大夫來診斷？”
“多謝秦姑娘關心。只要遠離那種花粉，小女子歇一歇就好。”
“好。”她為燕瑤推開房門，頓住身形又說“燕二姑娘叫我霜月吧，總是姑娘前姑娘后太見外。”
燕瑤強顏歡笑說好。
她和青黛進房間后，等秦霜月的腳步遠去就緊閉房門。她挨著單薄的房門，身體發抖。
“主子，不如我們現在回府吧。”青黛濃濃不安。
她握緊拳頭鎮定。
這是調查的好機會，還不能走。
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