二月末，輪到靜王成婚。皇子們輪番大婚，給老百姓增加茶余飯后的話題。
三月初二，莘莘學(xué)子進(jìn)行最后一輪殿試。
日暮交卷后，有的垂頭喪氣，有的胸有成竹，有的忐忑不安。他們成群結(jié)隊(duì)走出宮門，人數(shù)上百。
學(xué)子本該靜靜等候放榜，沒(méi)想到翌日翰林學(xué)士霍大人來(lái)順天府找燕承天。
“燕大人，不得了！”大步流星的霍大人一見(jiàn)燕承天就急不可耐。
“霍大人？”他眉心一皺，覺(jué)得事情不這么簡(jiǎn)單。“你不該是在翰林院閱卷的嗎？”
“是這樣沒(méi)錯(cuò)。但自昨晚開(kāi)始到剛才，不斷有大夫給考生看診，聽(tīng)聞他們高燒不退。消息傳至皇宮，皇上下令徹查。”
深感無(wú)力的霍大人流露求助的眼神。
燕承天了然，隨霍大人去看望病了的考生。
他們先是到客棧，這里的住客全是考生，霍大人說(shuō)發(fā)高燒的占一半。
掌柜看著黑臉的燕大人進(jìn)門，連忙展現(xiàn)笑臉迎接。“兩位大人有何貴干？”
“聽(tīng)聞這里的住客有一半發(fā)高燒？”
人精掌柜立馬撇清：“大人，客棧的飯菜絕對(duì)干凈。他們都是考生，客棧萬(wàn)分重視他們的健康。”
“你倒提醒本官飯菜的問(wèn)題。”燕承天別有深意地審視表情凝固的掌柜。
“大人，冤枉啊！”
“你是否冤枉本官會(huì)查明，帶路。”
欲哭無(wú)淚的掌柜親自帶兩位大人上樓，進(jìn)入其中一個(gè)病人的房間。
房間殘留若有若無(wú)的異味，燕承天不解地皺眉。大夫在床邊為病人把脈，不久他搖頭嘆氣。
“大夫，他的病情如何？”
大夫聞聲回頭，萬(wàn)沒(méi)想到兩位官員來(lái)訪，他慌忙行禮。“回大人，他依然高燒不退。草民亥時(shí)來(lái)看診，直到現(xiàn)在他都沒(méi)有退燒。如此下去會(huì)對(duì)他的身體造成損害。”
霍大人揪起心肝，萬(wàn)一這人是狀元……
“后宋的將來(lái)掌握燕大人的手中啊！”
燕承天不和他客套，走近床邊查看病人的狀態(tài)——病人的臉頰潮紅，滿頭汗珠，蓋著兩層棉被。
“他發(fā)冷？”
“沒(méi)錯(cuò)，他喊冷但皮膚很熱。”
二人大吃一驚，沒(méi)見(jiàn)過(guò)發(fā)燒有此癥狀。燕承天暗道麻煩了，不是普通高燒這么簡(jiǎn)單。
“大夫，看出為什么有此癥狀嗎？”
大夫面露難色，“他體內(nèi)有陰寒和熱毒交織，草民沒(méi)見(jiàn)過(guò)這種癥狀，不好下結(jié)論。”
燕承天只好改問(wèn)掌柜：“喊你們廚房的所有人上來(lái)，小二也喊吧。”
待掌柜匆匆離去，燕承天觀察房間，順道檢查病人的包袱。可惜，包袱里只有書籍和衣物。
“霍大人有沒(méi)有聞到房間殘留怪味？”
霍大人聞言用力一嗅，“下官?zèng)]有聞到。”
燕承天暗嘆，閨女在就好了。
他唯有依靠自己的鼻子到處嗅，宛如一只好奇的狗，霍大人忍住沒(méi)有打斷他辦案。
家具散發(fā)的皆尋常的木頭氣味，擺設(shè)的花瓶和竹葉青毫無(wú)氣味。不久他的目光被桌面燒剩半根的紅蠟燭吸引。
他狐疑地拔出蠟燭，放在鼻底嗅。
不得了，剛嗅一下他便恍惚，頭腦有些暈眩。同時(shí)蠟燭散發(fā)極淡的香味，他瞬間想到閨女。
“蠟燭有問(wèn)題。”
霍大人瞪大雙眼。“蠟燭？莫不是有毒？”
“毒？”大夫恍然大悟，“病人的癥狀接近中毒，興許真是中毒。”
這是掌柜帶著八個(gè)人回來(lái)，迎接他的目光怪怪的，他心里發(fā)毛。“怎、怎么了？”
“客棧的蠟燭是誰(shuí)準(zhǔn)備？”
“乃小二準(zhǔn)備。店里有四個(gè)小二，你們都進(jìn)來(lái)。”掌柜回頭喊房間外面的人。
燕承天提出到外面盤問(wèn)，以免打擾病人休息。
四個(gè)小二惴惴不安，經(jīng)盤問(wèn)竟然沒(méi)有人承認(rèn)蠟燭是誰(shuí)準(zhǔn)備。燕承天的臉色愈發(fā)陰沉，說(shuō)出關(guān)押嚇唬他們。
掌柜臉煞白，“燕大人，小王昨天沒(méi)有來(lái)，由另一個(gè)當(dāng)替工。”
“對(duì)的燕大人，草民昨天拉肚子，托朋友來(lái)替工。”
霍大人眉頭深鎖，“你的朋友住哪？叫什么名字？”
“他叫阿鐵，住在草民家附近。”
“小人，草民想起來(lái)，昨天草民看見(jiàn)阿鐵提著一個(gè)竹蘿上樓。草民問(wèn)里面是什么，阿鐵說(shuō)更換蠟燭。”
霍大人急切地看向燕承天。
不過(guò)燕承天不急，先到其他病人房間檢查蠟燭。檢查了五個(gè)房間，不論燒盡與否，他都聞到淡淡的香味。
而沒(méi)有生病的學(xué)子房間，蠟燭只有不好聞的蠟味。
他異常肯定蠟燭有問(wèn)題。
接著小王帶兩人去阿鐵家。
可惜來(lái)遲一步，阿鐵家空無(wú)一人。他們倒是發(fā)現(xiàn)一個(gè)臥室用于制蠟，整個(gè)臥室彌漫同種淡香。
“阿鐵一個(gè)人住？”
小王愣愣地點(diǎn)頭。“他說(shuō)他一個(gè)月前來(lái)汴京，暫時(shí)買下這間屋落腳。昨天草民拉肚子，阿鐵主動(dòng)提出做替工。”
霍大人聽(tīng)后激動(dòng)萬(wàn)分。“就是他沒(méi)跑，燕大人要抓住他啊！”
燕承天搭上小王的肩膀，“你隨本官去順天府一趟。”
“啊……燕大人，草民冤枉吶！”
“不是治你的罪，而是要你協(xié)助順天府畫阿鐵的肖像。”
小王頓時(shí)輕松。
燕承天找來(lái)竹蘿，裝下制蠟的材料帶回順天府。
他書房門前踱來(lái)踱去，聽(tīng)到漸近的腳步聲后震了震。
“爹爹找女兒何事？”燕瑤攜兩丫頭到來(lái)。
哪知燕承天支支吾吾，猶猶豫豫。兒子不在，不得已才找閨女。
燕瑤忍俊不禁，“平日雷厲風(fēng)行的爹爹哪去了。”
“唉。這次遇到大難題，爹爹不得不找瑤兒幫忙。”接著他一五一十告訴燕瑤。
聽(tīng)說(shuō)蠟燭含淡香，她焦急地隨他進(jìn)書房查看蠟燭。她拿起一嗅，令人恍惚的淡香涌入鼻腔。
香味的成分很復(fù)雜，其中包含有毒的夾竹桃。她凝眉捏緊蠟燭，“爹，犯人是誰(shuí)？”
“一個(gè)外來(lái)人，正潛逃。”
“是男子？”
燕承天愣了愣，隨即點(diǎn)頭。
她輕嘆，“該來(lái)的終究要來(lái)，這根蠟燭是挑釁。爹爹，犯人的目標(biāo)是女兒的秘方。”
“就是那個(gè)靈山寺的天香師？”
“應(yīng)該是。”
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