諾大的太平渡碼頭只停著一艘雙桅彩船，竇老漢一上岸，就見(jiàn)幾個(gè)家仆模樣的人氣急敗壞的從彩船那邊過(guò)來(lái)：“老頭兒，沒(méi)看見(jiàn)上邊懸的旗子嗎？今日我家老爺祁大人包了太平渡，任何船不得停靠，快走快走！”
“幾位爺，我兒子落了水，求你們支兩個(gè)人手，幫忙尋救！”
“你兒子？支人手？老骨頭，再不將筏趕走，你也下水喂王八去！”
幾人連連推搡，竇老漢趔趄后退，求救無(wú)應(yīng)，只好軟聲道：“我另兩個(gè)兒子去救小三，我一個(gè)人趕不動(dòng)這么大的筏子，咱不敢擾老爺?shù)呐d，等人一回來(lái)就走，就走！”
苦苦解釋?zhuān)移蛡儾荒蜔┑纳蟻?lái)踢打，小藍(lán)扶著老漢的膀子向右一晃，那些巴掌拳頭均落了空。
一個(gè)管事模樣的人從船上走了下來(lái)：“老爺好心，說(shuō)許你這筏子停上一停，但是不得爭(zhēng)吵滋事。救人與咱們無(wú)干，岸上半里便是太平縣救生衙，老頭兒，你去那兒找?guī)褪职桑 ?br />
竇老漢聽(tīng)了這話(huà)，恩恩謝謝，領(lǐng)著四丫和小藍(lán)直奔救生衙。
一進(jìn)門(mén)，火急火燎的向當(dāng)值的官差呼救，那官差不緊不慢鋪紙研磨：“年甲，貫址。”
老漢涕淚交集，沒(méi)聽(tīng)清楚，官差高喝一聲：“年甲貫址！想救人就不要啰嗦，擼順了舌頭答話(huà)！”
老漢一愣，趕緊恭恭敬敬的答了。
“什么船，做什么營(yíng)生？”
“排筏，受雇販木。”
“載人幾個(gè)，載物多少？”
老漢耐性作答，可心中焦急，實(shí)在不明白為什么在此耗費(fèi)筆墨。
官差抬頭道：“衙前有示，身份不明、從惡業(yè)者不救，超載違規(guī)、枯季強(qiáng)渡者，咎由自取，一律不救，若是貨物落水，貨值低于百兩的不救，我不問(wèn)清楚，怎知該不該救？”
“是是是。”
“落水的是人是貨？”
“方才說(shuō)了，人，兒子。”
“年紀(jì)水性，在何處落水。”
“十七歲，會(huì)水，方才撞礁筏子翻了，他游得再好，這樣栽在亂石灘里……”竇老漢哽咽難言，“差爺，這是我最寶貝的小兒子……”
官差擺手打斷：“押救錢(qián)四千五百文。”
竇老漢抹抹眼，“押，押救錢(qián)？”
“不押錢(qián)，誰(shuí)救你？我們救生衙的人就不是人？救生衙的船就不是船？辛辛苦苦冒險(xiǎn)救人，倘若有死有傷，就活該白損白賠？老母妻兒又有誰(shuí)來(lái)養(yǎng)？芝麻丁點(diǎn)的押救錢(qián)換你兒子的命，你還嫌貴？”
竇老漢嘴唇抖動(dòng)，卻知此刻猶豫爭(zhēng)辯不得，悉嗦解開(kāi)腰間褡子，四千五百文不是小數(shù)，已經(jīng)毀了一筏子木頭，即使余下的安全運(yùn)到，也注定賠本，何況一路要通關(guān)過(guò)卡，還要上交四成販運(yùn)稅，倘若兒子傷了病了，處處是用度。
咬牙摸出銀錢(qián)，當(dāng)差的長(zhǎng)手長(zhǎng)脖，一把接去，順勢(shì)掖在懷里，叫竇老漢在押救書(shū)上按了押，方才吆喝人手去了。
這一去，恨不得又有兩柱香的功夫，竇老漢暗自跺腳，后悔來(lái)了這急死人不賠命的地方，早知如此，就該和大郎二郎一起回頭。
四丫初還勇敢，見(jiàn)老爹如此自責(zé)，小臉再也憋不住，串豆子般滾下淚來(lái)。
官差總算邀齊人手，領(lǐng)至江邊慢吞吞的分派，大小兩船，幾人拉纖，幾人助劃，好容易打算出發(fā)，又說(shuō)船底有損，要先修補(bǔ)。
竇老漢急得身子發(fā)軟，江上忽有一艘輕舟疾漂而下，操舟的是個(gè)手腳從容的矮個(gè)船夫，船上另坐兩人，正是大郎二郎。
小船一旋，泊在排筏旁邊，大郎一躍而下，“阿爹，遇上貴人，三子找到了，可是撞壞了頭，咱們上太平縣請(qǐng)大夫去！”
竇老漢向船里一看，三郎躺在二郎腿上，半身泥血，面目模糊，已經(jīng)全無(wú)知覺(jué)。
雙桅彩船上有人喊話(huà)：“老頭，人回來(lái)就走，你自己說(shuō)的，已擾了老爺半天清靜，還有完沒(méi)完！再等我們下船來(lái)趕，可就不客氣了！馬五，還愣著作什么！”
馬五就是那救生衙當(dāng)差的頭領(lǐng)，一聽(tīng)這話(huà)，立即對(duì)竇老漢擺手道：“人找著就好！快快離開(kāi)吧！”
不能停靠，便無(wú)法去太平縣求醫(yī)，二郎低罵：“救生救生，呸！官老爺?shù)墓吠茸樱 ?br />
馬五一聽(tīng)，領(lǐng)著一班人擼袖上前，大郎見(jiàn)勢(shì)，挺身攔住：“爹，老二，別耽擱了，咱們下幾里，去秭縣。”
矮個(gè)船夫亦上前道：“他說(shuō)得對(duì)，這小弟的傷不是尋常郎中治得了的，秭縣大，醫(yī)館也多。”
四丫向前一撲，拉住馬五衣襟，“把押救的銀錢(qián)還來(lái)！”
馬五齜了齜牙，“去你娘，今日什么運(yùn)氣，碰上這么難纏的一家子！”大掌要扇，小藍(lán)用力將四丫拽回。
竇老漢長(zhǎng)嘆一聲：“算啦，三兒要緊！”
幾人把三郎移上筏子，因二郎傷了手，大郎和竇老漢分站首尾，趕著剩下的四節(jié)筏子下江離開(kāi)，那不知名的矮個(gè)船夫一直好心相隨到秭縣，幫著打聽(tīng)當(dāng)?shù)孛t(yī)。
請(qǐng)了三個(gè)大夫，都只看了一眼就叫安排后事，竇老漢垂淚不語(yǔ)，大郎臉色鐵青。
小藍(lán)在筏子上已經(jīng)仔細(xì)看過(guò)，三郎跌下水時(shí)頭撞礁石，顱骨破碎，頭皮血腫凹陷，去年阿嘎被牦牛踩了頭，損傷的部位一模一樣，這次大同小異，可沒(méi)有貝爺爺在旁邊盯守提點(diǎn)，自己可有把握？
竇老漢蹲在岸邊，又?jǐn)]了一把淚，“是三兒的命，也好，去見(jiàn)他娘吧。”
四丫嚎哭起來(lái)，才有說(shuō)有笑的三哥，怎么這嚇人的把戲玩不盡，生生絞了一家子的心。
小藍(lán)終于開(kāi)口：“老爹，我有個(gè)冒險(xiǎn)的法子，你肯不肯讓我試試？”
竇老漢抬起頭來(lái)，第一回仔細(xì)打量小藍(lán)的模樣，這少年不超過(guò)十六歲，渾身一股與年齡不相襯的肅漠，初時(shí)覺(jué)得古怪，此刻這怪性情卻讓人升起奇異的希望，“什么法子？”
小藍(lán)深吸口氣，轉(zhuǎn)向竇氏兄弟：“竇二哥，我要一些必需的草藥用具，待會(huì)兒細(xì)述，麻煩你去縣城中的藥鋪?zhàn)永镎艺遥瑺?zhēng)取買(mǎi)齊，再打一斤半燒酒回來(lái)。竇大哥，難為你，去山上捉一只成年健壯的猴子。四丫，咱們把筏上清干凈。還有句話(huà)，現(xiàn)在說(shuō)明了最好，待會(huì)兒我動(dòng)手的時(shí)候，情形血怖，大伙不可圍觀(guān)，無(wú)論什么動(dòng)靜，交給我一個(gè)人就是。老爹，你辛苦載我一路，我不會(huì)讓你丟掉兒子。”
一旁的矮個(gè)船夫瞇起眼睛，饒有興趣的望著少年，“給我派什么差事呢？”
小藍(lán)聽(tīng)二郎說(shuō)，把三郎撈起的貴人姓魯，想了想道：“魯伯伯，麻煩你在這邊岸上挖個(gè)坑。”
兩個(gè)時(shí)辰以后，萬(wàn)事妥當(dāng)，只差大郎遲遲不歸，直到入夜，大郎才和一群獵人擄了一只結(jié)實(shí)的公猴一道返回。
獵人們好奇心重，圍坐江岸，想看看怎樣處置這只猴子。小藍(lán)走過(guò)來(lái)，手腳麻利的給猴子強(qiáng)灌了燒酒，把暈醉的猴子拖上筏去。
筏上蘆棚里點(diǎn)起數(shù)盞油燈，映出模模糊糊的人影，橫躺的是三郎，忙碌的是小藍(lán)，眾人圍坐岸上，仿佛在看一場(chǎng)皮影戲。
這晚月淡星稀，江水朦朧，秭縣城中的白馬族燈歌會(huì)正熱鬧著，喧笑之聲一直傳到碼頭。
夜半燈滅歌散，恢復(fù)了黑暗寂靜，蘆棚上小藍(lán)的影子仍在忙個(gè)不停。熬不住的獵人各自回去，竇家人卻一刻比一刻心緊。
三更四更，直到城中已敲五更，小藍(lán)才終于爬出棚來(lái)，俯在筏邊，把手浸在江里清洗，疲累之極。
竇家人一個(gè)個(gè)站起身來(lái)，可誰(shuí)也沒(méi)敢先開(kāi)口詢(xún)問(wèn)。
小藍(lán)虛弱的指指棚子：“別進(jìn)去，三哥受不得半點(diǎn)震動(dòng)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧一眼就好，一個(gè)個(gè)來(lái)，千萬(wàn)輕些。”語(yǔ)罷將猴子拖下筏子，放進(jìn)魯伯挖的坑里埋好，俯身拜了兩拜。
竇老漢上筏，探頭到棚口，見(jiàn)三郎靜靜躺著，頭發(fā)全被剃光，腦上一圈縫痕，呼吸似有若無(wú)，乍一看，也未必比先前強(qiáng)到哪里去，唉，不知小藍(lán)這孩子倒底干了些什么，死馬活馬，橫豎沒(méi)得選了。
三郎一成不變的躺了四五日，始終沒(méi)醒，大家再問(wèn)小藍(lán)，他只照例囑咐輕手輕腳，不能驚動(dòng)。
到第七日上，竇老爹滿(mǎn)臉焦憂(yōu)，一日如此，一日就得在秭縣耗著，也不知是在等光亮還是在等黑暗，折磨煞人，何時(shí)是盡？
小藍(lán)皺眉不語(yǔ)，把那日的步驟反復(fù)回顧了多遍，不該有什么紕漏，可自己終歸沒(méi)有讓人放心釋?xiě)训姆萘俊?br />
第八日晨，竇老漢一醒，便見(jiàn)小藍(lán)背著包袱，一動(dòng)不動(dòng)站在筏邊。
老漢長(zhǎng)嘆：“不錯(cuò)不錯(cuò)，你走你的，沒(méi)理和咱們耗在一處，是唐老板托我捎你，給了我銀錢(qián)，這些天了，三峽還沒(méi)出，這錢(qián)我不能留，你全拿去。”
“老爹，不是我的，我怎么能要？”
“你孤零零一個(gè)娃子，自然用得著。”
小藍(lán)搖頭退后：“要還也得還唐老板。魯伯已經(jīng)答應(yīng)讓我在他船上打雜，老爹，我走了。”
大郎二郎過(guò)來(lái)相送，可幾人心情低落，誰(shuí)也沒(méi)再說(shuō)什么，只有四丫跟著小藍(lán)一直走到小船邊上。
小藍(lán)低聲道：“一日兩次老火生魚(yú)湯，三哥醒了若喊頭痛，用我交待的法子，內(nèi)服外敷，不可忘記。”四丫點(diǎn)點(diǎn)頭。
魯伯載著小藍(lán)輕舟離去，竇老漢呆坐筏上，沒(méi)著沒(méi)落的茫然。
也不知過(guò)了多久，幾只江鷗拍翅飛來(lái)，落在筏上啄戲打鬧，老漢揮手驅(qū)趕，一片呱噪過(guò)后，忽聽(tīng)棚中一聲低低的嘟囔：“阿爹，我餓。”
竇老漢手臂僵住，扭頭看去，只見(jiàn)三郎睜著眼，象以往著涼生病時(shí)一樣，又懶又乏的瞧著自己。
老漢的淚珠子啪嗒一聲掉在筏上，“三子，想吃啥？”
大郎二郎聞聲進(jìn)棚，見(jiàn)三郎終于醒來(lái)，均喜極涕下。
二郎用綁著布帶的手用力揩揩臉，“想吃啥，三兒你先照照鏡子，成了光頭和尚，只能吃素啦！”
竇老漢一拍膝蓋，彈身從筏上跳進(jìn)江中，連淌十幾步，水沒(méi)過(guò)膝，可是青山清濤，再也看不見(jiàn)那小船的影子。
不知三郎的身子幾時(shí)能經(jīng)受顛簸，隔兩日竇老漢又請(qǐng)了大夫來(lái)看。
這大夫是之前曾交待準(zhǔn)備后事的郎中之一，他伸手輕撫三郎腦后，皺眉靜默良久，困惑道：“老竇，你說(shuō)是那個(gè)十五六歲的少年人？那孩子叫什么名字？”
“姓藍(lán)，名字叫什么一直沒(méi)說(shuō)。”
大夫垂下手來(lái)，“好大的膽，好大的膽！剔凈了碎骨渣滓，清掉了淤血，卻沒(méi)傷腦仁，補(bǔ)鑲了一塊猴子的顱骨，嚴(yán)絲合縫，一定是毫發(fā)精準(zhǔn)的量劃過(guò)，而且鑲嵌了結(jié)實(shí)的骨釘，連接平滑，到目前為止，未見(jiàn)一絲血斥的跡象，頭皮縫得細(xì)致，傷者頭形、容貌端正無(wú)損，神智清晰……這般高超的修顱術(shù)，當(dāng)世能者不過(guò)一二，不知這孩子到底什么來(lái)歷？”
棚中鴉雀無(wú)聲，好半天，二郎才撫撫胸口，“三子，從今以后給你改個(gè)外號(hào)，叫猴頭可好？”
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