鄺南霄緩緩睜眼,回到太白宮以后,昏厥一次比一次長。
由于血脈淤冷,皮下出現(xiàn)塊塊不均的青斑,尖銳的痛楚被飄忽的幻覺代替,好象正躺在溫暖的河灘上。
這種失衡之后的“幻熱”,是內(nèi)寒快到極致的征兆。
陽光透過玉極軒的高窗,在白石地上投下斑駁亮影。
林雪崚站在窗口,急等探報(bào),從昆侖到秦嶺,沿途的硝石、冰窖、替換的快馬、接應(yīng)的人手全都穩(wěn)妥,可這度日如年的等待,折磨死人。
莛薈心焦,已經(jīng)跑到露臺(tái)上張望了一個(gè)時(shí)辰。
落魄也在露臺(tái)上踱步,它從鷹澗峽跟到秦嶺,白天睡,晚上吃,人人心急,獨(dú)它悠閑。
床上的呼吸聲有輕微的變化,林雪崚轉(zhuǎn)過身,“師父,你醒了?”
她側(cè)身在床邊坐下,“莛飛和師兄就快回來了,我滿耳朵都是馬蹄聲。”
離了鷹澗峽,她仍然梳著男子發(fā)髻。接手太白宮,每日繁雜,萬事只圖便捷。
此刻她穿著輕軟的男子長衫,腰間系著淡綠絲絳,修長的手指時(shí)張時(shí)合。
鄺南霄面孔僵冷,連微笑都變得困難。
百毒未死的試藥童子,活一日,賺一日,何致于累她憂心。
“雪崚,趁我現(xiàn)在還能說話,我告訴你幾個(gè)當(dāng)宮主的訣竅。”他聲音低弱,卻依然清晰。
林雪崚暗想說話提神,說不定能讓他多堅(jiān)持一刻,“師父,你有什么訣竅?”
鄺南霄想了想,“馮壇主一閑下來就煩悶,一談事情就犯困,想要他抖擻,不能短了他腰囊里的干果。”
“公孫壇主挑剔自戀,你若聽膩了他的抱怨,有事就讓公孫夫人轉(zhuǎn)告,他在夫人面前,不敢有半個(gè)不字。”
“東壇主高傲嚴(yán)冷,即使你樣樣出眾,得到他的首肯也要好幾年,別在乎他的臉色和苛刻之舉,一旦過了這道坎,他會(huì)是你最堅(jiān)固的依靠。”
他娓娓而談,林雪崚越聽越欽佩,這一山的杰出之士,他深諳每個(gè)人的秉性。
“雪崚,所謂知人,其實(shí)不難。問是非,觀其志;窮辭辯,觀其變;咨計(jì)謀,觀其識(shí);告之難,觀其勇;醉之酒,觀其性;臨之利,觀其廉;期之事,觀其信。只有各盡其才,獎(jiǎng)懲公允,才能凝聚人心。”
林雪崚低下頭,“師父,我心里慌得很,我沒有你的氣度和韜略,我怕辜負(fù)你的苦心期盼,毀了太白宮百年威名。”
鄺南霄望著她,深長一嘆,“時(shí)世如此,會(huì)有很多血路要走,人非鐵石,怎會(huì)不慌不怕?憑心決斷,危中取舍,逆險(xiǎn)而上,你都做得到,你必須學(xué)會(huì)的,是巨痛而不折,慘敗而不棄,萬枯之后,猶能新生。”
林雪崚默默思量,風(fēng)吹窗幔,腰上的綠絲絳微微飄動(dòng)。
鄺南霄半合上眼,幻覺和清醒拉鋸交戰(zhàn)。
她的輪廓在陽光中變得朦朧,綠絲絳化作柔情飄拂的柳條,一幅淡墨山水隱隱浮現(xiàn),時(shí)而模糊,時(shí)而清晰。
那山水畫卷,是春日的洞庭湖,白衣姑娘踏柳飛檐,只為替頑童追回?cái)嗑的風(fēng)箏,太白公子作客云夢(mèng)舵高船,不知已癡,左右二使明察秋毫,一個(gè)望天,一個(gè)掩笑。
什么氣度韜略,他不過是冒失求婚的愚俗男子。
陽光被眼睫篩成金柵,隔開了她的影子。
“雪崚,其實(shí)我心里很愧歉,你本該過春日追風(fēng)箏的逍遙日子,我卻把這擔(dān)子交給了你。”
林雪崚一怔,“師父,什么風(fēng)箏?”
鄺南霄閉上眼,心中微笑,那游離于她記憶外的小事,是他臨終前最溫馨的秘密。
莛薈在露臺(tái)上等到黃昏,悻悻返回玉極軒。
鄺南霄又一次陷入昏厥,心停很久,兆頭極惡。
林雪崚與三壇五坊、各營統(tǒng)領(lǐng)在門外低議,莛薈坐在床邊摸著鄺南霄冰冷的手,鼻子酸痛。
她用力吸了口氣,“霄哥哥,我唱歌給你聽吧。”
“朝罩罩城東,暮罩罩城西。兩槳鳴幽幽,蓮子相高低。持罩入深水,金鱗大如手。魚尾迸圓波,千珠落湘藕。”
鄺南霄手指一動(dòng),莛薈抑住呼吸,湊近他的臉,“霄哥哥,你聽到了?”
鄺南霄嘴唇開合,斷斷續(xù)續(xù),“小猴子,外面的山林很大很熱鬧,有好多猴子。”
莛薈伏在他身邊,“霄哥哥,那些猴子我一個(gè)都不要。”
鄺南霄漠然無應(yīng),似乎剛才只是神魂一現(xiàn),現(xiàn)在又回到了遙遠(yuǎn)的地方,再也聽不見她的話。
后半夜,葉桻和莛飛終于風(fēng)馳電掣的趕回,冰匣中放著三年一開的忠心蓮。
這花已過了藥效最佳的時(shí)期,它神妙的熱力雖然退去了鄺南霄身中如蠶似蟻的內(nèi)寒,使他恢復(fù)了呼吸,重起了心跳,血流暢行,體熱回升,卻一直沒有讓他蘇醒。
很多天過去,鄺南霄仍然只是靜靜睡著。
醫(yī)書上把這種深昏稱為“木殭”。太白宮遍請(qǐng)?zhí)煜率ナ郑斡^木殭人的西京醫(yī)師藺仲仁也來到秦嶺,可各種療法無一奏效。
藺仲仁道:“木殭人有的昏睡多年才醒,有的安眠至終,其中沒有明確可循的道理,如今的辦法,只有定時(shí)刺按鄺公子身上的各大主穴,持之以恒,興許有一天會(huì)有可喜的結(jié)果。”
莛薈滿面懇切,“藺先生,請(qǐng)你教我刺按穴位的法子。”
藺仲仁在秦嶺大半個(gè)月,直到莛薈能準(zhǔn)確無誤的刺按穴位,方才返回西京。
莛飛雖然舍不得妹妹,卻決意繼承父志,回衢園治水救災(zāi),葉桻自然全力輔佐。
林雪崚送他們下山的這一天已是深秋,秦嶺山腰的紅葉映著嶺頂?shù)陌籽┰旗F,山腰以下是萬彩斑斕的秋林,清溪蜿蜒,涼風(fēng)簌簌。
霍青鵬撐船在金水渡口相候,莛飛先上船,葉桻腳步一頓,回過頭來。
林雪崚早已過了糾纏不舍的年紀(jì),可此番送別,心中格外空落。
她本來將全部的希望寄托在千峋紅蓮上,現(xiàn)在鄺南霄昏睡不醒,她不知自己要應(yīng)對(duì)什么局面。
這責(zé)任帶來的沉重和恐懼,讓她忘卻了白閣曾經(jīng)的壓抑,只想跟在師兄身后,回到以前熟悉的日子里去。
葉桻一走,心里最后的一點(diǎn)著落都沒了。
葉桻摸出兩個(gè)布偶,把青衣娃娃給她,自己拿著白衣娃娃。
“崚丫頭,這樣不就一直互相陪著,不分開了?”
林雪崚澀然一笑,舉起青衣娃娃,做了個(gè)揮別之姿。
葉桻垂下手臂,欲言又止,猶豫片刻,登上船去,小船順流而下,兩人頃刻隔遠(yuǎn)。
他低下頭,手中橫著一只銀花垂蘇頭釵,這頭釵在她遭鷹劫時(shí)從空中墜落,摔成了兩段,他小心把頭釵修好,不過接合處實(shí)在難看,鼓足勇氣也沒拿出來。
唉,等崚丫頭穿回姑娘的樣子,梳著美麗的發(fā)髻,再把頭釵還給她。
林雪崚孤身立在渡口的棧橋上,目送小舟張帆遠(yuǎn)去,兩岸山色如畫,江上只余霍青鵬的高曠歌聲:
“釬擔(dān)兩頭尖,扁擔(dān)兩頭長,情妹是我妻,我是情妹郎。”
金水渡口上空的紅霞鋪展無邊,延至九百里外的西京上空,變成沉甸甸的陰云。
毫州刺史李寶升因壞糧案入獄,他的堂姐皘妃娘娘聯(lián)絡(luò)外戚,策動(dòng)朝中大臣和淮北官吏上表,奏頌太子放漕糧賑旱的功勛。
廣成帝面對(duì)潮水不絕的奏功折,什么百姓伏道,泣恩擁戴,自己這個(gè)長壽帝,是不是已經(jīng)多余。
太子回西京后,稱病東宮。
過了幾個(gè)月,廣成帝突然下肢麻痹抽筋,不能行走。
他以前為求長生,服用乾水絕壁上生長的臥佛果,誰知臥佛果使人強(qiáng)健一時(shí),虧損在后,導(dǎo)致血脈僵硬阻塞。他停止食用,卻已落下病根,若是再吃臥佛果,影響血脈暢行,輕則手腳壞死,重則中風(fēng)喪命。
御醫(yī)斷定這次發(fā)作是臥佛果的癥狀,乾水絕壁的臥佛果早被毀去,知道這個(gè)秘密,又有神通尋到余存臥佛果的人,寥寥無幾。一經(jīng)徹查,太子在稱病期間,每日請(qǐng)安奏章所用的黃柏紙,全用臥佛果汁浸晾過。
廣成帝在歸真觀修煉仙體,奏章有時(shí)讓太監(jiān)念給他聽,有時(shí)親自動(dòng)手翻閱,批奏時(shí)吃茶點(diǎn)提神,沾了臥佛果汁的手指取用點(diǎn)心,裹帶入腹。
廣成帝大怒,不顧李麒訴冤,良臣苦諫,以陰謀弒父奪位之罪廢黜太子,李麒死于流放途中。
廣成帝欲立皘妃之子廖王李毅為太子,為防變亂,秘定在下詔前夜,擺設(shè)宴局,幽禁蠢蠢欲動(dòng)的桓王李徽。
李徽得到風(fēng)聲,一不做二不休,搶先伏殺李毅,勒死皘妃,策反戍衛(wèi)西京的龍武軍,將歸真觀重重包圍。
在歸真觀擔(dān)任守衛(wèi)的護(hù)軍都尉陸明昱智勇過人,假意與李徽勾結(jié),得到密見李徽的機(jī)會(huì)。
陸明昱本欲行刺,但李徽異常警惕,難以下手。
陸明昱審度之下,偷變計(jì)劃,未向李徵動(dòng)手,而是另尋機(jī)會(huì),一舉誅殺了龍武將軍左正愷。
西京多年太平,龍武軍中多為富家紈绔,為利所驅(qū),亂紀(jì)貪功。
陸明昱手提左正愷的人頭,持天子之令,神威震攝,龍武軍恐懼動(dòng)搖,重歸天子掌控。
陸明昱率歸真觀守衛(wèi)及龍武軍,與恒王部激戰(zhàn)一夜,李徽自盡,桓王府滿門被斬。
廣成帝改立暄王李壑為太子,大盛史官將這一串動(dòng)搖根基的變故,稱為“秋商易儲(chǔ)”。
次年一月,在位近四十六年的廣成帝駕崩,謚“炫帝”。李壑登基,改元“承業(yè)”。
承業(yè)帝溫和懦弱,國事皆由宦官朱承恩操縱,盛廷內(nèi)臣不安,外將不服。
承業(yè)帝為求穩(wěn)固,大舉封王邑地,收買人心,封賞來自橫征暴斂,民怨盈沸沖天。
承業(yè)元年正月丙申日,彗星耀空,流星如雨。
《盛書天宮卷》中記載:“子時(shí),有慧孛于南,西北行,色青赤,大如甕,光尾二十尺,聲若牛吼,墜如火球,熾熱昭穹,化云而隕,小星數(shù)十隨之。丑時(shí),天星盡搖,炎炎燭空,大小縱橫交行,不計(jì)其數(shù),至曙乃止。夫星者,天之使也,結(jié)而為妖,殊形異狀,為大災(zāi)兵亂、流血積骨之象。”
莛飛在玄閣頂樓看到這異常的天象,一人佇立良久。
這是他記憶中最為漫長寒冷的一個(gè)冬季。
入冬以來長江流域普降大雪,他觀測(cè)日月星云,記錄水土變化,翻看三百年內(nèi)的天象記錄,這連綿大雪清晰的預(yù)示著罕見的天文“大潮”之年,在今后這一年里,降水將是普通年份的七八倍甚至更多。
父親曾經(jīng)預(yù)測(cè),三年之內(nèi),長江會(huì)有全境大水,國治如此,大水必引大亂。
莛飛看著彗熾橫空,眾星交隕的瑰麗天象,憂重一嘆。
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