鄺南霄緩緩睜眼，回到太白宮以后，昏厥一次比一次長。
由于血脈淤冷，皮下出現(xiàn)塊塊不均的青斑，尖銳的痛楚被飄忽的幻覺代替，好象正躺在溫暖的河灘上。
這種失衡之后的“幻熱”，是內(nèi)寒快到極致的征兆。
陽光透過玉極軒的高窗，在白石地上投下斑駁亮影。
林雪崚站在窗口，急等探報(bào)，從昆侖到秦嶺，沿途的硝石、冰窖、替換的快馬、接應(yīng)的人手全都穩(wěn)妥，可這度日如年的等待，折磨死人。
莛薈心焦，已經(jīng)跑到露臺(tái)上張望了一個(gè)時(shí)辰。
落魄也在露臺(tái)上踱步，它從鷹澗峽跟到秦嶺，白天睡，晚上吃，人人心急，獨(dú)它悠閑。
床上的呼吸聲有輕微的變化，林雪崚轉(zhuǎn)過身，“師父，你醒了？”
她側(cè)身在床邊坐下，“莛飛和師兄就快回來了，我滿耳朵都是馬蹄聲。”
離了鷹澗峽，她仍然梳著男子發(fā)髻。接手太白宮，每日繁雜，萬事只圖便捷。
此刻她穿著輕軟的男子長衫，腰間系著淡綠絲絳，修長的手指時(shí)張時(shí)合。
鄺南霄面孔僵冷，連微笑都變得困難。
百毒未死的試藥童子，活一日，賺一日，何致于累她憂心。
“雪崚，趁我現(xiàn)在還能說話，我告訴你幾個(gè)當(dāng)宮主的訣竅。”他聲音低弱，卻依然清晰。
林雪崚暗想說話提神，說不定能讓他多堅(jiān)持一刻，“師父，你有什么訣竅？”
鄺南霄想了想，“馮壇主一閑下來就煩悶，一談事情就犯困，想要他抖擻，不能短了他腰囊里的干果。”
“公孫壇主挑剔自戀，你若聽膩了他的抱怨，有事就讓公孫夫人轉(zhuǎn)告，他在夫人面前，不敢有半個(gè)不字。”
“東壇主高傲嚴(yán)冷，即使你樣樣出眾，得到他的首肯也要好幾年，別在乎他的臉色和苛刻之舉，一旦過了這道坎，他會(huì)是你最堅(jiān)固的依靠。”
他娓娓而談，林雪崚越聽越欽佩，這一山的杰出之士，他深諳每個(gè)人的秉性。
“雪崚，所謂知人，其實(shí)不難。問是非，觀其志；窮辭辯，觀其變；咨計(jì)謀，觀其識(shí)；告之難，觀其勇；醉之酒，觀其性；臨之利，觀其廉；期之事，觀其信。只有各盡其才，獎(jiǎng)懲公允，才能凝聚人心。”
林雪崚低下頭，“師父，我心里慌得很，我沒有你的氣度和韜略，我怕辜負(fù)你的苦心期盼，毀了太白宮百年威名。”
鄺南霄望著她，深長一嘆，“時(shí)世如此，會(huì)有很多血路要走，人非鐵石，怎會(huì)不慌不怕？憑心決斷，危中取舍，逆險(xiǎn)而上，你都做得到，你必須學(xué)會(huì)的，是巨痛而不折，慘敗而不棄，萬枯之后，猶能新生。”
林雪崚默默思量，風(fēng)吹窗幔，腰上的綠絲絳微微飄動(dòng)。
鄺南霄半合上眼，幻覺和清醒拉鋸交戰(zhàn)。
她的輪廓在陽光中變得朦朧，綠絲絳化作柔情飄拂的柳條，一幅淡墨山水隱隱浮現(xiàn)，時(shí)而模糊，時(shí)而清晰。
那山水畫卷，是春日的洞庭湖，白衣姑娘踏柳飛檐，只為替頑童追回?cái)嗑�的風(fēng)箏，太白公子作客云夢(mèng)舵高船，不知已癡，左右二使明察秋毫，一個(gè)望天，一個(gè)掩笑。
什么氣度韜略，他不過是冒失求婚的愚俗男子。
陽光被眼睫篩成金柵，隔開了她的影子。
“雪崚，其實(shí)我心里很愧歉，你本該過春日追風(fēng)箏的逍遙日子，我卻把這擔(dān)子交給了你。”
林雪崚一怔，“師父，什么風(fēng)箏？”
鄺南霄閉上眼，心中微笑，那游離于她記憶外的小事，是他臨終前最溫馨的秘密。
莛薈在露臺(tái)上等到黃昏，悻悻返回玉極軒。
鄺南霄又一次陷入昏厥，心停很久，兆頭極惡。
林雪崚與三壇五坊、各營統(tǒng)領(lǐng)在門外低議，莛薈坐在床邊摸著鄺南霄冰冷的手，鼻子酸痛。
她用力吸了口氣，“霄哥哥，我唱歌給你聽吧。”
“朝罩罩城東，暮罩罩城西。兩槳鳴幽幽，蓮子相高低。持罩入深水，金鱗大如手。魚尾迸圓波，千珠落湘藕。”
鄺南霄手指一動(dòng)，莛薈抑住呼吸，湊近他的臉，“霄哥哥，你聽到了？”
鄺南霄嘴唇開合，斷斷續(xù)續(xù)，“小猴子，外面的山林很大很熱鬧，有好多猴子。”
莛薈伏在他身邊，“霄哥哥，那些猴子我一個(gè)都不要。”
鄺南霄漠然無應(yīng)，似乎剛才只是神魂一現(xiàn)，現(xiàn)在又回到了遙遠(yuǎn)的地方，再也聽不見她的話。
后半夜，葉桻和莛飛終于風(fēng)馳電掣的趕回，冰匣中放著三年一開的忠心蓮。
這花已過了藥效最佳的時(shí)期，它神妙的熱力雖然退去了鄺南霄身中如蠶似蟻的內(nèi)寒，使他恢復(fù)了呼吸，重起了心跳，血流暢行，體熱回升，卻一直沒有讓他蘇醒。
很多天過去，鄺南霄仍然只是靜靜睡著。
醫(yī)書上把這種深昏稱為“木殭”。太白宮遍請(qǐng)?zhí)煜率ナ郑斡^木殭人的西京醫(yī)師藺仲仁也來到秦嶺，可各種療法無一奏效。
藺仲仁道：“木殭人有的昏睡多年才醒，有的安眠至終，其中沒有明確可循的道理，如今的辦法，只有定時(shí)刺按鄺公子身上的各大主穴，持之以恒，興許有一天會(huì)有可喜的結(jié)果。”
莛薈滿面懇切，“藺先生，請(qǐng)你教我刺按穴位的法子。”
藺仲仁在秦嶺大半個(gè)月，直到莛薈能準(zhǔn)確無誤的刺按穴位，方才返回西京。
莛飛雖然舍不得妹妹，卻決意繼承父志，回衢園治水救災(zāi)，葉桻自然全力輔佐。
林雪崚送他們下山的這一天已是深秋，秦嶺山腰的紅葉映著嶺頂?shù)陌籽┰旗F，山腰以下是萬彩斑斕的秋林，清溪蜿蜒，涼風(fēng)簌簌。
霍青鵬撐船在金水渡口相候，莛飛先上船，葉桻腳步一頓，回過頭來。
林雪崚早已過了糾纏不舍的年紀(jì)，可此番送別，心中格外空落。
她本來將全部的希望寄托在千峋紅蓮上，現(xiàn)在鄺南霄昏睡不醒，她不知自己要應(yīng)對(duì)什么局面。
這責(zé)任帶來的沉重和恐懼，讓她忘卻了白閣曾經(jīng)的壓抑，只想跟在師兄身后，回到以前熟悉的日子里去。
葉桻一走，心里最后的一點(diǎn)著落都沒了。
葉桻摸出兩個(gè)布偶，把青衣娃娃給她，自己拿著白衣娃娃。
“崚丫頭，這樣不就一直互相陪著，不分開了？”
林雪崚澀然一笑，舉起青衣娃娃，做了個(gè)揮別之姿。
葉桻垂下手臂，欲言又止，猶豫片刻，登上船去，小船順流而下，兩人頃刻隔遠(yuǎn)。
他低下頭，手中橫著一只銀花垂蘇頭釵，這頭釵在她遭鷹劫時(shí)從空中墜落，摔成了兩段，他小心把頭釵修好，不過接合處實(shí)在難看，鼓足勇氣也沒拿出來。
唉，等崚丫頭穿回姑娘的樣子，梳著美麗的發(fā)髻，再把頭釵還給她。
林雪崚孤身立在渡口的棧橋上，目送小舟張帆遠(yuǎn)去，兩岸山色如畫，江上只余霍青鵬的高曠歌聲：
“釬擔(dān)兩頭尖，扁擔(dān)兩頭長，情妹是我妻，我是情妹郎。”
金水渡口上空的紅霞鋪展無邊，延至九百里外的西京上空，變成沉甸甸的陰云。
毫州刺史李寶升因壞糧案入獄，他的堂姐皘妃娘娘聯(lián)絡(luò)外戚，策動(dòng)朝中大臣和淮北官吏上表，奏頌太子放漕糧賑旱的功勛。
廣成帝面對(duì)潮水不絕的奏功折，什么百姓伏道，泣恩擁戴，自己這個(gè)長壽帝，是不是已經(jīng)多余。
太子回西京后，稱病東宮。
過了幾個(gè)月，廣成帝突然下肢麻痹抽筋，不能行走。
他以前為求長生，服用乾水絕壁上生長的臥佛果，誰知臥佛果使人強(qiáng)健一時(shí)，虧損在后，導(dǎo)致血脈僵硬阻塞。他停止食用，卻已落下病根，若是再吃臥佛果，影響血脈暢行，輕則手腳壞死，重則中風(fēng)喪命。
御醫(yī)斷定這次發(fā)作是臥佛果的癥狀，乾水絕壁的臥佛果早被毀去，知道這個(gè)秘密，又有神通尋到余存臥佛果的人，寥寥無幾。一經(jīng)徹查，太子在稱病期間，每日請(qǐng)安奏章所用的黃柏紙，全用臥佛果汁浸晾過。
廣成帝在歸真觀修煉仙體，奏章有時(shí)讓太監(jiān)念給他聽，有時(shí)親自動(dòng)手翻閱，批奏時(shí)吃茶點(diǎn)提神，沾了臥佛果汁的手指取用點(diǎn)心，裹帶入腹。
廣成帝大怒，不顧李麒訴冤，良臣苦諫，以陰謀弒父奪位之罪廢黜太子，李麒死于流放途中。
廣成帝欲立皘妃之子廖王李毅為太子，為防變亂，秘定在下詔前夜，擺設(shè)宴局，幽禁蠢蠢欲動(dòng)的桓王李徽。
李徽得到風(fēng)聲，一不做二不休，搶先伏殺李毅，勒死皘妃，策反戍衛(wèi)西京的龍武軍，將歸真觀重重包圍。
在歸真觀擔(dān)任守衛(wèi)的護(hù)軍都尉陸明昱智勇過人，假意與李徽勾結(jié)，得到密見李徽的機(jī)會(huì)。
陸明昱本欲行刺，但李徽異常警惕，難以下手。
陸明昱審度之下，偷變計(jì)劃，未向李徵動(dòng)手，而是另尋機(jī)會(huì)，一舉誅殺了龍武將軍左正愷。
西京多年太平，龍武軍中多為富家紈绔，為利所驅(qū)，亂紀(jì)貪功。
陸明昱手提左正愷的人頭，持天子之令，神威震攝，龍武軍恐懼動(dòng)搖，重歸天子掌控。
陸明昱率歸真觀守衛(wèi)及龍武軍，與恒王部激戰(zhàn)一夜，李徽自盡，桓王府滿門被斬。
廣成帝改立暄王李壑為太子，大盛史官將這一串動(dòng)搖根基的變故，稱為“秋商易儲(chǔ)”。
次年一月，在位近四十六年的廣成帝駕崩，謚“炫帝”。李壑登基，改元“承業(yè)”。
承業(yè)帝溫和懦弱，國事皆由宦官朱承恩操縱，盛廷內(nèi)臣不安，外將不服。
承業(yè)帝為求穩(wěn)固，大舉封王邑地，收買人心，封賞來自橫征暴斂，民怨盈沸沖天。
承業(yè)元年正月丙申日，彗星耀空，流星如雨。
《盛書天宮卷》中記載：“子時(shí)，有慧孛于南，西北行，色青赤，大如甕，光尾二十尺，聲若牛吼，墜如火球，熾熱昭穹，化云而隕，小星數(shù)十隨之。丑時(shí)，天星盡搖，炎炎燭空，大小縱橫交行，不計(jì)其數(shù)，至曙乃止。夫星者，天之使也，結(jié)而為妖，殊形異狀，為大災(zāi)兵亂、流血積骨之象。”
莛飛在玄閣頂樓看到這異常的天象，一人佇立良久。
這是他記憶中最為漫長寒冷的一個(gè)冬季。
入冬以來長江流域普降大雪，他觀測(cè)日月星云，記錄水土變化，翻看三百年內(nèi)的天象記錄，這連綿大雪清晰的預(yù)示著罕見的天文“大潮”之年，在今后這一年里，降水將是普通年份的七八倍甚至更多。
父親曾經(jīng)預(yù)測(cè)，三年之內(nèi)，長江會(huì)有全境大水，國治如此，大水必引大亂。
莛飛看著彗熾橫空，眾星交隕的瑰麗天象，憂重一嘆。
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