溝內潮濕寒冷,眾人苦等,一掉雨點,元昇立刻帶領懸天營好手攀上峰頂。
破曉時分,大雨初歇,峽中白霧彌漫,伸手不見五指。
懸天營提前探過地勢,算準方位,射出十道滑索,牢牢掛在對岸峰頂。
突軍分做十組,在大霧當中攀索過江。
棧道上的羌邏巡兵哈欠連天,不知頭頂的濃白云霧里,正有一支奇軍悄無聲息的凌空飛渡。
半個時辰后,云霧漸薄,突軍手腳麻利,安然到達對岸。
元昇照例收尾滅痕,把十條滑索擰作一束,纏在手臂上,凌空一躍,蕩入峽谷。
晨間冷風游鉆,將已經稀薄的白霧吹開一個窟窿。
一名羌邏巡兵發現半空有個黑影一晃,立刻警惕,扯嗓吆喝。
元昇蕩至對岸,抓著滑索迅速向上攀,懸天營拼命拉拽,可幾隊羌邏兵已經奔近,一抬頭就能發現掛在對面絕壁上的人。
元昇索性伏壁不動,一身泥濘與山壁顏色相似,試圖蒙混。
突軍摒息壓身,正是緊張萬分,空中“嘎”的一聲怪叫,落魄鉆出云窟窿,一個俯沖,棧道上的人險些被它撞下去。
原來黑影是這兇煞巨鳥!羌邏兵投石放箭,擊鑼恐嚇,落魄在峽谷里上翻下竄,撲騰了半天才振翅飛遁。
元昇借著落魄擾敵的機會,一口氣攀至峰頂,聽著敵軍嘰里呱啦的呼喝之聲,自知僥幸,連連拍胸。
林雪崚也悄松口氣,呆鳥今天倒是機靈。
突軍渡過岷江峽谷,馬不停蹄的沿著岷江的支流翼水向西跋涉,翻越道道山梁,一步步深入羌邏國境。
翼水南岸雪嶺連綿,他們小心繞開牧場和星羅棋布的羌邏山寨,穿行于雪嶺腳下開闊無人的高山草甸。
這一帶從十月到三月大雪覆蓋,從六月到八月又多雷電大雨,五月是難得的好季。
草甸上野花過膝,孔雀藍色的湖泊紋絲畢現的倒映著山腰的森林,森林上方是馬群般起伏的雪峰,一卷卷白云纏繞峰頂,象極了迎風飄揚的馬鬃。
真是神話般動人的風景,可想要征服橫亙在藍天下的高傲雪駒,卻是另一回事。
他們必須翻越這片雪嶺的主峰太基峰。
“太基”為群山之父,高一千五百丈,山體如椎,山脊如刀,遍布險惡的冰縫冰槽和薄厚不均的冰川。
羌邏牧民視之為不可逾越的神山,每當有悲有喜,都要對著神山虔誠祈禱。
突軍為了養精蓄銳,提早停隊休整,宿于山脊側面的云杉莽林。
一道六十丈高的飛瀑從林邊的高崖上落下,匯入崖底深藍的月牙湖。
湖面浮冰,映雪生光,周圍的冰坡下可見淙淙暗流。
空寂的高原之夜,冷光透過林枝,星星低得象掛在林間的燈籠。
正是一派幽寧,忽聽鳥雀驚飛,野狼深嗥,云杉上的積雪簌簌而落。
突軍立刻警惕,一陣笑聲傳來,芒秋棧主任朝暉從林中鉆出。
他平日不引人注目,卻有深藏不露的絕活,說書唱戲精彩絕倫,各種方言信手拈來,以假亂真的口技更是出神入化。
今夜高原荒僻,雪林幽深,氛圍大好,任朝暉難得技癢,小小一試,果然唬倒一片。
眾人惱笑之余,起了興致,讓他接著施展。
任朝暉嘬唇鼓腮,林中飛禽走獸,環繞逼真,他學起落魄的啞叫和羌邏兵氣急敗壞的吆喝,更是令人捧腹。
落魄從高空飛落,滿眼亢奮,以為有同類呼喚。
林雪崚好奇:“任棧主,羌邏話你學會了多少?”
琮瓚圍困魚城半年,日日攻城罵戰,大家聽得多了,都能明白一二,不過任朝暉的領悟力和模仿之能遠超常人,不僅能聽懂大部分羌邏話,學得也十分地道。
“宮主,精通不敢稱,蒙混一時半刻,不在話下。”
林雪崚掰指計算時日,“這些天正有羌邏糧隊沿岷江上行,咱們明天翻山順利的話,應該與這支糧隊差不多時候趕到垯堡城。”
任朝暉猜出她的意圖,“你想讓我趁糧隊進出,混入城中?”
林雪崚仰望雪峰,“現在說不準,咱們翻過山去,見機行事。”
次日是個晴天,元昇向眾人反復叮囑登山要領。懸天營帶著冰鎬、冰錐、冰爪、繩索在前開路,攀登太基峰。
走脊不走溝,走縱不走橫,突軍穿戴皮甲皮帽,在皮靴外套“腳馬”防滑。
登山忌急行,便是習武之人到了高原也心促氣短。
元昇控穩步速,力求均勻,帶領突軍踏雪而上,在雄闊的藍天雪峰上添出一排執著的身影。
快到山腰,天空突然由湛藍轉為暗紫。
一團陰云從山谷里涌上來,轉眼籠罩頭頂,遮得四面灰茫,不可見物。
天氣變化迅猛,陣陣狂風橫掃山脊,刮得人難以立足。暴雪夾著雞蛋大的冰雹劈頭砸下,噼啪震耳,滿臉麻痛。
突軍逆風吃雪,冷透骨髓,只得避向山脊右側背風的斜坡,頂著驚濤駭浪般的雪雹繼續前行。
足足過了一個時辰,風暴才稍稍減弱,陰云退到山后,峰頂重現,紫白相襯。
元昇看著詭譎無常的天色,腳下忽然微微一錯,似有一聲輕悶的碎裂之響。
他一個冷戰,回頭大喊:“回山脊!”
斜坡積雪深厚的地方最容易雪崩,小小的觸力便會引發大面之災。
這一聲碎響不僅是雪塊分離崩塌的前兆,更是雪層下方冰川滑裂的跡象。
古老的冰川堅厚沉穩,漂挪極慢,形成未久的小條冰川卻是脾氣古怪的頑童,快慢不定,甚至會有罕見的爆發推移。
元昇發覺積雪下隱藏著小條冰川,立刻知道整個斜坡都是岌岌可危的險地。
大伙見元昇如此驚懼,必有惡變,全都不加思索的躍向山脊。
雪面噗噗作響,裂開樹皮般的紋路。
輕悶的碎裂變成隆隆的劇震,冰川錯動,象一條蠕伸的舌頭,載著冰面上的積雪軋軋斜滑。
積雪受震,簌簌塌落。
雪塊滾成雪流,雪流拓成雪瀑,雪瀑推開千重雪浪,越漲越洶,沖向山下,終于變作驚天動地的大雪崩,遮天蔽日。
突軍后隊閃避不及,被城墻般的雪浪一卷而盡。
前隊躲開了雪崩,回首望去,白茫茫一片,不知被埋的人有多少,都在哪里。
幸存者飛快奔下坡,大聲呼喚,在雪里拼命搜挖。
林雪崚急得血液徹涼,重雪深厚,冰冷窒息,這樣找根本來不及,她望向空中,“落魄!落魄!”
落魄在山凹里躲避風暴,聽到呼喚,聞聲飛至。
貓頭鷹聽覺極靈,可以辨出深洞里、厚土下的小鼠心跳,抓捕為食。
落魄果然能精準的發現雪下的人,它起起落落,在各處伸爪抓探,突軍便向它落爪的地方挖掘。
被埋住的人一個個獲救,大部分生還,也有撞石、落崖而亡的。
林雪崚清點各部,“馮壇主呢?”
馮雨堂、周越和角弓營另幾名射手依然失蹤。
落魄在遠處啞叫,眾人奔過去一看,冰川挪開的地方,露出一條深不見底的黑窄冰縫,馮雨堂的干糧袋掛在冰壁上。
元昇二話不說,鑿釘拴繩,懸身進入冰縫,岳川、俞墻緊隨其后。
縫中遍布冰柱冰突,亂石碎冰不停墜下,聽不到落底的聲音。
進入天光照不到的黑暗,元昇摸出迷彀樹枝橫在嘴里,借著樹枝幽光,一丈一丈的深入。
冰縫里奇冷無比,他凍得手腳僵麻,又垂了幾十尺,下面只是更空更深的黑淵。
岳川、俞墻都勸元昇別再下行,太冷太險,不可能有人生還。
元昇耳邊響起馮雨堂的笑罵,“臭小子,就你糟腸子多!”
眼淚在眼角凍住,他將心一橫,馮壇主,是我糟腸子,領著大伙走雪嶺,說什么也不能棄你不顧。
不僅不停,還把岳川、俞墻攜帶的繩索一并要來。
冰壁堅滑,鑿釘艱難,元昇豁出命去,在無底懸空的險境里繼續向下尋找,終于發現了一個弓形的輪廓。
羿射壇主因為背著那把結實無比的撼天弓,被絕壁上的冰柱掛住,沒有墜入萬丈深淵。
元昇找到他時,馮雨堂已經凍得沒了聲息。
元昇發出一道焰信,更多懸天營的人下來營救,把馮雨堂拉回地面。
眾人連搓帶捂,壓胸渡氣。
馮雨堂被一陣鉆心的劇痛激醒,血液回到凍得沒有知覺的四肢,宛如千萬火針灼刺。
他睜開雙目,含淚搖頭,周越和他同時墜入冰縫,卻沒有同樣的好運。
周越的槳掛住半空的一截冰棱,可那冰棱難以承重,眼見不支。
生命將終,周越仍是玩笑的口吻:“可惜我碌碌無功,沒能落個英雄之死,馮壇主,你若回去,能不能在太白山找塊石頭,刻上我的名字,讓我和你們接著作伴。”
冰棱斷裂,周越邊墜邊呼:“告訴灝叔,他還是長胡子好!”
公孫灝懊悔至極,登雪嶺費力,他懶得和周越一路抬杠,特意分開走,未想竟是永隔。
風雪纏繞,嗚嗚哀鳴。
元昇觀望天色,那團陰云沒有遠離,反而壯了聲勢,挾著閃電,灰隆隆向回卷殺。
“林宮主,咱們必須在第二次風暴以前翻過山去!”
林雪崚喝令左右,突軍橫心如鐵,續起精神,重新結隊,再度沿著山脊攀上。
到達峰頂,萬里雪嶺盡在腳下,旋卷的渦流將積雪掀上高空,飛揚成壯觀的馬鬃。
雪暴在南麓逼近,北麓背風,長坡陡峭起伏,向下延伸。
懸天營離開魚城之前,特意準備好了滑雪用的“木馬”。
擅長滑雪的月鶻與盛廷交往之后,木馬也在中原盛行,形如彈弓,長四尺,闊五寸,系于兩足,激行冰雪,可及奔馬。
雪暴已到山頂,轟隆震響。眾人在烈風雪雹中俯瞰蒼茫,互相擊掌鼓勁。
懸天營率先而行,足踏木馬,向北麓魚貫躍下。
一只只疾飛的凌燕貼著驟降的陡坡,劃開激濺的雪浪,瞬間變成遠去的小點。
余者順次效仿,風行耳邊,云走身側,遇崖騰沖遠落,遇溝靈鉆急拐,條條雪痕流暢交舞,閃電在身后鞭策,驚心動魄。
雪上飄飛的痛快將傷亡帶來的黯然,化作志在必得的決心。
突軍滑到雪線分界處,穩穩剎停,摘了木馬。
林雪崚回首望去,周越,這神話烈馬般的太基峰為你作墓,誰說你碌碌無功,不是英雄?
突軍下山趕往西北,兩天后進入峰巒列戟的高原腹地。
他們繞過羌邏兵駐扎的峨嶺,找到一條直切垯堡城的捷徑。
捷徑險峻,道路盡頭有一堵簾幕似的弧形冰壩,前所未見。
冰壩直上直下,光滑如鏡,沒有任何落腳處。
元昇帶著釘鑿繩索先上,試了兩次都從半空跌落,被牛筋網兜住。
冰面堅硬緊密,滑如澆油,冰爪冰鑿吃不上力,用于防滑的鐵刺高蹺也連斷兩根。
連懸天營都難以征服,只能后退繞行。
宣女鼓起勇氣,對雪崚道:“林姑娘,我試試。”
林雪崚仍然記得宣女用“情人魂”小藤開啟朱雀寨秘道的情景,可宣女已非蜥人,身體異能不比從前。
林雪崚看看丁如海,他的目光頗有把握。
她對宣女點點頭,“三嫂,小心!”
宣女光手赤足,背負釘錘繩索,縱身貼上冰壁,伸展四肢,指尖發力,末端漲成圓形,小心粘穩吸牢。
她許久不爬,初時有些不適,漸漸恢復自如,壁虎一般,越攀越快。
懸天營面面相覷,瞠目結舌。
宣女一口氣攀到壩頂,將長繩系牢。
眾人攀繩上去,到了壩頂一看,原來翻過冰壩就是垯堡城所在的埌口峽谷。
峽谷三面是山,冰壩屬于南面的折經山,西面是額冬岡,東面是垯堡山,翼水的支流埌日曲形如彎弓,從峽谷當中縱向穿過。
垯堡山在彎弓弓腹內向前凸伸,形成三角形的絕壁懸崖,垯堡城建在崖頂,城周筑有厚墻,城內的瞭望堡樓高高聳立,象一只堅硬的鐵蒺藜。
城池不大,只有南北兩座城門,南門為主,北門為輔,開在城墻凹處,城垛上有方便裝糧的轱轆吊車。
埌日曲河灘空曠,無處藏身,垯堡城居高臨下,孤兀絕立,防守森嚴。
地勢如此,想偷潛入內而不被發覺,連宣女都做不到。
任朝暉向林雪崚提議:“宮主,我去河谷探探羌邏糧隊的動靜,設法尋找機會,混入城中給你們謀方便。你領著大伙繞到背后的垯堡山上,多帶縱火之物,等機會一到,我以三下明火為信。”
說得簡單,其中驚險,難以估量。
“任棧主,你得帶芒秋棧隨行。”
任朝暉琢磨片刻,“人不用太多,我自己挑選。連七,借我幾枝弩箭和散豪膽。”
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