次日午后，天子御輦停在御史臺。

    御史中丞事先并未收到任何諭示，慌忙接駕，聽聞天子要見一翼遮天，正要提人，李壑道：“不必驚動，朕與一翼遮天見過面，只想短敘幾句，愛卿著人帶路。”

    御史中丞親自引領，暗想匪首果然了不得，凜王、天子先后來見，不知情的還以為地下藏著什么神佛菩薩。

    兩排燈籠將虎頭牢照得內外通亮，侍御史見江粼月懶懶橫臥，上前打開鐵柵，拖動鐵鏈：“天子蒞臨，速速見駕！”

    李壑擺了擺手，“你們退下。”

    御史中丞不放心，李壑板起臉，眾人只得退至牢外。

    鐵鏈嘩楞一響，江粼月悠悠坐起，“陛下，別來無恙。”

    萬仙陣那晚李壑太過驚恐，只記得和妻兒抱作一團，其他人的相貌都記不太清，此刻聽到這帶著戲謔的聲調，才算與印象中的一翼遮天對應起來。

    李壑仔細打量江粼月的面容，低低一嘆，“一翼遮天，朕不想殺你，可刑律如鐵，朝臣憤恨，總要有個交待。你對朕的救命之恩，朕沒有忘，牢獄雖嚴，未必關得住你，所以朕今日前來，是想和你商量一個彼此易與的折中之法。”

    江粼月朗笑出聲，誰對見過自己難堪的人都會心存不適，何況天子，李壑倒不狹促，也沒有帝王之驕，竟然十分真誠的和一個階下囚商議對策，鄺南霄說承業帝本性憨純，看樣子當時在昏君和暴君之間，把賭押在昏君身上，還算明智。

    “陛下有什么折中之法？”

    “朕不殺你，但要留你在此一段時日，等怨憤漸平，朝臣淡忘，朕再找個國吉節慶，大赦舊犯，放你出去。朕以前昏庸不察，現在竭盡所能，勵精圖治，修策利民，朕真的希望你和你的手下不要再偷盜劫殺、禍國亂政。”

    江粼月抑住笑意，“人非草木，陛下待我如此仁善，我也不會令陛下難堪，你要我留，我就留下，在這里收斂自律，安心悔過。陛下力圖賢政，是百姓之福，世上有很多貪懶之徒不勞而獲，圖財害命，但我身邊入了匪行的，大多并非本意，而是亂世所逼，若時世太平，我一定栽桑種地，安穩余生。”

    李壑輕抒口氣。

    江粼月抱起手肘，“陛下可知，強盜之搶，明目張膽，苛稅重賦，比強盜猶甚，而那些暗權在握、漁利于無形的饕貪，又比苛稅重賦更狠十倍。我手下的那些山匪水盜，只是叮在螞蟥身上的跳蚤，螞蟥吸百姓之血，跳蚤吸螞蟥之血，整治這些跳蚤，我可以力所能及，能根治吸血螞蟥的人，只能是你。”

    李壑點頭，“朕明白，江山腐敗，木蛀梁空，朕以前不知外情，入蜀以后，才發現下面層層疊疊，貪婪無盡。依你之見，朕該怎么治理饕貪？”

    “陛下想治水貪還是陸貪，文貪還是武貪，近貪還是遠貪？”

    李壑不知還有這些門類，江粼月道：“貪如巨樹，根系深遠，枝葉龐雜，牽一發而動全局。水有堤壩橋渠、堰工航運、救生賑災之貪，陸有土木井礦、鹽田圩田、山關隘卡之貪，文有采買例費、應考入仕、戶籍稅利之貪，武有亂判冤獄、強征霸地、買兇作惡之貪，京畿近地有攀附別敬、部議貢賦之貪，遠鎮邊關有空員糧餉、虛功債帥之貪。”

    李壑在江粼月身邊坐下，他本不想久留，沒想到攀談起來，越聽越深，許多事聞所未聞，大開眼界。

    他耳聽心記，感慨萬分，“朕竟不知案上的每道奏折、宮中的每件器物，哪怕只是筆墨紙硯、一珠一緞，背后都有利可漁，就連菜湯之中，也混著鹽工的血汗。一翼遮天，這里雖是深獄大牢，朕卻覺得在此說話，無拘無束，十分痛快。”

    “朕委屈你暫留牢中，必不讓獄司苛待你，朕也不想和你做什么交易，逼你為朕效力，但朕相信，你這身本領，終會為國除危，建功至偉。”

    江粼月見他要走，“陛下不想交易，我倒是想，今日一席長談，能否換每天兩桶熱水？”

    李壑點頭答應，看著江粼月心滿意足的面孔，不由一笑，“朕聽聞，你癡迷太白山一個姓林的姑娘，鄺南霄的徒弟？”

    江粼月來了精神，“怎么，陛下想為我賜婚？”

    李壑笑道：“鄺南霄心志非凡，你又如此專情，那姑娘一定不俗，你們若兩心相悅，朕當然愿意玉成。”

    江粼月聽著“兩心相悅”四字，不知為何，心中一酸。

    她情深義重，連以身相許都不會拒絕，卻總是離“以心相許”一步之遙。

    女人的師父曾言，“她會因為心存感激，答應你很多事，但她有一根筋根深蒂固，不到生命灰飛煙燼，不會扭轉消失，她讓你煎熬無奈正在于此，讓你難以割舍也在于此。”

    若不是她為情癡絕，他怎會一見傾心，可他也被這癡絕所阻，強攻智取，都不能破。

    李壑見江粼月愣愣不答，眼神一時熱切神往，一時黯然神傷，看來有關他的傳言，半點不假。

    次日，李壑回批奏折，一翼遮天數案并處，罪責深重，但因萬仙陣救駕、蒲津關助戰、護送難民之功，免于絞刑，改判拘押監禁，若無天子赦令，永世不見天日。

    林雪崚這幾日在凜王府等待消息，早晚和李烮的侍妾舜久一起聊天做針線，陪伴阿迪，得知結果的時候，已給江粼月做了七八身換洗衣裳。

    她回太白山之前，托李烮將衣裳送進獄中。

    李烮低瞥一眼，“就這些？有什么手巾香袋之類的傳情示愛之物，本王也可幫你轉交。”

    他在獄中冷觀二人纏綿，林雪崚一想起來，耳根不免發燒。

    她默默低頭，將衣裳包裹打好。

    “林宮主，你手藝不錯，將來只賣帕子太屈才了，若本王沒記錯，你還欠我一頂披氅。”

    林雪崚胸中打嗝似的一噎，落魄的蠢禍，他一點兒都沒忘。

    “殿下放心，欠你的東西，我一定精心賠還，決不敷衍。”

    她退后一步，行禮辭別。

    李烮看著案上的包裹，府中午后寂靜，竟有一些空曠。

    李壑和江粼月長談之后，開始調查各地貪案，秘密任命了幾個年輕的監察御史，剛剛布置完畢，便收到呂春祥的急奏。

    淮南軍與江南軍沿江接戰，連吃敗仗，希望天子增援。

    尚彥之子尚彬的奏疏跟著送到，說尚彥突然中風，病情惡重，恐難久支，尚彬自繼江南督治，要天子加封王爵，詔告天下，表彰尚彥的功勛，修廟立碑。

    李壑看罷，拍案而起，這哪是上呈天子的奏疏，分明是授命下屬的諭令，再過幾日，朕是不是就要給你輸賦稱臣了？

    尚彬年輕氣盛，是野心勃勃的獒犬，仗著擊敗呂春祥的銳氣，得意洋洋的露出牙上的殘肉，生怕別人聞不到腥氣。

    李壑胸口憋脹，捏著奏折，上了御輦，直奔凜王府。

    李烮正從府中出來，在門口遇上，匆匆迎駕，“臣有要事，正想面見陛下。”

    李壑拉著他，“堂兄也聽聞了？”他將尚彬的奏疏塞到李烮手中，怒不可遏。

    “朕一味委屈求寧，能忍則忍，可這樣只是姑息養奸。就拿河東來說，一鎮自立，朕好言撫慰，邑地封爵，令之安順，結果各鎮紛紛效仿，全都打起自己的旗號，如同雨后春筍，逼人太甚，朕只能讓張鼎臣討伐，殺雞儆猴。”

    “州鎮刺史也就罷了，尚彬統領江南，轄地遼闊，一呼百應，如今他要稱王自立，倘若各域步其后塵，豈不是遍地驕兵悍將，層層太阿倒持，國之不國，君將不君？”

    “堂兄，江南一直是朕的心病，忍了很久了，尚彥暗通王郯時，朕就知道，早晚有這一天，朕再也不是瑟瑟發抖的懦夫，朕欲增兵長江，收拾尚彬這個不知天高地厚的逆臣！”

    李烮急著面圣，并非因為此事，而是收到孔良的軍報。

    花訖勒和百麗夾攻烏日勒，渾朔霸主之爭快見分曉，可花訖勒族中突然發生變亂，不少部落越過狼山和玄池，遷入隴昆，另有大批西域流民繞過雷翥海，一路向東遷徙，到達碎葉水。

    這次兩向同時進行的部族大挪移非同尋常，李烮想回隴昆，不能再等。

    李壑怒沖沖的趕來，李烮一見天子的神色，便知難阻其志。

    李壑歷經動蕩，摸索磨煉，增長了威望和自信，朝議削藩是警鐘，亦是試探，果然讓江南撕破了臉，他就是在等一個出兵的理由。

    李烮看罷天子遞來的奏疏，沉思片刻。

    “陛下，尚彥安健時，江南守財守土，屯積兵力，只是隱患，到了尚彬手里，長成了毒瘤，進逼淮南只是第一步，如果北境有變，尚彬必生吞并關中之心，令大盛腹背交煎。可眼下大盛余波未平，元氣未復，如果大動刀戈，必使百姓苦重，外敵偷入。”

    “尚彬子借父勢，資歷尚淺，輕率急進，部眾不服，不少江南諸侯謹慎觀望。他擴土淮南，激起爭端，為的就是以戰立威，趁亂集權，戰勢越大，越給他添薪加柴。”

    “毒瘤要除，但大軍壓上、大動肝火的除，絕非上策，現在還有回旋余地，能一劑膏藥捂住，悄悄化散了最好，捂不住就讓它內里化膿自耗，潰爛而破，真有必要時，再快刀下手，見血越少越好。”

    “所以陛下不必動怒，穩住陣腳，下幾道安撫詔書，尚彬的奏請，不用準也不用否，陛下調集兵力之前，先令臣前往江南，探望尚彥的病勢，臣會相機行事，再作決策。”

    李烮心意已定，他不能由著天子不諳分寸的向江南胡亂用兵，回隴昆的事只能押后。

    李壑的火氣稍稍平復，踱了兩個來回，“好，朕就授你為輔國大將軍兼觀容使，前往江南，朕賜你白金虎符一只，緊要時可以調集周邊軍馬，隨機應變，朕再從龍武軍中調一百人，給你做貼身衛軍。”

    “陛下，無須衛軍，臣只帶少量隨從即可，畢竟是以探病為由，人多生疑。湘贛督治潘云聰也須下詔安撫，湘贛與江南宗族相連，同氣連枝，潘督治此刻境況兩難，想扼住尚彬，先得穩住他。”

    “朕會給潘督治下詔。”

    李烮微微一頓，“臣走以前，還有幾件事情要囑咐陛下，請陛下恕臣僭越。”

    “堂兄不必顧慮，有話直說。”

    “臣孤入江南，尚彬會對臣的來意有諸多揣測，臣也會惑敵周旋，涉險、遇困皆有可能，倘若臣一時半刻不能向陛下報奏行蹤，難免有人猜測離間，請陛下聽到各種風聲的時候，秉心持斷。”

    “堂兄放心，無論發生什么，朕都信得過你。”

    李烮與李壑目光相交，這個“信”字，會是他在外豁命時的護身盾，深陷危機時的定心針，山水相隔，日月輪轉，天子能不能記住這個字？

    “有陛下之信，臣披肝瀝膽，在所不惜。皇族寡情，但臣想讓陛下知道，在臣心中，陛下不僅是天子，更是親人。”

    “堂兄，朕明白。朕也知道，沒讓你回隴昆，你心有怨疑，可朕真的認為，以堂兄之才，不該只偏于一隅。”

    益州讓位之后，兩人已經很久沒有這樣推心置腹。

    “陛下，臣不是怨疑，只是擔心北境。渾朔爭霸，花訖勒聯合百麗，夾擊烏日勒，原本占著優勢，可是花訖勒突然內變，起了叛亂，烏日勒一定會趁機奪回霸勢。如果烏日勒稱雄渾朔，以烏日王的脾氣，必然會在擊敗花訖勒之后，向百麗大舉報復。百麗國土不大，民風硬悍，連婦人、少年都能騎善戰，先帝吃過他們的大虧，如果烏日王邀陛下合擊百麗，臣懇請陛下，千萬不要應允！”

    李壑一愣，繼而點頭，“大盛國力未復，朕會謹慎行事。朕已經給安北軍增兵加餉，隴昆那里，哥舒玗和孔良也在募軍充倉，提防渾朔，堂兄盡管放心。”

    李烮欲言又止，北境哪里是承業帝看到的這么簡單，一只暗手幾年來牽引渾朔兩部來回耗斗，把草原強邦生生拖垮，若不防備，下一個被暗手顛覆的必是隴昆。

    他難以多解釋，只盼自己平定江南之后，一切仍來得及。

    “陛下，臣不放心的，還有陛下你。如今陛下推行新政，清貪補漏，務必小心謹慎，三思而后動，用人須反復審度，內侍、龍武軍，更須如此。”

    他話中關切，肺腑真誠，李壑心中感動，“堂兄，這一年來，朕很想在你面前證明，朕有這個心胸肚量，能讓你無需瞻前顧后，似親而疏。你的話，朕都記著，你去江南以后，朕會把阿迪接到宮中照顧，和博兒一起。”

    李烮拜首謝恩，送駕時，李壑回頭問道：“朕聽聞，你麾下有一支十分厲害的突軍，只是不錄功冊，不領封邑，是一柄無影之劍，連朕都無緣得見。”

    “陛下并非無緣，他們聚義太白山，熱血忠誠，陛下已在拔仙絕頂和他們打過交道。臣因惜才，不想束縛了他們，如果陛下想見，自然另當別論。”

    “原來是他們，你去江南，可會調用這支突軍？”

    “這突軍的首領原居江南，只怕對江南戰事厭惡之極。”

    李壑一嘆，“傅錦程歸來，凜軍失蹤案仍是一無所獲，現在正是用人的時候，這支突軍若是得心應手，怎能藏劍于鞘？”

    李烮目送天子御輦離去。

    這晚他哄睡了兒子，吩咐仆從打點行裝，想起天子之語，心中陰云不安。

    葉桻一直沒有消息，難道凜軍失蹤，真是千古之謎？

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