馬四福連夜掘墳，挖出尚彥“老仆”的尸體，三顆藥丸灌下去，“老仆”復蘇醒來。
任朝暉摸摸額頭，撞得太狠，現在還暈。
憑著裝誰象誰的本事，芒秋棧主混進江南督治府，成了最不起眼的家仆。
尚彥身上果然有李烮描述的玉佩，這塊靈玉小巧玲瓏，乍看十分尋常，一般人熟視無睹，尚彬卻好奇這塊父親不讓他碰的玉有什么了不起的天機，趁尚彥昏睡，在病塌前順手摘走，因為來得不磊落，所以從不外露，一直貼身佩戴。尚彥臥床，少了玉也沒人留意，這一切怎么逃得過任朝暉的眼睛。
任朝暉吐出口中的沙土，服藥詐死活埋，頭上頂個窟窿，半邊臉成了紫色，右眼完全睜不開，比在垯堡城那次還慘，幾時風水輪流，讓老風騷也做做這種差事。
臺州水師追汛捕魚，船隊一路北上，已到錢塘外海。歐陽禾得到消息，微微一愣，王宗祥不愛多事，這回卻來得古怪。
歐陽禾調船出港，離開望海縣，來到翁洲之東的小島上。
這里是錢塘灣的外緣，冬風如箭，浪潮在密如星辰的島群之間迂回激沖，島上筑有石堡，就算不設守衛，這些連珠小島也是令人望而生畏的天然屏障。
黃昏時分，臺州水師遠遠出現在天海交接之處。
歐陽禾令士兵升起信旗，對面臺州水師得到信號，從船隊中分出一條海鶻戰船，劈波斬浪，迎頭而至。
西南鄰島上，幾個補網的漁民翹首遠眺，目睹海鶻戰船入港停泊，船上的人上岸入堡，次日傍晚才回到船上，起錨離去。
入夜后，座座小島上亮起燈火，為首的漁民掀了掀斗笠，細看火光的蜿蜒走向，“老海，這是引航的火光，沒錯吧？”
說話者是衛瀛，他和丁如海已經在此守候數日。
丁如海張望片刻，“沒錯，火光所指的是暗礁稀少的航道，看樣子王宗祥已經用玉佩說服歐陽禾開放灣口。”
現在天已全暗，臺州水師的船隊徐徐靠向灣口，船上卻沒上燈，他們打算趁夜汐水漲的時候，借助引航的火光，偷偷穿過島群，在午夜之前小心翼翼摸進海灣。
午夜以后，灣中海水低平，歐陽禾會引領船隊沿著靠近南岸的深槽前行，等破曉時分，潮水再漲，入灣的海船被大浪助推，正好順勢切進錢塘江口，一個時辰就能到達杭州城下。
衛瀛盯著漆黑的海面，如果不仔細分辨，根本看不出船隊在悄悄接近，“有歐陽禾引路，倒是省了咱們好多事，夜航風險大，老海，你繼續盯著，我回六合莊報信！”
林雪崚和啟明軍各部首領早已秘密匯聚在六合莊，一接到衛瀛的消息，立刻讓浙水舵全舵出動。
歐陽禾對海灣了如指掌，對內河河道可不如江里生江里長的水油子，浙水舵熟知錢塘江底每一處高低起伏，張達親自帶隊，讓每名水手攜帶一只銅鏡，黎明前潛入江中。
次日凌晨，杭州南門城樓按時換崗。南門外的江面受晨間海潮推涌，徑流變向，向內倒灌，一波一波沖擊著江岸。
破曉的陽光撕開晨霧，江上映出點點閃光，閃光連成曲曲折折的亮線，象橫漂在江上的一道奇異珠鏈。
城樓守衛們正覺得奇怪，突然發現東邊的江面上出現一排烏蒙蒙的影子，揉眼一看，竟是幾十條從天而降的戰船。
原來那些光點是在水上為大船引航的銅鏡折射之光，船隊沿著鏡光指引的途徑靈活前行，避開了可能擱淺的險處，順著河道抵達城下，在江面排成陣列。
城樓守衛萬分不解的看著船上的旗幟，望海水師和臺州水師同時來到，要干什么？
正要詢問，王宗祥現身船頭，“杭州軍卒聽著，尚彬賊子大逆不道，自繼奪權，盜圩田之利，謀一己之私，朝怒民怨，天必誅之！江南不養無仁之主，良臣不奉狼子之令，你我同食江南俸祿，怎能坐看鄉土葬送在一個喪心敗德的不肖之子手中？歐陽刺史與我都是江南老臣，不求功位，但求無愧，今日要將江南扶回正路，還不速速開城！”
城中都是尚彬的親信，王宗祥擔心他們對尚彥不利，未提玉佩。
城頭守將冷笑，“王大人，東旭王征戰在外，你想鳩占鵲巢，何必扯這么多冠冕堂皇的借口？”
歐陽禾搖了搖頭，對王宗祥道：“杭州城堅糧足，守軍都是尚彬的心腹，想勸開城門，只怕不易。”
城樓鐘鼓震響，杭州城內的士兵得到警訊，火速上城增防。
王宗祥和歐陽禾左右傳令，臺州、望海兩路水師以船陣為壘，一面轉動甲板上的拋車，投石攻城，一面排布弓箭手在舷側助射，掩護水兵登上江岸，撞擊城門。
千里之外，尚彬眼皮一陣狂跳，耳中嗡嗡，仿佛聽到雨前的雷聲，可天上明明萬里無云。
幾天前他佯作撤軍，分兵偷渡淮河，背擊郭百容，卻沒料到呂春祥這個狐假虎威的小人冷不丁偷襲，這就好比雙手扼敵的時候，一只手突然被狗咬住，掙脫之后，郭百容已經從容不迫的撤至霍丘。
尚彬懊惱的望著面前的地域圖，一聲長嘆，從太湖返回后，什么都沒有預計得順利，本以為此刻已在東都，誰知連淮南都沒跨過去，本以為令人生畏的對手只有李烮，誰知連郭百容也對付不了。
李烮被困畫舫，江南軍每日從太湖送來的消息都很平常，李烮觀景看魚，飲酒睡覺，對送飯的小卒笑容可掬。
不知為何，尚彬總覺得頭皮藏針。
不祥的預感很快應驗，江南督治府派人報急，兩路水師聚攻杭州。
尚彬一言不發的默坐許久，站起來才發現兩足已經酸麻。
這一陣他不斷聽到有關王宗祥反戈的傳言，之前也有沿海縣鎮稟報臺州水師離港北上，可尚彬知道水師有冬季追汛捕魚的慣例，并未多慮，以為七零八碎的傳言和那封假信一樣，都是郭百容用來造謠的分心之計。
卻不料郭百容真的與王宗祥暗通，然后用一封故意暴露實情的“假信”消除了自己的懷疑。
尚彬捏起拳頭，恨不得把自己的腦袋擊穿，現在后悔無用，杭州是他的根基，父親還在督治府中，江南軍大部在外作戰，杭州附近只有新城、建德兩處有兵，除了立刻調軍赴援，別無他策。
從督治府趕來報信的親兵道：“除了兩路水師，王宗祥和歐陽禾還聯絡了其他沿海鎮縣，城外雜軍匯聚，攻勢時緊時緩，城中士兵頑守不懈，可敵長我消，不知能支持多久。督治府已向附近縣鎮求援，沒想到新城、建德兩城按軍不動，連歙州、衢州的留守也充耳不聞。”
一陣寒意鉆進尚彬體內，這局棋陰森得出人意料，那些州鎮的主將一半已被尚彬撤換，可軍士根本不聽從新上任的將領，沒被撤換的刺史留守們又被潘云聰暗中說服，杭州成了孤島，整個江南一片沼澤，再也不愿支撐他，王宗祥只是冒上沼澤的一個氣泡。
尚彬皺眉思忖，眼下腹背受敵，難以兩頭兼顧，只要陣腳稍亂，山南軍一定會窮追猛打。
別無他策，只能以進為退。
尚彬斟酌半晌，寫了一封長信，又取出一件價值萬金的嵌珠錦袍，令親兵送交王宗祥。
他堅信江南并未完全失控，只是有黑手攪局，有什么誤會也說不定，希望懇辭和重賄可以暫時緩解杭州之危。
督治府親兵走了以后，尚彬封鎖消息，杭州被圍之訊滴水不漏。
他連夜整軍，獎勇罰懦，親自披甲上陣，集中兵力猛攻霍丘。
郭百容見江南軍氣勢如潮，令山南軍撤到霍丘城外，邊戰邊退，一直退到淮河以北的焦陂。
呂春祥對山南軍的潰敗大惑不解，連夜趕到郭百容軍中，商議阻敵之計。
可郭百容并沒有沿河布防的打算，反而十分松懈，“我就是在這邊打鼾睡覺，尚彬也不會越過淮水半步，江南軍已是強弩之末，呂督治看不出來嗎？”
呂春祥瞪起眼睛，“既是強弩之末，就該一網打盡，免除后患，難道要讓尚彬養飽歇足，再和你斗個三年五載？”
郭百容打個哈欠，兩手一抱，真的打起了呼嚕。尚彬在江南根基已虛，離了后援寸步難行，最后一搏虛張聲勢，只是在為收兵作鋪墊罷了。
呂春祥來回踱步，暗想天子身邊的紅人不過爾爾。
尚彬站在淮河岸邊，不久前他還在盤算著如何跨過這道門檻，現在卻舉足無力。
深夜寒風刺骨，他的稱雄之夢就象已經到來的冬天一樣，沒了生機。冬天可以回春，他可有去而復返的好運？
天復二年一月，尚彬回師南撤，大軍繞過霍山，停扎在長江北岸的石磯。
此處江道微拐，適合泊舟，尚彬命令士兵集結船只，準備次日南渡。
這晚江上有霧，彌漫視野，營中燈火照著朦朧不清的水面，嘹臺上的士兵警惕巡視，突然發現有一大片黑壓壓的東西鉆出白霧，象一群在波浪里微微起伏的野鵝，從靠近南岸的上游順著水流向北漂來。
哨兵仔細分辨黑影的形狀，大吃一驚，那不是野鵝，而是幾千名戴著頭盔的水兵正在趁霧泅渡，已經快到江心，眼看就要登陸北岸，夜襲江南軍大營。
哨兵火速通報，尚彬聞訊沖出大帳，他以為已經甩掉了山南軍，難道郭百容故意潰退，然后帶著山南軍神不知鬼不覺的反抄在前？
嚴冬水冷刺骨，按理沒有人會泅渡偷營，不過枯水季節長江低淺，只要做足準備，這乍看要命的計策就會變得聰明可行。
尚彬登臺一望，不敢遲疑，立即調集所有的弓箭手站在岸上向江中密射，血肉飛濺，江水泛紅，可數不清的泅渡水兵仍是不顧一切的向北岸游來，郭百容這次是鐵心硬拼了。
尚彬見箭射不退，命令士兵登舟離岸，入江阻擊，他自己身先士卒，持劍跳上木船，直逼江心。
夜霧如紗，船頭小卒高舉火把，平日見慣的長江此刻說不出的詭異。
待到接近泅渡的敵兵，尚彬發現不對，一劍朝水中的一個黑影斬去，黑影沉而又浮，拎起來一看，竟是個頂著假頭盔的葫蘆，葫蘆里灌了點雞血豬腸，所以被箭射中時才會“血肉橫飛”。
尚彬把葫蘆狠狠擲回水中，“中計了！”
話音未落，北岸大營火光四起，岸上的江南軍都在關注江面，沒想到背后突然遭襲，而且偷襲者并非熟門熟臉的山南軍，而是一支身手迅捷、武藝精猛的勁軍。
這支勁軍分為三路，兩路放火圍堵，一路正面沖擊，并不狠殺，只把岸上的江南軍逼得亂奔亂竄，退逃入江，慌張無措的逃兵被刺骨的江水一泡，更無抵抗之力。
船上的江南軍見此變故，想回去增援，結果不是被箭射住，就是和逃入水中的江南軍擠撞在一起。
尚彬見大營已失，火光沖天，再回北岸已經沒有意義，索性棄營不顧，帶領水上的江南軍撥開漂滿江面的“葫蘆兵”，頂著夜霧劃向長江南岸。
這支無影劍一般從天而降的勁軍，到底是什么來路？
尚彬在船上百思不解，忽聽槳手驚呼，前方傳來撲通撲通的翻船聲和落水聲。
原來江面上先漂過來的是“葫蘆兵”，漂在后面的又變成了泅渡的活人，假的陡然變成真的。
這些水鬼上鉆下潛，矯捷如龍，為首者貼水漂掠，手持鐵槳，左擊右拍，眨眼功夫就連奪兩船。
才遭突襲，又進埋伏，到了這節骨眼上，江南軍早已暈頭轉向，無心接戰，只能在混亂中撿縫逃生。
尚彬命令士兵拼命劃槳，身邊侍衛全力護主沖殺，左右殘余的船只各自突圍，在夜霧中散的七零八落。
當他終于突破埋伏，狼狽不堪的登上南岸的時候，身邊只余百十來人。
尚彬癱坐在地，呆呆的望著北岸依然熾盛的火光，這場突如其來莫名其妙的慘敗，讓他連懊惱的氣力都沒有了。
最沮喪的是，他連輸于誰手都不知道。
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