冬末時節，北方最后一股冷氣直刺江南，驟寒把稍暖的濕氣逼升入空，落雨結冰，順枝垂凌，一夜之間千里掛晶，山河如玉。
地表凍滑，馬蹄不穩，啟明軍冒雨趕到南陵郊外的時候，呂春祥的淮南軍已經大敗一場。
林雪崚舉目觀望，墓群環繞的牯犢水城有四座隆起的高地，上筑城臺，四周環繞著寬十丈的護城河，四座高地之間又有水道切割，以橋相連，水道與護城河相通，形成一個“田”字。
所以牯犢水城并不是一座孤城，而是四座緊密并立的城壘，一為主城，其余三座為輔城，象浮在水中的一頭牯牛和三只牛犢，只不過荒空太久，城墻受蝕變低，已經看不出牯和犢的區別。
此城繁華時，城中居民以舟代車，以橋代路，河道與周圍的銅礦冶煉場相連，兵刃糧草來源豐沛。
一場凍雨，牯犢水城變成冰城，淮南軍的攻城器械全都凍凝，呂春祥急于求勝，令淮南軍劃著結了一層冰殼的舟船渡河強攻。
士兵們在半冰半水的護城河中瑟瑟發抖的劃進，城上的江南軍也不著急，任由淮南軍渡到城下，架梯登城，攀上墻，滑下水，再攀，再滑。
江南軍大笑不止，等攻城的人爬高，才一通投石下去，欣賞長呼遙墜的慘烈。
淮南軍對著冰墻一籌莫展，船隊改變方向，劃入城壘之間的十字水道，尋找可以入城的缺口。
水道上有尚彥修固古城時添加的鐵索浮橋，無法突破，船只擠在狹處，左右高壘上只用少量箭石，就把闖入水道的人輕松消滅。
更令淮南軍茫然的是，四座城壘，根本不知道尚彬在其中哪一座，四座都攻太吃力，單攻一座又很快被四壘聯防擊潰。呂春祥無計可施，命令士兵燒油化凍，除去砲車床弩上的冰掛，隔河助攻。
凍雨天氣，射程減半，淮南軍推著攻城器在又濕又滑的地上艱難前行，還沒接近護城河，就轟隆隆的陷進暗壕。
連攻兩日，傷亡慘重。
啟明軍來到城外，地面凍硬，難以埋尸，死去的兵將疊摞著淋在雨里，盔甲上的血和雨結成斑駁的冰罩。
李烮臉色鐵沉，“呂督治，停戰收兵，撤軍三里。”
呂春祥前前后后和尚彬耗戰數月，好容易等到掐死對手的機會，本想趕在李烮之前擒敵搶功，沒想到被一場凍雨壞了好事。
他忿忿收兵，倒想看看李烮會比他聰明在哪里。
這晚李烮派使者去牯犢水城下書，然后召集各部首領商議破城之法。
東欒漸道：“四城并立，城中水道復雜，想要事半功倍，必須悄悄潛入，摸清各城的狀況，找到尚彬在什么地方。”
他在征戰中損傷一目，戴著眼罩，剩下的一只眼睛陷在粗糙的面孔上，目光森凌。
林雪崚聽著帳頂的落雨聲，面露憂色，“天寒地凍，墻滑水冷，不比平時。這幾天宣女日曬不足，身體發僵，手腳不靈，除了她，還有誰能偷入水城，不被發覺？”
東欒漸向她鄙夷一瞥，哼，懼怕傷亡，惜命瑟縮。
眾人各提策略，卻沒什么亮眼的辦法。
李烮聽著林雪崚沉悶的語調，心知她不愿和江南軍血殺，遂向眾人道：“我已讓馬四福去摸探城下的暗壕墓道，天亮就會有消息，明天再議。”
次日仍沒有放晴的跡象，馬四福遲遲未歸，一早奔入軍營的是一名河東信使，“王爺，河東督治張鼎臣被刺身亡！”
李烮驚愕，“被刺？”
張鼎臣平復河東叛亂，塵埃方定，便面臨花迄勒和百麗的突然來襲，敵人的先鋒官不是別人，正是曾經執掌河東的熊函。
熊函雖然投奔渾朔，河東仍有他的不少舊交，此番他引虜入寇，秘密聯絡那些與張鼎臣利益沖突的河東貴族，重金收買張鼎臣身邊的部將，張鼎臣才到云州，就被手下持匕首從背后刺殺。
云州不戰而破，河東大震，半數州鎮要與熊函聯手，割據自治，不再受控于朝廷，亦有忠臣亂中堅守，抵抗入侵。
郭百容馳援河東，李烮以為張鼎臣可以支撐待援，不料突生劇變，情勢急轉，現在郭百容能不能穩住戰局都很難說。
李烮急思片刻，將丁如海叫來，“你以前說你到靺末族中去過，他們受衢園恩惠，愿為驅使，是嗎？”
丁如海點頭，“靺末族長一言九鼎，誠正可信。”
李烮道：“那么勞煩你，馬上趕去靺末族，不用他們出戰，只讓他們離開深山密林，向西游獵一段時日，對外就說駝鹿血疫復發，要離山避疫。”
丁如海不解，“殿下，為何要讓靺末族遷徙？”
李烮輕踱兩步，“渾朔久戰勢衰，人口銳減，百麗日漸強盛，能與花訖勒抗衡。靺末族地處邊界，誰強便依附于誰，本來他們離百麗最近，如果向西遷入渾朔，一發而動，引帶其余部族，使花訖勒壯大，百麗必忌。讓靺末族遷徙，可以逼百麗撤戰回保，穩固后方，而靺末族一動，百麗隨撤，花訖勒怕他們借機在背后西擴，趁渾朔空虛侵占領土，也不會在大盛境內久耗，等河東只剩下熊函，便容易些。”
丁如海躬身領命。
天亮后，營外巡邏的士兵在荒野上發現一具被斬成兩段的尸體，正是李烮派出的下書使者，書信原封未拆。
李烮沒指望尚彬會接受自己最后的規勸，但沒想到尚彬會如此殘忍決絕。
他捏著泥血模糊的書信矗立雨中，一動不動的眺望遠處的牯犢水城，林雪崚站在他身后，斜眼一瞥，正瞧見呂春祥臉上幸災樂禍的神情。
李烮仰頭觀看天色，對林雪崚道：“這場雨最多持續到午后，我會在酉時三刻升帳點兵。明日凌晨之前，攻下牯犢城。”將信撕成幾片，返身回營。
林雪崚回味他平靜卻沒有任何余地的口吻，當然知道他的話對啟明軍和牯犢城中的江南軍意味著什么。
李烮不是嗜戰好殺之人，但被情勢所逼，必須用血肉開路的時候，不會有半分猶豫。
她望著墳塋枯樹上一排排匕首般的冰掛，那些冰掛上滴落的仿佛不是雨水，而是血水。
這次回到江南故土，本以為在長江適可而止的挫敗江南軍，就不會陷入你死我活的境地，誰知北方之變，維系了尚彬不服輸的野心，也逼出了李烮要滅除尚彬的決心，趕盡殺絕終不可免。
世上最無奈的事，莫過于兩個同樣驕傲的人，一個不肯退讓，一個不能退讓。
林雪崚對著冰掛思忖良久，只攘外敵安邦土，不應內亂殘手足，義軍變為啟明軍以來，身不由己，離太白宮訓越來越遠。
她悶頭回營，找到衛瀛，“衛棧主，我想請你幫個忙，你拿著我的白閣牌墜，到南陵縣中找一位顏大娘，她做的女子衣飾、鞋襪脂粉，風格獨具，王貴難求，你挑花色清雅、質地上乘的，我有急用。”
衛瀛一愣，“啊？這……這個，老風騷不是更在行嗎？”
林雪崚仍是堅持，“天冷灝叔腿疼，我不想辛苦他，只好麻煩你了，其他人的眼光我信不過。”
岳川用手肘一頂衛瀛的后腰，“桃花兄，叫你去你就去，你挑女人物事，大娘當你風流，換了我們這些丑怪，就是下流。”
衛瀛把岳川掀到一邊，在懸天營的笑聲中匆匆離去。
酉時未至，林雪崚在李烮帳外求見。
李烮一見她的神色，心里明白了幾分，“還不到點兵的時刻，你回去。”
林雪崚鄭重道：“請殿下遣我為使，到牯犢城第二次下書。”
李烮坐在案后，垂眼搖頭，“尚彬不會見你，你本領再高，也沒有接近他的機會。”
“為什么這么肯定？”
“尚彬恨我入骨，沒有妥協的余地。”
“殿下，我和之前的使者不同，難道你忘了，我是個女人？在西京凜王府的時候，我曾和殿下的如夫人相處數日，如果殿下不忌冒名之諱，我可以借如夫人的身份前去下書。尚彬恨你，必對你的女人生出輕辱泄憤之心，所以唯一有可能面見尚彬的人，就是我。我接近他，轉達殿下之意，如果他志不可移，我便擒賊擒王，若制不住他，就尋機殺了他，只要尚彬一死，江南軍不戰自潰，不是遠勝于血淹牯犢城？倘若沒得手，我也會見機行事，盡力自保，殿下再發兵不遲。”
李烮抬起頭，她懇切的目光直照過來，她求他帶她去見江粼月時，也是這副令人動容的神情。
他回望著她，手指一攥，我忘了你是女人？如夫人？
他胸中氣漲，冷聲道：“牯犢水城玄機重重，尚彬防備森嚴，使者不可攜帶兵刃，流光絕汐劍也瞞不過搜身，你太小看他了。”
“殿下，我與蘭嘉法師交手，都能全身而退，這次我志在必得，不用劍一樣行刺，你若不信，我可以再立一道軍令狀。”
她徑自取了案上的紙筆，垂頭書寫，單膝跪地，將軍令狀呈給李烮，“請殿下賜令。”
空中緊繃欲裂，李烮看著她的決絕之態，兩人一動不動的僵持，帳外冷風簌簌。
李烮眉心微顫，這蠢女人，想拼死一試，以一命省下雙方幾萬性命。
在他心中，她比任何城池重兵都要寶貴，她怎么就不明白呢！
李烮眼眶微微發紅，手指攥得掌心發痛。
林雪崚見他不接軍令狀，抬頭與他對視，二人近在咫尺，目光交匯。
她細看李烮的神色，頭一次發現，凜王是一個有情的普通人，他不著痕跡卻又壓抑極狠的動情之狀，足以讓天下任何女子心陷沉淪。
他的不舍，她何嘗不知，她眼里浮起薄薄一層淚，“殿下，與你的那局棋還沒下完，我怎會輕易求死。”
對視許久，李烮終于接過軍令狀，將一支令箭緩緩放在案沿上。
林雪崚伸手拿了令箭，抱拳起身，“倘若我子時之前沒回來，殿下就按原定發兵。”
她走了之后，李烮低頭看去，軍令狀措辭簡潔，字體清中帶勁。
此刻左右無人，他默視半晌，從懷中取出一只錦囊，囊中有一塊綾絹，上面繪著茭渚博象亭的半局殘棋，另有一只小而精致的卷軸，是她上次強攻蒲津關之前寫下的軍令狀，被他裱起收存。
她在軍中常替葉桻縫補，也曾給江粼月做過衣裳，而自己擁有的與她相關的東西，只有這些。
他將第二張軍令狀放入錦囊，不去看那些“軍法從事”之類冰冷無情的字眼。
他很自私的把啟明軍收為己用，他一次次看她出生入死，從何時起，每當這把寶劍出鞘的時候，最先劃痛的，是他自己。
林雪崚走出帳外，衛瀛已經快馬加鞭的從南陵趕回，她打開衛瀛帶回的包裹，笑贊：“我就知道沒派錯人。”
衛瀛見她手中捏著令箭，明白了七八。
林雪崚回到自己的營帳，換好衣裝，她許久沒梳過復雜的發髻，有些生疏，簪花佩飾，點唇掃眉，雙手用肉豆蔻油浸得柔潤，打點完畢，穿上防風斗篷，系好帽帶，步出帳外。
啟明軍各部首領在外面圍成半圈，靜靜相候，顯然是衛瀛和大家通了氣。
這樣也好，林雪崚取下白玉指環，連同流光絕汐劍一起交給雷鈞，“雷右使，勞煩你幫我保管幾個時辰。萬一需要保管更久，就把它們還給我師父。”
口吻輕松，聽者卻不是滋味。
丁如海即將出發去靺末族，特意多留了一刻，“雪崚，尚家忠心耿耿的貼身護衛都是百里挑一的好手，尚彬就是仗著這些人才從長江突圍逃脫，他見過的美女不計其數，輕易不會蠱惑分心，你做慣義軍首領，行事與一般女人不同，別露破綻。”
林雪崚微笑，“多謝三哥提醒。”
馮雨堂找來一件天蟬甲，這幾年絲錦坊沒有再織，所剩無幾。
林雪崚婉言推拒，“馮叔，你的好意我心領，天蟬甲雖然可以貼身穿，但搜身一碰就能摸出來，豈不令人生疑。”
李烮站在遠處的旗桿下，深長的目光緊緊追隨她的一舉一動。
林雪崚對眾人簡短交待之后，接過武琿牽來的馬，躍身上鞍，離行前瞥見遠處的李烮，向他頷首一笑。
這一笑溫暖自信，既是向他辭行，也是要他寬心。
此刻凍雨已止，荒野上仍是蒙蒙凄灰，她身披深藍斗篷，頭罩遮帽，只有一張臉顯露在外。
她五官原本清秀出眾，妝描之后，明晰奪目，美得無可形容，就在她微笑之際，一片淡漠的暮光斜斜籠射，讓她的面容在陰冷的背景中，珍珠般粲然一亮。
李烮皺緊眉頭，閉目頓了一瞬，才又睜開眼睛。
寒風呼嘯，林雪崚一夾馬腹，縱騎馳遠，深藍的斗篷在荒野上飄成花瓣的形狀，翩秀輕盈，不露半分殺機。
李烮目送她的背影，聲色冷酷的對身后士兵傳令：“擊鼓升帳。”
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