繩套是月鶻游牧人的看家本領，牛皮浸油擰成辮子粗的筋索，刀劍難斷。

    葉桻身處不利，在電光石火之間斜身探掌，順著牛皮繩套一擒一抻，這是他向林雪崚學的“順藤牽蘿手”，雖然沒有太白心經內功，但力道之威，拿捏之巧，足以讓他臨危自救。

    帕伊黛手中磨得一燙，繩套如同失控的野牛，猛的將她拽離馬鞍，兩足脫鐙，還沒反應過來，便斜飛出去，臉朝地栽摔馬下。

    她的坐騎剎不住蹄，仍然向前筆直飛馳，葉桻輕身騰躍，順勢翻上了她的馬背，兩腿一夾，那馬象離弦箭一般，載著他逃脫危境。

    盛軍先見葉桻坐騎中箭，心呼不妙，后見葉桻眨眼間搶馬到手，繼續沖戰，就象什么都沒發生，這份敏捷和鎮靜令人驚佩，跟隨他的士兵鼓舞振作，催馬加速。

    帕伊黛從土里爬起來，她跌得滿嘴是血，左臂關節錯位，膝蓋、胯骨腫痛不堪。釣魚者反被力大的魚拖下了水，好不狼狽！

    她盯著葉桻的背影，一咬牙上了另一匹馬，吐爾彌趕到她身側，“帕伊黛，前面是莫賀延磧，深追不利，野狗除了逃跑，沒有別的本事，咱們回兵！”

    帕伊黛一擦嘴角的血，“漢人敢進的地方，我會怕嗎？”

    葛祿騎兵見帕伊黛受傷，都要為她報仇解恨，就算知道莫賀延磧是可怖的黑風戈壁，也毫不猶豫的跟著她一往直前。

    塞外的冬末雖然荒僻，也有幾絲春回的跡象，唯獨黑風戈壁，是個完全被春天遺忘的地方。

    這里沒有積沙山泉眼旁的芨芨草，沒有伊州城外的五色沙礫，滿目只有烏黑的石塊，不見一絲暖色，就連剛才還望得到的藍天，都在轉眼間變得灰沉。飛沙走石是無人管束的強盜，肆無忌憚的隨風來去。

    帕伊黛的隊伍不敢掉以輕心，一面穩住隊形，一面謹慎追擊。

    葉桻之前已經兩次深入莫賀延磧，心中有數，他見葛祿軍放慢速度，也令盛軍控制節奏，不緊不慢的游移在前，一到起風就穿插沖殺，風停時又退避逃遁，如此引誘追逐，神出鬼沒，竟與十幾倍于己的敵軍一直糾纏到次日午后。

    雙方戰戰停停，人馬饑渴，盛軍堅持到這一刻，只余不到兩百騎。帕伊黛雖然可以和吐爾彌人馬輪換，可葛祿騎兵人多，比盛軍的小股人馬更顧慮水源。

    糾纏到這個地步，真正廝殺的時候越來越少，拼的全是決心和韌性，有時彼此可見，卻無力交斗，雙方能一動不動的隔著起伏的石灘對峙許久。

    艾和曼擔心女兒，派了幾撥人馬入磧傳令，讓她罷戰回頭，那些傳令兵在磧中迷途失蹤，直到此刻才有一支隊伍找到了她。

    帕伊黛接到父親的命令，正在猶豫，忽見右方遠處的山坡上出現了一群黑點，那是一群隨季節遷徙的野駱駝，一頭雄駝領著數頭雌駝。

    這樣的駝群每年冬末都會循著漫長古老的途徑，從金山回到戈壁產仔度夏。現在正是開始發情的季節，駝群后面冷不丁冒出另一頭孤身流浪的雄駝，它不顧一切的向前沖奔，要與領群的雄駝爭奪妻妾。

    葉桻遠遠瞥見駝群，沒有在意，不料盛軍軍馬突然激烈騷動，嘶喊奔轉，怎么都勒控不住，唯獨他自己這匹從帕伊黛手中奪來的馬安穩不驚。

    葉桻心中一震，戈壁上的野駱駝發情時，能散出濃郁強烈的味道，現在兩駝交戰，喉響如鼓，芻汁飆噴，氣息順風遠傳，伊州守軍的馬一直養于城中，一聞這味道，立刻驚恐失控，而葛祿人的馬常年在外，牧民會刻意訓練它們與駱駝相處，所以泰然不動。

    盛軍控制不住戰馬，隊伍混亂起來，帕伊黛瞧得清楚，振奮道：“神靈助我擒敵，送來這群駱駝，漢人賊兵一個也跑不了！”

    葛祿軍被糾纏了這么久，終于得了契機，這次若能在帕伊黛面前搶得頭功，何等榮幸，每人都不顧饑渴，爭先恐后殺向盛軍。

    戰馬是騎兵的雙足，盛軍好比一個兩腿抽筋的漢子，連邁步都難，何談還擊避讓。盛軍士兵為了減輕戰馬負重，脫了盔甲，身上沒有防護，被葛祿軍連沖帶射，死傷慘重。

    葉桻眉心緊鎖，右手揮劍，左手奪了一名葛祿騎兵的狼牙棒，在盛軍外圍縱騎持擊。

    他之前下手總留分寸，現在境況危急，力氣用足，劍挑棒掃，將敵軍成片擊落馬下，一面奔殺，一面對盛軍士兵大聲呼喝：“快換馬！”

    野駱駝早已驚散，殘留的氣息還在發威。葉桻本可獨自脫困，卻不惜身陷重圍，為同伴搶奪馬匹。盛軍感召之下，在死境里生出最后的斗志，奪馬反擊，浴血突圍。

    帕伊黛屏住呼吸，她身邊都是葛祿族最精壯的猛士，卻從未見過葉桻這樣神俊驚人的身手。

    她手中捏著繩套，沒再輕易拋甩，一愣神的功夫，葉桻已經沖開血路，帶著盛軍奔過一片石崗。

    葉桻左臂貫力，將狼牙棒橫著擲出，撞塌了崗上的亂石，石頭隆隆滾墜，互相推帶，雪崩般阻住了葛祿軍的追勢。

    盛軍甩開追兵，只剩六十來騎，每人都是傷血滿身。

    狂風刮過，天地交接處隆隆作響，升起蒼黃的塵埃，一場黑風暴迫在眉睫。

    葉桻勒馬止步，塵埃越來越重，余存士兵的面容也越來越沉，前方來的并不是黑風暴，而是艾和曼的葛祿軍主力。

    艾和曼見派出的傳令兵久久不回，終于調動大部進入莫賀延磧，前來接應女兒。

    葉桻扭頭回望，帕伊黛的追兵已經登上石崗，盛軍前后被圍，精疲力盡，這里就是葬身之地了。

    他提劍一嘆，“眾位兄弟，我連你們的名字還沒記全，來生若有機會，定與你們八拜結交！”

    眾兵無悔無怨，策馬圍聚，就象最先在積沙山奇襲敵軍時一樣，牢牢擰成一股。

    艾和曼審視這幾個屈指可數的盛軍騎兵，倒沒急著剿殺。

    帕伊黛一磕馬鐙，兜繞半圈，奔到艾和曼身邊，伸手向葉桻一指，“父親，當中那個領頭的別殺！”

    艾和曼一笑，“怎么，你喜歡他的相貌，要抓他做奴隸？”

    帕伊黛搖頭，“他很有本領，我要用他來訓練騎兵！”

    艾和曼退去笑意，“葛祿騎兵，焉用漢人來訓！等月鶻復國，月鶻王就是統領九部、天下無倫的騎兵統帥！”

    話雖如此，他心中卻對葉桻隱隱生懼，此人只帶三百騎兵，便能與葛祿大部作戰，要是有了千軍萬馬，難保不成為月鶻王的勁敵。

    想到此，他深吸口氣，揮臂下令，“一個不留，殺！”

    葛祿軍森森逼近，蹄聲雷動，前排騎兵抬起弓箭，如同血頜賁張的巨蟒。

    艾和曼正在欣賞蟒蛇捕鼠，忽然聽到另外一通陌生的金鼓軍號，風助鼓勢，回繞四野。

    帕伊黛左右張望，難道有其它月鶻部族進入黑風戈壁？重歸隴昆的月鶻舊部有很多零散支系，多年來一直游居在外，對彼此的號令不太熟悉。

    艾和曼臉色一變，西、南兩方沙石飛揚，一支黑沉肅靜的軍隊穿越風沙，象一只突然打開的口袋一樣，張布四周，沒有馬嘶，沒有吶喊，輕快得象戈壁上隨天光流轉的山影，整齊得象一顆滾動不散的水珠，左右兩面領軍大旗順風揚展，旗下刀箭凜然，宛如一觸即發的捕蟒鐵夾。

    葛祿騎兵懵住，停了絞殺獵物的攻勢。

    艾和曼能聽懂漢話，也認得幾百個漢字，他透過風沙，看清兩面大旗上一繡“郭”字，一繡“柴”字，不禁身冒冷汗。

    凜軍中的漢人應該早就被哥舒玗處置了，怎么郭植、柴筱兩位漢將會在此出現？難道哥舒玗搖擺不定，未按月鶻王之令行事？兩天來神出鬼沒的這一小股盛軍糾纏不休，難道就是為了把我引入可怕的黑風戈壁？

    九千葛祿騎兵聽上去不少，可在莫賀延磧當中不值一提，倘若全軍覆沒，很快就會被風沙掩蓋。

    天空灰云滾涌，遠處正有一道高高的沙墻隨風推進，在艾和曼眼里，都成了人數叵測的盛軍。

    郭植單騎出陣，“艾和曼，你給渾朔人當牛做馬，嘗夠了鞭子的味道，應該知道強蠻所至，物極必反，回去告訴月鶻王，讓他有兵使兵，有計使計，莫借著屠殺老弱，逞什么復國之快！”

    風沙難掩怒意，字字如雷，聽得艾和曼心中通通而跳。

    郭植見他發愣，冷笑一聲，“還不走？”

    號角驟響，戈壁震顫，厚重的威懾變為銳利的進逼，如果之前的金鼓是潮，這通號角就是順潮而來戰艦。

    葉桻舉劍為應，被葛祿軍包圍的剩余盛軍見有援軍，竭血振作，天地間迸出排山倒海的“殺”聲！

    葛祿軍早在郭植說出第一個字時，就已開始向后退縮，艾和曼只想向漢民報復，絕不想莫名其妙的陷入戈壁決斗，更不想成為哥舒玗反咬一口的白食。

    凜軍怒氣渀湃，葉桻又是捻不碎、嚼不爛的硬骨頭，艾和曼當即下令撤退，帶領葛祿軍向北奔逃。

    捕獵的野狼成了被追的獵物，葛祿軍一口氣逃出莫賀延磧，后隊在狂風中失散，折損了數百人馬。

    經此波折，艾和曼暫時放棄了去往伊州的念頭，饑渴狼狽的返回折羅府。

    都督哈雅兒出城相迎，“族長，有個女人自稱銀月使，現在正在都督府，等著向族長傳話。”

    艾和曼灰眉一沉，“好，我正想問問她，不知哥舒玗安的什么心，害我幾乎命喪凜軍之手！”

    進了都督府，堂中空空，艾和曼穿出后門，進了天井，院中的沙棗樹上掛著一個幼童尸身，小童臉上肚子上都是血糊糊的窟窿，一只巨鷹立在樹頂，飽腹倦怠，正在縮頸養神。

    巨鷹身旁的樹枝上坐一個身著黑色鶻鶴裙的女人，戴著面具，兩腳懸空，捏著手帕，十分細致的替猛禽擦去尖嘴上的血污。

    燕姍姍早就瞥見了艾和曼的敗戰怒相，她手腕一揚，拋開沾血的帕子，輕跳落地，右手執于左胸，優雅躬身，用月鶻語道：“族長平安。”

    她聰穎善記，能模仿幾百種鳥的鳴叫，別族語言不在話下，跟著晢曄聽學一陣，很快就將深奧晦澀的月鶻語說得純正流暢。

    月鶻人尊重長者，見面問候平安是習俗，只是艾和曼敗戰歸來，顯得有些諷刺。

    艾合曼忍著怒火，“銀月使遠道而來，君長有何圣令？”

    燕姍姍直起身子，“葛祿部長途勞頓，君長請族長率領部眾，前往西州。”

    她提醒過晢曄，哥舒玗清漢必定手軟，月漢相沖，不知吃虧的會是誰，晢曄卻不在意，說讓九部領袖嘗嘗苦頭，可以遏制他們的野蠻好勝，各部獨來獨往，自以為是，敗戰也可以讓他們少些自負，利于融匯。

    艾和曼側眼冷視，“葛祿部一路南下，從咸泉到折羅府，清漢十余萬，繳獲錢糧無數，要不是在莫賀延磧遭遇了凜軍的埋伏，我早已把漢人趕進玉門關了，現在伊州近在眼前，君長卻命我西撤，難道他信得過哥舒玗這個兩面三刀之徒，卻信不過我？”

    燕姍姍一笑，“族長別多心，哥舒玗那里，君長自有明辨。近日丁什、兀勒、鐵赤、楚勒、喀伊、狄力各部都會匯聚西州，君長令你止步伊州，其中深意，族長還不明白？”

    “銀月使可否明示？”

    燕姍姍臉上的笑意緩緩淡去，“伊州要有一場隆重祭祀，族長何必急著去吃祭臺上的牲口。”

    一陣冷風卷進庭院，刮得地上沙石作響。

    當年月鶻災亂，昆恕為得盛軍之援，在伊州城外處死族人，埋下聯盟瓦解的種子，如今九部重聚，陰影仍在。

    世事輪回，因果有數，結怨之地必是解怨之地，各部能否再度聯手連心，成為強盛之邦，這一步至關重要。

    艾合曼面有緩和，隨意去攻伊州，的確是太輕兀了，“君長會寶駕親臨嗎？”

    晢曄聯通九族，策動了龐大的部落歸聚，但從未真正露面，也還算不上真正的月鶻王，族人心中多少帶著疑慮。

    一道迅疾的黑影劃過地面，是一只戈壁蒼鷹在高高翱翔，神荼倏的睜開眼睛，緊盯天空。

    燕姍姍看著神荼傲然警惕的姿態，“族長，你不用焦急，也無須忐忑，君長不會讓九族中的任何一人失望。”

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