帕伊黛一愣，還沒來得及回頭，就聽鷹營(yíng)各處的獵鷹們象中了邪似的齊聲厲叫。
天亮前本就寂靜，陡然爆發(fā)的鷹叫聲響徹烏石城，刺耳無比。
她心驚手抖，鑰匙掉落，身后那人反應(yīng)倒快，一把接住鑰匙，將她拉進(jìn)角落。
頭頂劃風(fēng)，黑影籠罩，一只巨大的貓頭鷹從鷹籠上方掠過，發(fā)出鬼怪似的凄嚎。
帕伊黛胸口擂鼓，卻也暗松口氣，原來獵鷹報(bào)警不是因?yàn)樗且驗(yàn)檫@突然冒出的猛鸮。
馴鷹手們奔出營(yíng)帳，拉弓放箭，點(diǎn)火恐嚇，貓頭鷹躲閃拔高，可它賊心不死，仍是繞著葉桻所在的鷹籠來回盤旋。
鷹營(yíng)統(tǒng)領(lǐng)扭著脖子張望，一定是籠中的血腥氣太重，把餓急的猛鸮招了來，趕都趕不走。
他左右指揮，讓人拉起皮幔，將大鷹籠遮住。馴鷹手們吹哨發(fā)令，百十只獵鷹沖飛入空，一頓兇攻猛逐，貓頭鷹寡不敵眾，悻悻遠(yuǎn)去。
眾人折騰了一身汗，佇立片刻，確信貓頭鷹沒再回來，晢曄也沒被驚動(dòng)，才各自散去。
帕伊黛輕抒口氣，回頭一瞧，拉她的人也是馴鷹手裝束，面容被氈帽掩住大半。
她仔細(xì)辨認(rèn)，“迦陽將軍？”
尉遲陽被晢曄改了名，并不習(xí)慣，聽人呼喚總是遲鈍無應(yīng)。
等到四周歸寂，迦陽悄悄將皮幔掀開一條縫，用鑰匙打開鷹籠籠門，閃身而入，帕伊黛緊隨其后。
皮幔擋光擋聲，原本用來蔽護(hù)尚未馴服的野鷹，免得它們亂飛怒撞，此刻天色將亮未亮，皮幔一遮，籠中漆黑一片，不見五指。
迦陽取出凜軍應(yīng)急用的夜光珠，貼近葉桻一看，心中一沉。
葉桻昏迷不醒，除了失血極多，還有嚴(yán)重的內(nèi)傷，他在莫賀延磧引葛祿部馳戰(zhàn)，在鎮(zhèn)夷峽與哥舒玗冰河決斗，在麥田山重圍沖殺，又與獒犬硬拼，身上的傷重重疊加，血王精耗空，多年來一直被血王精克制的試心箭終于在重傷的軀體上施展出兇猛的摧毀力，這次就算大難不死，以后也會(huì)羸弱多病。
迦陽默嘆，夜光珠照向葉桻的左掌，掌心洞穿骨碎，血肉模糊。
迦陽細(xì)細(xì)審視，搖了搖頭，他治不了葉桻的內(nèi)傷，也救不了這只手，眼下唯一能做的，是盡力防止兇險(xiǎn)的金瘡痙和瘋?cè)Y，重創(chuàng)如此，稍有侵染便會(huì)致死。
凜軍有過嚴(yán)格訓(xùn)練，迦陽身上背著四只水囊，他讓帕伊黛舉著夜光珠，自己向水囊中添加白礬，溶化搖勻，為葉桻沖洗傷口。
葉桻一觸白礬水，激刺而醒，他拼命克制，沒有叫喊出聲，身體因忍痛而簌簌發(fā)抖，牙關(guān)死緊，下頜僵直。
帕伊黛眉心蹙結(jié)的看著，伸手撫上他冷汗密滲的臉。
葉桻疼得眼前模糊，看不清熒熒暗光中的人，只覺臉側(cè)的溫?zé)崛艏慈綦x，真切又虛幻。
“崚丫頭！”他喃喃囈語，胸口酸澀淹漲，一行淚溢出眼角。
帕伊黛聽不懂他在說什么，他的淚熱熱的滾過她的手指，她的眼淚也不知不覺隨之而落。
迦陽洗清完畢，另外取出一個(gè)小瓶，里面有些微腥的粉末，是被瘋?cè)赖牟⊥玫哪X髓，已經(jīng)風(fēng)干研碎。
他將腦髓和水成汁，抹在葉桻傷口，低聲道：“葉桻，這以毒攻毒的辦法可以保你不患瘋?cè)。@幾日你一定要做出瘋?cè)〉陌Y狀，怕風(fēng)、恐水、喉緊、痙攣……我會(huì)設(shè)法送你出城，與林姑娘相聚。”
迦陽認(rèn)得林雪崚的貓頭鷹，落魄既然來了，啟明軍定然不遠(yuǎn)。
落魄發(fā)現(xiàn)凌濤劍后，啟明軍繼續(xù)搜尋，在平遠(yuǎn)渡黃河岸邊發(fā)現(xiàn)二十多個(gè)盛軍士兵的尸體。
月鶻軍將這些士兵衣甲除盡，捆住雙手，坑埋至腰，上半身露在土外，成了挪動(dòng)不得的靶子，然后用石頭冰塊將他們活活砸死，如此痛苦殘忍的“石刑”，是對(duì)凌洪之仇以牙還牙的報(bào)復(fù)。
啟明軍忍著悲怒，將盛軍士兵掘出來安葬，尸體全都頭開骨裂，面目模糊。
林雪崚蒼白著臉，拖著腳步，一一辨認(rèn)，看了幾個(gè)來回，確信葉桻不在其中，這些都是跟隨葉桻堵惠渠的盛軍。
她攥著手中的凌濤劍，四肢虛抖，身子一沉，坐在河灘上。
眼前晃動(dòng)著灞水岸邊的萬千柳條，師兄單騎而去，不曾回頭。她想追上去叫住他，再看一眼他的面容，卻象與他陰陽相隔，任她怎么呼喊，他都聽不見。
眾人看著她的憂瘁之色，想安慰又詞句乏力。
雷鈞道：“林宮主，你在這里等著，我?guī)死^續(xù)找，一有葉桻的消息立刻告訴你！”
林雪崚搖了搖頭，在白果坳也有過這樣骨髓涼麻、慌無可依的恐懼，除了迎刃而上，別無可解。
啟明軍在平遠(yuǎn)渡過黃河，回到東岸，遇上靈州派出的探騎，得知月鶻軍已經(jīng)與燕然軍匯合，駐扎烏石城，承業(yè)帝給九部族長(zhǎng)分別下了書，想與月鶻鑄甲銷戈。
西北盛軍與月鶻苦戰(zhàn)之際，河?xùn)|仍是一波三折。
微子賜酒后，承業(yè)帝處置了呂春祥。余應(yīng)雷匯集新征兵馬，與熊函叛軍及花、百聯(lián)軍再次會(huì)戰(zhàn)。
雙方隔著滹水對(duì)峙十日，天子陣前督軍，余應(yīng)雷佯撤誘敵，引敵軍過河進(jìn)攻。
花訖勒、百麗騎兵果然按捺不住，率先渡河來攻，滹水西岸遍布丘陵，騎兵上坡，仰攻吃力，天子見戰(zhàn)勢(shì)有利，令余應(yīng)雷全力壓擊，花、百騎兵不支潰退。
李壑御駕親征數(shù)月，終于盼來了振奮人心的時(shí)刻，他不計(jì)艱險(xiǎn)，親自披甲上陣，率領(lǐng)盛軍自上而下，俯沖追殺。
熊函的叛軍主力也渡過滹水，背河布成“雙頭錘”陣，中軍薄而張揚(yáng)，兩翼厚且隱蔽。
花、百騎兵逃到河邊，分向兩側(cè)，盛軍追至山腳，與熊函叛軍撞個(gè)正著。余應(yīng)雷認(rèn)準(zhǔn)熊函的大旗，直搗叛軍中軍。
可余應(yīng)雷沒有看清全局，叛軍人數(shù)多于盛軍，這是熊函的背水反擊之計(jì)。
熊函以自己為誘餌，吸引盛軍在河邊與叛軍廝殺，然后令兩翼悄悄繞到盛軍背后包圍封堵，花、百騎兵也去而復(fù)返，快速抄截，反將盛軍逼進(jìn)三面是敵、臨水無路的絕境。
余應(yīng)雷陣腳全亂，棄天子不顧，自行逃命。承業(yè)帝身陷重圍，奪船不得，眼見就要駕崩在此。
大危之時(shí)，振威副尉田闕拼死相隨，護(hù)著天子血戰(zhàn)一天一夜，突圍而出。
熊函窮追不舍，田闕以極少的兵力與敵周旋，借助各種地勢(shì)，用千變?nèi)f化的玄武陣一次又一次助承業(yè)帝化險(xiǎn)為夷。
李壑原本對(duì)田闕心存忌憚，這一路下來，才知道田闕投效盛廷之后忠心可鑒，能武善謀。
李壑在亂軍中擢升田闕為鎮(zhèn)軍大將軍、河?xùn)|行軍總帥。田闕臨危受命，不負(fù)圣望，幾場(chǎng)反擊戰(zhàn)后，終于保著天子脫離險(xiǎn)境，平安逃回并州。
李壑連驚帶累，回到并州后病倒不起。滹水一役損兵折將，盛軍再也征調(diào)不出更多兵馬，處境困頓。
令人意外的是，百麗、花訖勒忽然一先一后相繼退兵。
熊函眼見再下一城就能生擒盛帝，改寫江山，聯(lián)軍這一撤，叛軍勢(shì)力大減，沒了一錘定音的銳氣。
熊函一面向晢曄告急，一面向河?xùn)|各鎮(zhèn)急斂暴征，想用金銀戰(zhàn)利把聯(lián)軍留住。
河?xùn)|叛軍早就被聯(lián)軍刮榨得抽筋脫骨，糧草牛羊、珍寶綢緞獻(xiàn)納無數(shù)，各鎮(zhèn)叛將家底掘空，忍無可忍，又恨熊函借機(jī)私吞，險(xiǎn)些與熊函翻臉。
熊函強(qiáng)征未遂，無可奈何的看著聯(lián)軍搜擄而去。
聯(lián)軍雖退，河?xùn)|危機(jī)仍未解除，大盛依舊雙線難支。承業(yè)帝在滹水之戰(zhàn)以前就派人暗通月鶻九部，封王加爵，賞金許地，以求止戈。
月鶻各部久戰(zhàn)疲勞，有了妥協(xié)之意，在這節(jié)骨眼上，啟明軍不能進(jìn)攻烏石城，不能惹亂激變，連葉桻在不在烏石城都不能確定。
烏石城小而堅(jiān)固，月鶻軍在城外掘塹設(shè)壘，環(huán)圍扎營(yíng)，各部營(yíng)帳依據(jù)旗色，布成髯龍、貔虎、盤蛇、鹯雀陣形，是神鷹陣?yán)镒钌願(yuàn)W嚴(yán)謹(jǐn)?shù)年嚪ǎ麝囎猿审w系，又彼此呼應(yīng)。
啟明軍想找出葉桻下落，不能明攻，只能偷入，然而營(yíng)陣如迷宮，城外、城內(nèi)聯(lián)防守衛(wèi)，上有獵鷹巡視，下有獒犬嚴(yán)防，無懈可擊，懸天營(yíng)屢次試探都無功而返，宣女躲不過鷹犬，馬四福暗掘地道，被城中的地聽發(fā)現(xiàn)，差點(diǎn)被守軍反灌的毒煙熏死。
烏石城舉目可見，卻無法接近，城外難以久駐，啟明軍權(quán)宜之下，退至鹽池戍。鹽池在烏石城西一百余里，鹽池軍被甘振調(diào)往靈州，只留了些老弱戍軍。
林雪崚一籌莫展，黃昏時(shí)獨(dú)自站在城頭向東眺望，鹽池戍外殘留著前朝為防御烏瀾國所建的城墻，殘墻久歷風(fēng)沙，高矮不齊，斷斷續(xù)續(xù)伸向遠(yuǎn)方。
這道墻曾是游牧和農(nóng)耕的分界，后來疆界打破，物產(chǎn)富庶的耕田和鹽湖擴(kuò)向墻外，牧群肥嫩的灘羊上了墻內(nèi)的餐桌，如今戰(zhàn)亂又至，墻內(nèi)墻外都只剩半荒半草的沙地，夕陽蕭條。
世上分分合合，戰(zhàn)戰(zhàn)停停，怨生怨解，從無休止。林雪崚不相信月鶻會(huì)罷手言和，可心中又不由自主的留著一絲希望，就象她明知葉桻處境極惡，卻仍然堅(jiān)信他會(huì)平安歸來。
從兩情糾葛，到兩國操戈，是不是都要經(jīng)過烈火煎熬，才能破去舊殼，獲得新生？
落魄飛出暮云，落在城垛上咕咕低叫，林雪崚看著它，愴然一笑，師兄幾次說要學(xué)明珠彈雀手，還沒來得及教給他呢。
她橫握凌濤劍，輕輕撫摸，師兄，你從小歷盡悲涼，捱得住痛苦，卻不習(xí)慣承受幸福，你選擇遠(yuǎn)赴關(guān)外，并不完全是凜王授命，也是因?yàn)槲遥瑢?duì)不對(duì)？你不畏險(xiǎn)，不懼死，誰又知道布衣鐵骨之下，藏著一顆尋求解脫的心。
一滴淚落在劍上。師兄，我偏不信，我不信你的命書里只有悲苦傷痛，我不信你我只能流落離合，遙望空山……這次若能重逢，我一定要象斬?cái)嘟O龍索那樣，把捆綁在你我心頭的枷鎖劈碎！
抬手一抻，拔劍出鞘，青銳的劍鋒映著血色落日，“落魄，幫我找到他！”
落魄來烏石城，即使難有發(fā)現(xiàn)，也是一個(gè)向城中凜軍舊部求助的信號(hào)，他們見了貓頭鷹，知道她心急如焚，能傳一星半點(diǎn)消息也好。
晢曄，想傷害師兄，你得掂掂份量。
她可以顧全大局，可以隱忍等待，但葉桻若有差池，她會(huì)破死忘生，不計(jì)一切。
迦陽明白林雪崚的難處，月鶻九部即將會(huì)聚，君長(zhǎng)心思莫測(cè)，要救葉桻，必須得等一個(gè)契機(jī)。
他稍一思忖，悄悄解下葉桻腰帶上的青閣牌墜，塞進(jìn)袖口。
這日天亮后，城外傳來連綿號(hào)角，鐵赤、楚勒、塔什、喀伊四部族長(zhǎng)星夜兼程的趕到。
燕然軍在南下攻盛的路上捕獲一只兩歲大的戈壁熊，與月鶻軍會(huì)合后，紹木將幼熊獻(xiàn)給了晢曄。
戈壁熊十分罕見，晢曄為了招待辛苦聚齊的九族首領(lǐng)，在城中結(jié)起可容五百人的巨大廬帳，開設(shè)屠熊宴。
各族首領(lǐng)盛裝而至，向籠中幼熊輪番獻(xiàn)上祭酒，帳中立起神柱，女人圍柱而舞。
晢曄親自將幼熊拉出籠，拴在神柱上，熊皮可貴，因此屠熊不用刀劍，也不用箭射，力求皮毛無損。
各部族長(zhǎng)分立兩邊，每邊持一根粗長(zhǎng)木棍，雙向合力，撲向幼熊，用兩根粗棍夾住它的脖頸。
幼熊兇猛掙扎，將族長(zhǎng)們撞得東倒西跌，這原始的角力又狼狽又熱血，各部齊聲為自己的首領(lǐng)鼓勁喝彩。
族長(zhǎng)們齊心協(xié)調(diào)，幾乎堆成一座人塔，才將幼熊鎮(zhèn)住，以棍壓之，幼熊氣絕而亡，九族沸騰。
晢曄目露嘉許，令人把熊抬走，剝皮取肉，焯煮之后腌上豆豉，混入鹽、米、蔥姜，然后架火燒水，用大鐵甑蒸。
熊肉難熟，一蒸就是大半日，各部首領(lǐng)在廬帳中飲酒談樂，聞著熊肉的濃香，無不垂涎三尺。
直到夜垂月升，大甑才被抬進(jìn)廬帳，置于正中。甑為鐵制，底有蒸孔，上有鐵蓋。春季熊以草果為食，肉并不腥，香氣混著熱氣從孔中滲出，溢滿廬帳。
晢曄道：“各位首領(lǐng)齊心屠熊，我若替你們切肉分食，難免厚此薄彼，有失公允，不如你們伸手自取，得到哪塊，便是哪塊。”諸位族長(zhǎng)迫不及待，圍著鐵甑坐成一圈。
晢曄向身后牙軍示意，藥羅勿和賽吉闊步上前，一左一右，抬起鐵蓋，卻不抬高，剛剛可容一手伸入。
看不見熊肉，怎么抓取？
艾合曼心中困惑，遲疑之際，卻見鐵赤族長(zhǎng)斛薩、楚勒族長(zhǎng)仆固斯契、狄力族長(zhǎng)韋紇，全都不管不顧，將手從鐵蓋、鐵甑之間的扁縫伸探進(jìn)去。
也許君長(zhǎng)怕眾人爭(zhēng)挑好肉，刻意如此，盲抓就盲抓。艾合曼挽袖動(dòng)手，丁什、兀勒、塔什、喀伊幾部族長(zhǎng)也不再猶豫，探手入甑。
甑中熱而不燙，艾合曼摸到肥膩膩的一團(tuán)，象是熊掌，用力一扯，似乎和兀勒族長(zhǎng)扯到了一處，再用力，好象喀伊族長(zhǎng)也在拖拽這塊。
其余幾人亦是各自發(fā)力，卻彼此牽搶，奪不到手，眾人空腹聞著香氣，更加焦急，較起勁來，不肯相讓。
這熊是怎么長(zhǎng)的，難道肉會(huì)打結(jié)？
斛薩胸中惱火，去掀鐵蓋，誰知藥羅勿和賽吉同時(shí)一壓，眾族長(zhǎng)的手被牢牢夾住，悶在甑里，掙脫不得。
賽吉巨力驚人，他被東欒漸的開山鉞削了鼻子，面容半愈未愈，十分可怖，眾人望之生怯，哪里還掀得動(dòng)。
族長(zhǎng)們漸漸變了臉色，近來各部和盛廷暗中會(huì)晤，難道今天要屠的除了熊，還有他們？
艾合曼濃眉一沉，“君長(zhǎng)，你這是何意？”
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