很不湊巧。在佩特拉報警之后，警察與守夜人趕來之前的不到二十分鐘里，雪莉帶著早餐來到佩特拉教授的門前。

    她發現了門前的雜亂衣物，但沒有想太多，只是撿起它們推開半掩的房門。

    然后她就再也沒能走出房屋。

    而門口多出了佩特拉的衣物以及一份早餐。

    當守夜人趕到時，房屋的咀嚼聲接近尾聲，并且吐出了第三個人的東西。

    是的，受害者一共有三人。

    第三個人是一個身份不明的小偷，他或許是跟在雪莉后面或是幾分鐘后進去的，他們至今也沒能確定那位竊賊的身份，房屋吐出的只有他身上的破舊衣物和一些行竊工具。

    佩特拉平日里幾乎沒有訪客，即便有也大多集中在上午那段時間。雪莉和那位不知名的小偷遭受了無妄之災。

    守夜人到來后確認了【吃人的房屋】的屬性：一只邪物，靠近它不會降低理智值。

    這棟房屋擁有了一道意識，它會呼喚附近的人進入其中，不過這種源于潛意識的呼喚并不強烈，只有靈感高的人才會明顯感覺到呼喚的存在。

    守夜人們處理城市里的怪異的方式通常是直接毀滅，但他們在嘗試摧毀這棟房屋是遭受到阻力，在場的所有人都感覺到一道暴怒的意識出現在腦海，朝他們怒吼并且打算同歸于盡。為了防止事態惡化，對【吃人的房屋】的銷毀工作暫時停止，移交給調查員進行調查。

    隔天，【吃人的房屋】的內容出現在《調查員周報》上，一名貝爾法斯特本地的調查員接取事件，前往榆樹街探索。

    這名調查員帶來一些活物和死物和死掉的活物，分別將這些東西丟進【吃人的房屋】的門里，結果各不相同：活物沒有吐出任何東西；死物被吐出來；死掉的活物也被吐了出來。

    【吃人的房屋】很挑食，它拒絕吃尸體。

    調查員開始不斷地向房屋內丟擲它無法食用的東西，而房屋又持續不斷地吐出，這種狀況維持了十幾分鐘，邪物隱藏起的意識重新浮現，并且警告調查員。

    任何傷害它或阻礙它進食的行為都會激怒它，包括但不限于：上述內容、傷害它的身體、堵住它的房門。

    調查員開始進行新的一輪，比如和這棟房屋溝通。和陸離的遭遇一樣，房屋的每個物件都誕生了意識并且會對外界的觸碰產生反饋，但語言則不能。

    無論這名調查員說什么，房屋里活過來的物體都不會回答他。

    花費了兩天時間，這名調查員沒有取得有效進展，放棄繼續。

    要想毀掉【吃人的房屋】，就要冒著被它攻擊的莫名危險。而鑒于【吃人的房屋】的危險性不大，沒必要冒著風險去解決它，該事件被暫時擱置等待解決，直到一周后的今天，陸離碰上一棟新的【吃人的房屋】，并且參與進事件。

    后面附上了幾張榆樹街33號的照片。最近的一張在門口拍攝，房門敞開著，玄關和走廊在當前照向技術下呈現著陰暗壓抑的色彩，整張照片充滿噪點，透著說不出的詭異，讓人不敢過長時間注視。

    依次將不同位置的照片看完，陸離將這些遞給普利斯。

    “我們不需要看這些。”普利斯笑著擺擺手說。

    對守夜人而言，知道的越少，他們越安全。

    “它不會降低理智值。”陸離指向第一頁的提示說道：“你最好看完它，無害的消息有時候能幫助你規避危險。”

    知識再如何危險，無知也無法變成褒義詞。

    普利斯略一猶豫，還是接過了陸離遞來的這摞紙。

    他不是不懂得變通的人，不過在普利斯看完后遞給隊員時，七名隊員只有兩個選擇了閱讀，其中就包括那名叫馬修的單馬尾女人。

    不是所有人都想直面這些難以言喻的恐懼。

    有些時候，危險的不是知識本身，而是知識帶來的思維。

    從翻閱檔案的馬修身上移開視線，普利斯問道：“你打算怎么做，和上一位調查員一樣研究它們嗎？”

    “比起這個，我想知道它們還有多少。”陸離回答。

    普利斯皺起眉頭，陸離的話讓他產生不好的預感，但他又不清楚問題出在哪里：“還有多少是什么意思？”

    “我們最開始以為只有榆樹街33號有問題，然后在今天我們發現了榆樹街63號的異常，并且和33號沒有任何差別。”

    陸離平靜地闡述著令在場所有人背脊發涼的可能。

    “你認為會不會有第三個，第四個，乃至更多。”

    普利斯的臉色變得難看，陸離說的可能讓他不寒而栗。如果某種存在只有一個，沒有人會多想。但那種存在變成了兩個，就要考慮它是不是有更多的問題了。

    普利斯站起，呼喚隊員披上雨披，外出探查榆樹街的所有房屋。

    “不用這么麻煩。”陸離制止他們的行動，偏頭對右側說道：“安娜，你去搜尋一圈，看看榆樹街區還有沒有其他【吃人的房屋】。”

    安娜很喜歡挨著陸離的右邊。

    “交給我！”

    虛空里傳出一道清脆應答，而后再無聲音。

    陸離對詫異望來的守夜人們說：“我的助手，一位幽靈小姐。”

    隊員們神情各異，普利斯面色復雜的低語一聲：“幽靈啊……”

    “怎么了？”

    他們的異樣自然被陸離觀察到。

    普利斯笑了笑，壓低聲音提醒陸離：“如果不想惹麻煩，最好不要在驅魔人和守夜人面前暴露你的助手。”

    哈德斯和他說過類似的話，但因為保護安娜和單獨行動，安娜的存在極少被其他人知道。陸離若有所思說：“因為對幽靈的誤解？”

    “誤解？算是吧……你知道，輪到我們行動的往往是襲擊過人類的幽靈，它們殘忍而又血腥，看不到一點活著時的人性。如果不是我們在遭遇危險時接受過一只幽靈的幫助，或許在察覺到它時就已經動手了。”

    幽靈行蹤詭秘，如果不能在第一時間解決隱患極大。為了自身安全，驅魔人們往往會快速選擇戰斗和逃跑。

    “謝謝提醒。”陸離點頭道謝。

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